Ник бросил взгляд на часы. Времени оставалось предостаточно, и нужно было разрядить обстановку.

– Ну, – сказал он, – что тебе еще рассказать, Брайан?

Тот пожал плечами.

– Кстати, – вспомнил Ник, – Юнеса с Джастином разбежались. – Но почувствовав суровый взгляд Джулии, приосанился и добавил: – Ну… если это тебе вообще интересно.

***

Ричи

Вот уже около четырёх часов ребята репетировали в студии. Менеджер клуба «Пульс» дал добро, и теперь у группы появилась постоянная работа. А также шанс, который ни в коем случае нельзя «профукать», как говорил Джей. Ричи взял на себя обязанности главного и отныне донимал своих коллег день и ночь, чтобы не подвести такого важного человека, как Клэйд.

Этим утром он поднял ребят ни свет ни заря, но, как оказалось, зря, потому что ничего из этого не получалось. В отличие от всех, Ричи проявлял больше рвения заниматься, петь, играть и поскорее начать выступать в «Пульсе». У остальных отсутствовал интерес к работе и терпение Ричи заканчивалось. Шон, например, едва бил по клавишам. В основном, он витал в облаках и не слушал, что ему говорили.

Джей Си думал о Юнесе – об их разрыве с Джастином. А ещё, она рассказала ему о недавней стычке между ними, и это озаботило его вдвойне. Последние дни он не чувствовал себя в настроении играть.

А Энтони?.. Он то ли не выспался, то ли устал, поэтому просто подражал им.

Ричи психовал. Он ходил по студии, как дикий зверь по клетке, и то и дело орал, причитал, поучал их, только всё было бесполезно. Всё равно, что со стенами разговаривать.

Наконец, добившись хоть малейшего внимания, он смог объяснить, что ребята делали неправильно, и все как будто бы поняли. Но когда вновь заиграла музыка…

– Стоп, стоп, стоп. Я так больше не могу. Выбирайте – одно из трёх, – Ричи приступил демонстративно загибать пальцы, – либо вы соберётесь и начнёте играть, либо вы объясните, что с вами такое творится, либо мы вообще бросаем это дело и разбегаемся.

– Но зачем? – спросил Энтони.

– А затем! Мы уже третий или четвёртый день долбим одну и ту же мелодию и никак не можем добиться результатов. Спрашивается, почему?

– Почему? – тупо переспросил Энтони.

– Да потому, что вы летаете где-то, но не здесь. Нет, я не против – летайте! Но от музыки, а не от ваших проблем. Вот, Шон, что с тобой? – Ричи подошёл к другу и тот воззрился на него. – Ты всегда был самым трезвым в нашей команде, а теперь, получается, стал самым пьяным, что ли? Тебя совсем не видно!

Энтони громко загоготал, но Ричи быстро смерил его гневным взглядом.

– Не вижу ничего смешного.

– Слушай, Рич, надоел, – устало сказал Джей Си. – Если у тебя всё хорошо, это не значит, что все обязаны под тебя равняться.

У Ричи адреналин в крови поднялся.

– «Хорошо», значит… – нервно повторил он. – Ты в этом уверен?

Вокруг воцарилась тишина, тяжёлая, плотная. Все смотрели на него и не понимали, какой посыл нёс его вопрос. Он женат на любимой девушке, они не ссорились, не скандалили. Джулия очень старательно проявляла к нему заботу. Разве тут есть проблемы?.. Внешне, конечно, так оно и было. Но что же до внутреннего душевного состояния, то тут Ричи хорошо скрывал свои чувства и мысли.

Он сел на край дивана и отложил гитару в сторону.

– Жить рядом с девушкой и знать, что она любит другого – нелегко. Это постоянная тревога и страх. Иногда мне кажется, что она ускользает от меня. Именно в те моменты, когда Ланс начинает действовать. И если в один ужасный момент он скажет ей, что любит, вот тогда я потеряю её. – Ричи вновь встал и прошёлся по старому потрёпанному линолеуму, затем вновь заговорил, заглядывая в лица каждому. – Постоянная конкуренция, борьба за право быть единственным. Но ведь есть не только Ланс. Не забыли? Есть дорогой и сердечный друг – Дункан, ради которого она бросает ребёнка и несётся в больницу, льёт слезы и ни о ком, кроме как о Дункане, она говорить не может. И я все это терплю, хотя меня душит ревность. Эти мысли всегда со мной и этот страх. Хм… – он немного подумал и с еще большей грустью сказал: – Было бы все не так плохо, если бы не Стивен. Это их ребёнок, а в первую очередь – это ребёнок Ланса, хотя он и носит мою фамилию. Но я не удивлюсь, если Ланс однажды предъявит свои права и Джулия пойдёт у него на поводу. Я это знаю. И знаю, что наш брак не навечно. От этого становится просто невыносимо страшно. Страх. Это слово я готов повторять без конца. Но кто-нибудь из вас видит его во мне? Наоборот, я стараюсь подавлять эти мысли, и в этом мне помогает музыка. Только она заставляет меня забыть о них, поскольку я полностью отдаюсь ей, и у меня не остаётся времени думать о чем-то еще. А вы говорите – «хорошо».

Энтони, Джей Си и Шон молчали.

Джей Си опустил глаза. Ему стало обидно за Ричи и стыдно за свои слова. У всех есть проблемы. Но не все их демонстрируют.

Все боятся. Но некоторые умеют скрыть свой страх.

***

Джулия

На лице Джулии играла улыбка.

– Стейси, вы меня уже в который раз выручаете! – она мягко дотронулась до руки женщины. – Все никак не можем найти няню.

– Мне только в радость, – Стейси перевела взгляд на карапуза, и в глазах появился огонёк любви. – Мне очень нравится с ним возиться.

Джулии было приятно видеть в этой женщине союзницу. Стейси беспрекословно манила своей добротой, открытостью и мудростью. Джоана не стала бы помогать Джулии настолько рьяно, и в этом она была уверена на все сто. Первое, что Джулия бы услышала: «Ты мать, так занимайся ребёнком!» Не говоря уже о взаимных упрёках.

Джулия обняла свекровь, коснулась губами её щеки, затем подошла к кроватке сына и, поцеловав его, поправила одеяло, после чего вышла из детской.

Спускаясь по лестнице, она проверяла сумку. Все ли взяла, ничего не забыла? Поэтому не видела, что происходило в гостиной, и кто там находился. Так бы и прошла мимо, если бы её не окликнул Ричи.

– Куда собралась?

Джулия остановилась и растерянно заметала глазами по гостиной. Теперь она увидела Хоуи и Джей Си у бара, а также Энтони, развалившегося в кресле. Ричи подошёл ближе.

– Я задал вопрос.

– В больницу. К Дункану, – ответила Джулия, переминаясь с ноги на ногу. Она знала, что её уже ждало такси.

– Джулия, у Дункана есть девушка, которая должна мотаться к нему в больницу и сидеть рядом с его койкой, – зло сказал Ричи и был категоричен.

– Но Ким сейчас в университете, а у Ли срочное дело и…

– Хорошо, – перебил её Ричи. – Если Дункан побудет один, то ничего с ним не случится. В больнице хороший уход.

Джулия смотрела на мужа и ничего не понимала. Неужели он пытался повлиять на неё сейчас? Или это демонстрация предназначена для его друзей? Просто из вредности характера Джулия могла бы развернуться и выйти, но она не могла не спросить Ричи, что происходило.

– Ты прекрасно понимаешь, Джулия, что у тебя есть ребёнок и много других обязанностей, – начал оправдываться он.

– Ребёнок с твоей мамой, и я ей доверяю! – вредничала Джулия.

– Но он еще слишком мал, чтобы оставаться с…

– Да он ревнует! – вырвалось у Джея Си.

Фраза, брошенная в пустоту, угрожающе повисла в тишине. С минуту Джулия смотрела на Джея Си, словно он сказал это на иностранном языке. Она видела, как переглянулись Хоуи и Энтони. А когда до сознания дошёл смысл, она вспылила:

– Да как ты можешь, Ричи! У меня и в мыслях не… Я никогда… – Она сложила ладошки, закрыла глаза. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, она всё же успокоилась и продолжила. – Большой грех так думать. Тем более, сейчас, когда он на грани жизни и смерти, Ричи. Послушай меня внимательно, и ты и вы все, – она по очереди указала пальцем на Хоуи, Джея Си и Энтони. – Слушайте и зарубите себе на носу, что Дункан – мой друг и брат. Именно! Он мне, как брат. Он, можно сказать, заполнил ту пустоту, которую я в себе чувствовала, когда Брайана посадили в тюрьму. И ревность – последнее дело. Ты, Ричи, мой муж и я уважаю твою любовь и привязанность ко мне, но изменить сейчас ничего не могу. Я переживаю за него и буду переживать так за каждого из вас! – её голос срывался едва ли не в плач. – Я просто хочу быть уверенной, что с ним все будет хорошо!

В следующую секунду Ричи крепко сжимал её в объятиях и шептал слова прощения.

– Я был не прав. Черт, какой я идиот! – он поцеловал её в макушку и прижал еще крепче. – Мог бы просто предложить съездить вместе.

Теперь все видели, как страх управлял Ричи. Он не мог её потерять и может быть от части, Джулия этим пользовалась. Ведь только она знала, что ревность Ричи не беспочвенна.

– Ладно, – она подтёрла глаза и поправила одежду. – Меня ждёт такси. Я могу его отпустить, и мы поедем вместе.

Энтони захлопал в ладоши.

– Вот он – настоящий пример взаимопонимания супругов!

Никто не удержался от улыбки.

Ричи ушёл за ключом от машины, а Джулия присела на диван. В это время зазвонил её мобильный телефон. Увидев на экране имя Ли, она задёргалась. Он ведь ждёт её, а она еще из дома не выехала. Ответив на звонок, она уже приготовилась рассыпаться в извинениях, но услышала отличную новость.

Ричи уже спустился, когда она сообщила:

– Дункан пришёл в себя. Теперь все у него будет хорошо.

Глава 5

Джулия

То, что Дункан пришёл в себя, для всех было большим облегчением. Всю дорогу Джулия не могла спрятать улыбки – так не терпелось увидеть своего дорогого друга, поговорить с ним и убедиться, что у них по-прежнему все отлично.

Ричи молча вёл автомобиль. Он уже боялся что-либо ей говорить, и изо всех сил старался скрыть возмущение. Его успокаивало лишь то, что Джулия всерьёз назвала Дункана «братом». «Он мне, как брат», – сказала она. Так стоило ли беспокоиться и портить из-за таких пустяков отношения с женой?

– Приехали, – сказал он, выключая зажигание. Больше он ничего не успел добавить, так как Джулия уже выпорхнула из машины и нетерпеливо ждала его снаружи.

В коридоре отделения их встретил Ли.

– Решил дождаться тебя, – целуя её в обе щёчки, молвил он. – Ричи? – после сказал, удивляясь.

– Решил сопроводить жену, – бросил Рич, чётко выделив последнее слово. – Как Дункан?

– В сознании. Доктор сказал заходить по одному, чтобы сильно не волновать пациента.

Джулия и Ричи уставились друг на друга. Нравилось, не нравилось – пустить её туда пришлось.

– Я быстро, – радостно сказала Джулия и юркнула за дверь в палату.

Когда она вошла, то первым делом заметила, что все эти жуткие аппараты молчали. У койки стояла капельница, но она бездействовала в данный момент. Дункан полусидел, облокотившись на гору из подушек, еще бледный, но уже не такой безнадёжный. На голове бинтовая повязка, кровь нигде не проступала. В уголках глаз собрались знакомые мимические морщинки. Те самые, что приводили женщин в отчаяние, а мужчинам придавали значительность. По ним Джулия всегда понимала, что Дункан улыбался.

– Привет, – её захватили эмоции, и такое простое слово было произнесено слишком возбуждённо.

– Привет… очень рад видеть тебя, – хриплым голосом отвечал Дункан.

Она подошла ближе и не постеснялась взять его руку в свою ладонь.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Доктора обещают убрать эту «шапку» уже завтра.

Джулия весело хихикнула. Ему не нравилась повязка на голове.

– Ты выглядишь забавно в этом тюрбане, но это не главное. Важно, что ты жив и теперь почти здоров. Вот увидишь, я хорошо буду за тобой ухаживать дома.

– Правда? – он скромно улыбнулся. Губы были сухими и потрескавшимися.

– Конечно – не хуже медсестёр!