– «Не любишь» – это мягко сказано. Я ненавижу таких, как ты. Потому что именно черн… Впрочем, я не обязан объяснять твоей тёмной заднице, почему я вас всех ненавижу. Просто знай, что однажды выживу тебя из этого дома.

– Крис, перестань! – вмешался Джастин.

– Нет! Не перестану. Этот сукин сын окончательно вывел меня из себя.

– Значит «выжить отсюда»? – стараясь быть сдержанным, повторил Саймон. Его лицо было бледным от горечи и боли. Глаза блестели от слез, хотя он не собирался плакать, ведь для Криса это не имело никакого значения. – Почему же ты раньше молчал? А? Крис, я тебя спрашиваю! Почему? Я бы доставил тебе удовольствие и уехал. – Заметив, что Крис смотрит на него с сомнением, заговорил более уверенно. – Могу сейчас уехать, но это не избавит ни этот дом, ни город, ни Америку от «таких, как я»! И вот что я хочу тебе сказать: не суди, да не судим будешь. Если какой-то мудак цвета кожи как у меня нанёс тебе травму, то это не значит, что все мы такие. Я абсолютно другой человек. – Саймон начал ходить вокруг Криса, тогда, как сам он стоял, словно вкопанный. – Что, если каждый чернокожий будет ненавидеть всех белых, и наоборот? Что, если я стану ненавидеть всех вас за то, что какой-то там белый чуть было не изнасиловал мою мать? За то, что «такой как ты», Крис, когда-то оскорбил мою сестру… и так далее. Впрочем, кому я это говорю? Если у человека в душе пустота, то до него не достучаться. Признайся, что просто слаб.

– Ах ты… – Крис дёрнулся, чтобы затеять драку, но Джастин и Эй Джей успели его удержать.

– С ума сошёл, Крис! – взвизгнул Ник. – Что на тебя нашло? Угомонись! – затем обратился к Саймону: – Тебе лучше уйти сейчас.

Парень не стал спорить и покинул площадку вместе со Скоттом. Ник проводил их взглядом, после чего подошёл к Крису и сказал:

– Если из этого дома уйдёт Саймон, то следом за ним уберёшься и ты.

Ник ушёл. За ним площадку покинул и Эй Джей.

Солнце зашло, уступив место сумеркам, и сейчас было темно и тихо. Крис и Джастин долго беседовали о том, что случилось. Джастин сделал вид, что на стороне Криса. Таким путём им удалось прийти к определённым выводам. Крис усвоил урок – и это должно ему помочь.

***

Ричи

Ричи не мог не думать о Сабрине и Шоне. Он чувствовал, что в этой истории не всё гладко. Всему этому есть только одно объяснение: Шон узнал, чем занимается его любимая девушка, после чего впал в глубокую депрессию. Только как теперь это исправить, Ричи не имел ни малейшего представления.

Поговорив с тем мужчиной, первая мысль была бросить это дело, касающееся Сабрины и Шона, и просто искать другого клавишника. Но поразмыслив, понял, что не сможет оставить парня в таком состоянии, даже если он больше не будет играть в их группе.

Джей был вне себя от гнева, когда узнал, что Ричи намеревается разыскать эту девушку и выяснить причины. Причём для этого он заставил друга звонить по телефону, что указала Элис, и заказывать Сабрину на ночь. Джея и уговорить было непросто, он был в бешенстве и проявил упрямство, даже грубость и бескомпромиссность.

Ричи не стал посвящать в свои планы Энтони и Джея Си, так как считал их несерьёзными, поэтому у Джея не осталось выбора. Он мог наорать на Ричи, но звонить всё-таки пришлось.

Часы показывали десять тридцать вечера, когда Ричи в сопровождении Джея направлялся к своему «Понтиаку». Сабрину привезут в отель «Койот» ближе к полуночи. Времени было предостаточно для того, чтобы сделать всё как надо.

– Ну и как ты собираешься объяснить Джулии своё ночное отсутствие? – спросил Джей, садясь на переднее сиденье рядом с Ричи.

– Ты за меня не переживай. Как-нибудь объясню, – ответил Рич, затем закурил. Колечки дыма вырисовывали в воздухе различные вензеля и растворялись где-то за окном. – Сейчас важно поговорить с этой девушкой.

– А ты не учитываешь, что дело может оказаться не в ней вовсе?

– Учитываю. Но если Сабрина – та самая девушка, с которой я видел Шона, то не сомневаюсь, что дело в ней. Это точно.

Выбросив окурок, Рич завёл мотор и выехал со стоянки.

До встречи оставалось еще много времени, поэтому они заехали в кофейню, откуда Ричи позвонил Джулии и объяснил, что с Джеем и приедет поздно, на что Джулия не возражала. Ей было абсолютно всё равно, где носит её мужа. Со спокойной душой Ричи отпил немного кофе и задумался над вопросом, который Джей поспешил задать:

– И что мы будем говорить?

– Не волнуйся, говорить буду я.

Джей ничего не ответил. Вся эта идея казалась полным бредом. Лезть в чужую жизнь и пытаться что-то наладить без ведома Шона – глупо и бессмысленно. Но факт в том, что Ричи не переубедить.

Ровно в полночь в номер постучали.

Джей спрятался в ванной на случай, если она не одна. А Ричи расположился в кресле спиной к двери и принял расслабленный вид, хотя продолжал напряжённо думать о последствиях встречи, и это не давало покоя. После второго стука Ричи крикнул «Открыто!». и в номер вошла девушка. Она прошагала вглубь комнаты, постукивая каблуками.

Перед Ричи теперь стояла красивая особа с красными переливающимися на свету волосами. Лоб прикрывала густая чёлка. Стройную фигуру облегало короткое чёрное платье, лакированные туфли явно куплены на распродаже. На ушах и шее висела самая простая бижутерия. Ярко накрашенные губы выражали похоть и жажду внимания. Но, несмотря на это Сабрина была очень симпатичная и привлекательная.

– Рад встрече, – наконец оглядев девушку, сказал Ричи и улыбнулся. Но Сабрина не торопилась улыбаться в ответ.

Она бросила плащ на диван и потянулась к пояску.

– Ну что, начнём?

– Знаешь ли, я женатый мужчина и очень люблю свою жену. Ни за что не поверю, что у такой красивой девушки нет молодого человека, – серьёзно сказал Ричи, потирая пальцем подбородок.

– Что вы хотите от меня?

– Зачем тебе эта работа? Ты же можешь добиться гораздо больших высот.

– Послушайте, вы ничего обо мне не знаете, – заявила она, с явной нервозностью в голосе. – Делайте, что должны, и расстанемся.

Ричи щёлкнул пальцами, и из ванной вышел Джей. Глаза девушки забегали в разные стороны. Она пошатнулась, затем рухнула в кресло, оказавшееся позади.

– Что это значит?

– Нам нужно поговорить с тобой и всё, – вежливо ответил Ричи.

Сабрина промолчала.

– Речь пойдёт о Шоне. Знаешь такого? – ввернул Джей.

– Что, если знаю?

Ричи улыбнулся.

– В таком случае, ты сможешь помочь нам разобраться в причинах его депрессии.

– Интересно, как?

– Не строй из себя невинную овечку, – холодно бросил Джей, и сказал бы больше, но Ричи жестом велел молчать.

– Шон сам не свой. Он потерял сон, потерял аппетит, потерял интерес к любимому делу. Ты же наверняка знаешь, что он музыкант? – Ричи сделал паузу, чтобы девушка подтвердила это, но она сидела неподвижно, словно в рот воды набрала. – Всё, что от тебя требуется…

– Послушайте, – перебила его Сабрина, затем встала и прошлась к окну. – Сигарета найдётся? – Джей достал из пачки одну и помог девушке подкурить. Он чётко видел, как дрожали её руки. – Я не виновата в депрессии Шона. С чего вы вообще взяли, что я смогу помочь разобраться?

– А вдруг… – Ричи прошёл к бару и налил вино в три бокала. – Давай хотя бы попробуем. Расскажи нам о том, что вас связывало, как вы расстались и почему ты опустилась до подобного заработка.

Девушка повернулась к парням лицом, приняла бокал и сделала пару глотков. Она не решалась, но Шон очевидно беспокоил её больше, чем она сама предполагала. Ричи смог прочитать это по её глазам.

– Мы любили друг друга, – начала она, внимательно разглядывая жидкость в бокале. – Хм… мы так думали. Я порвала с ним.

– Почему?

– Из-за денег.

– Он знает, чем ты занимаешься?

– Нет! – в голосе Сабрины слышалось явное возмущение. – Я ещё не выжила из ума.

Ричи и Джей быстро переглянулись.

– Но у него номер телефона вашей компании… или как это назвать?

– Вы правы, – Сабрина смотрела Ричи в глаза. – Но он ни разу не звонил по тому телефону.

– А если бы позвонил?

Она пожала плечами.

– Тогда я бы не смогла больше это скрывать.

– Хорошо. Теперь скажи, – Ричи сделал плавный жест рукой, – из-за чего ты порвала с Шоном? Ты сказала, что причина – деньги. Но у Шона есть деньги.

– Зато их нет у меня. Я живу одна в конуре, которую кто-то, возможно, называет квартирой. Но и за ту убогую хижину нужно платить, а заодно и жить как-то. Работая официанткой, я зарабатывала слишком мало, чтобы едва хватило заплатить по счетам. Здесь не самое лучшее место, но деньги хорошие. – Сабрина опустошила бокал и протянула Джею, чтобы тот повторил. – Я пыталась просить у него, но Шон не знал, на что именно они мне нужны. Он решил, что я прошу на шмотки, вот и давал мне гроши. Честно говоря, я думала, что у него нет денег.

– Всё ясно. Твоя позиция мне понятна, – сказал Ричи. – А что ты сказала ему при расставании?

– Что нашла другого, – без колебаний ответила девушка, затем выпила второй бокал до самого дна.

И тут Ричи, не выдержав, стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– И ты пыталась убедить нас, что ни при чём? – Джей похлопал его по плечу и Ричи поумерил свой пыл. Но от вежливости и спокойствия не осталось ни следа. – Ты должна сказать ему правду.

– Но я не могу!

– Можешь! Просто не хочешь. – Ричи достал из кармана визитку, затем протянул ей. – Возьми. Здесь мой телефон. Если Шон тебе не безразличен, а тем более, твоя собственная жизнь, то уже завтра ты позвонишь мне, – сказал он, бросил деньги на стол, затем повернул голову в сторону Джея: – Пойдём! Позабавились и хватит.

В машине парни ещё раз обсудили разговор.

– Думаешь, она клюнет? – недоверчиво спросил Джей.

– Она же взяла визитку.

– Это ещё ни о чём не говорит.

– Я видел её глаза, а они о многом говорят. Сабрина любит Шона, я просто уверен.

Джей отвернулся к окну. Ричи всё равно не переубедить.

Была уже глубокая ночь, когда Ричи довёз Джея до особняка. А вот до дома к любимой Джулии он не доехал. Паб доктора Филипса какими-то необъяснимыми силами манил к себе, но Рич и не сопротивлялся. К счастью, бар был ещё открыт, и Элис сновала между столиками, маленькая и шустрая, радуя глаз. Она почти сразу его заметила и расплылась в счастливой улыбке. Ричи махнул рукой и устроился за свободным столиком…

***

Саймон

Неожиданный стук в дверь заставил Саймона проснуться.

«Кому не спится в такой час?» – подумал он, взглянув на часы, которые показывали почти два часа ночи.

В дверь комнаты снова постучали.

Саймон лениво откинул одеяло, возмущаясь про себя, что сон только начал к нему подступать, и двинулся встречать ночного гостя. Одеться он не счёл нужным, свет включать – тем более, поэтому как был в трусах, так и открыл. В этом доме живёт только одна девушка и та к нему не придёт.

За дверью стоял Крис.

Лицо Саймона тут же перекосилось.

Что нужно этому расисту у него в комнате? Или решил расправиться с ним без свидетелей?

Крис замер, ожидая, по-видимому, первого слова от Саймона. Но тот молчал, ибо не он припёрся в два часа ночи в его спальню, а наоборот. Так что, раз пришёл, пускай говорит.

– Э… Саймон, – робко начал Крис. – Я не хотел, чтобы всё так вышло.

– Пришёл извиниться? – грубо спросил тот, взирая на гостя исподлобья.

Крис потупил взгляд.

– Не мог подождать до утра? – тем же тоном добавил Саймон.

– Я не выдержу до утра. Уже сегодня хочу спать спокойно.

Внезапно, из-за соседней двери показалась голова Ли с недовольным лицом, и сонным голосом простонал:

– Какого черта вам ещё не спится? Заткнитесь или идите туда, где вас никто не услышит.

Саймон вздохнул. Похоже, Крис настроен не враждебно, и с этой мыслью отошёл в сторону, впуская его в комнату.

Ли сразу скрылся.