Джулия понимала, что слова бессмысленны и всеми своими надуманными значениями рассыпались в никуда. Но от того, что она могла их произносить, становилось легче. Не зря же она оставила Стивена со Скоттом, воспользовавшись моментом, когда Ричи уехал по делам. Взяла такси и, никому ничего не сказав, приехала в больницу. Просто, чтобы сказать все это, надеясь, что хоть как-то поможет.

– Наверное, для этого и нужны друзья, – вслух произнесла она, затем замолчала, склонилась над его лицом и тихонько коснулась губами лба.

Рядом стоял стул, и Джулия присела на него, не в силах больше держаться на ногах.

«Скоро он проснётся», – сказала она себе и положила голову на локоть, опершись о край койки. В палате было тихо. Сигналы не нервировали, а наоборот, придавали сил. Джулия не заметила, как задумавшись, начала поглаживать каждый палец Дункана поочерёдно – от большого к мизинцу и обратно. Она так долго сидела, что стала засыпать.

Внезапно Джулия очутилась на озере. Мягкий тёплый ветер ласкал кожу лица, раздувал в стороны непослушные волосы. На самой вершине скалы сидел Дункан. Он писал, и Джулия не сомневалась, что в руках у него та сама тетрадь в кожаном переплёте. Изредка он бросал взгляд вдаль, на уходившее в бесконечность небо.

– Дункан! – позвала его Джулия.

Он услышал и махнул ей рукой. Джулия почувствовала неискромётный прилив энергии, и счастье заполнило её изнутри. Вот же он – жив и здоров! Быстрым движением Джулия сняла босоножки и ступила на холодный песок, чувствуя, как в нежную кожу врезаются мелкие острые камушки. Она побежала к скале, чтобы поскорее оказаться с ним рядом, чтобы попросить больше не пугать её так.

БЫТЬ РЯДОМ. БЫТЬ ОПОРОЙ.

Именно это их объединяло, связывало, не отпускало. И было ясно, что оба нуждались друг в друге. Дункан ждал её на том самом месте, откуда она упала, и предчувствие опасности внезапно остановило её. Резко свернув, она побежала в воду. Он упадёт, и она спасёт его! Спасёт! На озеро упала тень от силуэта, стоящего на вершине Дункана. Он развёл руки в стороны, словно готовясь к полёту. Неизвестно откуда появился страх, но она должна была побороть его. Она умела плавать. Умела… Она должна спасти его. Должна!

СПАСТИ!

СЕЙЧАС!

ПОКА НЕ ПОЗДНО!

Джулия открыла глаза. Ничего не изменилось, аппараты продолжали монотонную работу, в палате стоял запах антисептика. Только разжав пальцы, Джулия поняла, как крепко сжимала руку Дункана во время сна. Ладошка стала влажной.

Джулия покачала головой и подумала, приснится же такое. Взгляд застыл на спящем Дункане. А снится ли что-нибудь ему?

Джулия слишком расслабилась, сон отпустил не до конца, поэтому она не сразу услышала за спиной движение. Это был шорох подошвы, от которого она вздрогнула и обернулась. На неё смотрели глаза женщины. Взгляд, как у разъярённой дикой кошки – Ким. Как давно она здесь?

– Проснулась наконец-то, – сказала Ким и вальяжно прошагала к койке, где лежал Дункан. – Ты словно мамочка его, так уютно пристроилась…

Джулия молчала.

– Мне никто не сообщил, – вновь заговорила Ким. Джулия чётко различила в голосе обиду, хотя Ким хорошо маскировала её. И девушку можно было понять. Дункан – её молодой человек и ей обязаны были сообщить.

– Прости, – вставая, сказала Джулия. – Всё произошло так… быстро. Мы вчера были слишком потрясены, чтобы думать.

– Если бы Ли мне не позвонил, то никто бы этого не сделал. Ты должна была это сделать, я так полагаю, раз Дункан твой близкий друг. Ещё вчера!

Открыв рот, Джулия на несколько секунд замерла, не в силах вздохнуть или пошевелиться. Эти слова прозвучали, как упрёк. Именно так Джулия расценила твёрдый тон Ким.

– Ты права, – сказала Джулия, – я не позвонила, потому что всё произошло у меня на глазах и… – взгляд метнулся к Дункану, затем вернулся к Ким. – Это шок.

– Ладно. Иди! Тебя ждёт муж и ребёнок. Я останусь здесь.

И эта девушка называет себя невестой Дункана? Джулия никак не могла взять в толк, что Ким больше волновали в этот момент совсем иные вещи. Ни слезинки в глазах, ни намёка на боль. В то время, как душу Джулии разрывала пустота и плач, готовый вырваться наружу горькими слезами. А что чувствовала Ким?

Ничего не ответив, Джулия взяла сумку и почти уже вышла из палаты, когда Ким крикнула в спину:

– Странная у вас дружба!

Джулия повернулась на месте.

Ким смотрела на Дункана, но слова были явно обращены ей.

– Странная?

– Да, – она пожала плечами и повернула голову к Джулии. Их глаза встретились. – После знакомства с тобой стала замечать, что в наших с Дунканом разговорах слишком часто всплывает твоё имя.

– Ты всё неправильно…

– Между вами что-то есть?

У Джулии дар речи пропал. Это ещё к чему? На миг она вспомнила о том мимолётном поцелуе, но он ведь ничего не значил. Да и не поцелуй то вовсе! Дурачились и врезались губами. А зная Дункана, Джулия была уверена, что он уже забыл о том происшествии. Ким вряд ли в курсе об этих вещах.

– Нет. Между нами ничего нет, Ким. Мы всего лишь друзья, – ответила она и хотела уйти, но последнее слово останется за ней. – На твоём месте, я бы молилась, чтобы Дункан жил. Здесь не место для ревности, – с чувством произнесла она, гордо подняла голову и покинула палату.

Слёзы настигли её позже.

***

Брайан

– Локстон, к тебе пришли! – раздался голос из глубины пустого коридора.

– Наконец-то, – обрадовался Брайан. – Я уже думал, что Ник обо мне забыл.

– Это твой адвокатишка опять пришёл?

Брайан остановился и угрюмо посмотрел на соседа.

– За что ты так ненавидишь адвокатов?

– А ты как думаешь? – бросил Сэм, отведя глаза в сторону.

– Это мой лучший друг, и он должен сообщить мне новости. Моя сестра родила пару месяцев назад.

– Локстон, ты идёшь? Или я отменю тебе свидание!

– Иду, иду! Развопился, – чуть тише сказал Брайан, накинул рубашку и вышел.

В наручниках его повели по тёмным тюремным коридорам, мимо камер, куда попадают неблагоразумные люди, как считал Брайан. Но он уже привык к этому месту. Пришлось привыкнуть, ведь деваться всё равно некуда.

Но что это? Его ведут вовсе не туда, где обычно проходят свидания. В голове собрался рой мыслей. А что, если никто к нему не пришёл? Что, если это какое-то наказание, и чтобы он не сопротивлялся, придумали такой вот предлог? Однако за что его наказывать? За все дни, что Брайан провёл в тюрьме, его поведение оставалось хорошим.

Они поднялись по лестнице и дошли до фанерной двери, перед которой ему сняли наручники, затем пихнули внутрь.

Брайан остановился посреди комнаты, в недоумении оглядывая пустое помещение. В углу стоял маленький продавленный диван, а рядом стол. Брайан нахмурил брови, уставившись на три кружки и чайник, в котором, судя по выходящему пару, был кипяток. Кто же эти люди, раз для них чай не пожалели? Помня, где находится, Брайан старался не удивляться ничему и вести себя пристойно.

Через пару минут вошел Ник – через другую дверь, ведущую в соседнюю комнату.

– Ник? Что происходит? Я не понимаю…

– Успокойся, Брайан. Я приготовил для тебя сюрприз, а для этого необходимо было уединение, – он покачал головой туда-обратно, быстро моргая. – Пришлось заплатить кое-кому. Не тебе ли знать, как это делается!

Брайан вздохнул и сел.

– Обещал прийти сразу после родов Джулии.

– Прости, но, к сожалению, было не до тебя.

– Конечно!

– Пойми, все так непросто…

Но Брайан не стал слушать и перешёл прямо к мучавшему вопросу.

– Как там Джулия? Как племянник?

– С ними все хорошо. Парня Стивеном назвали.

– Стивеном?

– Да, – грустно улыбнулся Ник. – Там целая история. Но, – он надул щеки, чтобы выдохнуть огромный поток воздуха, затем хлопнул в ладоши. Пора переходить к главному! – Джулия сама тебе все расскажет.

– Да уж… и когда это будет?

– Сейчас!

– Что?

– Сейчас! – Ник открыл дверь, через которую он сам вошел, и оттуда возникла Джулия. Яркая, чуть похудевшая после родов, в красивом летнем платье. Каштановые локоны игриво ниспадали на плечи. А рот переливался алмазным блеском, благодаря помаде.

Брайан не знал, плакать ему или смеяться. На его лице появилось выражение растерянности.

– Вот, значит, для чего здесь три кружки, – буркнул он.

Джулия долго на него смотрела, не веря своим глазам.

– Брайан, – выдавила она его имя. В глазах блестели слезы. Она сделала шаг, и он раскрыл навстречу руки.

Брайан держал её в объятиях и рыдал, рыдал, как беззащитный ребёнок, понимая, какую утрату нёс в этом мире. И пока сестра прижималась к груди, ощущение покоя не покидало его. Заботливая женская рука поглаживала его отраставший на голове «ёжик», согревала душу своим терпением. Брайан посмотрел на довольную физиономию Ника. Он – настоящий друг, и Брайану грех в этом сомневаться.

– Джулия, тебе не стоило приходить в это ужасное место, – мягко сказал он, стараясь заглянуть ей прямо в глаза.

– Ужаснее – не видеть тебя все эти месяцы. Не знать о тебе ничего, быть в неведении.

– Ну, тихо, не плачь, – успокаивал её Брайан и сам еле сдерживался от очередных рыданий. – Ты здесь. Со мной.

– У нас не очень много времени, – втиснулся между ними Ник. – Чай остынет!

Все трое сели за небольшой квадратный стол. Джулия не отрывала глаз от брата. В нем было что-то странно притягательное, несмотря на усталость и серую тюремную одежду.

– Как же я соскучилась.

Брайан скромно потупил взгляд.

– Значит, моего племянника зовут Стивен?

– Да, – Джулия оживилась, затем встала и достала из сумочки свой подарок, упакованный в неброскую обёрточную бумагу. Вручая, её лицо сохраняло каменную невозмутимость, хотя внутри всё дрожало, нервы звенели, как струна в предвкушении реакции.

– Что это?

– Открой! – Джулия перевела дух и улыбнулась.

Брайан, как можно быстрее избавившись от бумаги, взглянул на подарок. Это была рамка с фотографией двухмесячного малыша в смешном голубом комбинезончике с аппликацией мишки, обнимающем бочонок мёда. Так мило и трогательно с её стороны. Чёрт, вновь эти сентиментальные слёзы навернулись на глаза. Пришлось зажать веки пальцами.

– Мне приятно, Джулия. Очень…

И Ник отвернулся, так как к горлу ком подступил.

– Это Стивен Томас Ньюил, – гордо произнесла Джулия.

– Очень приятно, – и Брайан обнял сестру. – Я повешу эту рамку у себя над кроватью и, засыпая, буду думать о том… – он сглотнул слезы, шмыгнул и отошёл от Джулии. – О том, что однажды возьму его на руки, – закончил он.

– Брайан, у нас несчастье в доме, – прискорбно сообщил Ник, когда комнату поглотило молчание.

– Что ещё?

– Дункан… – хотела начать Джулия, но из горла вырвались рыдания, и она не смогла продолжить.

Ник привлёк её к себе и сам рассказал всё, что произошло с Дунканом и Эй Джеем.

– Дункану сделали операцию, – говорил он, поглаживая шёлковые локоны Джулии и чувствуя под своей рукой её трепет и боль. – Но он еще без сознания. Врачи говорят, что это действие лекарств и вскоре, когда минует опасность, ему позволят проснуться.

Брайан стоял, раскрыв рот.

– О, Господи…

– Да. Травма головы. Из-за этого мы не могли приехать. Джулия практически не отходит от него.

Брайан смотрел, как Ник с нежностью обращается с Джулией. В кольце его рук она прижималась к его груди, как хрупкая, дрожащая, всхлипывающая маленькая девчушка, требующая заботы. Внезапная грусть и сожаление охватили Брайана. Какой красивой парой они могли бы быть! Поймёт ли Джулия когда-нибудь, какого парня лишилась на самом деле?

– Ладно, – утирая слезы, сказала Джулия и отстранилась от Ника. – Давайте больше не будем о грустном. Скажи лучше, Брайан, хорошо ли здесь с тобой обращаются?

Брайан усмехнулся, прошёлся к окну и глянул через кованую решётку на ясное безоблачное небо.

– Обращаются, как в тюрьме.

Джулия уловила его тоскливый холодок в голосе, и стало не по себе.