– Я знаю, что поступила неправильно, когда решила избегать тебя, – сказала Джулия. Слова давались с большим трудом, и она постоянно сглатывала. – Прости. Я недооценила нашей дружбы. Сглупила, не дав тебе объясниться… а теперь мучаюсь. – Она помолчала, затем отпила немного воды из стакана, который по-прежнему стоял на столе, чтобы унять волнение и не дать воли эмоциям, не позволить слезам вырваться наружу. – Ты спросил, к кому я пришла? К тебе. Мне очень тебя не хватает, Дункан. Без твоей дружеской поддержки я схожу с ума, теряюсь в собственных мыслях. А твои советы мне жизненно необходимы. Я хочу все вернуть.

Губ Дункана коснулась нежная улыбка. Большим пальцем он смахнул с щеки Джулии слезу и сказал:

– Но я люблю тебя. Тебе это не будет мешать? Ты готова дружить со мной, зная о моих чувствах к тебе?

– Думаю, да. Мы справимся, – ласково ответила она и улыбнулась. – Попробую сделать всё, чтобы ты меня разлюбил.

Этими словами Джулия вызвала у Дункана смех. Но это был грустный смех.

– Тогда, – он встал и подал ей руку, – предлагаю тебе свою дружбу и преданность.

Когда Джулия встала и кивнула в знак согласия, он прижал её к себе так крепко, что смог почувствовать, как бьётся её сердце.

– Пусть буду другом, но зато рядом. Я не хочу терять тебя.

– Извините… – послышался голос.

Джулия и Дункан быстро отстранились друг от друга. На Нике лица не было. Конечно, он слышал последние слова Дункана, а что думать, не знал. Но в таком состоянии он недолго стоял. Пришёл в себя и весело спросил:

– Вы помирились? Молодцы! – Затем сменил тон на более подходящий для делового разговора. – Хорошо, что ты здесь, Джулия. Я собирался тебе звонить.

– Что-то случилось?

Ник кинул взгляд на Дункана, все ещё придерживающего Джулию за талию, с намёком на то, чтобы тот удалился. Дункан это понял и, поцеловав Джулию в щеку, сказал:

– Я тебе позвоню. – После чего похлопал Ника по плечу и вышел.

Проводив Дункана равнодушным взглядом, Ник пригласил Джулию сесть.

– Я разговаривал с Брайаном, и он мне подробно объяснил, почему ты тогда ушла. Он переживает и не понимает, чем обидел тебя.

– Вот уж не думала, что придётся оправдываться перед тобой, Ник. В тот день ты был со мной и видел в каком состоянии я прибывала. Стресс сыграл свою роль, когда Брайан начал давить на меня. Мне нужна была его поддержка, а напоролась на нотацию… Да, у меня теперь на всё это другой взгляд, но тогда мысли спутались и…

– А разве он не поддержал тебя? Разве не помог? Ты ведь приехала сюда и, в конце концов, помирилась с Дунканом, судя по тому, как вы обнимались тут.

– Я тебе сказала то же самое.

– Позволишь дать один маленький совет?

– Какой?

– Он – мужчина. Мужчина, который любит тебя. Не стоит подпускать его к себе слишком близко. Он ведь вполне способен соблазнить тебя.

– Не говори ерунды, Ник! – разнервничалась Джулия.

– А что? Ему терять нечего!

– Заткнись! В тебе говорит… – Она резко замолчала.

Ник прищурил глаза.

– Что? Ну, давай! Что во мне говорит? Ревность? Да? Это ты хотела сказать? – Ник вскочил на ноги, и Джулии показалось, что он взбешён.

– Нет, Ник, – попыталась оправдаться Джулия. – Я не…

– Да ладно! – с ноткой иронии воскликнул он и усмехнулся. – А что, если так? Что, если я ревную? Тебе же всё равно. Знаешь, Джулия, я не хочу тебя обижать, но вы, женщины, умеете издеваться.

Джулия встала. Её лицо стало мрачнее тучи, тёмные глаза сверкнули гневом, а щеки вспыхнули.

– Всё, Ник, хватит! Ты перегибаешь палку. Я не виновата, что всем вам нужна моя любовь. Черт, я же не могу за всех разом выйти замуж! У тебя был выбор. Мы могли бы быть сейчас женатой парой. Ты позволил мне сделать свой собственный выбор. И я его сделала. Пожинай плоды, – выпалила на одном дыхании Джулия и хотела уйти, но Ник поймал её за руку и притянул к себе.

– Прости меня. Я не смог проконтролировать себя. Нервы сдают в последнее время.

Джулия расслабилась.

И почему в жизни всё так сложно?

Ты любишь одного человека, который не любит тебя. Зато любят те, кого не любишь ты.

Если бы можно было изменить всё с самого начала, Джулия непременно это сделала бы. Потому что у неё больше нет сил с этим бороться.

***

Ли

Кровать была перевёрнута вверх дном. Повсюду валялась одежда, стояли тарелки с пиццей, с недоеденными хот-догами, а на полу бутылка бренди.

Ли сидел посреди всего этого бедлама и уплетал уже четвёртый по счёту хот-дог, запивал бренди из горла, а в другой руке держал телефон.

Дверь была открыта нараспашку, поэтому Дункан, проходя мимо, не мог не остановиться. Обеспокоенный увиденной картиной, он вошёл в комнату, оглядел обстановку, затем прикрыл за собой дверь и сел в кресло, предварительно убрав оттуда рубашки Ли.

От удивления Ли так и застыл с полным ртом. Он уже и не думал, что такое вообще возможно. Сколько раз он сам пытался подойти к Дункану – тщетно. И вот теперь Дункан пришёл к нему, сидит в кресле напротив, улыбается. В последнее вообще трудно было поверить. Поначалу Ли списал все на алкогольное опьянение, но нет… его мозг ещё способен соображать. Дункан здесь. И намерен поговорить. Но что же произошло? Откуда эти перемены?

– Ли, у тебя забастовка? – с усмешкой спросил Дункан.

Тот медленно дожевал кусок хот-дога и, заикаясь, попробовал ответить, но кроме «ам» и «эм» у него ничего не получалось сказать. Его лицо выглядело настолько смешным, что Дункан, в конце концов, громко рассмеялся.

– Ох, Ли, видел бы ты себя со стороны!

Наконец, Ли пришёл в себя:

– Всё так плохо?

– Такое ощущение, что ты привидение увидел.

– Конечно, если судить по тому, каким ты был все это время, то можно назвать тебя привидением. Я улыбающимся тебя давно не видел.

Дункан спрятал улыбку, но его глаза блестели, и Ли догадался, в чем тут дело:

– Говорил с ней, да?

– Да, Ли, мы с Джулией поговорили. Не знаю, что будет дальше… Поживём, увидим!

– Ясно, – растерянно бросив на Дункана взгляд, сказал Ли, затем встал с кровати и принялся убирать разбросанные вещи быстрыми, неуклюжими движениями. Он чувствовал себя неловко перед другом и не мог разговаривать с ним вот так – как ни в чём ни бывало. Ли дорожил дружбой с Дунканом, и, один раз оступившись, боялся повторить ошибку, поэтому не знал, как вести себя в сложившейся ситуации. Однако он должен был объясниться, иначе совесть ещё долго не оставит его в покое.

Пока он прибирал комнату, Дункан рассказывал о последнем разговоре с Джулией, но Ли половины не услышал, всё заглушали мысли. Наконец, он повернулся к счастливому другу и перебил его:

– Данк, послушай меня, пожалуйста. Я уже понял, что ты не сердишься на меня, но мне всё равно не по себе. Я должен объяснить… должен сказать, почему я так поступил…

– Нет-нет, не стоит. Всё прошлом. Я понимаю…

– Нет, не понимаешь. В тот вечер я был пьян, да. Но я отлично соображал. Так же хорошо, как и сейчас. Алкоголь – не аргумент. Просто выслушай.

Дункан потупил взгляд и нехотя кивнул.

Ли сел на кровать так, чтобы видеть лицо Дункана и заговорил:

– Ты – мой лучший друг и я за тебя любому глотку перегрызу. Ни за кого в этом чёртовом доме я так не переживаю, как за тебя. Мне всё это время не хватало твоего общения. Поверь, я чувствовал себя очень одиноким. Никто, кроме тебя не способен понять меня. Да и некому тут доверять.

– Почему же ты тогда пошёл против моей воли?

– Скоро ты сам поймёшь, что так было нужно, – ответил Ли. – Я нисколько не жалею, что сказал Джулии правду. Черт возьми, она должна посмотреть на тебя другими глазами! Нельзя скрывать такие сильные чувства. Данк, прости, но… всё, что ни делается – к лучшему. Видишь? Я прошу у тебя прощения. Мне плевать, если я ссорюсь с Джастином или с Крисом. Мне плевать даже на то, что я несколько дней назад наговорил Джою, но мне не наплевать на тебя и твои чувства.

– Ли, так нельзя. Каждый человек заслуживает уважения.

– За что? – иронично усмехнулся парень. – За то, что они меня ни во что не ставят? За то, что ненавидят всей душой?

– Это ты уже сам себе придумал. К тебе относятся так, как ты сам того хочешь. Подумай над этим. Я не буду читать тебе по этому поводу нотации. Тебе необходимо переосмыслить свои поступки. Когда ты это сделаешь, то будешь по-другому относиться к людям. А пока… всё бесполезно. И пытаться не стоит.

Оба замолчали. Ли всегда прислушивался к словам Дункана, но отказывался признавать свою неправоту. Ему кажется, что многие его поступки оправданы, что делает всё правильно. Если в голову взбрела идея, которая завлекает его хитростью и интригами, то внутри от обиды и возмущения просыпается обыкновенное ослиное упрямство.

Через некоторое время Дункан вспомнил, что у него есть дела и уже собрался уходить, но остановился, чтобы поинтересоваться: почему Ли устроил такой беспорядок у себя, но тот промолчал. А ответ был простым. Он хотел забыться. Проблемы, созданные им же самим, давили тяжёлым грузом. Решил торчать весь день в комнате, пить, есть и ни о чем не думать. Хотел, чтобы о нем никто не вспоминал. А телефон ему так и не пригодился. Да и звонить некому.

***

Джулия

«И почему все мужчины такие настырные?» – думала Джулия, ожидая, когда приведут Брайана.

Именно сегодня, когда у неё другие дела, Нику приспичило сыграть роль благодетеля и привезти её в тюрьму.

Время было семь или около того. В восемь тридцать она должна встретиться с Лансом, тут каждая минута дорога. Эту поездку можно было бы отложить на другой день, но Ник настоял, а она не смогла отказать, потому что Брайан переживает. И дороги назад нет. Они с Ником уже здесь и Брайан вот-вот появится. Деваться некуда.

Джулия нервничала, и Ник видел это. Она потирала ладошки, смотрела на огромные часы, что висели в конце зала, отводила взгляд, словно боялась любого брошенного им слова.

– Всё в порядке? – спросил он.

Джулия не сразу уловила этот вопрос, поэтому растерянно посмотрела на него и переспросила.

– Где твои мысли, Джул? – засмеялся Ник. – Мы тут всего пять минут, а ты сидишь как на иголках. Или торопишься куда-то?

Джулия вздрогнула.

Не очень-то хотелось сейчас выкручиваться и что-то выдумывать.

О! А вот и Брайан – её спасение. Или нет?

Увидев его, Джулия занервничала ещё больше. Брайан пребывал в мрачном расположении духа, а угрюмое лицо и затаённая злоба в его сердце лишь свидетельствовали о том, что ему есть на что сердиться. Расположившись поудобнее на стуле за стеклом напротив, Брайан окинул Ника и Джулию холодным взглядом серых глаз и с минуту воцарилось молчание. Затем Ник, робко взглянув на Джулию, сказал:

– Ну? Так и будем молчать?

Джулия слабо улыбнулась в ответ.

– Говори. Это же ты меня сюда привёл.

– Не будь грубой, Джулия, – послышался грозный голос Брайана. Ей абсолютно не нравился его тон. – Я вообще не понимаю, Ник, зачем ты привёл сюда эту избалованную девицу. Её жизненные принципы не совпадают с нашими, увы. Разве можно от неё ожидать что-то кроме упрямства? Несмотря на то, что она замужем и имеет ребёнка… хм… Ребёнка, – с тоской повторил он, затем всплеснул одной рукой (вторая в этот момент придерживала трубку в которую он говорил) и сказал: – Да она сама ведёт себя как ребёнок! Джулия, когда ты уже повзрослеешь?

– Брайан, что с тобой? – спросила Джулия, хлопая ресницами и ничего не понимая.

– Что со мной? Да это что с тобой, дорогая сестра? Сначала приходишь за советом, но тут же сбегаешь, потому что слышишь не то, что хочется…

– Ты о Дункане? Если о нем, то мы во всем разобрались и не нужно причитать. Я прислушалась к твоему мнению. Ты рад?

– Дело даже не в этом.

– Тогда в чём? – Джулия так нервничала, что просто-напросто принялась грызть ногти, так как под рукой не было любимой пилочки.