– Готовила только то, что умею. Но на самом деле я мало знаю. Мама боялась пускать меня на кухню после того, как я превратила рыбу для папы в угли.

Они посмеялись.

– Ричи вряд ли дождётся когда-либо от меня рыбу, – шутливо проговорила Джулия, широко улыбнувшись.

– Это поправимо. Хочешь, как-нибудь научу?

Взгляд Джулии застыл на лице Дункана, которое было усыпано весёлыми веснушками. Но кое-что изменилось: он похудел, и скулы стали казаться острее, чем раньше.

– Двери нашего дома для тебя открыты всегда, Дункан.

Она не стала говорить вслух, как скучала по их разговорам, и что его присутствие действовало на неё, как бальзам на душу. Просто поцеловав его в обе щеки, крепко обняла, а потом они попрощались. Джулия шла домой, думая о том, что иметь настоящего друга – удивительный дар от Бога. Сердце грела мысль, что у неё есть человек, который подставит своё плечо и не отвернётся, что бы ни случилось. Нельзя забывать об этом – она не одна!

***

Ричи

Ричи сидел на диване в гостиной, потирая влажные ладони в ожидании Джея, который на свой страх и риск отправился за «драгоценной» записной книжкой Шона. Не так просто оказалось выманить его из дома. Энтони выдумал байку о том, что пришли копы, и якобы они утверждают, что машина Шона была участником аварии. Шон просто не мог не выйти, но хватит ли Джею времени найти книжку и незаметно ускользнуть из комнаты до того, как вернётся разъярённый Шон?

К счастью, все обошлось. Даже несмотря на то, что Шон рвал и метал, книжка была в их руках. Уединившись в студии, Ричи стал набирать номер каждой девушки, следуя алфавитному порядку.

– Ну, что, дружище, не так страшен чёрт. Стоило ли возмущаться? – говорил Рич, пока ожидал, когда на другом конце снимут трубку.

– Никогда еще себя так глупо не чувствовал. Шарить в чужих вещах – преступление, ‐ причитал Джей.

– Смотри-ка, какой правильный! – величественно вскинув руки вверх, провозгласил Джей Си. – Дело стоит свеч.

– Всем молчать! – быстро бросил им Ричи и заговорил с девушкой по имени Элис, как было записано в книжке. – Э… Здравствуйте. Могу я поговорить с Элис, пожалуйста?

– Это я, – пролепетал в ответ мягкий девичий голос.

Ричи закрыл трубку рукой и посмотрел на ребят, довольно улыбаясь:

– Голос приятный.

Джей Си хмыкнул и отвернулся.

Джей продолжал что-то бурчать себе под нос. Нечто похожее на «начерта он в это ввязался», но Ричи его не услышал.

Энтони подсел ближе, чтобы подслушать.

Ричи вновь заговорил с девушкой:

– Я звоню по поводу Шона.

– Шона? С ним что-то случилось? – забеспокоилась Элис.

– Вы его знаете? – Голос у неё был такой сладкий, что Ричи спотыкался на каждом слове и мало что соображал.

– Конечно! Он мой брат!

Ричи оглядел каждого в студии, затем разочарованно покачал головой.

– Скажите, что с Шоном?

– Извините, я его близкий друг. Меня зовут Ричи Ньюил. Он просто попросил разыскать одну девушку, дал книжку, а имя не сказал.

– Так в чем проблема? Спросите у Шона.

– Не могу, – честно признался Ричи. – Дело в том…

– Нет, не надо, – зашипел ему в ухо Джей.

– Что он делает? – вслед за ним пробурчал из угла Джей Си.

Но Ричи слишком увлёкся и не обращал на друзей внимания, рассказывая Элис историю о девице с красными как вино волосами, с которой он видел Шона, а также про депрессию её брата, из-за которой они все могут лишиться работы.

– Может, вы поможете нам? Мало ли, вы могли бы слышать имя или…

– Приезжайте в Ирландский паб доктора Филипса. Знаете, где это?

Ричи быстро нашёл ручку и записал адрес паба прямо в записной книжке Шона, затем вырвал листок и сунул в задний карман джинсов.

– Еду на встречу с сестрёнкой Шона. Мне кажется, она поможет, – затем сказал он и улыбнулся своей голливудской улыбкой.

– Ну, удачи! – неискренне пожелал Джей Си и остальные его поддержали.

Через сорок минут, вытерпев огромную пробку, Ричи приехал в паб. Как и просила девушка, он занял место у бара и стал ожидать. Некоторое время спустя к нему подошла официантка маленького роста в клетчатой блузке и короткой белой юбке, волосы пшеничного цвета были собраны на затылке в весёлый хвостик. Она вежливо улыбнулась и протянула кружку с пивом, затем трижды постучала пальцем по поверхности бара.

– Я – Элис.

– Приятно познакомиться. Не знал, что у Шона такая симпатичная сестра. – Голубые глаза Ричи сверкали уверенностью.

– Спасибо. Вы можете описать внешность девушки, которая была с моим братом по вашим словам? – сразу перешла к делу Элис.

Тем лучше, потому что Ричи не собирался терять время на флирт.

– Она показалась мне… немного вульгарной. Красные кудрявые волосы, яркий макияж и короткая юбка. А! Ну и, – он помедлил, так как посчитал такую примету несколько не к месту, но все же сказал: – Бюст у неё выдающийся.

Девушка уставилась на свои ногти, а Ричи молился, чтобы суметь выдержать этот разговор.

– Понятно.

– Вы её не знаете, да?

– Скажите, а с чего вы взяли, что дело именно в этой девушке? Может быть, у Шона есть другие проблемы?

– Ну, мы бы о них наверняка знали, ведь он клавишник в нашей группе.

И тут девушка ожила, заиграла с миниатюрной серёжкой в ухе и скромно заулыбалась.

– А я была в «Пульсе», но при дневном свете не узнала вас.

– Давай на «ты»? Так ты мне поможешь? – Пришлось применить все своё обаяние, чтобы Элис растаяла и выложила всё, что знает.

– Да. Это Сабрина – девушка Шона.

– Сабрина?

– Угу. Я сама их познакомила, когда она еще работала здесь, в этом баре. Шон часто приходил повидаться со мной. Как-то раз он нанёс мне визит в её смену, ну и так совпало, что я была занята. Сабрина обслужила его, и они разговорились. О дальнейших отношениях этих двоих я только слышала, поскольку Сабрина уволилась и с тех пор мы с ней не виделись.

– А Шон?

– Шон был слишком увлечён ею, чтобы вспоминать ещё и о сестре. Я иногда с подругами хожу в «Пульс», где после выступления перебрасываюсь с ним парой фраз. Но из него новости иногда щипцами не вытянешь.

Ричи перегнулся через барную стойку и, устроив на ней локоть, указательным пальцем убрал с лица Элис волос. Девушка не сопротивлялась.

– Как так получилось, что вы с Шоном живете в одном городе, но мы вас ни разу не видели?

– Потому что у нас у каждого своя жизнь, – ответила девушка, закусив нижнюю губу. Она кокетничала с Ричи и, как бы это странно ни выглядело, ему это нравилось.

– Скажи, а… Эта Сабрина… Как бы выразиться? Любит мужчин? Мне показалось, что она девушка лёгкого поведения.

– Она непостоянная, но Шон этого замечать не хотел. Всё твердил мне, что изменит её.

– Похоже на Шона… – еле слышно произнёс Рич.

Элис на минуту отвлеклась, так как бар постепенно наполнялся посетителями, а она на работе. У Ричи остался последний вопрос, который он задал Элис, когда она вернулась к нему.

– Как мне найти эту Сабрину?

– Книжка Шона у тебя с собой?

– Да. – Запустив руку в карман, Ричи благодарил себя за то, что вернулся за ней. – Вот, держи.

Элис недолго листала страницы, затем ткнула пальцем в один из номеров.

– Позвоните по этому номеру. По-моему, если не ошибаюсь, это её новое место работы.

Ричи благодарно улыбнулся ей, затем подмигнул.

– Спасибо, Элис. Ты не только мне помогла, но и всей нашей группе. Жду в «Пульсе»! – бросил он напоследок и покинул паб.

А на улице Ричи сделал характерный жест локтем. Да! Девчонку нашли! Теперь дело оставалось за малым – поговорить с ней.

Тянуть с этим он не стал и, отъехав на некоторое расстояние, припарковался у обочины и набрал номер. Трубку поднял какой-то мужчина, поэтому Ричи нахмурился. И что говорить? Сейчас мужик пошлёт его куда-подальше, и план покроется белым прахом.

Но раз уж начал… Взяв себя в руки, Рич заговорил официальным тоном:

– Здравствуйте, мне необходимо поговорить с Сабриной.

– А кто это? – грубо спросил мужской голос.

«А не всё ли тебе равно?» – подумал Рич, а вслух сказал: – Я по поводу работы.

– А… так ты её заказать хочешь? Тогда это ко мне. Расценки знаешь?

– Расценки?

– Ну, да. Ночь – двести баксов.

Ричи сглотнул. Эскорт или проституция?

– Э… я по-другому поводу.

– По-другому поводу звоните кому-нибудь ещё, а моих девочек оставьте в покое, – прогремел голос, после чего пошли гудки.

Ричи застыл с телефоном в руке, пытаясь собрать мысли в одну кучу. Немного отойдя, он позвонил Джею.

– Ну, что? Есть результаты? – спросил друг с нотками иронии.

– Да, Джей. Наша Сабрина – девочка по вызову…

***

Крис

Вечером от безделья ребята решили порезвиться на баскетбольной площадке. Разбились на команды. В каждой было по три человека. В команде «синих» играли Джастин, Крис и Саймон. А состав «красных» – это Ник, Скотт и Эй Джей.

«Синие» проигрывали «красным» два очка, из-за чего злился Крис.

– Эй, давайте отдохнём? – предложил Скотт, изнемогая от жажды. Солнце садилось за горизонт, превращая сад в золотистую поляну. Но жара держалась. Скотту не помогало даже то, что его грудь и спина были обнажены. Он сел на скамейку и принялся поливать себя водой из бутылки.

– Я окунусь в бассейн, пока вы отдыхаете, – сказал Эй Джей и пошёл навстречу прохладе.

Ник отбросил мяч в сторону и снял с себя мокрую майку.

– Хоть выжимай, – пробурчал он себе под нос, скручивая вещь трубочкой. Внезапно он почувствовал на себе влажную руку, а когда обернулся, ему улыбался Джастин.

– Ты победитель, – сказал тот.

– Мы ещё не доиграли. Договорились же до пяти очков.

Джастин согласился, потом еще некоторое время задумчиво стоял на месте, пока к нему не подошёл Крис.

– Нам нужно обсудить дальнейшую стратегию против «красных». Мы же еще можем их обыграть.

Джастин бросил на парня усталый взгляд.

– А что тут разрабатывать?

Крис неодобрительно посмотрел в сторону Саймона. Всё это время чернокожий парень продолжал тренироваться с мячом.

– Лучше бы Скотт был в нашей команде. Это из-за этого мы проигрываем.

– С чего ты взял, что из-за Саймона, Крис? По-моему, это ты пропустил обе подачи.

– Потому что этот придурок страдает косоглазием! Он совсем не умеет играть.

Саймон услышал эти слова, но постарался не обращать внимания и продолжал вести мяч.

А Крис тем временем закипал.

– Он дважды промазал. Если бы попал, то мы сравняли бы счёт, разве нет?

– Крис, за что ты недолюбливаешь Саймона? – в лоб спросил Джастин и сложил руки на груди.

– А за что его любить? Каждому подстилка!

– Это уже оскорбление! – крикнул обиженный Саймон, наставив на Криса палец. Мяч оставался под мышкой.

– Ой, смотрите-ка, я его обидел! – иронично дразнил его Крис, корча из себя саму невинность. – И что ты мне сделаешь?

Ник и Скотт настороженно приподнялись со скамейки, а Джастин приблизился к Крису на всякий случай.

– Ты ненавидишь меня с первого дня, как я появился в этом доме. – Саймон бил себя в грудь, тяжело дыша от злости и обиды. – Не помню, чтобы я тебе что-то сделал. Может, наконец, скажешь, в чем причина? Давай разберёмся здесь и сейчас.

Крис стоял мрачнее тучи.

– Да. Сделал.

– Но что?

– Родился на свет!

Саймон замер от неожиданности, пытаясь сообразить, в чём смысл этих гнусных слов. Затем оглядел ребят, посмотрел на свои руки и вновь поднял глаза на Криса.

– Почему? – отчаянно протянул Саймон. – Почему ты не любишь мою расу?

Крис сделал шаг назад. Не только Саймон ждал от него ответа. Скотт, Ник, Джастин и даже Эй Джей, который, услышав крик, прибежал на площадку – все они прожигали в парне дыру. Отступать – не в правилах Криса.