Удивление Брайана сменилось тревогой, когда он увидел подавленное лицо Дункана. Он сразу понял, что привело парня в это место, а также догадался, о чем пойдёт речь. Или о ком.

И Дункан, чтобы не терять драгоценное время, выложил всё начистоту: о своих чувствах к Джулии и о том, что произошло на вечеринке несколько дней назад. Единственное, о чём умолчал Дункан – о недомогании Джулии, прежде всего потому, что об этом просил Ник. Рассказав правду, он боялся, что Брайан осудит его. Однако тот с великим желанием выслушал его и был очень рад, что именно он стал «жилеткой» Дункана. Этот человек, с грустным видом беседовавший с ним сейчас, всегда вызывал у Брайана симпатию. Ему было приятно видеть, как тот старается ради Джулии, защищает её, проявляет интерес к её непростой жизни… а теперь, узнав о произошедшем, был поражён и расстроен, что такая крепкая и чистая дружба разрушена.

– Дункан, – с сочувствием произнёс он после того, как выслушал его до конца, – Джулия отойдёт. Ты не должен падать духом лишь из-за того, что она не хочет контактировать с тобой. Ей нужно время осмыслить действительность. Она сравнивала тебя со мной – своим братом.

– Видит Бог, я не хотел, чтобы она узнала. Я прекрасно понимаю, что у неё и без меня достаточно переживаний.

– Не бери в голову. Уж я-то знаю свою сестру. Она всё хорошенько обдумает и поймёт, что ты всегда желал ей добра. И любовь тут ни при чём… Ты человечней многих людей, которых я знаю.

Дункан улыбнулся, но как-то невесело.

– Никогда не думал, Брайан, что мне потребуется твоя поддержка. Жаль, что нам приходится общаться вот так… – Он оглядел большой и длинный коридор, разделённый стеклянной перегородкой. С одной стороны – посетители, а с другой – заключённые. Не самое лучшее место для разговоров по душам.

Губы Брайана сложились в чуть заметную ироническую улыбку.

– С этим, увы, ничего не сделаешь. Дункан, я всегда уважал тебя. Хочешь честное признание? – он потёр нос, чтобы подержать интригу, затем произнёс: – Если уж Нику не суждено было жениться на Джулии, то на месте Ричи я бы хотел видеть тебя.

– Почему?

– Не доверяю я Ричи. Я не стал препятствовать их браку лишь по той причине, что любое моё возражение пресекалось упрямством Джулии. Но как подумаю, что увлечение Ричи моей сестрой вскоре пройдёт и тогда… он причинит ей боль. Как Ланс… А может, и хуже. – Брайан обернулся на охранника, тот не шевелился, а значит время не закончилось. Поднеся трубку чуть ближе к губам, он почти прошептал Дункану в ухо: – Я хочу, чтобы ты не спускал с неё глаз. Наблюдай со стороны и… будь рядом, когда случится непоправимое. Дай мне слово, Дункан. Ты ведь не оставишь мою сестру, если случится что-то плохое? Ты не бросишь её одну? Я ничего не смогу сделать, Нику она не доверится, а тебе – да.

Недолго поколебавшись, Дункан кивнул.

– Даю слово. – Он дал его не только Брайану, но и себе. – Я бесконечно благодарен тебе, Брайан. Жаль, не могу пожать тебе руку, – тихо сказал Дункан, тронутый доверием брата Джулии. Он не знал, когда шёл сюда, что найдёт поддержку и понимание. Теперь же был уверен, что поступил правильно.

– Не волнуйся, Данк, всё наладится, – искренне произнёс Брайан, после чего его увели в камеру. Ах, если бы он был на свободе. Тогда всё было бы иначе.

***

Джулия

Всё утро Джулия провела в напряжении. Голова разболелась от всех этих бессмысленных думок. Она изводила себя тем, что дала Ричи шанс думать об общем ребёнке. Как она может сейчас выполнить это обещание, если до сих пор не разобралась в себе? Да и Стивен такой маленький!

К счастью, сейчас по календарю у неё безопасные дни, хотя риска это не исключает. После родов прошло каких-то полгода, и менструальный цикл варьировался. Не часто Джулия могла предугадать эти самые дни.

Ей было страшно, обидно и жалко себя.

Можно было бы поговорить с Ричи в спокойной домашней обстановке, но он, как только проснулся, уехал в особняк и до сих пор нет. А тут еще и Скотта нелёгкая принесла. Зачем, спрашивается?

Джулия проводила гостя на кухню, угостила чаем, затем села и прямо спросила:

– Какими же судьбами ты решил к нам наведаться?

Скотт усмехнулся, а в глазах блестела грусть. И Джулия решила спрятать свою иронию куда-подальше, видя, что Скотт приехал в надежде на помощь. Она молча выслушала его нелёгкую историю и глубоко вздохнула.

– Ох уж эти мужчины… Все вы одинаковые.

Скотт опустил глаза то ли от обиды, то ли от стыда.

– Ладно, – сказала Джулия, – ты сам как думаешь? Это твой ребёнок?

Тот пожал плечами.

– Уже сам не знаю. Она сказала, что пьёт таблетки. Я был уверен, что всё в порядке. Но теперь твердит, что лгала мне.

– Значит жди рождения ребёнка, – спокойно произнесла Джулия.

– Что?! – внезапно взорвался Скотт. – Нет! Мне нельзя иметь детей. Черт! Это невозможно! И… что прикажешь делать до рождения?

– До родов, думаю, всё выяснится. Если есть желание, позаботься о ней. Сам сказал, что срок уже большой. Родится малыш, вот тогда проведёшь тест на ДНК. Но предупреждаю, это очень дорого.

– Но я не хочу ждать. Мне не нравится Сара, и я не хочу от неё детей. Это ведь был просто… прости, Джулия… перепихон.

– Послушай, Скотт. Хочешь услышать лично моё мнение?

– За этим я здесь.

– От ответственности не убежишь, если ты действительно приходишься отцом ребёнку. Другой вопрос: почему она сразу не сказала тебе об этом? Вариантов ведь может быть сколько угодно. Например, отец этого несчастного ребёнка бросил девушку. И от отчаяния она решила навязать его какому-нибудь другому дураку.

– И этот дурак – я.

Джулия развела руками.

Конечно, у Скотта не было в планах напоминать ей о Лансе, но после его ухода она разнервничалась вдвойне, вспоминая ссору с Ричи и… поцелуй Ланса до появления мужа. Уже в сотый раз она твердила себе, что не должна позволять Лансу такие вольности. Впрочем, в жизни случаются моменты опасной непредсказуемости. Теперь остаётся только смириться и быть внимательнее в следующий раз. Если он будет.

Обстановку разрядила Рокси, которая пришла навестить Джулию и принесла тортик. Сейчас разговор с хорошей подругой за чашечкой чая со сладким – в самый раз. Джулия не стала томить Рокси и выложила всё как на духу.

– Ребёнка?! – почти выкрикнула девушка от удивления. – Но Стивену всего полгода. О чем Ричи думает?

– Я вынуждена была согласиться, потому что он… мне стало жаль его, на самом деле.

Рокси выпятила нижнюю губу.

– Жалость до добра не доводит. А ещё из-за жалости женщины становятся несчастными, – высказала она и положила кусочек торта себе в рот.

– Я не хочу детей в ближайшие лет десять, – пробурчала Джулия.

– Раз не хочешь, значит, не будет. Пей таблетки, – легко предложила подруга и Джулия задумалась.

В голове всплыли слова Скотта: «Она сказала, что пьёт таблетки. Я был уверен, что всё в порядке». И почему ей сразу не пришло это в голову?

– А если Ричи узнает?

– А ты будь осторожна, – ответила Рокси и заговорчески подмигнула подруге.

***

Джей

В то время, как Джулия общалась со своей новой подругой, Ричи находился в особняке. После репетиции он решил поговорить с Джеем. Столько всего свалилось на его бедную голову, что он не знал, за что хвататься. Мало того, что у группы были финансовые трудности, так еще приходилось обращать внимание на всякие мелочи. Ланс – заноза в заднице. Ричи был уверен, что Джулия не станет подавать на развод, а с прошлой ночи он понял ещё одну маленькую вещь: она этого не хочет. Но всё же не мешало бы предостеречься. То, что он запретил Лансу появляться в их доме – не значит ровным счётом ничего. Они не перестанут видеться. Не запретит же он вообще им встречаться. В таком случае, кто и потерпит поражение, так это он сам. Тут нужна точная тактика.

К счастью, Джей оказался дома. Он сидел у себя в комнате, читал газету, когда постучался Рич.

– Как дела, Джей? – спросил он угрюмо, закрывая за собой дверь.

– Как всегда, – ответил тот, отложив газету.

– Надо поговорить.

– Что-нибудь серьёзное?

– У меня жену из-под носа уводят, – недовольно сказал Ричи. – А ты, я слышал, с Ли общаешься?

– Тебя это напрягает? Ли, кстати, хороший парень.

– Не верю я этому типу. Как бы он тебе мозги не запудрил.

Джей сухо посмеялся, потирая щетину.

– Что он мне сделает? – Джей встал и открыл окно, после чего они закурили. Сделав затяжку, он спросил: – Ланс опять что-то выкинул?

– Мне надо просто что-то придумать, чтобы покончить с их встречами. Этот сукин сын пытается сбить её с толку. Я точно знаю, что это вызов мне, а Джулия – всего лишь игрушка.

– Так, ему же вроде с сыном хотелось видеться? На самом деле, решение есть. – Джей затушил окурок и налил что-то в стакан. Ричи думал, что для себя, но Джей протянул стакан ему. – Всё просто, как дважды два. Привози Клэр и ребёнка в особняк раз в неделю, а Джулию отправляй в академию или салон красоты. Она даже ни о чем не заподозрит.

У Ричи загорелись глаза.

– А это мысль, дружище! – С этими словами он взял стакан с водой и отхлебнул. И сглотнул. А потом закашлялся. – Что это? Джей, это не вода! Я же за рулём, твою мать!

– Это и есть мой план. – И Джей громко рассмеялся: – Ха-ха-ха!

– Ладно, – Ричи скинул свои навороченные кроссовки и залез на кровать, – тогда я подремлю тут у тебя. Ночью не спал, глаза слипаются. Да и глоток водки расслабил.

Джей не стал возражать. Оставив друга в комнате, он спустился вниз, где его уже ждала Юнеса. Они вышли в сад. Довольно долго общались на разные темы. Чистая вода в бассейне переливалась на солнце, погода располагала, и Джей предложил Юнесе искупаться. Они поплавали, порезвились, как лучшие друзья. Потом Юнеса замёрзла и вышла, чтобы погреться. Джей накинул на её плечи тёплое махровое полотенце и затаил дыхание, глядя на неё. Её кожа была такой белой и чистой, похожая на облако на фоне голубого неба. Сравнение идеально подходило, поскольку полотенце и являлось тем самым небом – такое же голубое.

Оба устроились за столиком около бассейна на террасе. Джей принёс графин с холодным чаем и парочку круассанов.

– Мне кажется, ты не в восторге от ресторана, который мы нашли, – сказал Джей, устраиваясь поудобнее на стуле. Их окружало блаженство: птицы пели и благоухали цветы.

– Нет, что ты! Мне, на самом деле, он понравился. Но Джастин забраковал.

«Ну, конечно! Ещё бы Джастин не забраковал», – подумал Джей, еле сдерживая себя, чтобы не выкрикнуть: «Да он же ревнует!».

– У меня есть еще одна идея, но не знаю, понравится ли тебе…

– Скажи, дальше видно будет.

И Джей рассказал, что свадьбу можно провести в отеле «Вальдорф Астория», там есть потрясающий ресторан, а саму церемонию можно провести в саду. Идея Юнесе пришлась по душе.

– Мне надо поговорить с Джастином, – сказала Юнеса и встала. Она хотела уйти, но Джей преградил ей дорогу.

– Юнеса, мне необходимо поговорить с тобой. Это важно, – серьёзно проговорил Джей, глядя прямо в глаза.

Юнеса улыбнулась.

– Кажется, я догадываюсь. Мы ничего не скажем о том, что отель предложил ты, и Джастин согласится.

– Я совсем не об этом.

Джей умолк, и Юнеса спрятала улыбку. Что-то в его взгляде настораживало девушку. Она отошла в сторону, попыталась обойти Джея, но он вновь встал перед ней. От этого движения Юнеса сильно занервничала.

– Джей? Дай мне пройти. Поговорим в другое… – Юнеса запнулась, так как он провёл кончиками пальцев по её бледной щеке, затем по губам. Его рука опустилась к шее и Юнеса не успела опомниться, как вдруг он притянул её голову к себе и крепко поцеловал.