Ника забавляло её поведение. И если бы Джулия посмотрела на него, то наверняка уловила бы скрытую улыбку. Он взял её руку, отведя от рта, и сжал как можно крепче. Их взгляды встретились, и у Джулии как-то неестественно дрогнуло сердце. Она почувствовала себя не в своей тарелке, но стараясь не думать об этом, сосредоточилась на разговоре с братом. Но руку убирать не стала. Так, все же, было легче.

Брайан за это время постарался правильно сформулировать свой ответ. Он решил, чтобы не обижать свою чересчур ранимую сестру, быть менее строгим. Поэтому в голосе появилась мягкость, когда он вновь заговорил:

– Ты очень огорчила меня, убежав тогда, зная, что я даже пойти за тобой не могу. Потом ты и вовсе пропала, а я переживал. Знаешь, сколько мыслей пролетает в голове, пока находишься среди мрачных серых стен тюрьмы? Неужели ты настолько эгоистичная, что позволила мне страдать?

– Не говори так, – дрожащим голосом произнесла Джулия и ещё крепче сжала тёплую руку Ника. – Прости меня. Да, признаю, я эгоистка. Я со всеми поступила плохо, неправильно… Я не заслуживаю твоего уважения, Брайан, и твоего, Ник. И уважения Дункана. И многих других.

– Джулия? Джулия? – Ник развернул её к себе. – Успокойся, пожалуйста. Ты очень сильно взволнованна. Что стряслось?

– Ничего, – ответила она, выдернув свою руку из его. – Ничего. Всё в порядке.

Ник заподозрил что-то неладное в её поведении, поэтому предложил закрыть тему, чтобы еще больше не волновать её. Дальше в основном говорили только Ник и Брайан. Джулия лишь изредка отвечала на их вопросы. Да и мысли её были очень далеко отсюда. Сейчас она думала о том, что же ждёт её через пару часов в «Пульсе». Что она узнает о Ричи?

Совершенно случайно метнув взгляд на часы, она с ужасом осознала, что уже очень поздно и её ждёт Ланс. А она здесь. Ник с Брайаном не собирались закругляться. Она уже дважды делала попытки уйти, но Брайан просил посидеть с ним.

– Джулия, ну куда ты так торопишься? Мы редко видимся. Побудь с братом, – уговаривал он.

Что ей оставалось? Глубоко вздохнув, она кивнула. Но мысленно проклинала ту минуту, когда решила ехать в особняк Кевина. Внутри бушевала буря, прорываясь через горло, но внешне оставалась спокойной.

Через какое-то время она снова посмотрела на часы. Как Нику удаётся выбивать свидания на целый час? Этот Уоренс вроде не пуп земли, но связи в этой тюрьме хорошие, и этим пользовался Ник. Она опаздывала, а что придумать – не знала.

– Брайан? – наконец сказала она.

– Да?

– Вы с Ником можете беседовать, а у меня ребёнок дома. Возьму такси.

– Но Стивен же с Клэр, разве нет?

Этим вопросом Ник совсем не оставил никаких шансов. Она пронзила его насквозь своим колким как стрелы взглядом. Мысленно ей хотелось убить его за эти слова, но и тут она опоздала.

– Тем более, Джулия, – сказал Брайан, – если малыш с няней, куда ещё тебе торопиться? Побудь со мной, милая. Ну, ещё чуть-чуть.

Джулия откинулась на спинку стула, не чувствуя больше сил.

«Ну почему я не могу возразить им? Неужели я потеряла уверенность? Или настолько провинилась, что не имею права уйти?» – крутились бесконечные вопросы в голове. Затем мысли резко прервал звонок её мобильного. Взглянув на экран, она заметно занервничала. Это Ланс. И что делать? Он уже ждёт её и может подумать, что она передумала ехать.

Джулия подняла голову. Ник и Брайан в упор смотрели на неё.

– Джулия, ответишь на звонок? – наконец сказал Ник.

Она слабо улыбнулась и… ответила! Не стала оправдываться, что это подождёт. Потому что это не может ждать. Она приложила телефон к уху, но тут же отстранила его.

– Где тебя носит? Я написал тебе кучу эсэмэсок. Ричи с ребятами уже в клубе давным-давно. Я спросил у Шона, во сколько они начнут. Умоляю, Джулия, у нас мало времени. Поторопись, пожалуйста. Или давай я подъеду, куда скажешь.

Без извинений и объяснений Джулия лишь пообещала перезвонить. К счастью, ни Ник, ни Брайан не поняли, кто звонил. Это оградило её от расспросов. Но теперь она во что бы то ни стало обязана выбраться отсюда.

***

Ланс

– Ты так кричал, мне на втором этаже было слышно.

Ланс замер у бара. Он был крайне возбуждён после звонка, поэтому решил подбодрить себя глотком виски. В этот момент на лестнице появился Скотт.

– Тебя что-то смущает? Мы все люди, – ответил он не очень вежливо.

Но Скотт не обиделся на его тон.

– Я слышал, ты говорил с Джулией. Неужели с ней куда-то собрались?

Ланс промолчал.

– Хитрец ты, Ланс. Но если ты Джулию обидишь, имей в виду, что у неё есть друзья, – сказал Скотт, ткнув себя в грудь. Затем подумав, добавил: – Будьте осторожны.

– Не тебе это говорить.

– Ну, а если не я, то кто же тебе это скажет, Ланс? Я догадываюсь, куда вы едете и зачем. Джулия уже делилась своими страхами, а слухи только подтвердили, что Ричи у нас даром времени не теряет. Хочешь воспользоваться моментом? Эх… И хотелось бы тебя отговорить, да только не послушаешь меня. И Джулия не послушает.

– Только не вздумай об этом кому-либо проговориться, иначе я тебе этот бокал за шиворот залью и подожгу, понял?

– Ну, не надо так. Я, между прочим, переживаю.

Ланс сел на диван и в растерянности посмотрел на экран своего телефона. Почему она не звонит? Скотт приземлился рядом и врубил «ящик», чтобы не скучно было.

– Кстати, – вдруг вспомнил Ланс, – ты со своей девицей разобрался? Как её? С Сарой, по-моему.

– А! Да! Эта стерва оказалась не так глупа. Представляешь, она решила спихнуть мне чужого ребёнка. Она думала, что раз я живу в таком доме, значит богат. Хотела выйти замуж и «доить» с меня бабло. Можешь в это поверить? Я – таксист и богат? Ха-ха-ха!

– И как ты выяснил правду?

– Я не дурак. Отправил её за водой, набрал свой собственный номер телефона с их стационарного и вуаля! Небрежно положил трубку, а потом… сам понимаешь. Вся информация как на ладони.

– Ловко. Молодец!

Внезапно в руке завибрировал телефон. Ланс немедленно ответил.

– Я подъезжаю на такси к особняку. Ты там? – услышал он голос Джулии и вскочил с дивана. Скотт следил за ним с любопытством.

– Да, я выхожу, – сказал Ланс, затем отдал бокал с виски, к которому так и не притронулся, Скотту и побежал к парадной двери. И как только он открыл её, то, можно сказать, с Джулией они столкнулись нос к носу.

***

Джулия

«Пульс» – место довольно шумное и яркое, но вполне уютное и дизайн впечатляющий. Столы стояли по краям у стены, а мягкие сиденья позволяли гостям клуба устроиться с удобством. Каждый стол был огорожен сетчатой перегородкой. Эти места освещались тусклым светом ламп, а основное внимание было направлено в центр зала, где можно было танцевать и отжигать до седьмого пота. Сразу напротив главного входа была установлена сцена, на которую можно попасть, преодолев всего три ступеньки. Ударная установка, синтезатор, огромные усилители и стойка с микрофоном заняли свои места, не хватало лишь музыкантов.

«Вот я и здесь», – подумала Джулия, не сводя глаз со сцены.

Справа находилась длинная барная стойка, у которой толпился народ, требуя новомодных коктейлей, а слева от сцены – какой-то коридор.

«Должно быть, Ричи где-то там, распевается или общается с друзьями. Интересно, думает ли он обо мне в этот момент?» – задавалась вопросом девушка, присаживаясь на обитое красной тканью мягкое сиденье, в самом дальнем и самом тёмном углу. Ланс махнул официантке и тоже сел.

Джулия ещё до конца не понимала, что чувствует. Нельзя сказать, что она нервничает, но каждый раз, когда она смотрела в сторону сцены, а потом переводила взгляд немного левее, по спине пробегал холодок, а на душе становилось неприятно, как будто в грудь ей били чем-то тяжёлым.

К столу подошла девушка в короткой юбке с белым фартуком и блокнотом в одной руке. Джулия поёрзала на своём месте, определив для себя, что официантки здесь выглядят очень вызывающе. «Это клуб, – заверил её Ланс, – так и должно быть». Джулия сама не знала почему, но эта девушка показалась ей очень неприятной, а взгляд презрительным. Было чувство, что Джулия ей была так же не симпатична, как и она Джулии. Но пришлось смириться. Она их обслуживала.

Ланс заказал себе какой-то навороченный коктейль. Ему не составило труда определиться. Понятное дело, что он за свою недолгую жизнь успел уже всё перепробовать. Чего не скажешь о Джулии. Она несколько минут висела над меню и не знала, что выбрать. Более Ланс с этим тянуть не стал и заказал для неё безалкогольный «Пино Коладо».

– Но почему, Ланс? Может, я хочу что-нибудь покрепче? – возмутилась Джулия.

– Во-первых, ты забыла, что противница алкоголя? Во-вторых, у тебя дома сын.

– Угу. А в-третьих?

– В-третьих, – спокойно сказал Ланс, в то время как Джулия ужасно злилась. – В-третьих, – повторил он, – ты должна здраво мыслить. Не забывай, для чего ты здесь. Ричи надо убедить в том, что ты восприняла всё на трезвую голову.

– Если бы ты ещё сказал, что восприняла.

– Терпение, дорогая. Скоро всё узнаешь, – ответил он, провожая взглядом какую-то девушку в клетчатой юбке и топе, открывающем живот.

Джулия отвернулась от него. Перед глазами у неё не было ничего особенного, кроме танцующей молодёжи. Но внезапно она встретилась взглядом с одним из парней, извивающемся на танцполе. Он очень откровенно принялся её разглядывать. Джулия вдруг вспомнила тот вечер, когда Юнеса привезла её в клуб в откровенном наряде и кинула там на съедение подобным хищникам. Если бы не Дункан… А потом она заметила, что у этого парня косые глаза, но на пьяного он не был похож. Когда же он начал демонстрировать ей свою улыбку, Джулия повернулась к Лансу, лицо которого было довольно забавным.

– Ужасное место, – недовольно буркнула Джулия.

Ланс усмехнулся и после двух глотков коктейля сказал:

– Ты так решила, потому что кто-то впервые так открыто пялится на твою грудь?

– Ланс! – злобно вскрикнула она, наградив его при этом ледяным взглядом.

– Джулия, это бар. Ночной бар. Это нормальная обстановка для такого места. Здесь есть наркоманы, проститутки, люди нетрадиционной ориентации. Добро пожаловать в клубную жизнь! Здесь любой норовит урвать подходящую для себя наживку.

Джулия покачала головой.

– И здесь работает мой муж? Ланс, а он не наркоман?

– Нет, – не скрывая улыбки, ответил парень. – Нет, не бойся.

Благодаря его мягкому тону, стало легче. Наконец, Джулия начала привыкать к обстановке, а спокойная музыка помогла расслабиться. Минут через пятнадцать из толпы показались знакомые лица. Джей Си и Шон направлялись к бару. Там к ним подошла та самая девушка в клетчатой юбке. Она расцеловала Шона в щеки, пожала руку Джею Си и принялась с улыбкой разговаривать с ними. Джулия резко вскочила и пошла в их сторону, но на полпути ей дорогу преградил Ланс. Развернул её в обратную сторону и с угрюмым видом отвёл на место.

– Ты с ума сошла? – возникал он. – Какого чёрта ты туда собралась?

– Хотела подойти чуть ближе. Мне интересно, кто та девушка, на которую ты, кстати, тоже пялился. Уверена, что осталась бы незамеченной. Тем более, там же нет Ричи.

– А знаешь ли ты, дорогая, что у Ричи везде «глаза»? Мы здесь инкогнито. Просто дождись окончания их выступления, и всё станет ясно.

Джулия виновато опустила глаза. Как же ей всё это не нравилось.