– Нет. Больше никаких попыток разговаривать с ним, – ответил Ричи. Он положил руки на пояс с видом полновластного хозяина. – Мы теряем время. Необходимо выяснить причину и что-то с этим делать.

– Но что, Ричи? Он ничего не ест. Скоро загнётся совсем, – нервно проговорил Джей.

Ричи задумчиво разглядывал своего друга, но не для того, чтобы отметить недельную безобразную щетину или стильный прикид, состоящий из широких штанов в стиле хип-хоп и майки с надписью «Адидас». В голове мелькали воспоминания. Девушка с красивыми вьющимися волосами. Шон в тот день выглядел более чем просто счастливым. И как же ему это раньше в голову не пришло?

– Джей, – загадочно прищурив глаза, вдруг сказал Рич, – кажется, я знаю, что происходит. Как-то я видел его с девицей в придорожном кафе.

– С девицей?

– О чем ты? – подхватил Энтони следом за Джеем Си.

– Они ворковали около часа, держались за руки. Черт! То, что Шон влюбился, я не сомневался… но если это та девчонка, то дела плохи.

– Почему?

– Потому, Энт, что она вульгарная. Такие обычно не встречаются с одним мужчиной. Слишком уж вызывающий вид… эм… вид проститутки. Могу предположить, что она взяла у Шона, что хотела, и переключилась на другого. А этот теперь страдает. Горе-любовник!

– И песню ту, что ты пел в моем магазине, Шон написал ей?

– Сто процентов, Джей.

– Хорошо-хорошо, – втиснулся в разговор Джей Си. – Это, конечно, понятно, но… Ричи, если даже дело в ней, то что мы можем сделать?

Ричи запустил руку в отросшие волосы. Чёлка прикрывала виски и падала на глаза, из-за чего он часто убирал её назад. Но сейчас это был нервный жест.

– Не знаю. Отыщем номер её телефона. Я с ней встречусь и поговорю.

– Интересно на это посмотреть, – ухмыльнулся Джей Си. – Ты знаешь её имя? Как ты будешь её искать?

– Надо подумать… Можно выкрасть у Шона записную книжку. Все мы знаем, как она выглядит – карманный блокнот в кожаном перелёте темно-зелёного цвета. Её номер там есть, даже не сомневаюсь.

Энтони потёр переносицу.

– И… ты собираешься встретиться со всеми женщинами из записной книжки Шона?

– Не думаю, что их там много. А по-другому я её не смогу найти. И ваша помощь не сыграет никакой роли. Из нас четверых только мне довелось видеть ту девицу.

– А Джулия?

– А Джулия, Энтони, ни о чем не узнает. И надеюсь, это уяснят все. Я не для себя одного это сделаю. А пока нам надо найти Шону замену.

Все трое отвели от него взгляд.

Джей Си и Энтони переглянулись.

– Да, вы верно догадались, – довольно сказал Ричи. – Я вновь хочу обратиться к Эй Джею.

– Не согласится, – отрезал Энтони.

– Он не сможет. – Ричи сел на диван и взял в руки гитару. – Он ведь видит наше положение, а значит, поймёт и пару ночей поиграет в «Пульсе». Черт, там деньги платят, в конце концов!

После этих слов он заиграл красивую мелодию, которую написал, думая о Джулии. Пока музыка была без текста, и Ричи хотел нечто особенное. Потому что эта песня будет посвящена женщине, которую любит всем сердцем.

***

Джастин

На улице уже который день стояла невыносимая жара. С самого утра Джастин копался в своей машине: менял масло, проверял проводку и подкачал немного шины. Юнеса уехала на кулинарный фестиваль со своей подружкой Фионой. Джастин догадался, что его любимая не столько увлечена фестивалем, сколько хотела обсудить предстоящую свадьбу с подругой. Мысли о Юнесе прибавили ему настроение.

Разобравшись, наконец, со своим железным другом, Джастин вошел в дом, вымыл руки и решил немного передохнуть, выпить холодного пива. И только подошёл к бару, чтобы достать из холодильника банку «Миллера», как услышал из библиотеки сумасбродные ругательства. А голос принадлежал Кевину.

Недолго думая, Джастин вошел в кабинет, при этом не забыл прихватить банку пива.

Кевин сидел за столом перед компьютером и нервно стучал по клавиатуре. В левой руке держал телефон, по которому шумно что-то разъяснял.

– Я хочу, чтобы к завтрашнему дню все было готово, ясно? – Явно не в духе, он завершил звонок и оттолкнул ни в чем неповинный аппарат от себя подальше.

Сделав несколько глотков из бутылки, Джастин подошёл к столу и сел на стул, что стоял напротив. Кевин заметил Джастина, но никак не отреагировал на его присутствие. Мысли были совершенно о другом.

– С твоей деятельностью нервные клетки теряются значительно быстрее, – усмехнулся Джастин.

– И то правда, – серьёзно сказал Кевин, нахмурив лоб. Какой-то листок ему не понравился и, смяв его быстрым движением, выбросил в урну к остальным таким же бумажным шарикам. – Всё было бы нормально, но мой помощник, которого я нанял пару месяцев назад, не справляется. Боюсь, что мне придётся его уволить и подыскивать нового. Черт! – Внезапно Кевин понял, что выбросил нужный документ и полез в корзину, разыскивать его.

– Не пари горячку раньше времени, Кевин. Всё будет хорошо.

– У меня договор с клиентом из Вашингтона. Это очень крупная сделка, так как клиент перекупит не одну землю, а целых четыре! – Он показал это на пальцах, чтобы убедительнее было. – Понимаешь? А мой агент не в состоянии уложиться в сроки. Я могу потерять кучу бабла из-за нерасторопного придурка.

– Пива? – протянув свою банку, предложил Джастин.

Кевин отмахнулся от предлагаемого напитка и сказал:

– Продажа земельных участков в наше время, когда конкуренты способны перегрызть за одного клиента друг другу глотки, нелёгкое дело. Мне удалось собрать неплохих покупателей, которые советуют мою фирму своим друзьям и коллегам. Если я не оправдаю их доверия, что произойдёт? Правильно, Джастин, они пойдут к другим. В моём случае надо всё делать быстро и с особым подходом.

– В противном случае?

– Как я и сказал, клиент сочтёт меня некомпетентным и безответственным, расторгнет договор и обратится в более надёжную фирму. Так ясно?

– Хм… Как интересно.

– Интересно, Джастин, но я сейчас не расположен растолковывать то, что тебе знать не обязательно. – Кевин вновь набрал номер телефона и стал ожидать ответа, а Джастину указал на дверь. – Извини, но мне нужно работать. Алло?..

Джастин вышел из библиотеки с каким-то непонятным ему чувством. Почему-то хотелось остаться и помочь Кевину в делах. Он расторопнее того горе-агента. Бизнес – это то, что всегда интересовало его.

Кевин Рикерсон занимался продажей земельных участков и инвестициями. Признаться, такая деятельность была очень привлекательна.

***

Джулия

– Как я рада, что ты нашёл время повидать нас со Стивеном! Мне иногда, признаться, бывает тоскливо, – говорила Джулия, пока Дункан помогал вынести коляску на улицу. Он сделал ей приятный сюрприз своим появлением. Ричи снова укатил в студию ни свет ни заря, а Джулии пришлось получать удовольствие лишь от того, что беседовала с няней сына. А стоило Дункану заикнуться о хорошей погоде, как всё сразу стало решено – прогулка!

Сейчас они вышли на аллею через дорогу от дома, и пошли по направлению к озеру Эола в центральный парк. На самом деле никакой цели у них не было – просто хотелось поговорить, и особенно Джулия горела желанием выговориться.

Вопрос, который Дункан задал, как только они вышли на тротуар, был весьма кстати:

– Как тебе новая жизнь, вдали от проблем?

– Так и «вдали»… – вздохнула девушка, наблюдая, как умело Дункан управляет коляской. – Проблемы находят меня сами, Данк. Неделю назад заявился Ланс и потребовал, чтобы я позволила ему видеться с сыном раз в неделю. Я едва с Ричи не поссорилась из-за этого.

– Ричи согласился?

– А у него не было выбора… – она помолчала. – Как, впрочем, и у меня. Он ведь начал грозиться судом. Что мне оставалось?

– Он уже приходил? – В этот момент Стивен уронил игрушку, которую Дункан немедленно поднял, обтёр о свою футболку и вернул ребёнку.

Джулия про себя улыбнулась и сунула руки в карманы плаща, так как привыкла, что они должны быть заняты, но сегодня Дункан взял все на себя.

– Нет еще. Не приходил, – ответила она. – Я не знаю, когда он собирается прийти. Надеюсь, что забудет об этой идее. Черт, я уехала из дома Кевина, чтобы забыть его, выбросить из головы. Все, что я хочу – это попытаться построить семью с Ричи.

– Тебя он устраивает? – внезапно спросил Дункан, что заставило Джулию запнуться на слове.

– Д… кто?

– Ричи.

– Устраивает? – Джулия почувствовала себя очень странно. Она никогда об этом не задумывалась. В её голове отложились чёткие факты – она замужем за Ричи, он её любит и принял Стивена. Всё остальное не имело значения. Или имело? – Конечно, устраивает. А иначе…

Дункан приподнял одну бровь, как бы говоря: «ну-ну, рассказывай мне сказки».

– Давай не будем об этом? – предложила она. – Лучше расскажи, как ты. С Ким всё по-прежнему? Не пробовали начать сначала?

– Нет, Джулия. Да и зачем? Ким – это пройденный этап. Когда ты выпиваешь сок, пакет становится пустым. Ты же не будешь наполнять его заново, так? Остаётся выбросить и забыть.

– Или купить новый. – Джулия загадочно улыбнулась. – То есть, найти новую девушку.

Вместо ответа Дункан усмехнулся, но лицо показалось девушке слегка печальным.

– А та – другая? Ну, из твоего «почти-дневника». Ничего не изменилось?

– Хочешь мороженое?

– Давно не ела! – воскликнула она, а к вопросу о «той – другой» больше решила не возвращаться. Дункан ясно дал понять, что тема ему неприятна. – Кстати, я подружилась с девушкой Эй Джея, – затараторила она, когда Дункан вернулся к ней с клубничным мороженым. – Её зовут Рокси. Я их помирила и пошло-поехало. Мы несколько раз встречались с ней за чашкой кофе. А недавно она приходила ко мне в гости.

– Здорово! Подруга тебе нужна. Постой-ка, – он остановился и кончиком пальца вытер каплю мороженого с её верхней губы. Джулия тут же облизала их.

– Мог бы просто сказать, – смущённо произнесла она, после чего они продолжили путь. На какое-то время отвлеклись на птиц, потому что Дункан захотел показать их малышу, а для этого вытащил его из коляски. Джулия хохотала над тем, как её друг пытался втолковать что-то ребёнку, который только недавно начал понимать, что кроме привычных лиц, в мире существует что-то еще. И не могла не отметить, что из Дункана выйдет прекрасный отец.

В кармане завибрировал телефон. Джулия думала, что это Ричи, но это оказался не он, а его мать. Поговорив пять минут со свекровью, Джулия подошла к Дункану. Стивен положил головку ему на плечо, и создавалось впечатление, что малыш засыпает, но он всего лишь расслабился.

– Стивен любит тебя, – заключила она, забирая ребёнка.

– Что-то случилось?

– Сейчас Стейси приедет, надо идти домой, – объяснила Джулия. Они посмотрели друг на друга. Их обдала секундная вспышка и нездешнее ощущение, что все в их жизни не так. Возможно, та старушка на свадьбе, что спутала Дункана с настоящим женихом, была права. «Глупая молодёжь! Вы еще сами не осознаете, что вам дано свыше». Эти слова врезались Джулии в память, и время от времени она думала над ними. Только… какой в этом толк?

– Я провожу, – твёрдо сказал Дункан, беря коляску. – Вижу, тебе некогда скучать. Часто Стейси приходит в ваш дом?

– Очень часто! И я ей безмерно благодарна. Если бы не эта женщина, то я не скоро бы вернулась в академию на курсы. А еще, ты не представляешь, скольким вещам она меня научила! Каждый день она рассказывает мне что-то новое о том, как ухаживать за малышом, принесла кучу развивающих игр, книги «Впервые мама» и «Как преодолеть страхи, впервые став мамой». Они чудесные! А недавно Стейси показала, как вышивать крестиком. – У Джулии вырвался лёгкий смешок. – Я попросила её научить меня делать кекс, ну, сливовый. Он у неё потрясающий!

– Ни за что не поверю, что ты не умеешь готовить кекс! – изумился Дункан.

– А вот поверь!

– Но ты же часто что-то готовила у нас дома.