– Да, я советую тебе оставить всё как есть. Поживи здесь какое-то время, проанализируй ваши отношения, постарайся разобраться, почему он совершил такой скверный поступок. Вам обоим необходимо побыть вдали друг от друга, чтобы не наделать ещё больше ошибок.

Дорожки из слез покатились по щекам к круглому подбородку Джулии, но она отвернулась и тёмные волнистые пряди скрыли её лицо. Она казалась ему совершенно прекрасной, особенной и необыкновенной даже в таком виде, даже с красным, опухшим от рыданий лицом. Он мягко взял её за подбородок и почти заставил смотреть прямо в глаза.

– Я не могу осуждать Ричи, потому что не знаю тонкостей вашей жизни. Зато я знаю тебя. А ты, Джулия, сможешь найти выход. Вспомни, сколько всего тебе уже пришлось пережить. Это всего лишь ещё одна дилемма, возникшая перед тобой.

Затем он встал и отошёл к окну. Всё живое, будто околдованное силой звёздной ночи, затаилось. Как бы он хотел считать эту ночь лучшей в своей жизни.

– Я как представлю его и её снова… там… – услышал он голос Джулии.

– Постарайся не вспоминать. Закрой глаза и подумай о чём-нибудь хорошем. Иногда предательство становится началом чего-то нового, мы не застрахованы от этого. Неизбежность. Особенно в твоём случае, – Дункан поёжился от нового потока воздуха в окно, неприятно скользнувшего по телу, – когда нет чувств. Безответная любовь. Наверное, нет в мире человека, который не испытал этого. Нас всех настигла эта жестокая безответная любовь – тебя, меня, Ричи… Если бы не было безответных чувств, то люди, возможно, были бы немного счастливее… Ричи любит тебя, но понимает, что ты влюблена в Ланса. Может, здесь и кроется тот корень зла?

Дункан повернулся, чтобы услышать ответ и улыбнулся. Джулия уснула, свернувшись калачиком на его постели. Вполне возможно, что она не услышала всей его речи. Тем лучше. Чтобы не тревожить её сон, он накрыл девушку пледом и вышел из комнаты.

На кухне Джей и ещё несколько ребят играли в нарды. Дункана позвали присоединиться, и он с удовольствием сыграл несколько партий, побив дважды Джея и один раз Скотта. С ними был и Энтони, но Дункан не решился поднять больную тему и расспросить о подробностях произошедшего в клубе. Ричи уже никто и ничто не оправдает. В глубине души Дункан был зол на него, всё его внутреннее нутро так и жаждало по справедливости надавать тому тумаков, но голос разума останавливал, твердя о том, что ситуация не простая. Как он и сказал ранее Джулии – нет смысла осуждать Ричи. Это вина обоих.

Проиграв Хоуи очередную игру, Дункан почувствовал усталость. Стрелки часов на кухонной стене показывали чуть больше двух. Почти все разбрелись по комнатам. Завтра новый рабочий день, поэтому и Дункан пожелал оставшимся Хоуи и Джею «спокойной ночи» и отправился в свою комнату.

Он искренне думал, что Джулия давно проснулась и поднялась к себе, но ошибался. Когда он вошёл в спальню, свет от ночников из коридора осветил его кровать. Джулия сладко спала, обняв подушку, спиной к его половине кровати. Он замер, сложив руки на поясе, у подножья кровати. Губы сжались в тонкую полоску. Он смотрел на стройную фигурку с нежностью и любовью. Конечно, он не хотел её будить, ведь Джулия нуждалась в отдыхе, она так страдала, перенервничала и сейчас было бы безбожно с его стороны пытаться прервать этот сон.

Прикрыв за собой дверь, он бесшумно прошёл в ванную, там переоделся в пижаму и лёг на свою половину, стараясь не задеть девушку. Он почти не дышал, когда опускал голову на подушку и молился лишь о том, чтобы Джулия не разозлилась на него утром за то, что он спал рядом.

Приказав себе забыть о присутствии Джулии и не внимать божественный цветочный запах, исходивший от её одежды, он закрыл глаза. «Спать», – велел себе Дункан. Всё, что нужно в этот момент – позволить мыслям блуждать вне реальности.

Но через минуту что-то пошло не так. Он услышал, как Джулия зашевелилась, она повернулась, а потом её голова прильнула к его груди; рукой она обняла его, а одну ногу положила на его бедро. А потом послышалось мерное сопение. Это было как на качелях, когда сильно раскачаешься, и у Дункана в груди что-то замерло. Он понимал, что это рефлекс – она привыкла по ночам обнимать так Ричи. Но ведь он не Ричи!

А потом в мозгу что-то щёлкнуло – да, он не Ричи и любит её и желает спать с ней в одной постели. Аккуратно обняв девушку, он внял запах её волос и упивался этим моментом. А потом так и уснул с ней в обнимку.

Теперь он имел полное право считать эту звёздную ночь лучшей в своей жизни.

***

Ланс

Утром Ланс встал рано. До начала рабочего дня было ещё часа три. За всю ночь он так и не смог сомкнуть глаз. Состояние Джулии его очень сильно тревожило. Он и не думал, что все это произведёт на неё такое сильное впечатление. В голове прокручивалась одна и та же картина: бледная, несчастная девушка с застывшими слезами в глазах. На ней лица не было, когда она стояла там, в тени на стоянке. И он до сих пор думал о ней, вплоть до этой минуты. Её образ такой отчаянный, жалкий он не мог вытеснить из головы.

Всё утро он ходил по дому, словно зомби, не решаясь пойти к ней. Хотел позавтракать, но в горло кусок не лез. А ей готовить завтрак вообще смысла не было – откажется. Но знает же, что не успокоится, пока не убедится, что с ней все в порядке.

Сегодня ему не нужно было торопиться в офис с утра. В двенадцать у него назначена встреча с клиентом. Время было. Поэтому часам к десяти он наконец решился, хотя около её двери стоял почти десять минут. Однако наступил тот момент, когда он поднял руку и постучался.

– Ланс? – послышалось за спиной. Он обернулся и с удивлением уставился на Джулию.

Она была в пижаме с взлохмаченными волосами. Взгляд пустой, далёкий манил, притягивал, словно зовущий омут. На лице ни слезинки, из чего можно сделать смелый вывод – она в порядке.

Они вошли в её комнату. Ланс остановился у окна, глядя на неё.

– Как ты? – осторожно спросил он.

Джулия кивнула, но на него не смотрела. Такое было впечатление, что ей сейчас всё безразлично, хотя рядом стоял любимый человек.

– Ну, раз у тебя всё хорошо, то я пойду, – скромно сказал он и пошёл к двери, но Джулия окликнула его. Ланс обернулся.

– Можешь забрать Стивена с Клэр? Пожалуйста.

– Но Джулия, разве ты не хочешь поговорить с Ричи?

– О чем? – грубо ответила она. – Всё и так ясно. Не хочу его ни видеть, ни слышать в ближайшее время. Забери сына, прошу.

– Хорошо, – согласился Ланс, не желая спорить. Эта просьба подняла ему настроение, и нет смысла этого отрицать.

Больше не сказав ни слова, он вышел.

***

Эйбс

Эйбс нёсся как угорелый через весь сад, сбил с ног Саймона, натолкнулся на Джоя, перевернул его поднос с утренним кофе и даже не извинился. В доме перепрыгнул через Чау (бедная собака от шока потеряла сон), опрокинул стул, что стоял на пути, но и тут не остановился. Только влетев в кухню, затормозил у стола и, уперевшись на него руками, уставился на удивлённых Ника, Хоуи, Джастина и Юнесу.

– Ты чего, Эйбс? – спросил Ник, откладывая ручку в сторону.

– Что вы делаете? – проигнорировав вопрос Ника, спросил он, глядя на разбросанные по всему столу бумаги.

– Хотим дать объявление в несколько газет, – ответил Хоуи, весело ему улыбаясь. У Эйбса же сохранилась на лице недовольная мина.

– До сих пор не отказались от этой бредовой идеи насчёт блондинки, то есть служанки?

– При чем здесь блондинка? – удивилась Юнеса.

– А ты что думаешь, они наймут старуху какую-нибудь? Нет! У них на кухне будет сиськастая, длинноногая блондиночка, которая повяжет фартук из секс-шопа и будет их ублажать.

– А ты будто не будешь в этом участвовать, – воскликнул Джастин, после чего получил кулаком в спину. – Ай, Юнеса! Больно!

Неизвестно почему, но Ник заподозрил, что Эйбс всерьёз чем-то озабочен. Он нервничал и дело явно не в блондинке.

– Эйбс, я думаю, что Юнеса не позволит нам нанять сиськастую и длинноногую блондинку с фартуком из секс-шопа, – сказал он. – Мне кажется, или ты хочешь отговорить нас нанимать экономку?

Тот искоса глянул на Юнесу, затем быстро перевёл взгляд на Ника. Да, может, ляпнул не то, но в действительности всё могло бы обернуться именно так, не будь её здесь.

– Я просто не хочу, чтобы здесь хозяйничала чужая женщина. Я хочу есть только еду Джоя. Его можно убедить! Просто вы не хотите даже пытаться!

– Стоп-стоп, – возразил Хоуи, – кто это не хочет? Мы пытались говорить с Джоем, но он упрямо твердит своё. И Джой прав в своей ситуации: он имеет полное право сердиться на нас. Я бы поступил также.

Эйбс ещё больше нахмурился, затем обошёл Хоуи сзади, нагнулся и громко сказал:

– Есть выход!

Хоуи отстранился от него, прикрыв ухо.

– И какой?

– Надо убедить Ли, попросить у Джоя прощение.

– Как всё просто! – Юнеса всплеснула руками, а потом вскочила на ноги. На секунду она отвлеклась, так как Джастин пытался вернуть её на место, но она вспыхнула: – Не нужно меня усаживать, Джастин! – Она повернулась к Эйбсу и ткнула в его сторону палец: – Ты лучше других должен знать, что Ли скорее зарежется, нежели будет просить у кого-то прощения. Запомни, Эйбс, он всегда считает себя правым во всём. А я лично считаю, что нам давным-давно нужна экономка, кухарка, прислуга – называйте как хотите. И даже если Джой перестанет злиться, я всё равно хочу прислугу.

– Тогда я попрошу Джулию мне готовить, раз уж она здесь, – деловито отозвался на это Эйбс.

– Джулия? – всполошился Ник. – А когда она успела приехать?

– Вчера ночью, когда ты видел сладкие сны, – ответил Эйбс, затем обратился к Джастину: – И знаешь, я впервые в жизни жалею, что рассказал вам с Лансом о своих подозрениях насчёт неверности Ричи. Это была моя ошибка.

Ник открыл рот от изумления. От такой неожиданной новости у него всё внутри перевернулось. Ричи изменил Джулии? Как же в это сложно поверить! Именно! Ник решил в это не верить, поэтому сказал:

– Что за чушь? – но в тот же миг обратил внимание, как Юнеса и Джастин переглянулись между собой. – Это правда?

– Чистая, – сказал Эйбс. – Вчера Ланс привёз Джулию из клуба сюда в состоянии… – он замолчал, подумал, затем продолжил: – В состоянии, из-за которого я почувствовал себя уродом. Да! Самым натуральным моральным уродом!

Хоуи посмотрел на белое, как мел лицо Ника и не удержался от насмешливой улыбки:

– А говорил: «Ричи её в обиду не даст». Что так смотришь? Твои слова!

– А я считаю, – перебил Хоуи Джастин, обращаясь к Эйбсу, – что Ланс поступил правильно.

– Правильно? А я считаю, что нет, Джастин. Нельзя насильно заставить человека страдать. Откуда ты знаешь, может, Ричи нагулялся бы и после этого они с Джулией зажили ещё лучше? Я уверен, что у него это на почве каких-то событий. Возможно, Джулия сделала ему больно. А она могла! Это нам не мешало бы поговорить с Ричи сначала, а потом наносить девушке душевную боль.

– Эйбс, Ланс должен был сделать это, – возразил Джастин. – Он хотел раскрыть ей глаза, потому что…

– Потому что – что? Что? Что, Джастин?

– Да, – подхватил Ник. – Договаривай.

– Потому что он любит Стивена…

– Да с каких пор? – воскликнул Ник, при этом разведя руками.

– И её тоже.

– Что?

– Её тоже, – повторил Джастин и подошёл к Юнесе.

– Джастин прав, Ник, – подтвердила она. – Ланс любит Джулию.

Взгляд Ника перебегал с одного на другого, но он не знал, что думать. Вроде всё очевидно и предельно ясно, однако неприемлемо. Сделав усилие, он натянул улыбку:

– Хм… И ты знала?

– О том, что Ланс любит Джулию? Знала.

– Нет. О том, что Ричи ей изменял.

Юнеса робко взглянула на Джастина, и, увидев в его глазах согласие, неуверенно кивнула.

– Если бы ты сказала мне… хотя бы намекнула… – Ник сжал кулаки, пытаясь таким образом сдержать злость. – Уж я бы не допустил, чтобы Джулия страдала.