Сегодня наступил тот долгожданный четверг. Вечером у «Роконот» концерт в «Пульсе», и она с Лансом пойдёт туда. Но стоит ли вообще? Джулия боялась, что Ланс всё специально подстроил. Такие мысли не раз приходили ей в голову за эти дни, но потом они казались нелепыми в данной ситуации. Для чего Лансу так возиться? Впрочем, если она пойдёт туда, холодно ей от этого не станет. Человек может ошибаться, а значит, и Ланс в этом убедится. Да и она сама.

В дверь настойчиво продолжали звонить, пришлось идти открывать. На пороге стоял Ричи. Вид явно был не похож на тот, если бы он якобы ездил за аппаратурой.

– Где твои ключи? – недовольно спросила Джулия, когда Ричи прошёл внутрь.

– Дома оставил, – устало ответил её муж и сел в кресло.

– Где ты был?

Ричи, ничего не отвечая, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

«Ну, ладно. Не хочешь говорить, не говори», – гневно подумала Джулия, затем сделала ангельский голосок и спросила:

– Тебе что-нибудь приготовить?

– Нет. Я не хочу.

– Ты сыт?

– Я просто не хочу! – не отрывая головы от кресла, выпалил он.

Джулия закатила глаза.

«Что бы ещё такого спросить, чтобы разговорить его?» – размышляла она про себя.

Сев на диван рядом с креслом, где сидел муж, она устремила в его сторону пристальный взгляд. Ричи чувствовал этот взгляд, но тем не менее продолжал неподвижно сидеть.

– Купил аппаратуру?

Ричи резко поднял голову.

– Аппаратуру?

– Ну да… Джей Си сказал, что ты ездил за ней.

Некоторое время Ричи сидел в замешательстве, но потом вспомнил, что сам просил ребят из группы что-нибудь придумать в отмазку для Джулии – объяснить его ночное отсутствие.

– Ах да… Я просто так устал, что голова совсем не работает. Весь день по городу мотался. А Орландо у нас не маленький.

Джулия вскочила на ноги.

– Орландо, значит? По-моему, ты совсем заврался!

– То есть?

– Не ездил ты ни за какой аппаратурой! Потому что ваши с Джей Си версии расходятся.

– Какие версии, Джулия? Что ты кипятишься?

– А как оставаться спокойной, когда ты от меня что-то скрываешь, Ричи?! Я ничего не знаю ни о тебе, ни о твоей работе! А ведь я – твоя жена!

Ричи виновато уставился в пол.

– Знаешь, – Джулия перевела дыхание, чтобы умерить пыл, – я не требую от тебя никаких объяснений, но смею напомнить, что не тянула тебя под венец. Ты обещал сделать меня счастливой… но черт, сейчас я хочу лишь уважения, хоть каплю.

Ричи набрал воздуха в лёгкие для того, чтобы возразить ей, оправдаться, но не успел. Джулия закрылась в комнате. И он почувствовал, как внутри всё сжалось. Хотел наказать, но сам провалился в топкое болото и теперь все происходящее вызывает чувство, что он увязает в нем всё глубже и глубже.

Их отношениям ещё предстоит выдержать ряд испытаний «на прочность», а им самим потратить немало сил. Слова Джулии заставили задуматься о своих поступках и вспомнить, что он до потери пульса любит её и не хочет потерять.

***

Крис

К обеду солнце припекало, хотя на дворе осень в самом разгаре. Погода прекрасная, как раз для прогулок и посиделок у бассейна.

Хоуи и Эйбс устроили дрессировку Чау, который как всегда упирался, а на команды лишь тупо смотрел на них сквозь свою лохматую шерсть. Джастин и Юнеса устроились за столиком в саду с холодными напитками и фруктами. А Крис рискнул нырнуть в холодную воду бассейна. Позже к ним присоединились Джей и Ник. Джей шёл в шортах с полотенцем на шее, намереваясь тоже искупаться, но заприметив Юнесу, развернулся, чтобы уйти, но Крис вовремя его окликнул:

– Джей, можно тебя на пару слов?

Тот нехотя направился к краю бассейна. Когда он нагнулся, Крис тихо спросил:

– Ну что? Пытался с Джоем поговорить?

– Нет.

– Как нет, Джей? Так и будем врать, что Джой себя неважно чувствует? Ты вчера за ужином видел их лица, когда они ели мою курицу? А картошку?

– Переборщил с тмином. С кем не бывает?

– Я ведь не умею готовить, – огрызнулся Крис, усевшись на плитку.

– А что ты от меня хочешь? Давай просто скажем всё, как есть? Они всё равно узнают, когда Джой начнёт готовить только для себя. И потом, не вижу трагедии. Мы слишком привыкли к комфорту. И с Джоем я согласен – он не прислуга в этом доме и не обязан готовить. Мы можем заказывать еду из ресторана. Не в первый раз!

– Ты прав, но… я считаю, что нужно попытаться, иначе…

– Иначе – что? – начал нервничать Джей. – Если ты такой умный, Крис, говори с ним сам. А я не знаю, что ему говорить. И вообще, у меня других проблем по горло!

Когда Джей скрылся в доме, уже настороженный Эйбс подошёл к Крису.

– Что случилось?

– Ничего, – грубо ответил Крис, вылезая из бассейна.

– Я же не дурак и вижу, что что-то случилось.

– Эйбс, советую тебе ни во что не лезть, – недовольно ответил Крис, вытерся полотенцем и натянул брюки.

– Я не могу. Крис, я живу здесь и вижу, что в доме какие-то проблемы. Уже несколько дней тут творится что-то странное. Ты, Джей, Ли и Джой: на вас лица нет. А тут ещё вы при всех с Джеем шушукаетесь и хотите, чтобы никто не лез? Я хочу знать, Крис!

Тот молча одевался.

– Крис? – не унимался Эйбс.

– Да что «Крис»! Я уже тридцать три года Крис! Что ты от меня хочешь? Сомневаюсь, что ты решишь проблему. Тебе не хватает тем, чтобы было кому кости перемыть? Достал ты меня со своими расспросами.

– Крис, уймись, – влез Джастин, привстав со стула. Обстановка накалялась. Крис психовал, а Эйбс обиженно смотрел на него.

– Не лезь! – крикнул Крис.

– Буду. Потому что Эйбс прав. Если есть какие-то проблемы, нужно делиться и вместе их решать. Разве не помнишь, что случилось с Ли?

– Это другое.

– Это не другое. Мне плевать, можешь ничего не говорить, но Эйбса советую оставить в покое. Он тебе абсолютно ничего не сделал и на его месте мог оказаться кто-нибудь другой.

Юнеса долго терпела этот разговор, но и её ангельскому терпению мог наступить конец. Она тихо подошла к Джастину, сняла солнцезащитные очки и устало произнесла:

– В этом доме когда-нибудь прекратятся ссоры?

Все тут же утихли. Джастин мог бы продолжить, его переполняла злость и обида за Эйбса. Но из уважения к своей невесте вернулся к столу.

Крис бросил недолгий взгляд в сторону Эйбса. Он сидел перед собакой и гладил мордочку Чау. Крис отвернулся. Он понял, что перегнул палку. Но и его можно понять. Сейчас такое время, когда самая незначительная мелочь напрягает. А тут ещё эти глупые проблемы. Но что хуже всего, решение всех этих проблем ещё очень далеки, и от этого становилось скверно. Что-то говорить смысла не было, поэтому он просто вошёл в дом.

Немного погодя за ним пошёл Хоуи.

– Крис? Крис? Стой! – кричал он, догоняя друга на лестнице. Крис шёл вперёд, делая вид, будто не слышит его. И лишь у самой двери в комнату он остановился. Хоуи стоял позади, готовый выслушать, поддержать. И Крис это почувствовал. Поэтому не стал уходить, когда Хоуи подошёл ближе и тихо сказал:

– Ты перенапряжён, Крис. Тебя что-то тревожит. Иначе ты не стал бы срываться на всех подряд.

Крис потёр глаза, от чего они покраснели, затем ответил:

– Меня всё выводит из себя. Устал от бесконечных проблем. На работе сплошная нервотрёпка. Приходишь домой и тут то же самое. Я хочу вернуть прежние времена, когда Брайан был на свободе, а Джулия в своей Европе…

– Считаешь, приезд Джулии всё испортил?

Крис печально вздохнул.

– Не будешь же ты отрицать, что многие проблемы возникли по её вине? Но… тут дело в другом.

– Это Джея касается?

– Нет, не Джея. Джоя.

– Джоя?

– Ли с ним повздорил, и Джой теперь объявил всем войну.

Хоуи усмехнулся.

– А в чём тайна? Наоборот, Крис, все должны быть в курсе. Необходимо поговорить с Джоем, подбодрить его. Ли – последний человек, которого стоит слушать. Почему ты не ответил Эйбсу? Я уверен, вместе мы что-нибудь придумали бы.

– Да мы с Джеем вроде договорились разрулить вопрос сами.

– Всё образуется. Это не катастрофа, а всего лишь мелкие неурядицы.

После этого разговора они спустились вниз. Джоя они нашли в библиотеке, он сидел за компьютером. Судя по довольному выражению лица, он даже не думает о своей обиде.

– Джой! – воскликнул Хоуи, ударив руками по его плечам со спины. – Мы с Крисом зашли с тобой поболтать.

– Правда? О чём? – вскинув вверх брови, поинтересовался тот.

Хоуи расположился рядом на стуле и серьёзно сказал:

– До меня дошёл слух, что ты поссорился с Ли.

– Я с ним не ссорился.

– Но ты, я так понял, всерьёз отказался от фартука?

– Хоуи, – лицо Джоя приняло упрямое выражение, – что для тебя значит «фартук»? Гм? Я готовлю, потому что это моё призвание, я наслаждаюсь этим процессом. Наблюдая за тем, как рождается новый кулинарный шедевр, моя душа поёт. Вы что думаете? Я часами торчу на кухне, чтобы вас голодных накормить? А вы не охренели случайно? Не? Вы все тоже прекрасно умеете готовить! Просто привыкли: Джой приготовит, Джой подаст, Джой уберёт и определили для себя, что я, – он ткнул пальцем себе в грудь, – ваша «кухарка». И если ко мне относятся без всякого уважения, то и я не собираюсь что-либо делать в этом доме. Я вон, лучше займусь меню для свадьбы Юнесы, – закончил он и вновь устремил свой взгляд в монитор.

Хоуи и Крис переглянулись, затем молча вышли из библиотеки. Крис сразу двинулся к бару, налить себе содовой.

– Я чувствовал, что всё так и будет.

Хоуи сел на диван, закинул ногу на ногу и задумчиво сказал:

– Тут нечего сказать. Он прав.

– Что будем делать?

– Искать решение.

***

Джастин

Эйбс способен быстро забывать обиды. Не прошло и пяти минут, как он уже не вспоминал о том, что ему наговорил Крис. Напротив, он весело играл с Чау и, ко всему прочему, эта глупая собака научилась приносить палку.

Джастин и Юнеса наблюдали за ними со своих мест за столиком, ловя себя на мысли, что любуются весёлой игрой этих двоих.

– Джастин? – вдруг обратилась к нему Юнеса.

– Да, любовь моя.

– Я тобой горжусь. А знаешь почему? Потому что, – ответила она, после того, как он вопросительно вскинул брови, – мне понравилось, как ты вступился за Эйбса.

Джастин придвинул стул к ней поближе, снял очки и взял её за руку, после чего вздохнул и еле заметно улыбнулся.

– Просто мы видим Эйбса ещё мальчишкой, при том, что он давно взрослый. Сколько ему? Двадцать четыре? Двадцать пять? Его здесь не воспринимают серьёзно, потому что у него живой, мирный характер. Его считают болтливым ребёнком, лезущим не в свои дела, чьи вопросы кажутся глупыми. На него срывают свой гнев. Да за что? У Эйбса добрая душа, он лезет с вопросами только чтобы помочь, просто эта помощь выражается у него по-другому. Своим поведением он никому не вредит. И согласись, милая, что мы не доверяем ему до тех пор, пока самим не понадобится раздобыть какую-то информацию. Посмотри на него. – Джастин махнул рукой, и Юнеса, вскинув глаза, увидела, как Эйбс бросил Чау палку и с визгом приказал бежать за ней, а с лица не сходила добрая улыбка. Джастин вновь повернулся к своей девушке и сказал: – Ещё десять минут назад на него накричал Крис, и ты сама видишь, что он ведёт себя так, словно ничего не было. Нам бы следовало поучиться такой выдержке.

Юнеса сидела как завороженная. Человек, что сидел перед ней, не был похож на Джастина, которого она знала. Она никогда раньше не слышала столько теплоты в его голосе, когда речь шла о ком-то, кроме них самих. Вспомнить его ещё несколько дней назад, когда он с яростью душил Джея или случай, когда он хотел утопить Ли, то неосознанно становится понятно, насколько разными могут быть люди. После всех этих слов Юнеса определила для себя, что Джастин справедлив. Все его действия оправданы…