– Извини, я нечаянно.

– Извинения приняты, – сказал Рич, проходя в комнату. – Почему Стивен плачет?

Опомнившись, Джулия посадила ребёнка в детский стульчик, который не стала переносить из гостиной на кухню и принялась кормить кашкой.

Ричи снял с руки часы и перстень, затем стянул с себя футболку, так как из-за невыносимой жары она провонялась потом. Уставший, он рухнул на диван, схватив пульт от телевизора.

Джулия с трудом понимала, что происходит. Где поцелуй? Он никогда не забывал об этом. А потом вдруг вздрогнула от его неожиданной реплики:

– Я догадываюсь, кому предназначался бросок.

Джулия забегала глазами по комнате, ребёнок пытался словить кашу ртом, так как ложка повисла в воздухе.

– Я встретил Ланса на улице перед домом, – продолжал он. – Вы поссорились?

– Не совсем…. Просто поспорили.

– Да? А у Ланса был довольно счастливый вид. Вообще непохоже, что вы… Впрочем, я теперь и сам вижу, – он говорил, не глядя на Джулию. – Клэр нет. Хорошо посидели!

А это уже похоже на иронию Боже, как же ей все надоели!

– Ты прекрасно знаешь, что ему доставляет удовольствие меня злить, – жёстко ответила Джулия, старательно вытирая ротик малыша.

– В доме есть пиво?

– Пиво?

«С каких пор в доме распивают спиртное?» – так и порывалась спросить Джулия.

– Жарко очень, любовь моя. К тому же, я очень устал.

«Ох, знал бы ты, как устала я!»

Состряпав на лице милую улыбку, Джулия взяла ребёнка и ушла в детскую. Когда Стивен уснул и она вернулась в гостиную, чтобы убрать всё после трапезы сына, Ричи говорил по телефону. Быстро справившись с делами, она села в кресло, схватив пилочку для ногтей, которая всегда лежала на столике, потому что Джулия нуждалась в ней, когда необходимо было успокоить нервную дрожь. А если взглянуть на её короткие ногти, то нетрудно понять, как часто она нервничала. Особенно с того момента, как к ним стал ходить Ланс.

Ричи закончил болтать по телефону, выпил воды, надел чистую футболку, затем часы и перстень.

– Ты опять уходишь? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Джулия.

– Да, милая, – серьёзно ответил Ричи. – Дела, – добавил он, и, клюнув её в щёчку, быстро скрылся с глаз.

В щёчку? Теперь Джулии стоило серьёзно задуматься над словами Ланса.

***

Ричи

Поцелуй в плечо стал неожиданностью. Джулия вздрогнула, а потом улыбнулась.

– Доброе утро. А разве тебе не надо на репетицию?

Ричи сел рядом с детским стульчиком для кормления, в котором Стивен игрался с шариками и всякими разными пластмассовыми игрушками, прикреплёнными к столику.

– Сегодня мне никуда не надо. – Его голос был еще сонный. – Шон с Сабриной уехали за город отдыхать. Энтони встречается с какими-то приятелями, да и у Джея Си полно дел. А я подумал и решил, что не помешает провести время со своей семьёй. Мы можем выбраться в город, если хочешь или съездить к моим родителям. – Увидев неодобрение на лице жены, он пожал плечами и сказал: – Наверное, лучше остаться дома и посмотреть какой-нибудь фильм.

– Давай не будем загадывать, – ответила Джулия, затем вылила в сковороду тесто. Она редко готовит, но этим утром появилось резкое желание приготовить свои фирменные блинчики. Если бы Брайан был здесь, он наверняка стащил бы несколько штук с тарелки. Ричи же не проявлял особого интереса к хоткейкам.

Он зевнул.

– Впервые за несколько недель я могу расслабиться.

– Да уж… Шон заставил вас попотеть, – согласилась Джулия. – Но теперь всё позади. Он счастлив, вы тоже.

Ричи не сводил глаз с попки жены, которую соблазнительно обтягивал короткий халат. Кожа ног настолько белая, что почти сливались с цветом ткани. Он впервые заприметил родинку на её бедре. Возникло необоримое желание поцеловать её, а потом снять этот чёртов халат и… Стивен чихнул.

«Придержи желания до вечера», – строго велел себе Ричи, взяв у Джулии салфетку, чтобы вытереть ребёнку носик.

Потом пришла Клэр и занялась малышом, тем самым позволив родителям спокойно позавтракать. Ричи постарался затрагивать самые обыденные темы, чтобы сохранить у Джулии настроение. Он понимал, что в последнее время не уделял ей должного внимания. Но, черт, виной всему дикая ревность, а не работа, как считала Джулия. Но раз дал себе слово быть терпимее к ситуации, значит должен его держать.

Позавтракав, Джулия принялась убирать со стола и мыть посуду. Ричи из кухни не уходил. Он устроился у окна с гитарой, блокнотом и ручкой, намереваясь написать текст к музыке, которую не так давно сочинил. Джулия слушала и наслаждалась его игрой. Она нисколько не была против его присутствия. Наконец, Ричи скрасил ту тягостную атмосферу, которая царила в их доме с недавних пор.

Сначала Рич просто проигрывал мелодию от начала и до конца, а чуть позже начали появляться первые строчки.

– Подожди меня, не переплывай море страданий, – пел он. Мотив появился с первых слов, и он нравился обоим. – Подожди меня, я потерялся, сбился с пути.

А потом он замолчал. Мысли закончились, хотя пальцы по-прежнему перебирали струны.

Джулия задумчиво уставилась в окно с полотенцем в руках. На дерево сел ворон – чёрный как смоль, посидел минуту, затем резко сорвался с ветки и улетел. И вдруг Рич услышал тонкий мелодичный голос:

– Вороны выкрикивают моё имя, их крылья черны. Они скоро унесут меня, на мне их печать…

Следующую строку они пропели в один голос:

– Они никогда не упускают добычу…

Ричи расплылся в улыбке, глядя на Джулию.

– Ва-а-ау! Это… – Ему хотелось подобрать правильное слово, но в голову шло лишь: – Потрясающе! Безумие какое-то! Джулия, я… Хочешь поучаствовать? Мне кажется, у нас вместе выйдет отличный дуэт!

Джулия засмеялась от души.

– Дуэт?

– У тебя красивый голос. Ты не знала? – Он записал слова в блокнот, затем взял снова гитару и сказал: – Давай еще раз попробуем? Запомнила мотив?

– Думаю, да…

Они спели куплет, затем написали припев и еще один куплет. В таком творческом уединении они провели почти весь день, сочиняя текст песни. Писали, зачёркивали, исправляли. И отвлекались лишь для того, чтобы поесть или если Клэр нужна была помощь со Стивеном.

У Джулии горели глаза во время исполнения песни. Она увлеклась до такой степени, что не заметила, как день сменился вечером. Иной раз Ричи боялся заговорить о перерыве, потому что Джулия могла больше не вернуться к данному занятию, но ошибался. Ей так понравилось, что к ночи песня была полностью готова. И каждая клеточка его тела завопила от удовольствия. Вот так это бывало у многих состоявшихся музыкальных пар. Вот, что значит воссоединение с музыкой. Они оказались в одной стихии безумных чувств, красивая мелодия унесла их в запредельный волшебный рай, открывший врата в новую жизнь. Охваченный сильными эмоциями, Ричи вдруг осознал, что влюбился в Джулию с новой силой.

***

Дункан

В это субботнее утро настроение Дункана было прекрасным и, казалось, ничто не сможет его испортить. Ни пасмурная погода, ни моросящий дождик, ни испорченные брюки, ни мелкий спор со Скоттом. Ничто. Даже войдя в комнату Ли и увидев его кислое лицо, Дункан ласково улыбнулся и прошёл внутрь.

– Что-то случилось, друг? – спросил он, распахивая шторы, чтобы впустить хоть немного света. – На улице свежо после дождя. Ты бы видел, какие розы привёз Скотт для нашего сада! Правда, мы из-за них чуть повздорили, но это не испортило впечатления.

Ли, вероятно, думал о чём-то своём, и ему было проще смотреть вперёд, чем по сторонам или на Дункана.

– Всё катится к чертям, – проговорил он. – Вчера меня вышвырнули с работы. А еще грустно, что Юнеса замуж выходит. В моей жизни ничего не складывается так, как мне того хотелось бы.

Дункан продолжал смотреть в окно, на покачивающиеся от ветра деревья.

– Жизнь иногда к нам несправедлива. Мы можем обвинять её каждый божий день, сидя в кресле и ничего не делать, – сказал он. Возможно, эти слова относились не только к Ли, но и к нему самому, а вполне вероятно, что он хотел бы это сказать и Джулии. – Мы аморфные люди по большей части. Не стремимся к какой-то цели и активным действиям, предпочитая леность и вялую, но спокойную жизнь. Мы жалуемся и ждём с моря погоды. – Дункан развернулся лицом к Ли. – А ты задумывался когда-нибудь о том, что зачастую мы не можем даже выразить, как следует, свои желания, чтобы двигаться вперёд?

Ли внимательно слушал, пощёлкивая костяшками пальцев.

– Ты совершил необдуманные поступки, но сделал усилие и изменился, – продолжал Дункан. – Подавив в себе аморфность, ты начал двигаться вперёд, Ли. Думаю, в противном случае, пустился бы во все тяжкие. К примеру, расстроил бы свадьбу Юнесе. Но ты ведь этого не сделаешь? Ты поставишь новую цель, зажжёшь желание двигаться дальше, и всё наладится. – Он посмотрел на поникшее лицо Ли. – Не грусти, друг. Предначертанное уже определено и ты не в силах это исправить. Она выйдет замуж, а ты найдёшь новую работу. Главное, не сходи с верного пути и не делай глупостей.

Ли поджал губы и кивнул, как будто соглашаясь.

– Ладно, – вновь заулыбался Дункан, – мне пора ехать. Сегодня мы с Джулией будем готовить рыбу.

Ли приподнял одну бровь.

– Рыбу? У неё дома?

– Угу. Мы давно договаривались, но всё никак не получалось.

– А Ричи?

– А что Ричи? Он каким-то образом может помешать? К тому же его не будет сегодня, у них какое-то выступление. За меня не волнуйся.

Потрепав друга за плечо, успокаивая, Дункан наспех набросил куртку, что все это время держал в руке, и покинул комнату.

А Ли задумался.

Сорвать свадьбу?

Неплохая мысль.

Только на этот раз он все сделает чисто, и Юнеса даже одной мысли не допустит, что это его рук дело. А для этого нужно найти жертву.

***

Джей Си

Спускаясь в гостиную, Джей Си застёгивал на ходу модные часы, которые показывали четверть пятого. Вид у него был слегка разбитый, русые пружинистые волосы торчали во все стороны, его заспанное лицо выражало недовольство. Остановившись на последней ступеньке, он оглядел всех, кто присутствовал в гостиной ледяным небрежным взглядом, затем протяжно вздохнул.

Все казались такими спокойными. Джастин, довольный и счастливый, читал свои конспекты. Никак в университет после свадьбы возвращаться собрался. А возможно, они чего-то не знают, и он давно возобновил учёбу. На другом кресле сидел Ник с умной физиономией, также обложившись книгами и тетрадями, изучал какой-то документ. А Энтони пристроился у камина с гитарой и негромко перебирал струны. Джей Си долго так стоял на лестнице, устремив взгляд на Энтони, и думал о том, чтобы сначала хорошо было бы поговорить с ним насчёт названия группы. Изначально, он хотел переговорить с Ричи, но потом понял, что это дохлый номер. А чем Энтони лучше Ричи? А тем, что это единственный человек, кто может здраво мыслить в их команде. Если захочет.

Блеснув этой мыслью, Джей Си медленно направился к нему. На Ника и Джастина он не обратил никакого внимания, как и они на него.

– Энт, нужно поговорить, – пристраиваясь на красном пуфе, сказал он.

– Говори, – безразлично бросил тот.

– Я долго думал над тем названием, что Ричи предложил…

– Угу…

– Мне кажется, оно слишком банальное. Нет никакой оригинальности. Залезь в интернет и введи «музыкальная группа со словом “океан”», у тебя будет целый длинный список. – Джей Си говорил достаточно громко, чтобы увидеть реакцию Ника и Джастина. И она оказалась вполне ожидаемой: Ник слегка усмехнулся и мотнул головой в сторону, а Джастин оторвал взгляд от конспекта и обратился в слух.

– И что ты предлагаешь? – спросил Энтони.