На какое-то время Джулия отвлеклась от всех тех мыслей, что приходили в голову. Наблюдая за толпой красивых людей, медленно пила свой коктейль. Внезапно, как ураган, она почувствовала, как что-то обожгло её внутри. Казалось, что она взлетела к небесам, а в действительности она сидела в объятиях Ланса, который нежно целовал её. Поцелуй продлился не более нескольких секунд, но ей хотелось превратить их в вечность. Когда он отстранился, Джулия мгновение находилась в замешательстве. Она смотрела на Ланса, он на неё. Наконец, она выдавила:

– Ланс… зачем ты это сделал?

Тот, не торопясь, вернулся на своё место и пальцем показал на бар. Джулия повернула голову и быстро отвернулась. Сердце заколотилось так, что вот-вот выпрыгнет. У стойки стоял Ричи, что-то обсуждая с Джеем Си.

– Ну, что? – спросил Ланс.

– Что? – не поняла Джулия.

– Прощаешь?

Подумав, Джулия улыбнулась.

– Пожалуй, да. На первый раз.

– А что будет на второй? – кокетливо спросил он.

Джулия ответила ему той же соблазнительной улыбкой и нагнулась поближе, чтобы что-то сказать, но её остановил голос Ричи. Можно сказать, что этот голос, внезапно прозвучавший в микрофон, прорезал её душу, словно острое лезвие, до самой крови. И она предпочла смотреть на Ланса, не хватало духу поворачивать голову в сторону сцены.

– Моя любимая публика! – начал Ричи приятным бархатным голосом. Молодые девушки повскакивали со своих мест и, вереща, подтянулись к сцене. Ричи выждал время, пока толпа стихнет, затем улыбнулся и продолжил: – Сегодня мы исполним нашу новую песню, которую я хочу посвятить одной потрясающей девушке по имени Элис. Милая, я пою сегодня для тебя.

В этот момент сердце Джулии совершило кульбит. Она посмотрела на сцену. Ричи смотрел на ту самую девушку в клетчатой юбочке. Она стояла перед сценой. Джулия видела её спину и не могла знать, улыбается она или посылает ему поцелуйчики.

– Кто она такая? – гневно спросила Джулия у Ланса, и тут же почувствовала прикосновение его руки.

– Дождись окончания выступления, прошу.

Ричи отошёл от микрофона, затем Энтони дал несколько вступительных аккордов на гитаре, его подхватили Шон и Джей Си. Вступление было нежным и спокойным. По всему телу Джулии пробежала мелкая дрожь, а когда услышала мелодичный голос мужа, на глаза навернулись слёзы. Все эти недолгие три минуты Ланс видел, как по её щекам бегут слёзы, но не пытался остановить их. Сердце разрывалось на части, видя её в таком состоянии, он крепче сжимал руку девушки и мысленно умолял выдержать.

«Роконот» исполнили ещё несколько песен, и Джулия знала, что Ричи поёт сегодня для другой девушки. Она ждала, как просил Ланс. Но едва услышав «Спасибо» и громкие аплодисменты, вскочила со своего места и убежала. Ланс не стал её останавливать. Теперь время пришло.

Она бежала сквозь толпу. Сначала возникло желание наброситься на Ричи, накричать на него, но потом захотелось просто спрятаться. Она застыла. На сцене уже никого не было. Её плеча коснулась чья-то рука и она вздрогнула. Это был официант.

– Вам чем-то помочь?

– Да, – ответила заплаканная Джулия. – Где здесь уборная?

Официант указал ей на коридор слева от сцены, и Джулия быстрыми шагами направилась туда. В туалет она зашла всего на несколько минут, чтобы умыть лицо. Она опустила голову и приложила мокрые, холодные руки к щекам. Она думала о той девушке. Кто она? Ланс ведь знает. Он точно знает. Джулия делала три попытки узнать, но ответа так и не получила. Когда она подняла голову, то тут же встретила взгляд отчаявшейся женщины. Как же жалко она выглядит! А ведь та девушка могла оказаться просто чьей-то знакомой или сестрой. Убедив себя в этом, она вытерла лицо салфеткой и вышла в пустой коридор. Справа гремела музыка, неоновая подсветка окрашивала танцующих людей в голубой и фиолетовый цвета. Подумав, Джулия решила не идти к Лансу. Где-то здесь должна быть комната, где сидит вся группа, она немедленно должна поговорить с Ричи. И Джулия пошла совсем в другом направлении – вглубь коридора.

Джулия шла медленно, постоянно оглядываясь назад. Музыка заглушала стук её каблуков. Ей было страшно как никогда раньше. Наконец, она заметила приоткрытую дверь и решила войти туда; кто бы там ни находился, он подскажет, где можно найти её мужа. Но чем ближе приближалась, тем отчётливей доносились стоны и вздохи. Джулия убеждала себя, что это не обязательно должно быть то, о чём она подумала. Чтобы нечаянно не потревожить людей, она решила подкрасться и заглянуть одним глазком в щель. Прижавшись к стене, она ступила за порог и… в это невозможно было поверить!

На миг она закрыла глаза, надеясь на то, что картинка изменится. Но нет… Это не мираж. Сердце пронзило болью, резкой и глубокой, глядя на ту самую девушку в клетчатой юбке в объятиях её мужа. Короткой блузки на ней не было, только кружевной бюстгальтер и его руки на её округлой груди. В голове всплыло имя. Элис сидела у Ричи на коленях, целуя его и лаская руками его обнажённую спину. Мерзкое зрелище.

У Джулии не было сил ни плакать, ни кричать в этот момент. Решив тихо уйти, она сделала шаг назад, но что-то задела и это отвлекло любовников. Когда она заметила, что Ричи смотрит на неё, быстро выбежала в коридор. Пока бежала, слышала его голос. Слышала, как он звал её, как следовал за ней. Но перед глазами стояла картина, которая заставляла бежать дальше.

Её остановил только Ланс почти у самого выхода. Вот тогда у Джулии началась истерика. Она выбежала из клуба вся в слезах. Ланс вышел за ней, успев напоследок заглянуть в глаза Ричи и дать понять, что тот проиграл. Теперь напряжение на лице Ланса сменилось скрытой победной улыбкой. Выполнив первую часть плана, ему предстояла ещё немалая работа.

А пока Джулия находилась в ужасном состоянии, и это слегка обеспокоило его. Он никак не ожидал столь острых страданий. Поэтому пытался сделать всё возможное. Хотел прижать её к себе, успокоить, но Джулия не давалась. Лишь плакала и кричала:

– Ланс, увези меня! Увези меня отсюда! Увези меня домой!

Глава 14

Ланс

В машине играло радио. Но до сознания Джулии не долетало ни звука. Она смотрела прямо на блестящую после дождя дорогу, которая была вовлечена в блеклую, призрачно катящуюся жизнь – из тьмы вдруг выскакивали пальмы, делались всё чернее и толще, а в следующий миг исчезали где-то позади. Как и всё, что происходило с ней. Все её мечты превратились теперь в бесцветный поток образов и слов, отбросивших жалкие тени.

Джулия понимала, что как раньше уже ничего не будет. Она пыталась, но теперь уже ничего не склеить. Вот она и познала вкус предательства, и мир её рухнул, как карточный домик. Отчего так больно, если брак с Ричи не имел никакого значения? У кого спросить? Кто ответит?

Ланс молча вёл машину. Он не предпринимал попыток заговорить с ней. Сейчас в этом не было необходимости. Всё, что он мог для неё сделать – выполнить просьбу. Отвезти её домой. Но не в тот дом, где всё только станет хуже. А в настоящий дом – в особняк. Не то, чтобы у Ланса был выбор, просто среди друзей ей будет легче находиться.

Она молчала, когда он заехал на парковку особняка Кевина. Заглушив мотор, Ланс посмотрел на неё, и она постаралась улыбнуться, но под этой улыбкой скрывалась горькая боль, а в некоторой угловатости движений – вся мера унижения предательством.

Пока Ланс возился в машине, Джулия стояла в тени и терпеливо ждала, погружённая в грустные мысли. Она справится. Должна. В какой-то момент он почувствовал вину за то, что случилось, но теперь уже ничего не исправить. К лучшему. Всё к лучшему. Он медленно шёл к ней, ночные тени поглотили её тонкую фигурку, облачённую в очаровательное платье. Как избавиться от желания любоваться это девушкой?

– Пойдём. – Ланс приобнял её за плечи. – Тебе нужно отдохнуть.

Джулия не двигалась с места.

– Всё будет хорошо, – сказал он.

– Интересно, когда, – иронично покачала головой Джулия. – Ты мог бы сказать, Ланс. Зачем нужно было подвергать меня таким испытаниям?

– Ты бы не поверила мне. Именно поэтому я привёл тебя в «Пульс». Не знаю, что ты увидела, но…

– Что увидела? – всхлипнула Джулия. – Ты действительно хочешь знать подробности?

«Да! Конечно, хочу!» – хотелось воскликнуть ему, но вместо этого ответил:

– Если ты чувствуешь, что я должен…

– Кто была та девушка, что общалась с Шоном у барной стойки? Ты её знаешь? – начала нападать Джулия.

Ланс отступил и чуть не споткнулся о камень. Её большие глаза блеснули в темноте.

– Я не знаю, кто она такая. Видел её с Ричи возле Ирландского паба. Мне кажется, если ты спросишь у Шона…

Джулия не дослушала. Рванула с места и пошла по тропинке к дому. Ланс поспешил за ней, чтобы поддержать – её шпильки проваливались в землю, так она могла подвернуть ногу.

В гостиной стоял шум. Скотт и Эйбс рубились в новую игру, а вокруг них собралась целая толпа болельщиков. Кто-то спорил, перекрикивая друг друга, свистел, вопил; кто-то пил пиво и спокойно наблюдал за происходящим. В комнате было слишком много народа, отчего воздух наполнился едким запахом. Когда вошёл Ланс, а следом за ним Джулия, раскрасневшаяся и вся в слезах, наступила тишина. Если бы телевизор мог сам заткнуться, то можно было бы назвать её безмолвной.

Вперёд вышел Дункан с округлившимися от удивления глазами, и Лансу пришлось поднять руки вверх.

– Я здесь ни при чём.

– А кто при чём? Джулия? – и только Дункан коснулся её руки, как она уронила голову ему на грудь и расплакалась. Он несмело обнял её. – Что случилось?

Скотт поднялся со своего места.

– Кажется, я догадываюсь, что случилось. Вы с «Пульса», да?

– Ребят, – обратился ко всем Ланс, – Джулии нужно отдохнуть. Потом мы вам всё объясним, если она сама захочет. А сейчас просьба – никаких вопросов.

Он развернулся, чтобы помочь Джулии подняться в свою бывшую комнату, но едва не схватил пустоту. Дункан уже помогал ей подняться по лестнице. Пришлось прикрыть глаза и сосчитать до десяти. А уши уловили их короткий диалог:

– Если хочешь выговориться, я готов выслушать, ты знаешь.

– Спасибо, Дункан. Но я сейчас не в состоянии даже думать, не то что говорить с кем-то. Прости.

– О чём ты говоришь? Какое «прости»? Я…

Дальше Ланс не расслышал из-за визга Эйбса, который призывал всех вернуться к игре. Осуждающе покачав головой, Ланс пошёл к бару. Он понимал, что праздновать победу ещё рано, но бокал виски поможет расслабиться и порадоваться хорошему началу.

***

Дункан

Дункан захлопнул тетрадь, с улыбкой вспоминая, как Джулия называла её «почти-дневник», чтобы убрать её в стол, когда раздался тихий мягкий стук. Он сразу же почувствовал трепет в животе, потому что уже знал, кто пришёл.

Джулия попросила разрешения войти. Она переоделась в пижаму: полосатые шортики и трикотажную футболку в розовые сердечки. Голубой цвет освежал её кожу. И, несмотря на бледность и синяки под глазами, она всё также была красива. Дункан предложил присесть, и она устроилась на его кровати, взяв подушку, чтобы обнять её и теребить уголок.

– Уже поздно, но я не могу уснуть, – начала она. – Ты был прав, когда сказал, что мне необходимо выговориться. Я на самом деле в этом нуждаюсь.

– Ну, не томи, – он сел рядом, подобрав под себя ногу. – Рассказывай, что случилось. Я сразу понял, что дело касается Ричи, иначе ты не приехала бы сюда ночью с Лансом, ведь так?

– Ты только не думай, что у меня с Лансом что-то было и… В общем, всё наоборот. Я… – голос её дрогнул и она всхлипнула. – Я застукала Ричи с любовницей. И я понятия не имею, как теперь себя вести. Не хочу назвать наш брак ошибкой. Я на самом деле старалась делать для него всё, я хотела быть верной и примерной женой. Не думаю, что он мог бы пожаловаться на наши супружеские отношения, – Джулия осеклась, так как Дункан отвёл глаза, давая понять, что эти моменты ему не хочется знать. – Мы с таким трудом всё это построили. Я растеряна. Что мне делать?

– Ничего.

– Ничего? То есть, ты советуешь… – она крепче прижала к себе подушку.