И Джулия не обманывала. Она спала и видела, как будет следить за питанием и приёмом лекарств, как будет обрабатывать его ранки, и как они вместе будут соблюдать режим. Джулия верила, что могла бы стать ему не хуже матери или названной сестры. Ким не шибко проявляла себя в плане заботливой невесты. Джулия сомневалась, что она вообще покажется в их доме. Хотя… возможно, Дункан, как и Эй Джей, запретил своей девушке приезжать в этот дом, что было вполне справедливо.

– Ли рассказал, как ты сидела около моей койки часами и плакала, – он сохранял серьёзный тон.

Джулия уставилась на руку, которую держала и начала нервно перебирать его пальцы. Дункан не возражал.

– Я боялась тебя потерять.

– Ты видела, как это случилось?

– Да.

– Прости.

– О Господи! За что?

– За то, что заставил тебя страдать.

У Джулии на глаза навернулись слезы.

– В чем же ты виноват? Все это нелепая случайность. Я видела, как Эй Джей отчаянно пытался остановить машину. Он просто не успел. Он тоже страдал… И я счастлива, что ты в порядке и теперь ему тоже ничего не угрожает.

– Да… – уныло произнёс Дункан. – И я рад.

– Мне пора бежать. Дома Стивен, а в коридоре Ричи ждёт, – она смахнула непрошенную слезу и улыбнулась. – Он и так ревнует.

Дункан кивнул. А что ему было сказать? Тогда Джулия склонилась и поцеловала его щетинистую щеку.

– Увидимся дома.

После чего оставила Дункана одного, но как оказалось ненадолго.

***

Дункан

Поцелуи.

Никогда за всю свою сознательную жизнь Дункан и представить не мог, насколько болезненными могут стать поцелуи. Рана на голове – ничто по сравнению с тем, что он ощущал, когда губы Джулии касались его лица. И не важно, щека это, лоб или губы.

Как же больно любить человека, который не сможет ответить на эти чувства. Иногда ему хотелось сбежать от неё, но это не выход. Да, Джулия замужем. Да, она любила другого. Но ведь он ни на что и не претендовал! Можно было бы исчезнуть навсегда из этого дома, из этого города, из этой страны… и не думать больше о ней. Но как же он бросит её одну? Дункан понимал, что, несмотря на то, что Джулия вышла замуж, она по-прежнему находилась на распутье. А Дункан именно тот проводник, указывающий правильный путь. Но почему-то он отказывался вести её к своему сердцу. А тот нежный мимолётный поцелуй, простое прикосновение губ, казался лишь шалостью на фоне всех событий. Нет… Дункан не питал надежд. Но он мечтал…

Дверь в палату открылась, оторвав Дункана от суровых мыслей. Ему никого не хотелось видеть. В воздухе витал приятный ванильный запах, который Джулия оставила после себя. Он не желал с ним расставаться.

Эй Джей замер на пороге, не решаясь пройти ближе.

– Как ты? – несмело спросил он.

– Заходи, – холодно, но мягко произнёс Дункан.

В углу стоял стул, и Эй Джей, взяв его, устроился недалеко от койки. Им было видно друг друга, а главное, слышно.

– Как себя чувствуешь?

– Сносно.

– Я тут фруктов тебе принёс.

Дункан поджал губы, ничего не ответив.

Эй Джей поставил пакет на тумбочку и вернулся на место. Дункан видел, что тот мучается, но помогать ему не собирался.

– Я ведь не просто так пришёл… – он сложил ладошки и, нервничая, ударялся об них губами. – Даже не знаю, как выразить своё сожаление… Я не хотел, правда. В моей жизни все резко встало с ног на голову и я… я не ведал, что творил.

– Не вини себя, не надо. Я прекрасно понимаю, каково тебе в данный момент. Но я тоже отчасти виноват во всем, что случилось. Не нужно было лезть под колеса, зная…

– Что за рулём пьяный водитель, – с иронией добавил Эй Джей и с грустью улыбнулся.

– Извини…

– Нет, это я должен извиняться.

– Давай, просто забудем?

– Дункан, ты сможешь это забыть. А я – нет. Меня каждый день будут преследовать воспоминания того жуткого дня. Ведь это не ты, а я сбил тебя. И меня мучают угрызения совести.

– Но я ведь остался жив.

– И слава Богу! Но этот случай останется у меня вот здесь, – и Эй Джей указал пальцем на висок, – навсегда.

Дункан вдруг вспомнил слова Джулии и решил спросить:

– Скажи, что случилось в тот день? Почему ты напился?

Эй Джей нахмурил лоб. Взгляд его затуманился. Из чего Дункан понял, что тот не готов делиться с ним.

– Слишком личное? Девушка?

Эй Джей кивнул, но молчал

– Мне кажется, я знаю, кто сможет тебе помочь. – И как только Дункан поймал взгляд Эй Джея, сказал: – Джулия. Она очень мягко рассказывала о несчастном случае и нисколько не винила тебя. – «В отличие от Ли», подумалось ему. Потому что тот рвал и метал, даже невзирая на состояние друга. – Доверься ей, и увидишь результат.

– Вряд ли мне кто-то поможет, Данк, – и, не сказав больше ни слова, вышел прочь.

Только теперь Дункану стало понятно, насколько всё серьёзно.

***

Юнеса

Чёрный автомобиль подкатил к воротам частного пляжа. Песок и мелкие камешки щелкали под тяжестью колёс. Послышался слабый скрип тормозов. Эйбс заглушил двигатель.

– И зачем ты меня сюда привёз? – спросила Юнеса, не понимая, к чему вела вся эта таинственность. Ничего не объясняя, Эйбс просто взял её за руку, усадил в машину и привёз на какой-то пляж. Все это выглядело странно.

Эйбс игнорировал вопросы и старался как можно меньше смотреть в сторону Юнесы. Выйдя из машины, он проверил шины на колёсах, затем вытащил что-то с заднего сиденья и сунул Юнесе, когда та выбиралась из автомобиля.

– Что это?

– Откроешь и посмотришь позже… когда я уеду.

– Когда ты что сделаешь? – распахнув глаза, спросила Юнеса. Сердце заколотилось в груди так, что дышать стало трудно.

Эйбс снова проигнорировал вопрос, сел в машину и поправил боковые зеркала.

– Ты правда собираешься уехать и бросить меня здесь одну? Да что происходит? – нервно вопрошала Юнеса.

– Не спрашивай меня ни о чем. Все равно не отвечу. Наберись терпения и сама узнаешь, – сказал Эйбс и повернул ключ в зажигании. – Увидимся дома!

– Дома?! – Юнеса растерялась. Он же сейчас уедет! – Эйбс, подожди! Эйбс! Эйбс! – кричала она вдогонку удаляющемуся транспорту, но все было бесполезно. Со злости она пнула песок и пошла к открытым воротам. – И как это понимать?

На пляже никого не было. Зеркальное озеро отражало синее небо. К обеду солнце нещадно обжигало тело, а она не намазалась кремом. Теперь нежная кожа покраснеет и есть риск, что обгорит. Этого еще не хватало! Поблизости, при всем при этом, не было видно теней. Обессиленная, Юнеса рухнула на песок, наплевав на дорогое платье. Как же жарко! Если она останется здесь еще немного, то точно расплавится!

Вспомнив о пакете, что вручил Эйбс, Юнеса решила проверить его содержимое. Недолго обследовала его, достала бутылку воды и… что?! Купальник! Апельсинового цвета купальник имел при себе этикетку. Совсем новый. Отыскав раздевалку, она быстро переоделась. Платье аккуратно сложила в пакет и отправилась к озеру. Хоть какое-то спасение.

Ноги были уже по щиколотку в воде, как вдруг что-то заставило её повернуть голову. Взгляд застыл на приближающемся автомобиле. И Юнеса прекрасно знала, кто сидел за рулём.

***

Ричи

– Где Джулия? – нервно спросил Ричи, спускаясь по лестнице в гостиную. Его беспокоило, что жены давно нет дома. Уехала с утра, не объяснив куда. Сказала, быстро. А еще малыш, за которым остался присматривать, напрочь отказывался есть из бутылочки. Юнеса тоже исчезла и помощи просить не у кого. Единственный человек, до кого он смог дозвониться – мама. И она констатировала, что у ребёнка колики. Как будто Ричи понимал, что это за хрень такая. За пару часов Стивен вытрепал все нервы, поэтому в данный момент вид у Ричи был, как у разъярённого быка.

Вопрос остался без ответа. Ричи остановился на предпоследней ступеньке и посмотрел на ребят, на одного за другим: Ли, который стоял возле барной стойки. Он хотел выпить виски, но бокал так и не донёс до рта. Кевин читал газету и головы не поднял. Хоуи и Джой продолжали болтать о своём. А Эйбс развалился в кресле и поедал китайскую лапшу из полосатого картонного стакана, и как только почувствовал на себе недобрый взгляд Ричи, понял, что пора уносить отсюда ноги.

– Куда собрался? – окликнул его Рич, стоило дойти до выхода. – Ты что-то знаешь?

Эйбс медленно развернулся на пятках и состряпал невинную мину на лице.

– Нет. Ничего не знаю.

– Ричи, ты выглядишь замученным, – бросил Джой, перебив беседу с Эйбсом.

– Наверху разрывается от крика Стивен. Он хочет есть, а Джулия как сквозь землю провалилась.

– А что, вы еще не нашли няню? – поинтересовался Хоуи.

– Няня, – усмехнулся Ричи. Он был так вымотан, что забыл про поиски няни. – Мы искали, но потом Дункан в больницу попал, и мы перестали искать. Поговорю с мамой. Возможно, она что-нибудь предложит. Сейчас узнать бы, куда наша мамочка подевалась.

– Да в больнице она, – подал голос Ли, выходя из-за бара. Бокал с виски он оставил на стойке. – У Дункана.

Ричи стоял в замешательстве. Трудно было признать, что он такой лопух и не догадался, куда она испарилась, еще и телефон отключила.

– Ричи! – позвал его Энтони, только что влетевший в дом, оставив входную дверь открытой. – Ты должен послушать! Это хит! Где Джей Си?

– Какой еще, к черту, хит? – Ричи окончательно разнервничался.

– Ты не понимаешь! Сейчас объясню, – улыбка Энтони превзошла себя. – Шон написал чудесную песню, посвящённую подруге. Тебе непременно нужно её услышать. Тебе ведь её исполнять. Я просто уверен, что с неё начнётся наша карьера. – Он был так возбуждён, что не заметил напряжённые лица. Его никогда не волновали чужие проблемы. Эмоциональный, темпераментный, но всегда только ради своей выгоды.

– Давай не сейчас? – рявкнул Ричи.

– Но…

– Не сейчас!

– Успокойся, Рич, – Хоуи усадил парня на диван. – Она всего лишь в больнице у друга. Тем более, уехала на такси. Пробки в это время на дороге – не сюрприз.

Внезапно, из-за угла второго этажа нарисовался Скотт:

– Вы действительно не слышите, что ребёнок надрывается от крика?

– Черт! – выругался Ричи и побежал наверх, дёрнув за собой Скотта.

А Ли тихо себе ухмылялся, радуясь, что у Ричи и Джулии намечался скандальчик. Она должна быть рядом с Дунканом, думал он. И она будет. Разумеется, Ли собирался приложить к этому свои силы.

***

Джулия

Джулия никак не ожидала застать в больнице Эй Джея. Они столкнулись прямо в дверях палаты Дункана. Поприветствовав друг друга, сразу разошлись. Однако Дункан советовал Джулии поговорить с ним. Буквально пару минут назад они затронули эту тему, а потому она сочла их столкновение за знак свыше.

К счастью, Эй Джей пробыл у Дункана меньше десяти минут. Джулия ждала в главном фойе больницы и как раз стояла у кофейного аппарата, когда он спускался по лестнице.

– Эй Джей! – крикнула она и подняла руку, жестом зовя его к себе.

Эй Джей замедлил ход, удивлённо уставившись в её сторону.

– Я думал, ты уехала, – приблизившись, проговорил Эй Джей и потянулся за своими очками, заткнутых дужкой за ворот белоснежной майки.

– Да вот… Подумала, что ты мог бы меня довезти до дома, – сказала она, не сдерживая неотразимой улыбки. – У тебя же нет других дел в городе? Или я зря надеялась…

– Все хорошо. Поехали, – он отобрал у Джулии стакан с кофе и бросил в мусорный бак. – Не пей эту гадость. Если хочешь, заедем в хорошую кофейню.

Что они и сделали. Джулия нервничала насчёт Стивена, и зарядка на телефоне, как назло, села. Но отступать было нельзя. С Эй Джеем что-то происходило, и Дункан волновался, а значит она должна выяснить, что творилось в душе у их общего друга.

– На самом деле, я ждала тебя совсем по другой причине, – уже более серьёзно заговорила Джулия, когда они расположились в уютной кофейне и получили свой кофе.

– Стоило догадаться.

– Не я одна, но и Дункан волнуется за твоё душевное состояние.

– Откуда ему знать…