Да! Она знала. В душе всё запело от счастья, хотя внешне она оставалась неуязвимой и довольно серьёзной.

– Что-нибудь выпьешь? Есть чай, кофе, а в холодильнике…

– Я выпью чай.

Джулия молча встала и ушла на кухню, а через несколько недолгих минут вернулась с чашкой чая. Руки дрожали, поэтому чай немного пролился.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ланс, принимая чашку.

– Я уже здорова, – сохраняя холодность, быстро ответила она. Просто сидеть с ним не хотелось, и она принялась искать вазочку под цветы.

Она так разнервничалась, что даже не смогла их нормально в вазу поставить. Стебли выпадали то на стол, то на ковёр. Ланс решил помочь. Он дотронулся до рук, которые обхватывали букет, обдав их теплом и любовью. И без того нервная Джулия совсем растерялась, когда его зелёные глаза застыли на её губах. Чтобы не натворить глупостей, она выдернула руки и села на диван.

– Чай остынет. Ты будешь его пить?

– Нет, – отозвался Ланс, затем глубоко вздохнул и сел рядом с ней. Так близко, что у Джулии сердце застыло от страха. Они ведь одни. Кто знает, что может произойти? А она так слаба перед ним. Не отводя от девушки взгляда, Ланс сказал мягким шёпотом: – Я рад, что тебе лучше.

– Прошу тебя, Ланс, не смотри на меня так.

– Почему?

– Я выгляжу ужасно, бледная и…

– Нет, – остановил он её, дотронувшись до щеки, наслаждаясь чётким овалом её скулы под своей ладонью, погладил её. – Ты прекрасна.

– Но…

– Это правда, – нежно нашёптывал он. – Джулия, я долго ждал этого момента. Ты ведь не знаешь, что творится у меня здесь, – он взял её руку и приложил к своей груди, отчего она не только дар речи потеряла, но и чувство осязания. Она смотрела на мужчину, которого давным-давно любит и не знала, снится ей все это или происходит на самом деле.

– И…. И… Что же… творится?

– Ты не представляешь, как нужна мне, Джулия.

Больше Ланс времени терять не стал. Он наклонился и поцеловал её. Глубоко, нежно, чувственно, заставляя задыхаться от удовольствия. Она погружалась в этот поцелуй, как в пропасть, отдаваясь без остатка, смывая всевозможные следы сознания. Она прекрасно понимала, что нужно остановить это безумие, но не могла подчиниться разуму. Чувства к этому человеку настолько велики, что легко противостояли реальности.

Как же ей этого не хватало! Как ей не хватало его!

Послышался звон ключей и Джулия отпрыгнула от Ланса, как пружина. В гостиную вошел Ричи и сразу оценил обстановку: цветы, чашка чая, растерянная жена и Ланс совсем на небольшом расстоянии от неё. И они наедине. Он не дурак и понял, что между ними произошло. Джулия не могла скрывать своих эмоций и чувств. Глаза девушки растерянно бегали, но что особенно бросалось в глаза – она без конца облизывала губы. Что ещё можно подумать?

К счастью для них обоих, Ричи знал, что не имел права что-либо требовать и устраивать сцены ревности без веских на то причин. На догадках ничего не добиться, а Джулию потерять он очень боялся. Однако кое-какое решение он для себя принял…

– Еще раз привет, Ричи, – ничуть не смутившись, сказал Ланс. Он догадывался, что Рич поедет следом. Так что он добился желаемого результата.

Рич проигнорировал его и обратился к Джулии:

– Где Стивен? Клэр?

«Чёрт! – подумала Джулия. – И надо же было именно сегодня приехать домой пораньше».

– Я задал вопрос: где Стивен? – строго повторил он.

Джулия никогда не видела его таким суровым, поэтому испугалась.

– Он гуляет с Клэр. – Был тихий ответ.

– А какого дьявола этот тут делает? – Он ткнул в Ланса пальцем, даже не глянув в его сторону.

– Э… Ричи…

– Что?! – резко обернувшись к Лансу, крикнул тот.

– Я уже ухожу. Зашёл-то всего на пять минут, повидать сына. Не кипятись. Нет ничего плохого в том, что я решил узнать, как у твоей жены здоровье. – Видя, как рот Ричи складывается в одну длинную полоску, он решил больше не гневить «рогатого» мужа. Он бы не хотел, чтобы это отразилось как-то на Джулии. – Поскольку сына нет, я ухожу, – добавил он и поспешно вышел из комнаты в коридор.

Джулия не сдвинулась с места.

Ричи нахмурился и грубо прикрикнул:

– Ну, что ты сидишь? Проводи гостя!

Молча закрыв за Лансом дверь, Джулия вернулась в комнату.

– Ричи…

***

Ричи

– Значит так, Джулия…

Эти слова ненадолго повисли в воздухе, так как Ричи сомневался, стоит ли вообще это говорить. Но потом подумал, что и так слишком многое позволяет своей жене, унижая при этом себя.

– Отныне, – смелее и твёрже произнёс он, – я запрещаю Лансу приходить сюда. Тебе не кажется, что это уже слишком? Мало тебе всех тех страданий, что ты пережила из-за него?

– Но как… – думая лишь об одном, заикнулась Джулия, но Ричи перебил её.

– Мне плевать, где он будет встречаться со своим ребёнком, если он вообще ходит сюда ради него.

– А ради кого ещё?

– Не строй из себя невинную дурочку, Джулия! Будто ты не поняла. Раз в неделю можно приехать в особняк. Так хотя бы ты будешь под моим присмотром.

– Что?

– Да, Джулия! Не делай из меня оленя. Я – твой муж, между прочим, и ты должна считаться с моим мнением… с моими чувствами.

В этот раз начала закипать Джулия. Да кто он такой, чтобы указывать ей? Вздёрнув подбородок, она выступила вперёд и выпалила то, чего не следовало бы говорить:

– Ты забываешься, Ричи! Мы поженились по договорённости. Я не обещала тебе любви и золотых гор. Я всегда считалась с твоим мнением, но сейчас ты перегибаешь палку, ясно? Ты мне муж только на бумаге и… в постели.

– Всё сказала? – Ричи вышел в коридор, не дождавшись ответа.

Получив удар ниже пояса, он не знал, как правильно отреагировать. Лучшим решением было просто уйти и дать Джулии время обдумать свои слова. Возможно – Ричи хранил частичку надежды – в ней проснётся совесть, и она поймёт, как глубоко его ранила. А пока им лучше побыть по-отдельности.

Сев за руль своей машины, Ричи завёл мотор и поехал куда глаза глядят. Невыносимо думать о ней. Любовь сделала из него размазню. Как он вообще допустил такое? Страх потерять любимую женщину позволил вляпаться в такое дерьмо. «Муж в постели»… Ричи стукнул кулаком по рулю. Получается, он пользуется её телом, потому что ему велит закон. Как же это жестоко, Джулия! Он сглатывал комок гнева и задавал один и тот же вопрос: зачем Ланс это делает? Что пытается доказать и кому? Джулии? Он сам толкнул её на этот брак. Ему – Ричи? Соперничество. Хочет доказать, что намного лучше, а когда Джулия сдастся и помчится за этим говнюком, она уже перестанет быть нужной. «Потому что враг, то есть я, будет повержен», мысленно заключил Рич, поворачивая направо.

Куда ехать?

Колесить по городу нет смысла. В особняке делать нечего. А если встретит Ланса, то драки не избежать. Сейчас Ричи не в том состоянии, чтобы контролировать свои эмоции. Нет. Только хуже сделает.

Внезапно Ричи понял, по какой улице едет. Это место ему хорошо знакомо и в особенности – Ирландский паб доктора Филипса. Почему бы и нет? Элис – неплохая собеседница.

Когда он приехал в паб, девушка уже закончила свою смену и собиралась уходить. Она очень обрадовалась предложению Ричи поехать в тихое местечко и выпить по коктейлю. Там он рассказал о Шоне с Сабриной и о том, что благодаря Элис, их группа по-прежнему выступает в «Пульсе».

– А почему сегодня не там? – между тем поинтересовалась Элис, сияя улыбкой.

– Сегодня выходной. Хотел провести вечер с… ладно, не важно.

В этот момент маленькая ручка легла на ту часть его руки, которая была доступна, поскольку Ричи придерживал бокал. Глаза девушки были полны уверенности.

– Я умею слушать. Можешь довериться мне. Правда! – засмеялась Элис, закуривая тонкую сигарету. – Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Так не держи в себе.

И Ричи выговорился. Элис молча выслушала и поняла его проблему, она даже дала несколько дельных советов и не забыла напомнить о том, что как друг всегда рядом. Поэтому, возвращаясь домой около полуночи, Ричи чувствовал себя намного легче. Он не знал, что его ждёт. Спит ли Джулия или дожидается его, чтобы поговорить? Что у неё сейчас в голове? Сожалеет ли о сказанном или, наоборот, хочет покончить с их отношениями… с их браком? В любом случае, без боя Ричи не сдастся и кое-что у него припасено на тот случай, если Джулия решит всё наладить, он решил выставить свою сильную сторону с максимальной эффектностью.

Стараясь не шуметь, он открыл дверь и аккуратно положил ключи на столик, они даже не звякнули. Свет в доме не горел, Рич сделал вывод, что все спят. Он снял куртку, ботинки, расчесал пятерней волосы и прошёл на кухню. И что дальше? Идти в спальню?

Перед глазами вновь стояла эта дурацкая картина, когда он увидел Джулию практически в объятиях Ланса. При одной только мысли о том, что он касался её, хотелось стукнуть кулаком по столу, по стене… росло желание всё крушить вокруг. Он опёрся руками на подоконник и глубоко вздохнул, наблюдая, как лёгкий ветерок заставлял шевелиться листья на деревьях и во мраке они были похожи на движущиеся тени. На миг Ричи почудилось, что эти тени отражают состояние его души. Чёрные, безликие и ничем не примечательные.

В кухне загорелся свет. Ричи не оборачивался, потому что знал, кто стоит за спиной. На плечи легли тёплые и любимые руки, но и теперь он не стал реагировать, продолжая смотреть в темноту за окном.

– Давай поговорим?

Ричи услышал мирные нотки и развернулся к ней лицом, но вместо того, чтобы как-то ответить, он сложил руки на груди, по привычке оставив большие пальцы снаружи.

– Прости меня, – тогда произнесла Джулия, пытаясь смотреть ему в глаза. А когда поняла, что ничего не выходит, взяла его лицо в свои руки и заставила обратить на себя взгляд.

«Интересно, может ли она прочитать в моих глазах боль?» – спрашивал он себя.

– Не знаю, что на меня нашло. Я поступаю нечестно по отношению к тебе и ты, конечно же, прав. Я лишь хочу немного понимания и… не оставляй меня, Ричи. Без тебя я сломаюсь.

Крупная слеза быстро сбежала по её бледной щеке и упала на кафель. Ричи накрыл её руки, до сих пор покоившиеся на его лице, своими и придвинул к губам. Как же он любил её запах.

– Ты знаешь, как я люблю тебя.

– Знаю, – послышался тихий шёпот. – Я ценю твою любовь, клянусь.

– Если это так, Джулия, – он сгрёб девушку за талию и прижал к себе так, что тела слились почти воедино, – роди для меня ребёнка.

– Что? – ошеломлённая, Джулия едва дышала. – Ребёнка? Ричи, ты понимаешь, о чём просишь?

– Знаю, Стивен ещё очень маленький, но… попытаться же можно? Послушай, – он не отпускал её, гладил по волосам, а сердце отбивало бешеный ритм, – я нисколько не стану пренебрегать любовью к Стивену. Всё будет по-прежнему. Просто пойми, я хочу настоящую семью, где я буду играть важную роль. Ты сама говорила, что хочешь оставить Ланса в прошлом и построить жизнь со мной. Так чем же не шанс? – Ричи медленно опустился на колени и обнял ноги Джулии. – Это будет лучшим доказательством того, что я не последний человек в твоей судьбе. Умоляю, – теперь его голос сорвался и дрожал, – не отказывай мне. Пощади мои чувства.

Джулия опустилась вслед за ним и теперь оба сидели на полу. Она плакала, потому что Ричи действительно кое-что значил для неё. И она чувствовала вину за сегодняшний вечер.

– Скажи «да», – молил Ричи, глотая слёзы. – Любовь моя, скажи…

– Хорошо…

И этого одного слова хватило, чтобы прижать Джулию к себе, осыпать поцелуями и долго благодарить её. Потом он отнёс жену в спальню и любил всю ночь до умопомрачения, вытворяя такое, что ни один мужчина с ним не сравнится.

***

Дункан

Ник позвонил кое-куда, замолвил словечко насчёт Дункана, после чего было устроено свидание. Уже через час Дункан сидел напротив Брайана и говорил с ним через стеклянное окошко.