– О чём ты? Я вообще себя с ней никак не веду. У меня с ней нет никаких дел. Нет, и быть не может.

Как только турка отправилась на конфорку, по кухне разнёсся приятный аромат кофе. Ли развернулся к Джею лицом и хитро улыбнулся.

– Не строй из себя дурака, а из меня не делай глупца. Я же только что видел, как ты разглядывал фотографии Юнесы на компьютере.

Джей посмотрел на закрытый портативный компьютер.

– Фотографии? Какие фотографии?

– Не знаю, вроде с наших общих вечеринок. Но согласись, что Юнесу легко узнать среди толпы мужчин, – добавил Ли, затем вновь отвернулся, чтобы разлить готовый кофе по чашкам. После чего поставил кружки на стол и сел рядом с Джеем. – Печенье?

– Нет, спасибо.

– Да не пугайся ты так. Даю слово, что никому ничего не скажу. Напротив, я готов помочь, дать совет.

– Прости? Помочь в чём?

– Не прикидывайся, что не понимаешь. Юнеса еще не вышла замуж, так? А значит, у тебя есть шанс отбить её у Джастина. – Ли сделал глоток из кружки, откусил печенье и договорил: – Главное, обратить на себя внимание.

Джей хмурился, и Ли догадывался, что вся эта бредятина ему не по душе, но отступать не собирался.

– Джей, ты подходишь ей гораздо лучше, чем Джастин. Я уверен на все сто, что он не сделает её счастливой. Сколько продлится такой брак? Ну, год – планка. Потому что Джастин начнёт ходить направо и налево. Он вскоре потеряет к девчонке интерес. Спроси любого, и тебе ответят, что этот брак – ошибка. Разве ты со мной не согласен?

– Хорошо, допустим… Как ты собираешься мне помочь?

– Для начала, ты должен доверять мне. Джастин – опасный тип, раз сумел засадить брата Джулии. Этот человек на многое способен и с ним необходимо быть поаккуратнее.

– А я – нет?

– Конечно, нет! Ты именно тот, кто сделает Юнесу счастливой.

Джей не верил своим собственным ушам. И это говорит Ли? Сейчас он казался очень забавным в своём амплуа, так непринуждённо убеждает взять и влезть в чужую жизнь. При этом слова его звучали так искренне, что Джей задумался: а не преследует ли он корыстных целей?

Ли спокойно допивал кофе, а Джей к своему так и не притронулся.

– Хочешь, кое-что скажу? Я очень хорошо знаю Юнесу и…

– Ли, – прервал его Джей, предпочтя встать. – Мы все знаем Юнесу достаточно хорошо. И пока я лично вижу, что она без ума от Джастина. Как же мне обратить на себя внимание?

«Наконец-то! – порадовался про себя Ли. – Пусть он сказал это напыщенно, но всё же задал нужный вопрос».

– Для начала тебе нужно сделать то, что сделал в своё время Джастин – заинтересовать.

– Заинтересовать, – устало повторил Джей.

– Да. А ещё начни делать то, что Джастин не делает.

Джей вздохнул, давая понять, что всё это бессмысленно.

Но Ли не сдавался:

– Помоги ей с подготовкой к свадьбе. Будь рядом, Джей. Дружба обычно сближает.

И тут Джей задумался.

– Помоги с рестораном, – продолжал напевать Ли, – предложи музыкальную аппаратуру из своего магазина… да выбери с ней торт, в конце концов… Не важно. Главное, не отходить от неё ни на шаг.

– Хорошо. Я подумаю над тем, что ты мне сказал, хотя не уверен, что эта идея подходящая, – ответил Джей и вышел прочь.

Ли со всей силы выдохнул «фух!». Он своё дело сделал, а дальше Джей уже сам.

***

Джулия

– Алло?

– Ты где сейчас, милая?

– Еду из академии. Что-то случилось?

– Можешь подъехать в студию?

– В особняк?

– Родная, в доме никого нет, кроме нас. Все на работе. Приезжай, пожалуйста, я не задержу тебя надолго.

Джулия поколебалась, но всё-таки дала согласие и через полчаса припарковалась у главных ворот особняка, не желая оставлять машину на стоянке и идти через сад. Прежде чем войти в студию, она поправила юбку, причёску, а в довершении пригладила оборки на блузке. Внутри, как она и ожидала, находились все члены команды, теперь уже группы «Роконот». На диване сидел Джей, но Джулия ничего не имела против него.

– Спасибо, что приехала, – подарив поцелуй приветствия жене, сказал Ричи и провёл внутрь к микрофону.

– Так я и не понял, что за сюрприз? – недоумевал Энтони.

А Джей Си добавил:

– Как с этим связана Джулия?

Когда Ричи начал говорить, он смотрел Джулии прямо в глаза:

– Хочу, наконец, показать ребятам песню, что мы с тобой написали.

– А ты ещё не показал?

– Мы же договорились, что это будет дуэт.

Джей Си вылез из-за своей установки.

– Подождите-подождите… – Он даже палочки выронил. – Дуэт с Джулией, что ли?

– А тебя что-то смущает? – сдвинув брови, спросил Рич. – Мы написали эту песню вместе.

– Соавторство? Интересно, – выпятив нижнюю губу, сказал Энтони.

– Да, соавторство. И я хочу спеть эту песню со своей женой. Вы её ещё не слышали, поэтому выводы делать рано.

Джулия ядовито улыбнулась.

– Поверь, Джей Си, я нисколько не расстроюсь, если вам не понравится.

Этих слов хватило, чтобы Джей Си заткнулся. Когда все расселись по местам, Ричи взял в руки гитару, а Джулии протянул микрофон. Она понятия не имела, как с ним обращаться, но одно было ясно наверняка – в него надо петь. Она закрыла глаза, чтобы не видеть вокруг себя ничего и никого. Её охватило странное волнение, стоило Ричи запеть первые строчки. Растерявшись, она пропустила свою партию, но Ричи подбодрил её, сказав, что в первый раз всегда трудно. Он вступил заново. На этот раз Джулия спела и сделала это хорошо.

К середине песни к ним подключился Шон, который сумел быстро подобрать мелодию. Джей Си добавил ритма, а Энтони импровизировал на своей акустике почти в унисон электро-гитаре Ричи. Голос Джулии лился бархатным ручьём и переплетался с голосом Ричи, создавая гармонию в душе, словно песней они хотели спасти мир и свою собственную жизнь.

«Надежда никогда не умирает» – назвал эту песню Ричи, будто намекая на скрытый смысл: уж он будет биться до конца и не сдастся.

– Вот это да! – Джей открыл рот от изумления.

– Джулия, ты когда петь научилась? – съязвил Джей Си.

– Всегда умела, – ответила девушка, возвращая Ричи микрофон. – Мы с Брайаном посещали церковный хор. Так что… мой брат поёт не хуже. К тому же, – она слегка улыбнулась и провела ладонью по щеке Ричи, – у меня муж – музыкант. Он всему научит.

– Вот это правильно! Видали, да? – загордился Рич.

– Всё это, конечно, прекрасно. Песня красивая, полна любви и нежности. Но… – Джей Си подошёл к Ричи ближе. – Джулия ведь не станет каждый день выступать в клубе?

– Естественно! – с нотками возмущения воскликнула она.

– А я и не хочу, чтобы она пела в «Пульсе», – лукаво сказал Ричи, приобняв жену за талию. В его лице мелькнуло что-то озорное. – Эта песня пойдёт на конкурс.

Джулия развернулась так резко, что хлестнула по щеке Ричи волосами.

– Что?!

***

Джей

День выдался каким-то странным. Особенно для Джея. Из головы не лезли слова Ли, хотя в них не было ничего плохого. Не так уж и сложно помочь Юнесе в подготовке к свадьбе, подружиться… сблизиться. Тем не менее, его одолевали сомнения. С одной стороны, можно попытаться, но с другой, если ничего не выйдет, то это скажется не только на отношениях с Юнесой, но и с остальными.

Посидев с ребятами в студии, он немного отвлёкся и даже принял участие в споре между Ричи, Джулией и Джей Си. Рич, конечно, здорово придумал – выдвинуть песню на конкурс. Но и Джулия была права, когда сказала, что у неё есть иные заботы и заниматься музыкой нет никакого желания. Ричи должен был обсудить это с ней. Джей Си тоже молодец – подливал маслица в огонь, убеждая Ричи спеть песню самому. Уговорив всех разойтись на сегодня и подумать, Джей вернулся к своим проблемам.

Вечером в гостиной на редкость было пусто. Телевизор включён, но звука не было. Джей даже не понимал, зачем он его включил, если не смотрит. Лениво пробежался по каналам, затем нажал на красную кнопку на пульте. Экран погас, и в гостиной повисла тишина. Джей решил, что стоит сделать пару звонков по работе и уже даже взял в руки телефон, когда на диван неожиданно запрыгнул Эйбс со своими сумасшедшими криками:

– Джей! Джей! Посмотри, – Эйбс подставил ему своё лицо, – у меня есть красные пятна?

– Какие еще пятна? Не страдай ерундой!

– Ну, здесь – на лице. Разве не видно?

Чуть-чуть погодя из сада в дом вошли Дункан и Скотт.

– Эйбс, посмотрись в зеркало. У тебя нет пятен, – придирчиво сказал Джей.

Скотт хмыкнул.

– А Эйбс решил, что у него аллергия. Вот, теперь ходит и спрашивает всех подряд: есть ли у него пятна то красные, то жёлтые, то зелёные.

Со всех сторон поднялся гогот, а Эйбс надулся.

Джей уже понял, что поработать ему не удастся, поэтому спрятал телефон и пошёл к бару.

– Есть желающие выпить?

Эйбс отозвался первым:

– Я лично ничего не буду, пока не выясню, на что у меня аллергия.

– Да с чего ты вообще взял, что у тебя аллергия? – спросил Дункан.

– Я без остановки чихаю, Данк. Что это, по-твоему, может быть?

Внезапно Скотт начал смеяться.

– Что? Что ты смеёшься?

– Эйбс, ты сегодня в саду был?

– В саду? Был. Доставал из травы мячик Чау. Ленивый пёс! Ещё немного, и я буду выполнять для него команду «Взять!».

Скотт еще громче расхохотался. Дункан и Джей переглянулись, затем тоже улыбнулись, хотя ничего не понимали.

– Сегодня утром я обрабатывал растения, чтобы избавиться от па-ра-зи… – Скотт хохотал на этом слове ещё пуще, так, что, казалось, ему никогда ни остановиться, как бы он ни старался побороть себя. Но он всё же смог взять себя в руки и, отдышавшись, договорил: – Паразитов. Я поставил табличку, что туда нельзя подходить, так как у человека отрава вызывает аллергическую реакцию.

– Что?! Ты скоро отравишь не только паразитов, но и нас! И нет там никакой таблички!

– Есть. Ты просто плохо смотрел. Иди сам проверь, – невозмутимо предложил Скотт.

Со всей злости Эйбс пнул ногой дверь и вышел в сад.

– Как думаете, а есть шанс, что он не вернётся? – усмехнулся Дункан, усаживаясь в кресло, затем посмотрел на только что вошедшего Ника.

– Ник! Из университета? – поприветствовал его Скотт.

– Да, – устало бросая папку на столик, ответил он.

– Ну, и как? Сдал последний экзамен?

– На «отлично»!

– Здорово! – воскликнул Джей, доставая из холодильника пиво, рассчитав на всех. – За такое дело нужно выпить!

– Нет, – отказался Ник. Он так вымотался за последние дни, что валился с ног, а выпивка сделает только хуже. – Ограничусь стаканом воды. А то расслаблюсь, а мне ещё к выпускному речь готовить нужно.

– Я буду, – выхватив из рук Джея банку с пивом, выкрикнул внезапно появившийся Эйбс, а затем наставил палец на Скотта: – В следующий раз сделай табличку жёлтого, а не зелёного цвета и шрифт покрупнее.

– Что случилось? – спросил Ник.

– Ничего, – сказал Дункан. – Так у тебя завтра выпускной?

– Нет, не завтра. В пятницу.

– Тогда в чём дело, Ник? Выпей с нами, – стоял на своём Джей.

Но Ник категорически отказался.

Обида Эйбса продлилась недолго. Он уже забыл о своей аллергии так же, как и о насмешках ребят. Залез на кресло ногами, поднял вверх жестянку, тем самым, обратив на себя внимание и громко провозгласил:

– Ник, в пятницу в честь окончания университета устраиваем шумную вечеринку. Пригласи своих однокурсниц. Красивые девочки нам не помешают! Устроим праздник! Ребята? Вы согласны?

– Да! – поддержали его Скотт и Джей, хлопая в ладоши и присвистывая.

Дункан лишь банку с пивом поднял. Он не любил все эти сборища. Но это решать не ему, а Нику, который улыбался, а значит не был против.

Вечеринка так вечеринка!

***

Джулия

То, что происходило в последнее время, мало соответствовало жизненной реальности.