– Где твоя девушка, Эй Джей? Еще несколько недель назад ты был счастлив и рассказывал всем вокруг, как тебе с ней повезло. – Она чуть подалась вперёд, словно хотела поймать его взгляд. – Я не дура и прекрасно все вижу.

Эй Джей вздохнул.

– Какая теперь разница, что творится у меня в душе?

– Не забывай, что из-за этого чуть не погиб человек. – Джулия старалась быть мягкой. Хотя внутри кипело и бурлило возмущение. – Просто поговори со мной.

С минуту Эй Джей молчал, наверное, решая можно ли доверять Джулии. Но потом сдался и заговорил.

– Она решила, что я – сатанист.

Одна бровь Джулии заметно приподнялась.

– Да. Бросила меня и не хочет видеть. Сменила номер телефона.

– Но с чего она взяла, что ты – сатанист?

– Если бы я только знал, – в голосе Эй Джея слышалось разочарование, отчего у Джулии сжималось сердце. – Может быть, её напугала моя куртка с черепом на спине или музыка… она ведь ничего не объяснила мне. Джулия, видела бы ты, сколько раз я пытался достучаться до моей Рокси. Я валялся у неё в ногах, умоляя объяснить. Но она неумолимо стояла на своём. Я убит. И не знаю, как еще подобраться к ней. Возможно, я не создан для неё. – Он крепко сжал веки двумя пальцами, и стало ясно, что он готов расплакаться. Джулия накрыла его руку, что покоилась на столе, своей.

– Ты любишь Рокси? – спросила и увидела, как в глазах парня заблестели слезы.

– Очень люблю. И никакая другая женщина мне не нужна.

Теперь и Джулии хотелось плакать.

– Но я не сатанист. Ты ведь знаешь, Джулия.

– Знаю, – она задумалась, глядя в свою кружку. – Я тебя хорошо знаю.

В голове уже родилась идея, как помочь Эй Джею, когда он вдруг заговорил о том злосчастном дне.

– В день, когда я напился и… Дункан оказался в операционной, она написала мне эсэмэску. Длинную. – Он смахнул напросившуюся слезу и уставился в окно на проезжающие мимо машины. – Но содержание можно передать одним словом. Она просила меня оставить её в покое. И вновь упомянула сатанистов и музыкантов. Я и напился со злости… Я – Бог свидетель – хотел её убить.

– Почему ты не рассказал раньше?

– А что, собственно, ты можешь сделать, Джулия?

– Поговорить с Рокси, – уверенно бросила она. И ведь не шутила. Эй Джей недолго сопротивлялся. В конце концов, он сказал, как найти Рокси. А что он терял? Рокси его бросила, и выхода у него иного не было, кроме как положиться на женский ум. Джулия пообещала, что приложит все свои усилия к тому, чтобы Рокси хотя бы согласилась поговорить с ним. Ну а с Эй Джея взяла клятву, что он не приложится к бутылке без особого повода.

По возвращении домой, их встречал недовольной Ричи. Джулия чувствовала, что разговор будет малоприятным, поэтому готовилась к нему и боялась. Как только они вошли, Эй Джей скрылся на втором этаже, оставив супругов наедине.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, не мигая. Джулия никогда не умела играть в гляделки, поэтому первая отвела глаза.

– Ну и как это понимать?

– Я ведь приехала, – безуспешно защищалась Джулия.

– Да что ты! Уехала утром, ничего не объяснив, бросила голодного ребёнка на меня – неопытного! – Ричи рвал и метал, хотя понимал, что это не в его пользу. – До тебя было не дозвониться!

– Батарея села, – её голос чуть дрогнул, но она вздёрнула подбородок. – Я была в больнице, у Дункана, потом…

– Ради Дункана ты готова бросить своего ребёнка?

– Ричи!

В подобных ситуациях, Джулию раздражал тон мужа. Но здравый смысл говорил, что именно он, а не она, поступал правильно. Волной накатил стыд, от чего было жарко дышать. Разве Ричи не пытался объяснить, что она за мать? Они молчали, не зная, что сказать. Ричи, с его вспыльчивым характером и ревностью, не редко заносило. Джулия не хотела портить с ним отношения, а поэтому, получив ответ на вопрос «Где Стивен?», поднялась наверх. И остаток дня провела с ребёнком.

***

Юнеса

Перед Юнесой стоял мужчина её мечты. Мужчина всей её жизни. Вокруг – пустынный пляж, засыпанный бледно-золотым, чистейшим песком; и озеро, вода в котором скорее всего очень тёплая. Но вот загвоздка: этот мужчина со смазливым личиком, прекрасным телом, обаятельный, неотразимый, умеющий опьянять словами, такими красивыми, что каждая поверит ему и оступится. С ним легко упасть в пропасть и никогда не выбраться оттуда. Этот мужчина мог впутать в свои сети, а они такие прочные, что выбраться можно только разрезав острым ножом, но рука не поднималась сделать это.

Отличный ход! Джастин продумал всё, кроме одной маленькой детали – Юнеса не собиралась мириться! И как только Джастин попытался приблизиться, она задрала носик и встала в позу.

Солнце нещадно жарило, и Юнеса подошла к воде, чтобы ноги намочить. Она чувствовала немой взгляд Джастина, отчего хотелось убежать.

– Эйбс не сказал, что у меня свидание, – начал Джастин. Это было первое, что пришло ему в голову. Он хотел продолжить, но увидев в лице Юнесы усмешку, почувствовал себя глупо и решил, что это была неуместная фраза. Он снова замолчал.

Юнеса тоже молчала, водя ступней по поверхности воды, и старалась не смотреть на него. Хотя очень хотелось. Но она старалась предостеречь себя от этого, чтобы не разбудить жалость. Поэтому запустила взгляд куда-то вдаль и сощурилась.

– Хочу домой, – еле слышно произнесла.

– Юнеса… – Джастин цеплялся за шанс. – Прости меня. За всё.

Ответа не последовало, и он продолжил:

– Прости за тот вечер в библиотеке, за измену. Прости, что не думал о тебе. Прости, умоляю!

Это было невыносимо. Ну зачем он это делал? Как же хотелось броситься к нему в объятия и целовать до головокружения. Нужно было бы просто простить и всё. Но гордость и обида продолжали изводить душу. Вспомнив оскорбления в свой адрес, пропали все чувства. Она подняла пакет с вещами и отправилась в противоположную от него сторону.

– Если это твой ответ, – услышала за собой Юнеса, – значит, я уеду. Уеду из дома Кевина. Может быть даже из города. Потому что без тебя жизнь в Орландо не имеет смысла. Не могу видеть тебя каждый день и не иметь возможности касаться. Я уеду. Уеду, потому что люблю.

Юнеса словно вросла в песок от такого заявления. Резко развернулась и пошла на него.

– Это угроза? – грубо бросила вопрос, но всё вдруг оборвалось. Она глазам своим не верила. Джастин стоял на коленях. Вернувшись на прежнее место, хотела дотронуться до милых и любимых кудряшек, но это было труднее, чем казалось. Она словно преодолевала магнитное поле, пытаясь прикоснуться к голове Джастина.

– Бежать – не выход, – тихо произнесла Юнеса, и Джастин поднял глаза.

– Ты этого не хочешь?

– Джастин…

– Ты не хочешь этого. Тебе трудно осмыслить то, что я только что тебе сказал? Тебе невыносима даже мысль об этом, – в его глазах блестели слезы. – Ты не хочешь, чтобы я уезжал. Ты любишь меня. Юнеса, ты любишь меня. Прошу… – вырвался шёпот.

– Заткнись, Джастин! – дрожащим голосом воскликнула она.

– Но почему? Разве я не прав? – Он встал на ноги и попытался повернуть Юнесу к себе лицом. Она сопротивлялась, но не долго. Джастин знал. Он точно был уверен, что сказал всё правильно.

Их лица были так близки, что сердце Юнесы не выдерживало пытки. В руках Джастина она размякла, стала нежной и податливой. Самая дикая мысль, промелькнувшая в тот момент: «Я могла бы умереть в этих объятиях и обрести покой».

– Я люблю тебя, а ты меня. И это никто и никогда не сможет разрушить, – сказал ей в губы Джастин и поцеловал.

***

Рокси

– Рокс?

– Что?

– К тебе тут какая-то девушка пришла!

На минуту задумавшись, Рокси молчала. Она не ждала гостей. Из родственников никто вроде не собирался приезжать. Тем не менее, отложив журнал по туризму и карандаш, вышла из комнаты. Подруга подсказала, что гостья ждёт на кухне.

Незнакомка оказалась очень утончённой, ухоженной и милой. Девушка благоухала, как цветочный магазин. Её волосы темно-русые ниспадали лёгкими волнами на плечи. И одета она была очень элегантно в брючный костюм василькового цвета. В руке сжимала лакированный клатч. Рокси точно её не знала, впервые видела. Ей еще не доводилось водить дружбу с богатыми особами. Да в её присутствии Рокси чувствовала себя неспелым орехом. Она быстро расправила клетчатую шотландскую юбку, будто та вообще могла помяться, и прошла вперёд.

– Добрый день. Вы ко мне?

– К тебе, Рокси, – улыбнулась девушка и протянула руку. – Меня зовут Джулия. Я пришла поговорить с тобой, если не возражаешь.

Рокси очень быстро перебирала варианты в голове. Эта девушка наверняка из какого-нибудь туристического агентства и хочет предложить практику. Или нет. Тогда зачем ей приходить прямо домой?

– Вы садитесь, – Рокси указала на стул.

– Тебе, наверняка, интересно узнать о чем? – с прежней вежливостью спросила Джулия, осторожно разглядывая Рокси.

– И… о чем?

– О твоём необдуманном поступке. Я бы назвала его глупым.

– Что, простите?

– Я пришла поговорить об Эй Джее, Рокси.

Вот оно что! Щеки Рокси запылали от злости.

– Если бы я знала, то не пустила вас за порог.

– Нет уж, дорогая моя, пришлось бы. У тебя нет причин меня выгонять, – и Джулия положила клатч на стол, а сама села, давая понять, что не сдвинется с места, не поговорив. – Если бы ты видела, как страдает Эй Джей. Если бы ты знала…

– Ничего я не хочу знать! Между мной и Эй Джеем все кончено.

– Не кончено. По крайней мере, до тех пор, пока ты не объяснишься с ним. – Рокси хотела возразить, но Джулия не позволила. – Ты не умрёшь, если дашь ему шанс объясниться. Ты его совсем не знаешь. Эй Джей светлый человек и то, как он любит тебя… на это не каждый способен, поверь. Он не музыкант и тем более не сатанист. Откуда ты взяла этот бред?

– А вам откуда известно, что он не сатанист?

Джулия встала. Рокси была маленького роста, поэтому, когда Джулия приблизилась к ней, то возвышалась над её головой. От этого молодая девушка скукожилась.

– Мы живём в одном доме, под одной крышей, – объясняла Джулия. – И нет у нас сатанистов. Или я похожа на женщину, превозносящую сатану? Я католичка, как и все те, кто живёт в том доме. Включая Эй Джея.

– Ну, это вам он, может, демонстрирует праведного католика, а…

– Нет, нет и нет. Откуда ты это взяла?

Рокси молчала. Но настойчивый взгляд Джулии все же одержал победу и та призналась:

– Мне сказали.

– Кто? Его имя? Как он выглядел?

Но у Рокси не было ответов.

– Он сказал, что друг…

И Джулия вновь перебила девушку:

– Господи, да его могли оклеветать. Не думала об этом?

Рокси виновато опустила глаза.

– Угостишь чаем?

Рокси подняла взгляд и увидела добрые улыбчивые глаза. Эта девушка, похоже, говорила правду. Через пять минут на столе стоял чай и печенье. Джулия и Рокси разговорились. Так необычно для молодой девушки встретить такого лёгкого в общении человека. Джулия рассказывала о том, как познакомилась с Эй Джеем, о его любимом занятии читать Шекспира. «Эй Джей знает миллион цитат из его поэм», – заявляла Джулия. А потом они перешли на личности. Джулия поведала о своей непростой жизни, и Рокси не осталась в долгу, рассказав о своём прошлом и тех страхах, явившихся причиной разрыва с Эй Джеем.

– И помни, – сказала Джулия, уже у дверей, – найти настоящую любовь в этой жизни трудно. Цени хотя бы того, кто пытается.

– Как ты? – с улыбкой молвила Рокси.

– Как я, – после паузы ответила Джулия, затем открыла клатч и извлекла оттуда мини блокнот с ручкой. – И вот что еще, – она быстро написала цифры и протянула листок девушке, – это мой номер телефона. В трудные моменты можешь звонить мне.

И Рокси приняла листок, согласно кивнув.

***

Джулия