– Ваше темное величество! – снова воскликнул гном, его голос, полный недовольства, звучал как трещотка,

– Я все сказал. У вас есть сутки, чтобы принять мое предложение или отказаться от него, – произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно.

Злобные взгляды в ответ меня не впечатлили. Я был горд собой, очень горд. Я поставил на место этих мелких торгашей. Я выбил выгодный для своего княжества контракт. Да и вообще, я молодец!

– Мы принимаем ваше предложение, ваше темное величество, – выступил вперед глава делегации, достопочтенный Жаррас.

И мне бы насторожиться. Задуматься, с чего вдруг гномы перестали спорить. Но я был слишком поглощен своей победой, чтобы продумать последствия. Никогда не любил переговоры, тем более с этими хитрыми торгашами! И потому да, я сглупил. Подписал документы прямо здесь и сейчас, не обратив внимания на мелкие детали, которые могли бы указать на подводные камни. Делегация гномов откланялась и ушла порталом, оставив меня в состоянии эйфории.

Я вернулся в свою спальню, где мягкий свет пробивался сквозь занавески, создавая уютную атмосферу. Переодевшись в более удобную одежду, я направился проверить Лайона. Надо было узнать, как заживает нога у моего верного помощника.

По пути к его комнате я размышлял о том, как же мне повезло с этим контрактом. В голове уже строились планы, как я смогу использовать полученные ресурсы для укрепления своего княжества.

Когда я вошел в комнату Лайона, он сидел на кровати, опираясь на подушку.

– Судя по твоему довольному виду, все в порядке, встреча состоялась, контракт подписан, – заметил он, улыбнувшись.

– Естественно, – я хмыкнул. – Я все же настоял на своем.

– А подводные камни? – уточнил Лайон.

– Да какие там камни, – отмахнулся я. – Говорю же, все в полном порядке.

Если бы я только знал, как ошибался…

Глава 6

Ангелина:

                Ночь на новом месте прошла спокойно. Я выспалась, вылежалась, потом позавтракала вдоволь. И решила, что надо выйти в сад, хоть немного поработать. Так сказать, повторить вчерашний подвиг с прореживанием травки. Следовало поддерживать форму. А то разжирею, в дверь не пролез, если буду на всем готовом жить. На Земле-то я и домашними делами занималась, и готовила, и до работы пешочком ходила. А тут…

         Напевая современный земной мотивчик, я переоделась, сменила ночнушку на более удобное домашнее платье. Оно было легким и свободным, с яркими цветами, которые поднимали настроение. Поколебавшись, накинула на плечи кофту, чтобы не замерзнуть на утреннем воздухе. Потом, уже в холле, переобулась в нечто, напоминавшее земные туфли, только с высоким задником, и вышла наружу.

– Свежо, – я с удовольствием вдохнула полной грудью утренний воздух. – Хорошо…

         Да, все же городской воздух отличался от деревенского. Здесь и дышалось легче, и настроение повышалось от взгляда на клумбы с цветами, травкой и котятами…

         Так, стоп. Какими котятами?! Откуда здесь котята?!

Я остановилась, прищурив глаза, чтобы лучше рассмотреть это чудо. На зеленом газоне, среди ярких цветов, резвились несколько котят, довольно необычных на вид. Их шерсть переливалась всеми цветами радуги, словно они были покрыты блестками.

Один из них, с ярко-синими глазами и белоснежной шерстью, играл с лепестком цветка, ловко подбросив его в воздух. На лбу у котенка красовался маленький рог, сверкающий как драгоценный камень. Другой, с полосками, как у тигра, и хвостом, который напоминал пушистую метлу, пытался поймать свою тень, прыгая и вертясь на месте.

Третий котенок привлекал внимание не меньше. Он был чуть крупнее остальных, с густой шерстью, которая переливалась оттенками фиолетового и серебристого. На его спине располагались маленькие, но очень выразительные крылья. Он скакал по газону, делая акробатические трюки, и время от времени взлетал на несколько сантиметров в воздух, словно испытывая свои крылья. Когда он приземлялся, его хвост, длинный и пушистый, поднимался вверх, как флаг победы.

Все трое издавали мелодичные звуки, похожие на тихий смех, и, казалось, понимали друг друга без слов.

Меня заметили. Котята прекратили играть, повернулись в мою сторону.

Странно, но я ни капли не боялась. Видимо, не думала, что эти милые существа могут хоть как-то угрожать мне.

Один из котят, тот самый с рогом, подошел ко мне и, прижавшись к ноге, начал тереться о мою щиколотку, словно приветствуя.

– Доброе утро, живность, – пробормотала я потрясенно. Потом неспешно присела, протянула руку и погладила это мелкое чудо. Его шерстка оказалась мягкой на ощупь. – Вы откуда здесь взялись? Вы чьи-то или без дома? Как вас кормить?

Котенок умиротворенно взмуркнул. Как будто хотел сказать: «Ты гладь, гладь. Не отвлекайся от своего занятия».

Его собратья решили время даром не терять и тоже подбежали за своей порцией ласки.

И следующие несколько минут я занималась только тем, что обеими руками поглаживала всю троицу.

Насытившись лаской, живность решила, что пора бы и поесть. Все вместе они развернулись и потрусили к дому. Как будто понимали, что именно там хранится еда.

Пришлось подниматься с корточек и идти за ними.

Прореживание травы откладывалось на неопределенный срок. Похоже, у меня завелись питомцы.

Раймонд:

         Вечером, через несколько часов после встречи с гномами, по дому пронесся вой. Хороший такой вой, громкий. Не сказать, чтобы сильно тоскливый, но все же и не радостный. Часто общаясь с оборотнями, я научился различать разные эмоции в их голосах. Этот конкретно голос или скучал, или сильно хотел есть. Проблема была в том, что никто здесь выть не мог. Лайон, оборотень-полукровка, сейчас носил амулеты, подавлявшие его вторую сущность. Ему просто не хотелось оборачиваться.

         Оранты тоже умели выть, но не в детском возрасте. Среди слуг оборотней с сильной второй сущностью не имелось. И потому этот вой меня сильно напряг.

         Первым делом я вызвал Остина, управляющего, высокого, крепко сбитого тролля, в чьих предках затесались вампиры и орки.

– Слышал? – требовательно спросил я, стараясь не выдать своего беспокойства.

Остин, как и Лайон, был моим другом-приятелем. И наедине мы не выкали друг другу, что создавало атмосферу доверия.

– Слышал, – кивнул он, его лицо стало серьезным. – Понятия не имею, кто это.

– Щенок оранты накормлен? – спросил я, надеясь, что это всего лишь каприз маленького существа.

Остин, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. Пока что у своего.

– Ему до умения выть еще расти и расти. Да, этот дармоед уже накормлен. Я лично за ним слежу.

– Тогда кто?.. – я не успел договорить, как вой повторился, на этот раз более настойчиво и пронзительно.

Мы с Остином переглянулись, недоуменно и удивленно. В этом звуке было что-то тревожное, что-то, что заставляло меня насторожиться.

– У нас тут оборотень с сильной сущностью случайно не затесался? – спросил я, пытаясь просчитать все варианты.

– Да откуда? – по-простому развел руками Остин. – Тут же везде амулеты. Они ж должны сущность подавлять.

– Вот именно, что должны, – проворчал я, чувствуя, как напряжение нарастает. – Но я что-то не вижу, чтобы эта самая сущность подавлялась.

– А может, это не оборотень?

– А кто тогда?

         Остин пожал плечами.

– Ларт? Ты ж с гномами встречался сегодня.

– Какой к демонам…

         Я замолчал и мрачно выругался:

– Шаргарашан рорг ронторош! Так вот почему они согласились!

         Ларты считались проклятьями подземелий. Сущности, внешне похожие на излишне крупных кроликов, только с красными глазами и крыльями за спиной, они постоянно были голодными. Такие же обжоры, как и оранты, они любили селиться у самых гномьих пещер или внутри них. «Пришел ларт – пропало подземелье», – любили поговаривать гномы. Нет, самих гномов ларты не ели. Но они могли вломиться в дома и сожрать все, что не приколочено. Ну или же подстерегали гномов у пещер и попросту объедали их, жуя о, что считалось съедобным. А так как с едой у гномов часто бывала напряженка, гномы чуть ли не помирали с голоду в тех местах, где селились ларты.

         И если Остин прав, то эти сволочные бородачи подкинули в мой дом ларта!

Глава 7

Ангелина:

                Котята оказались прожорливыми созданиями. Они смели половину готовой еды в холодильнике и при этом даже не растолстели.

– Такими темпами у меня быстро закончатся все припасы, – проворчала я, наблюдая, как очищаются полки холодильника от продуктов и посуды.

– Мур-р-р? – поинтересовался один из котят, подходя ко мне и начиная тереться о мою ногу.

Его шерсть была мягкой и теплой, а взгляд полон невинности и любопытства. Я не могла не улыбнуться, хотя и пыталась сохранить серьезный вид.

– Да, мне жалко, – отрезала я, хотя на самом деле это было не совсем так. – Потому что вы, мелочь пузатая, пока что радуете взгляд своей красотой. И все. Пользы от вас я не увидела.

         Котенок, словно услышав меня, прищурился и издал протяжный звук, который можно было бы интерпретировать как «Мур-р-р-р!» Он выглядел так, будто пытался убедить меня в своей ценности, и это было довольно забавно.

– Вот когда появится та польза, тогда и кормить стану, – фыркнула я, скорее, из вредности, чем действительно жалея еду. Она, еда эта, как я успела понять, самообновлялась в холодильнике. Так что умереть от голода мне не грозило.

         Котята, похоже, правильно поняли мой настрой. Они начали активно показывать свою любовь ко мне, прыгая вокруг и издавая мелодичные звуки, которые напоминали мурлыканье. Один из них, самый смелый, запрыгнул мне на колени и начал тереться о мою руку, словно требуя внимания. Обормоты малолетние!

         Пришлось гладить и чесать, причем с усердием, сначала одного, а потом и остальных. Каждый из них, словно почувствовав, что я уделяю внимание его брату или сестре, тут же подбегал и требовал свою порцию ласки. Я смеялась, когда они, переплетаясь друг с другом, пытались устроиться на моих коленях, создавая настоящий пушистый клубок.

До конца дня я развлекалась тем, что наблюдала за котятами. Они были полны энергии и любопытства. Я выяснила, что они ведут себя так же, как и их земные сородичи. Несмотря на крылышки, ни один из них не пытался взлететь. А рог не использовался по назначению – вместо того чтобы выглядеть устрашающе, он лишь добавлял им комичности. Котята, казалось, не осознавали, что они отличаются от обычных кошек, и это было забавно.

Зато эта мелочь перевернула вверх тормашками сад, а потом и дом. Они с жадностью исследовали каждый цветок, выкапывая землю и оставляя за собой следы из мелких комочков. В холодильнике не осталось ни одного кусочка еды. Ну и котята непрестанно требовали ласки, любви и внимания. В общем, вели они себя, как обычные кошачьи дети, и я не могла не радоваться их игривости.

Спали мы в одной постели. Эти мелкие оккупанты просто запрыгнули на кровать и не пожелали с нее слезать. Мое мнение в расчет не принималось. Я пыталась устроиться поудобнее, но они, словно магнит, притягивали меня к себе. Один из котят устроился у меня на груди, другой – на подушке, а третий – между моими ногами. Я чувствовала, как их теплые тельца соприкасаются с моим, и это создавало ощущение уюта и спокойствия.       И все было спокойно, умиротворенно.

         А утром… Утром случился сюрприз…

Раймонд:

         Лайон ржал. Не смеялся, нет, ржал. И не надо мне рассказывать, что оборотни, тем более полукровки, не ржут! Этот именно что ржал! Надо мной, над своим господином!