Джей сделал глубокий вздох. Никто не застрахован от внезапных чувств. Любой человек имеет право влюбиться, а сердце не выбирает. Дункан – не исключение. Но сейчас Джей думал о Ричи. Если до него дойдут слухи, то от этого ничего хорошего ждать не следует.

***

Ник

Ричи и Энтони сидели в гостиной с гитарами. Хотели поиграть, но настроения это совсем не повысило. Ник присоединился к ним именно тогда, когда Энтони уже собирался уходить. Ричи отставил гитару и откинулся на спинку кресла уставший и недовольный собой.

– Ричи, как себя Джулия чувствует? – спросил Ник, застыв у лестницы, после чего услышал вымученный ответ:

– Ей гораздо лучше. Спасибо, Ник. Три дня температура не спадала. Но сегодня она уже встала с постели. Доктор сказал, что она идёт на поправку.

– Чувствую себя виноватым. Если бы я видел, что она собралась уходить, я бы не позволил ей идти до стоянки под дождём.

– А я слышал, что она поругалась с Дунканом в тот вечер, – подал голос Энтони. – Разве ты не заметил, что он эти дни ходит сам не свой? Ко всему прочему, он с Ли не разговаривает. Может, из-за танца поцапались?

– Из-за какого танца? – Ричи нахмурил светлые брови, а голубые глаза стали грязно-серыми.

Ник с Энтони быстро переглянулись. Мысленно Ник посылал ему гневные слова: «Какого черта ты об этом заговорил?» И не за Ричи он переживал, а за Джулию, которая не достаточно поправилась, чтобы слушать ревностные выпады Ричи.

– Ли попросил их станцевать в качестве подарка для меня, – ответил Ник, подумав, что хуже никому не сделает, если скажет правду.

– Я слышал от ребят, что они потом на кухне втроём разговаривали какое-то время. Наверное, поругались, – предположил Энтони.

– А я-то думаю, почему она отвергла моё предложение приехать сюда на пару дней, – дошло вдруг до Ричи. – Я предлагал ей провести в особняке несколько дней, подышать свежим воздухом и подлечиться. Но она наотрез отказалась. О Господи, наконец-то ты меня услышал и их дурацкой дружбе пришёл конец, – экспрессивно добавил он и замолчал. Затем допил пепси и с грустью молвил: – Когда у неё был сильный жар, она бредила.

Ник вскинул на него глаза.

– Бредила?

– Да. Постоянно звала Брайана. Ей не хватает его. Могу предположить, что именно поэтому она и заболела.

Энтони принёс свежий чай, расставил кружки и принялся разливать ароматную жидкость. Внезапно вбежал Эйбс и напугал парня своими криками, отчего рука дрогнула, носик чайника задел крайнюю кружку и та опрокинулась.

– Эйбс, твою мать! – яростно взвизгнул Энтони. – Задушу вот этими руками!

– Прости. Не хотел тебя… кхм… напугать. Я тут кое-что узнал.

– Опять подслушивал? – мягко подтрунивал Ричи.

– В этом доме по-другому ничего не узнать. Я же не раз пытался разузнать, что случилось во время вечеринки между Ли и Дунканом, но оказывается, с ними еще и Джулия была.

На этот раз Ричи и Ник перебросились взаимными взглядами.

– Джулия узнала от них что-то неприятное, – продолжал Эйбс. – Не знаю точно. Джей и Ли говорили вполголоса. Мало что удалось расслышать. Но что было ясно – их с Дунканом дружба полетела ко всем чертям.

– А причина? Что за неприятная новость?

Но Эйбс не успел ответить, так как их перебил Ричи.

– Ты уверен, что Ли говорил с Джеем?

– Да! Мне было плохо слышно, но зато хорошо видно.

– Та-а-ак… – протянул Ричи и усадил «Холмса» на диван. – Рассказывай поподробнее.

– Вот видите, – тараторил Эйбс, глядя то на Ника, то на Энтони, – я ведь нужный человек. А говорите, что подслушивать нехорошо. – Затем посмотрел на Ричи и его угрожающий взгляд советовал не нарываться. – Ладно. Не смотри на меня… так. Я действительно не расслышал подробностей. Понял только, что Ли сломал их крепкую дружбу.

– Почему? – давил Рич.

– Дункан… Возможно, он не равнодушен к ней…

– Я знал! Знал! – вспылил Ричи. – Все эти знаки внимания и бла-бла-бла. Дункан – тот ещё лис.

– Угомонись, Рич, – ввернул Ник. – Думай о том, что на это скажет Джулия. Уж мы с тобой знаем, кому отдано её сердце. Да, понимаю, тебе не нравится слышать такое. Но с очевидным не поспоришь.

Ричи сел и сделал глубокий вздох.

– Что мне теперь делать? Поговорить с Дунканом? С Джулией?

– Ничего, – твёрдо ответил Ник. – Если хочешь услышать мой совет, то вот он: сейчас будь рядом с Джулией. Ей очень нужна твоя поддержка. И ни в коем случае не заводи разговоров про Дункана. Пусть они сами между собой разберутся. На большее ты не можешь рассчитывать. Понял?

Ричи кивнул в знак согласия.

В дом вошел Дункан, и они тут же сменили тему разговора. Энтони воспользовался случаем и напомнил Ричи о новой песне.

Очутившись внутри, Дункан остановился и бросил растерянный взгляд на Ричи. Тот смотрел на Энтони, хотя чувствовал какое-то отвращение, отчего стало не по себе.

– Как Джулия? – осмелился спросить Дункан. Он слышал о том, что девушке нездоровится, но не осмелился позвонить ей.

На вопрос Ричи так и не дал ответа, лишь покачал головой. И Дункан понял, что слухи не заставили себя долго ждать. Но что толку оправдываться или давать какие-то объяснения? Какой в этом смысл? Наконец, заметив Ника в тени на лестнице, обратился с деликатной просьбой:

– Можно тебя на пару минут?

Ник не возражал, и они прошли в библиотеку. В руке Дункана так и остался дипломат, а на локте – плащ.

– Ник, – без предисловий начал он, – помнишь, ты обещал устроить свидание с Брайаном? Мне необходимо поговорить с ним.

– О чём?

– Мы вроде взрослые люди. Не всё ли тебе равно?

Нет, не всё. Но Ник был парнем добрым и воспитанным. Он подумал, что будет неправильно мешать их проблемы с Джулией с личными желаниями. А о том, по какой причине Дункан собрался его навестить, Ник и так узнает – от самого же Брайана.

***

Ланс

Как такое может быть?!

Уже три дня, как Джулия не встаёт с постели, а Ланс только что об этом узнает! Совершенно случайно. От Эй Джея. И то, если бы он не услышал часть разговора по телефону с девушкой Эй Джея Рокси, то никто бы ему и не сказал. Что за люди? Неужели так трудно сообщить, что мать его ребёнка простудилась? Ланс негодовал до крайней степени. Любимой девушке плохо, а его нет рядом? Нужно это срочно исправить.

Не успев вернуться с работы, он незамедлительно принял душ, надел чистую рубашку и свободные брюки. Надушился одеколоном, который так любила Джулия, затем схватил ключи от машины и покинул комнату. Как назло внизу к нему пристал Скотт. Ланс заметил, что вид у него озабоченный, поэтому сделал парню одолжение и остановился.

– Чего тебе? Говори быстрее. Я спешу.

– Куда это ты торопишься?

– Не твоего ума дело. Говори или я ухожу. – Он бросил рассеянный взгляд на стеклянную дверь, ведущую в сад. На террасе за пластиковым столом сидели Джей Си, Энтони и Шон, а Ричи ходил рядом, втирая им что-то важное, судя по серьёзным лицам парней. «Вот и славно. Раз ты здесь, значит дорога открыта», – довольно подумал Ланс и ухмыльнулся.

– У меня проблема. Очень большая.

Ланс обратил взгляд на Скотта.

– Ну?

– Полгода назад у меня была интрижка с одной особой. Так, ничего серьёзного…

– Перепихнулись и досвидос?

– Э… да. Так вот, теперь она звонит мне и заявляет, что на шестом месяце беременности.

– Поздравляю! Ты станешь отцом, – с лёгкой насмешкой проговорил Ланс и похлопал Скотта по плечу больше сочувствуя, нежели радуясь за него.

– Да подожди ты поздравлять! Она говорит, что ребёнок мой, но я не верю.

– Вот и молодец! – быстро бросил Ланс и тронулся с места. Его в данную минуту волновали не проблемы Скотта. Ричи мог в любой момент сорваться и поехать домой. Надо бы поспешить.

Скотт пошёл за ним.

– Постой, Ланс. Что мне делать? Посоветуй, как… опытный, что ли.

«О Боги! – мысленно взмолился Ланс. – За что мне это наказание? Именно сейчас. В этот момент. Пока Ричи здесь. Привязался этот недоделанный папаша».

Устало вздохнув, он молвил, положив ладонь на плечо Скотту:

– Ты не «не веришь», а сомневаешься. А если сомневаешься, тогда поговори с девушками. Уж они лучше помогут, чем я.

– На Джулию намекаешь?

– Да хотя бы… И запомни: когда спишь с девушкой – предохраняйся. Всё. Мне некогда с тобой разговаривать.

После этих слов Ланс вышел в сад. Всеми силами он пытался проигнорировать взгляд Ричи, но не смог. Они с презрением посмотрели друг на друга. И в этот момент Ланс допустил ошибку.

Он нагло усмехнулся.

***

Ричи

Ричи задумчиво проводил взглядом стремительно уходящего Ланса. Сосредоточиться на том, что говорил, он больше не мог, поэтому принялся искать подсказки в лицах друзей. Энтони первый подал голос, однако, его мысли сейчас были вовсе не о музыке.

– Ланс рано сегодня в клуб «намылился», – небрежно произнёс он.

Джей Си скривил рот в непонимании.

– Нет, он никогда не поедет гулять сразу после работы. Тут что-то другое.

– Девушка? – Энтони сказал это с таким видом, будто у него не было выбора. Затем сам себе и ответил: – Так они у него каждый день…

– Эй… вы реально собираетесь обсуждать Ланса или всё же вернёмся к работе? – проворчал Шон.

Ричи согласился с парнем и вернулся к той теме, что они обсуждали до появления Ланса. Перед его глазами до сих пор мелькала наглая ухмылка. Он прошёл мимо с каким-то ребяческим тщеславием. Вся его поза так и говорила: «Вот, посмотрите на меня. Вам со мной не справиться».

«Девушка?»

Это должна быть очень особенная девушка, чтобы Ланс разодетый и надушенный помчался к ней на всех парах.

Особенная…

– Рич, ты с нами? – Джей Си помаячил рукой перед его лицом.

– А?

– Да что с тобой такое? Ланс очаровал?

Шон и Джей Си поддержали шутку Энтони гоготом. Но Ричи было не до смеха. Ревность чёрной кошкой пробиралась в каждый уголок его души, заставляя кровь закипать от одной только мысли, что этой «особенной девушкой» могла оказаться его жена. И теперь эта мысль настолько въелась в мозг, что о работе и речи быть не могло.

– Ричи, с тобой всё хорошо? – обеспокоенно спросил Шон.

Парень пожал плечами и, не теряя времени, стащил ключи от машины со стола и направился к стоянке, на ходу проговорив:

– Вряд ли вернусь. Сегодня без меня…

Когда сел в машину и завёл мотор, он судорожно молился: «Только бы успеть».

***

Джулия

Джулия не знала, верить ли своим глазам, когда на пороге увидела Ланса с букетом цветов. Неужели он решил проявить знак внимания? На языке так и вертелось: «Тебе жареный петух в одно место клюнул или сегодня китайская пасха?» Цветы он явно не Стивену принёс. Но что толку думать и теряться в догадках, если она сейчас сама всё узнает.

Румянец на щеках девушки вовсе не был следствием болезненного состояния, Джулия была смущена, так как вид оставлял желать лучшего. Растрёпанная, худая и совершенно не готовая встречать гостей. Лицо осунулось, а под глазами залегли тёмные круги. Она по-прежнему чувствовала слабость и передвигалась, держась за стены или предметы мебели.

Джулия отошла в сторону, приглашая Ланса в дом, запахнула плотнее халат, затем приняла у него цветы.

Когда он прошёл в гостиную, Джулия вошла следом и опустилась на диван. Ей стало интересно, заметил ли он, что она не удосужилась поставить цветы в вазу, а бросила их на трюмо в прихожей. Скорее нет, чем да. Ведь он смотрел на неё не за тем, чтобы спросить про букет.

– Стивена дома нет, – сказала она, сильно волнуясь и наматывая на палец тонкий поясок. – Клэр пошла с ним погулять.

– А я не к нему пришёл.

Джулия вскинула на него непонимающий взгляд.

– Я приехал к тебе. Честно признаюсь, я только сегодня узнал о твоём недомогании. Как видишь, сразу примчался.