Джулия нехотя кивнула.

– И? – нетерпеливо подгонял её Рич. Почему она тянет?

– Он хочет, чтобы я позволила ему видеться со Стивеном раз в неделю.

– Ага… – Он изо всех сил старался быть спокойным, хотя глаза наливались кровью, а ноздри раздувались, как у животного перед нападением. – Ну, а ты?

– Я сказала, что поговорю с тобой.

Ричи залпом выпил всю воду, затем наполнил бокал виски. Однако Джулия не поленилась встать и отобрать у него бокал.

– Успокойся немедленно. Думаешь, мне легко сейчас? – с упрёком бросила она и поставила бокал на столик.

Ричи постарался расслабиться, но спокойным его никто и ничто не заставит быть.

– Что ж… мой ответ – отрицательный.

– Дай мне сказать, – нервно выкрикнула Джулия. Она понимала, что муж ревнует, поэтому вышел из себя. Но неужели он не может держать себя в руках просто потому, что она с ним разговаривает? – Потом я дам тебе высказать своё мнение. Я тоже сказала, что этому не бывать, но Ланс смог прижать меня к стенке. У нас нет выбора, Ричи.

– О чем ты говоришь, Джулия? Ты имела полное право дать этому козлу от ворот поворот. Откуда любовь к Стивену вдруг проснулась, не понимаю? Этот сукин сын упустил своё время, а теперь нечего вмешиваться.

– Ричи!

Повисла тишина. Они уставились друг на друга. Джулия теряла терпение, что дало Ричи понять – пора бы помолчать.

– Ты плохо Ланса знаешь. Он распылялся о том, что раскаивается. И нет, я не поверила ни единому его слову. Пыталась прогнать, однако, он заявил, что тогда возьмётся отстаивать свои права в суде. А это опять бумаги, адвокаты и, не дай Бог, конечно, судебное разбирательство. Мне хватило Брайана. Я не выдержу еще одного суда. Ясно тебе? – Джулия была очень возбуждена и когда говорила, к горлу подступил комок.

Но ей удалось утихомирить Ричи.

– Прости, – тихо произнёс он.

– Ричи, час в неделю. Разве это много?

– Ладно, но только с условием, что Клэр всегда будет рядом.

Лёгкая улыбка коснулась её красивого рта.

– Я знала, что ты меня поймёшь.

– Да… но только обещай, что будешь сильной, – сказал Ричи, притягивая её к себе за руку, чтобы обнять. – Мне нравится нынешняя Джулия, и я не хочу её потерять. А ещё никогда не забывай, что я тебя люблю.

– Хорошо, – ответила девушка, задрав голову так, чтобы видеть его лицо. – А ты помни, что я тебе верна.

А потом хотела отойти, но вдруг заметила, что он как-то странно на неё смотрит.

– Что?

Ричи молча склонился и поцеловал в губы, руки покоились на её талии. Поначалу она оцепенела, но он не отпускал её, и она невольно обвила его шею обеими руками, прильнула к нему и ответила на поцелуй. Она вовсе не ожидала сегодня ласк от своего мужа. Думала, что слишком сильно разгневает его этим разговором, но Ричи удивил её. Его рука нырнула ей под свитер и добралась до груди. Она издала стон, который раздался эхом в ночной тишине.

– Что ты делаешь? – робко улыбнувшись, прошептала она, когда он поднял её на руки.

– Я хочу тебя. – Был ответ.

– А если Стивен проснётся? – игриво проворковала Джулия.

– Не проснётся, потому что папа Ричи собирается сделать его маму счастливой. Кто знает – а вдруг мы братика подарим.

Джулия не удержалась от смеха.

– Чудак!

– Знаю, – в ответ улыбнулся он и унёс жену в их шикарную спальню.

А Стивен, наверное, чувствовал как хорошо сейчас его маме, поэтому спал всю ночь сладким сном в окружении любимых игрушек.

***

Джей Си

День подошёл к концу, и над озером догорал закат, обещая тёплый вечер и безветренную ночь.

Джей Си на пару с Энтони промаялись весь день, не имея шанса нормально порепетировать в студии. А всё потому, что Шон не соизволил появиться. Черт, он даже не в курсе, что его песню будут крутить на радиостанции. А вдобавок к этому их игра в клубе под угрозой. Если Шон продолжит вести себя подобным образом, то на их место возьмут более ответственную группу.

Сейчас никто ни от чего не застрахован.

Энтони лежал на диване в гостиной, вальяжно закинув ноги на спинку, а Джей Си сидел в кресле, нервно потрясывая ногой, и задумчиво глядел в сторону. Через некоторое время к ним присоединился Джей, тоже без настроения.

– Почему тишина такая? – спросил он, опускаясь в кресло напротив Джея Си. – Хоть бы телек включили.

– Шона ждём, – уныло буркнул в ответ Джей Си.

– Зачем?

– Затем, чтобы спросить, что для него мы и наша группа. Он тупо кинул нас на произвол судьбы, – возмущённо говорил Си. – Ричи бесконечно его оправдывает, но это уже ни в какие ворота не лезет.

– А вы не интересовались у него, ну, может, проблемы какие-то… Он ведь скрытный такой и…

– Кто? – поступил вопрос от только что вошедшего Джастина. Он был в саду, гонял баскетбольный мяч по площадке, поэтому с тугих кудрей стекали капельки пота. Дойдя до бара, он тут же схватил бутылку с водой. Для сентябрьской ночи было слишком душно. – Так кто тут скрытный? – повторил вопрос после нескольких глотков ледяной воды.

Джей не очень хотел разговаривать с Джастином, но понимал, что это неизбежно в данной ситуации.

– Шон, – выдавил он, хватая со стола газету, которую не будет читать.

– Да? И что же скрывает наш Шон?

– И нам это интересно, – сказал Энтони.

– О! А вот и сам Шон! – обрадовался Джей Си, заприметив парня за стеклянной дверью. Но на удивление каждого, Шон словно не заметил их. Прошёл мимо, не поздоровавшись.

– Эй, Шон? – позвал его Джей, но тот не отреагировал, а продолжал подниматься на второй этаж. А затем и вовсе скрылся за углом.

– Мне это не нравится, – нахмурив лоб, сказал Джастин.

– И мне, – поддержал Джей.

– С ним поговорить нужно.

Джей Си бросил на Энтони быстрый взгляд и сказал чуть напыщенно:

– Да? И кто же с ним пойдёт разговаривать?

– Попробуй ты.

– А чего я-то?

– Потому что меня он слушать не станет, а Рич сейчас со своей жёнушкой на другом конце города.

Джастин их прервал.

– Ладно, вы тут разбирайтесь, а меня любимая ждёт.

– Сильно не шумите, – с намёком бросил Энтони в шутливой форме.

– Да пошёл ты! – получил ответ.

Когда Энтони посмотрел на Джея и Джея Си, то обнаружил лишь угрюмые лица. А после короткого молчания Джей Си встал с кресла и последовал в комнату к Шону. Нет смысла ждать, кода мышка вылезет из норки, он сам её достанет. Должен же кто-нибудь расставить точки над «i».

Дверь оказалась заперта изнутри, что вызвало у него минутную тревогу. Что-то случилось, мелькнуло в голове. Джей Си тихонько постучался.

– Шон? Не хочешь поговорить?

Ему ответила тишина.

– Шон, это не смешно. Объясни причину своего поведения.

Опять ничего – молчит.

Джей Си забарабанил в дверь.

– Шон? – закричал он. – Ты там?

Тихо.

– Подай хотя бы голос, что бы я знал, что ты живой. Если не ответишь, я вынужден буду выломать дверь.

Наконец, Джей Си услышал:

– Оставьте меня в покое. Я хочу побыть один.

– Ты всегда один. Если нужно выговориться – это поможет…

– Да иди ты ко всем чертям! – зарычал Шон, словно от боли. – Оставь меня в покое!

Джей Си отступил. Что-то с парнем не так. Сомнений быть не могло. И он пришёл к выводу, что без Ричи тут точно не обойтись.

***

Джулия

Утром Джулия проснулась от телефонного звонка. В памяти еще не угасли вспышки прошлой ночи. Радость и чувство восторга бурлили в крови, когда она вспоминала горячие руки Ричи на своём теле, его запах – терпкий, одуряющий. Приятная усталость напомнила, как дрожала от блаженства и изнывала под его ласками. Ричи способен свести с ума. Он невероятный любовник.

Вставать не хотелось, но телефон продолжал разрываться. Джулия повернула голову, чтобы посмотреть на часы и обнаружила рядом с собой пустое место. Ричи уже ушёл. А ведь только десять утра.

«Мог бы позавтракать со мной», – с обидой подумала Джулия, затем откинула одеяло, смирившись с тем, что чёртов телефон не умолкнет, если не ответить.

– Алло? – хрипло сказала в трубку, одновременно натягивая шёлковый халат.

– Ну, привет, – послышалось на другом конце.

Джулия с первого раза не узнала голос своего собеседника, поэтому молчала, пытаясь собраться с мыслями. Видно, еще не отошла ото сна.

– Алло? Джулия? Ты там?

– Да, Ланс, – ответила Джулия, присев на край кресла. Она еще не понимала, что являлось причиной внезапной слабости – дрожь в ногах после бурного секса или голос человека, который меньше всего ожидала услышать с утра. – Я слушаю тебя.

– Ну?

– Что «ну»?

– Ты поговорила с Ричи? Дашь мне ответ?

«Ну конечно! А на что ты рассчитывала? Для чего еще мог позвонить Ланс?» – злилась про себя Джулия.

– Да, я поговорила с ним.

– Я жду ответа. – В голосе Ланса проскакивали высокие нотки, что дало Джулии возможность вычислить его состояние. Он нервничал. Возможно, вспотели ладони или, если сидел, тряс ногой.

– Джулия? – не услышав ничего в ответ, позвал её Ланс.

Ей нравилось его мучить. Она почувствовала себя увереннее.

– Раз в неделю, Ланс. Всего один час сможешь видеться со Стивеном.. С условием, что с нами всегда будет Клэр.

Отражение в зеркале напротив ей улыбнулось. В этот момент она отдала бы всё на свете, чтобы увидеть исказившееся лицо Ланса.

***

Ланс

– Да! – это был победный возглас Ланса, когда он закончил разговор и отбросил трубку.

– Согласилась?

– Да, Джастин. Правда нам составит компанию няня. Но ничего, я найду способ избавиться от неё. Главное, приходить тогда, когда Ричи дома не будет. Со временем Джулия сама начнёт отправлять Клэр прогуляться.

Впервые Ланс был настроен серьёзно. Однако Джастину не удавалось разгадать его истинные намерения. Очевидно, что ребёнок по-прежнему не интересует его. Он соперничает с Ричи. И к тому же его тянет к Джулии. Как бы там ни было, но Джастин знал одно: у этого парня в голове ветер гуляет.

Глава 8

Ричи

После неудачной попытки Джея Си поговорить с Шоном прошла целая неделя. О состоянии Шона беспокоились уже всерьёз все жители дома – не ест, не спит, целыми днями торчит в своей комнате и никого не хочет видеть; на вопросы не отвечает. А если и случается выйти, то лишь для того, чтобы посидеть у телефона.

Ричи нервничал, так как их музыкальная деятельность приостановилась. Клэйд грозился вышвырнуть их группу ко всем чертям, потому что его не волнуют чужие проблемы, менеджеру «Пульса» нужна музыка.

– Ричи, – деликатно объяснял Клэйд, – если до конца этой недели ты не найдёшь замену клавишнику, тогда прости, но я поставлю на ваше место другую группу. Пойми меня правильно, клуб нуждается в живой музыке. Вы замечательные, талантливые, но, к сожалению, несобранные.

Срок – до конца недели.

От отчаяния Ричи готов был кричать, как дикий зверь. Шон продолжал вести себя отстранённо, никто не мог достучаться до него.

Джей Си считал, что Ричи единственный, кого Шон услышит, но всё было бесполезно.

Самое обидное, что никто не знает, в чем причина этой депрессии. Если бы знали, то что-нибудь однозначно предприняли бы.

Было уже около пяти часов вечера, когда Ричи приехал в особняк, и немедленно присоединился к Энтони и Джею Си в студии. С ними также был Джей, что порадовало Ричи. Жаль, его друг не умел играть на синтезаторе. Тема разговора была неизменна – добиться от Шона хотя бы слова.

– Сегодня я еще раз попытался с ним поговорить, – говорил Джей, наморщив лоб. – Но все как обычно – послал меня на хер и больше словом не обмолвился.