– Это еще зачем? – запротестовал Шон. После нескольких недель запоя, он смотреть не мог на спиртное.

– Повод есть, – сказал Эйбс, затем аккуратно выкрутил пробку, чтобы не бахнула, разлил шампанское по бокалам и торжественно произнёс: – Давайте выпьем за новую группу… э… группу… Ричи, а как называется ваша группа?

Все задумались, кто-то почесал затылок. Выступая в «Пульсе», их не представляли. Приходило время, и начиналась живая музыка, а название никто не спрашивал.

– Точно, ребята, – согласился Энтони. – Если мы хотим всерьёз раскручиваться, то нам необходимо придумать хотя бы временное название.

– Подождите, – сказал Эйбс, прерывая собеседника жестом руки. – А как вас представляют публике?

– Никак, – ответил Ричи.

– Никак?

– Да, никак.

– А может так и назовётесь – «Неизвестные»?

– Нет. – Ричи не стал пить шампанское и поставил бокал на поверхность усилителя, где находилась и сама бутылка. – Если уж называть, то как-то посерьёзнее.

– Ричи, но ведь Эйбс действительно прав, – поддержал тему Шон, который в это время стоял у своего инструмента, наигрывая незнакомую всем мелодию.

– Я не отрицаю его правоту. Надо подумать над хорошим названием, но чтобы оно было со смыслом. – Устроившись на диване, Ричи взял в руки гитару, а пальцы машинально припали к струнам. Он заиграл ту мелодию, что некогда написал Шон. Странно, может быть, но они почти не играли её вместе. И этот момент наступил. Шон составил компанию, заиграв свою партию, и по студии разлетелись звуки прекрасной мелодии, завораживающие душу.

Энтони, Джей Си и Эйбс слушали не дыша. В какой-то момент не было ни мыслей, ни эмоций, ни времени, ни пространства, все словно исчезло вокруг. А Эйбс, который никогда не слышал у них трогательных песен, едва сдерживал себя, чтобы не разрыдаться. Подняв голову, Ричи поймал тот блеск в глазах Эйбса, который одновременно выражал радость и гордость, печаль и грусть – в одном букете. Песня, несомненно, затронула его сердце, а значит, сможет затронуть и сердца других людей.

Ричи резко перестал играть. Отставив гитару к краю дивана, он встал и прошёлся по студии.

– Эта песня будет хитом, я просто уверен, – сказал он. – С неё начнётся наша карьера. И если на то пошло, то я могу сказать, как будет называться наша группа.

– Ну, и как? – полюбопытствовал Джей Си.

– Не знаю, понравится ли вам, но мне кажется, что это именно то, что люди захотят.

– Да не тяни уже! – не терпелось Энтони.

– «Океан юности», – выдал Ричи и устремил на коллег выжидающий взгляд.

Джей Си состроил гримасу.

– Чего?

– А по-моему, гениально! – громко воскликнул Эйбс. – «Океан юности». Супер! Шон, это же ты написал песню?

– Да, я…

– «Юность» здесь – ключевое слово. Ты молод и писал эту песню не в самые лучшие времена. И люди, то есть молодёжь, которые услышат ваши песни, будут переживать эти моменты вместе с вами.

Джей Си и Энтони похлопали, а Эйбс благодарно склонил голову…

***

Джей Си

И хотя Джей Си абсолютно не сказал ни слова возражения, это не значило, что он согласен. В его понимании название звучало глупо, но кто к нему прислушается? Осталось лишь махнуть рукой и позволить делать всё, что их душе угодно. Он любит музыку, и нет разницы, под каким названием он станет играть. Есть известные команды, успокаивал себя Джей Си, которые и под более безумными названиями поют, но это не мешает им быть известными, их почитают и любят. Так что… самое малое, что оставалось сделать – заткнуться и работать дальше.

Очень часто зависть брала над ним верх. Джей Си не чувствовал себя хотя бы на долю нужным в этой группе. Шон писал стихи и музыку, Ричи исполнял все песни, а Энтони первоклассный гитарист, каких еще поискать. А Джей Си? Он заменим. И его совершенно не обескураживало такое положение вещей. Он принимал это как личный вызов, как шанс изменить что-то к лучшему. Только пока не знал, что именно нужно поменять – себя или группу.

Первый человек, к которому он отправился после того, как покинул стены студии, была Юнеса. Ему всегда казалось, что она единственный человек, способный понять его по-настоящему. Сейчас именно тот момент, когда ему необходима поддержка и то самое понимание.

Она сидела за столиком на террасе, разглядывая журнал с различными украшениями. Так, девчачьи побрякушки.

И на радость Джею Си она была одна, поэтому не стал зря терять время.

– Привет, – тихо сказал он, присаживаясь на соседний стул. Видя, что Юнесе наплевать на его присутствие, добавил: – Можно к тебе?

– Привет, – не поднимая головы, отозвалась она. – Ты уже сел. Чего такой хмурый?

Джей Си удивился. Как она могла видеть его настроение, если даже ни разу не взглянула на него? Сдаётся, у неё точно есть третий глаз.

– С чего ты взяла?

Наконец, Юнеса оторвала взгляд от журнала и пристально воззрилась на него. А потом улыбнулась.

– По твоему голосу слышно.

– Угу… ты права, конечно же. Я не просто хмурый. Я злой.

– Злой? – изогнув бровь, она криво усмехнулась.

– Да, Юнеса. Ричи совсем взбрендил. – Джей Си отвернул голову в сторону, навстречу ветру, который тут же сдул все его волосы назад. – Знаешь, – продолжал он, – я никогда не уважал бредовые идеи Ричи, но не пойму, почему остальные меня не слушают.

– Во-первых, остынь, – спокойно сказала девушка, откладывая журнал на стол. – А во-вторых, объясни, в чем причина твоего недовольства.

– Ричи приспичило назвать группу «Океан юности». Представляешь? Да Эйбс и тот название получше предложил!

Юнеса наморщила лоб. Такое название её шокировало.

– «Океан юности», – повторила она и опустила уголки рта, как будто в сомнениях.

– Да-да, ты не ослышалась. Он умом тронулся, да? Да? И Энтони с Шоном тоже, потому что поддержали эту идею. Даже Эйбс… О-о-о… Этот даже разошёлся, такими словами заговорил…

– А ты?

– А что я? Моё мнение не считается, подруга. Шон хотел было возразить, но это же его песня…

– Стой, а причём тут песня?

Джей Си растолковал Юнесе всю суть дела, объяснил, что Шон написал слезливую песенку для девочек-подростков и «юность» – одно из ключевых моментов в тексте. Песню собираются крутить на радио, а значит она станет хитом. Ричи сложил два плюс два, и получилось то, что получилось. Откуда он взял «океан», одному богу известно.

– Знаешь, Си, может, это не моё дело, – начала Юнеса после недолгой паузы, – но если тебе это название не нравится, скажи им это. Ты же тоже один из участников. Ребята просто обязаны считаться с мнением всех членов группы.

Джей Си ласково улыбнулся ей и взял её руку в свою.

Юнеса сохранила серьёзный вид.

– Твоя причина в том, Джей Си, – продолжала она, – что ты не хочешь возражать Ричи. Они наверняка подумали, что ты согласен. А ты возьми и вставь своё слово, предложи свои варианты, тогда, возможно, тебя услышат.

– Спасибо, Юнеса. Ты – настоящий друг.

– Не за что, – ответила она с лёгким холодком в голосе, затем выдернула руку, взяла журнал и встала. – Ты просто привык, что все тебя обходят стороной. Ты быстро сдаёшься.

После этих слов Юнеса вошла в дом, оставив Джея Си наедине с собой.

«Варианты, варианты… – думал он – А какие варианты можно придумать?»

***

Джулия

Джулия сидела на маленьком мягком пуфике у окна в комнате сына. В руке она держала медвежонка из ворсовой ткани, очень приятной на ощупь, которого принёс Ланс пять минут назад. Каждый раз он приходил с какой-нибудь игрушкой, и этот не исключение. Сам он сидел около кроватки ребёнка, балуясь с его ручонками, которые никак не могли схватить грубый мужской палец. Играя с папой, Стивен весело смеялся.

Внимательно вглядываясь в лицо Ланса, на котором сияла нежная улыбка, Джулия заметила, что их с сыном улыбки очень похожи. Разные были только глаза, а в остальном: уши, нос, губы были почти как у Ланса.

Когда он приходил, Ричи не было дома, словно специально угадывал время. Да и не удивительно, потому что Ричи редко бывал дома, что, само собой разумеется, приводило Джулию в отчаяние. Одним из условий Ричи было – чтобы Клэр присутствовала при этих встречах, а сегодня она приболела и не смогла выйти на работу, то есть главное правило нарушено. Джулия очень боялась оставаться с Лансом наедине, поэтому нервничала, считая минуты с момента, как он вошел в квартиру.

А Ланс? Он отчётливо видел её недовольство, но его это не напрягало. Ему нравилось, когда она злилась и молчала, боясь молвить хоть слово. Просто он знал, как всё это называется.

Когда Стивен заплакал, оповещая маму, что голоден, счастью Джулии не было предела. Она немедленно вышла на кухню, сделать ребёнку кашку. А когда вернулась в детскую, то попросила Ланса уйти.

– Джулия, но почему? – расстроился он.

– Мне нужно покормить сына.

– Но я могу побыть рядом. Могу сам… попробовать.

– Не стоит. И вообще, время вышло и тебе пора идти.

– Нет, не пора. Я хочу ещё немного побыть с ним.

– Ты с ним побыл, а теперь уходи, будь добр.

Ланс помолчал, глядя на то, как Джулия сжимает в руках мишку. Она ни на секунду не бросала игрушку, даже когда уходила на кухню. Когда он снова заговорил, его голос был очень нежен:

– Ты несчастлива в браке. Это моя вина…

Джулия резко вскинула на него глаза.

– Тебе откуда знать? Я вполне счастлива с Ричи. Он меня любит, и Стивена тоже.

– А мне кажется… ты прости, конечно, но, по-моему, он кроме своей музыки никого не любит.

– Это по-твоему, – огрызнулась девушка и отошла в сторону, намекая на прощание.

– Ты сама не хочешь в это верить. Но подумай: он целыми днями проводит время в студии, даже больше, чем Шон, Энтони или Джей Си; он решает проблемы Шона, приводит в дом его девчонку, чтобы их помирить; а вечерами… да что там – ночами он будет пропадать в «Пульсе», где столкнётся с миллионом соблазнов. Так скажи, когда у него остаётся время на тебя? На сына?

– Он работает! – вспыхнула Джулия. – Это естественно, когда человек думает о карьере, чтобы создать своей семье будущее. И за случай с Шоном я его не упрекаю. Человек был на грани….

– Чего? На грани чего? Он просто бухал, пока группа застряла в полной жопе. Так что, ни ради Шона всё это делалось, а ради чего?

– Ради группы! Ради меня, сына, себя! Не всё ли тебе равно? – Джулия так кричала, что Стивен, чувствуя настроение мамы, закатился громким плачем. – Ричи любит меня, и я счастлива, ясно?

– Хорошо, – сдался Ланс. – Будь по-твоему. Он тебя любит. Но прежде чем я уйду, осмелюсь напомнить, что не бывает счастья без взаимной любви.

Он развернулся и направился к выходу.

– Что ты этим хочешь сказать? – бросила Джулия ему в спину. – Думаешь, я его не люблю?

Ланс замер, затем повернулся к ней лицом и усмехнулся. Глаза заблестели, и Джулия поёжилась, потому что глупее ничего спросить не могла. Она знала ответ. Ланс знал ответ. Они оба прекрасно понимали, что происходит. Ланс приблизился к ней, не сводя зелёных глаз с её растерянного лица, затем надменно с долей иронии сказал:

– Ты будешь спорить на эту тему со мной?

Входная дверь захлопнулась.

Джулия прижала мишку обеими руками к груди. Ей стало холодно, всё тело пробрала мелкая дрожь, а в голове неприятно гудело. Да он насмехается над ней! Как он смеет, после всего, что сделал с её жизнью? Она старалась дышать ровно, но еще чуть-чуть и с ней случится истерика. Оторвав игрушку от себя, она посмотрела на мишку, затем со всей злости замахнулась и запустила им в дверь, и никак не ожидала, что откроется дверь и Ричи получит по лбу.

– За что? – удивился Ричи, подбирая медведя, а про себя не забыл отметить, что видит его впервые. Новый.

Уже в который раз Джулия почувствовала себя неловко. Она спрятала лицо в ладонях.

«Черт! Вот дура!»