– А я просил их держать всё в секрете. Они взрослые люди и должны были разбираться сами, – сказал Эйбс, затем прошёл вглубь кухни, чтобы налить себе воды. От перевозбуждение в горле просто засуха была. Вдруг неожиданно он услышал за спиной голос Хоуи:

– Она здесь? Без сына?

– Пока да, – ответил он, сперва опустошив бокал с водой. – Но Ланс уже поехал за ним.

Ник оперся головой на первый попавшийся шкаф и, закрыв глаза, пробормотал себе под нос:

– И откуда этому парню всё известно?

К сожалению, наверное, Эйбс имел локаторы вместо ушей и все расслышал, тем более в стоящей тишине. Медленно он подошёл к Нику и пронзил его самым презрительным взглядом, на который был способен и с большой иронией в голосе ответил:

– Эйбс знает всё. Он же вечно везде суёт свой нос.

Ник открыл глаза и беспомощно вздохнул.

– Расскажи подробно, что вчера произошло, – попросила Эйбса Юнеса. И он сел на стол, чтобы детально рассказать всё, что видел своими глазами.

Когда все разошлись, Ник продолжал стоять у шкафа, прислонившись к нему затылком. По щекам вдруг непроизвольно покатились слёзы. На миг он почувствовал за собой вину и задумался о том, как могло бы быть, если Джулия не сбежала тогда с Ричи. Что было бы тогда? Она была бы его женой, а Брайан, возможно, не совершил того страшного преступления и был бы на свободе. Но смог бы он, Ник, сделать её счастливой? И вдруг у него возникла мысль, что, если Джулия разведётся с Ричи, то у него есть все шансы сблизиться с ней и тогда… он наверстает упущенное…

***

Ричи

Плач ребёнка раздавался на всю квартиру. Клэр вышла купить кашку и детское пюре, понадеявшись, что Ричи позаботится о Стивене. Но он и пальцем к нему не притронулся. Мальчик разрывался от крика, а Ричи сидел напротив, закрыв уши руками, и старался сделать вид, что ребёнка здесь нет.

Ему было плохо. Он растерялся и не знал, как себя вести. Он догадывался, что Джулия в особняке, в окружении своих поклонников, и знал, что она приедет за сыном. Тогда, может, они смогут поговорить. Хотя прекрасно понимал, что говорить тут не о чем. Она увидела слишком очевидную вещь. Как ещё он мог это объяснить? Измена. Оставалось лишь одно – дать ей время подумать и успокоиться. А потом они смогут выяснить все между собой до конца.

Но у Ричи был ещё необоримый страх – потерять Джулию. Он боялся, что она потребует развода, и тогда для него жизнь не будет иметь смысла.

«Что же я наделал?» – подумал он и снова заплакал. Он проплакал всю ночь, хоть это и не по-мужски. Сам не знал, какой в этом смысл. Но мысли о будущем ничего хорошего не предвещали. И что оставалось? Только без толку лить слёзы, коря себя за то, что нужно было думать раньше. Он чувствовал отчаянное биение своего сердца, чувствовал, как в грудь бьёт его собственная совесть. А неосторожность поломала собственное самолюбие и заставила думать о себе, как о ничтожестве, как о человеке, не заслуживающим доверия чистой доброй и искренней девушки. Девушки, которую он любит.

Стивен плакал, а Ричи составил ему компанию. Если бы он был таким же маленьким, то ревел, наверно, также – навзрыд. Наконец, он остановил свой мутный взгляд на маленьком человечке, что сидел в кроватке и держался своими пухлыми пальчиками за деревянные прутья. Как же он беспомощен. Если никто ему не поможет, что с ним будет? Жизни людей такие же слабые, такие же зависимые, такие же хрупкие и, когда им даётся шанс прожить её красиво, как детям, которых берут на руки, утешают и лелеют, надо бы принять это как дар, а иначе так и придётся разрываться от крика в ожидании неизвестно чего.

Ричи встал и взял малыша на руки, смахнув перед этим слёзы со своего лица. Стивен утих. Ричи любил этого мальчугана, потому что любил его мать. Он безумно её любил, иногда казалось, что она сводит его с ума… Стив сидел тихо у него на руках и бегал своими крохотными глазками по лицу Ричи, будто понимал, что у дяди творится в душе. Рич прижал мальчика, не ведая, что это может быть в последний раз.

Неожиданный звонок в дверь заставил Стива вновь заплакать. Ричи ему улыбнулся и ласково сказал:

– Ну, вот, няня тебе кашку принесла. Пойдём и покажем, что мы с тобой хорошо ладим.

От бархатного, гладкого голоса Ричи, малыш тут же умолк. Когда Ричи говорил, слова звучали, как песня – нежная и успокаивающая.

Ричи подошёл к двери, но дотронувшись до ручки, немного помедлил. А если это мать? Если это Джулия? Как бы там ни было, открыть надо, и будь что будет!

Собравшись с духом, он настроил себя на самое худшее и отворил дверь, за которой сразу же раздался голос Ланса:

– Долго же ты к дверям подходишь. – После чего бесцеремонно вошёл в квартиру и прямиком направился в детскую.

Ричи застыл на месте. Что это ещё за нахальство? Да, у них с Джулией сейчас разлом в отношениях, но это сверх наглость! С этим Ричи мириться не собирался. Войдя в детскую, чтобы сказать пару ласковых, он обнаружил, что Ланс собирает вещи Стивена.

– Что ты, мать твою, делаешь? – грубо спросил Ричи.

– А ты глаза шире раскрой и увидишь, – парировал Ланс. – Джулия хочет, чтобы я привёз ребёнка. Я исполняю её просьбу. Здесь нет никакого преступления.

– Если Джулии надо забрать Стивена, пусть сама за ним приезжает. А тебе здесь делать нечего.

Ланс отвлёкся от дела, встав с пола. Он немного поразмыслил прежде, чем дал следующий ответ:

– Это не самое приятное, но вот, что я тебе скажу: Стивен – мой сын и сын Джулии. А кто ты? Ты – никто! Даже от вашей супружеской жизни остались одни угольки. Я говорил, что ты потерпишь поражение. Разве нет? Теперь ты в её глазах ничтожество. И знаешь, я искренне этому рад. – Закончив, он вновь присел и продолжил укладывать вещи в сумку.

Ричи сел в кресло, посадил ребёнка на коленки и задумался. Затем резко вскинул голову и крикнул, что было сил:

– Так это твоих рук дело?!

– Что? – Ланс прикинулся дурачком.

– Ты всё подстроил, – уверенно сказал Рич. – Ты был в клубе вместе с Джулией, это ты её туда привёл.

Ланс глубоко вздохнул и развёл руками:

– Что ты от меня хочешь? Я всего лишь открыл ей глаза. Или ты сделал бы по-другому, окажись на моем месте? – Не услышав ответа, он забрал из рук Ричи ребёнка и вышел прочь, прикрикнув напоследок: – Клэр буду ждать в машине!

Хлопнула дверь.

В доме повисла глухая тишина.

Ричи откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Теперь только чудо поможет ему вернуть жену.

***

Ник

Ник вертелся в кресле то в одну сторону, то в другую. В голове была каша. В библиотеке частая суета – сюда без конца входили и выходили. Ему это либо мешало, либо было по барабану. Джулию он до сих пор не видел, потому что она заперлась в комнате и не выходила уже несколько часов. В какой-то миг у него загорелась мысль навестить девушку, но быстро погасла, ибо, чтобы пойти к ней, он должен быть уверенным в том, что ему есть, что сказать. Его разговор ни в коем случае не должен всколыхнуть её ещё незажившую рану.

Вот об этом он и думал.

Идея с разводом не покидала его с той минуты, как коснулась его разума.

«Брайан обязан знать о случившемся».

Непонятно почему Ник подумал об этом, но раз он подумал, значит, в этом есть какой-то смысл. Скорее, это означало, что ему не придётся принимать решение одному, Брайан может повлиять на Джулию, заставить подать на развод. Да, ему необходимо услышать мнение брата Джулии.

Спустя некоторое время, по пути к своей «тойоте», Ник столкнулся с Дунканом. Случайно это было или специально, но тот задел Ника плечом.

– Извини, не вписался, – бросил Дункан и хотел уйти, но Ник его окликнул.

– Что-то случилось?

– Ничего, касающегося тебя, Ник.

– Всё, что касается Джулии, касается и меня, – выпалил Ник, затем запнулся и быстро поправился: – Я поддерживаю связь с её братом.

Дункан покачал головой, о чём-то задумавшись, затем по старой привычке сунул руки в карманы.

– А с чего ты взял, что дело касается Джулии?

– Скажешь, это не так?

– Это не так, – ответил Дункан.

– Только не строй из себя мистера Незнайку! – напыщенно воскликнул Ник. – Ты хитёр, Данк. Делаешь вид, что ничего вокруг не замечаешь, а сам уже строишь планы на её счёт. Так вот знай, что и я на месте сидеть не буду.

Дункан не смог сдержать даже самой слабой улыбки.

– Флаг в руки! Что ты хочешь от меня? Джулии изменил Ричи. Да, я был вчера в тот момент, когда Ланс привёз её всю в слезах, и потом мы с ней говорили. Но если ты думаешь, что она разведётся, то заблуждаешься, Ник. Она и словом не обмолвилась об этом. – Он выставил указательный палец Нику в грудь. – И не советую решать за неё. Она это не одобрит.

Вот как он это всё провернул. Ник хотел возразить, но его язык на секунду будто не мог повиноваться ему. И логика Дункана ему вполне понятна. Отличный ход! Встать на сторону Джулии, что бы она ни решила… а впрочем, когда он был не на её стороне?

– Джулия сейчас не в состоянии что-либо решать. – Ник говорил уверенно. – Сейчас я еду к Брайану. Я расскажу ему о случившемся, и если он даст добро, я приведу Джулии хорошего адвоката, который высвободит её из лап неверного мужа.

– Это будут напрасные попытки, – покачал головой Дункан. – Настроишь Джулию против себя – вот, чего ты добьёшься. Но я не буду тебя отговаривать. Давай! Езжай к Брайану, выстави Ричи в самом неприглядном свете, но не забудь добавить, что и Джулия не клялась ему в любви и верности.

На этой душещипательной ноте Дункан откланялся и скрылся за деревьями. Но Ник не внял его предостережениям. Теперь, когда он знал о любви Дункана к Джулии, и видел, что они по-прежнему очень близко общаются, в душе клокотала ревность.

И он поехал в тюрьму. Он рассказал всё Брайану. И чего добился?

Узнав новость, Брайан был вне себя от ярости. Охранникам даже пришлось его успокаивать, так как он пинал стол и стены, ругал всё, что попадалось ему под руку (пострадала трубка, через которую он мог говорить с Ником), и проклинал Ричи на чём свет стоит. Ему надели наручники и усадили, сократив десять минут.

Угомонившись, Брайан посмотрел Нику в глаза и только тогда тот понял, сколько призрения у него накопилось к Ричи.

– Значит так, – втягивая носом воздух, чтобы снова не сорваться, начал Брайан, – Ты сегодня же пойдёшь к моей сестре и настоятельно порекомендуешь развестись с… этим… Из кожи вон лезь, но ты должен их развести. Я думаю, как друг, ты сможешь это сделать, Ник. – Он стукнул несколько раз пальцем по узкой столешнице, пока говорил: – Я хочу, чтобы Джулия и Ричи раз-ве-лись! Это моё решение. И точка!

Ник уезжал от Брайана с победной улыбкой.

***

Джулия

Оставив Стивена в детской с Клэр, Джулия вернулась в свою комнату и села в кресло, погрузившись в размышления. Целый день она только и делала, что плакала, прокручивая неприятную картину в голове, когда те самые руки, которые каждую ночь обнимали её, ласкали её тело, касались её кожи, бродили по обнажённой спине абсолютно другой девушки. Но к вечеру она успокоилась, немного пришла в себя и более разумно могла оценивать случившиеся.

Эх, Ричи!

Её добрый рыцарь, который так храбро защищал её от брата и помог справиться в безвыходной ситуации, преодолеть трудности, даже принял её ребёнка, оказался обыкновенным обманщиком. Неужели всё это фарс, иллюзия, мираж? Неужели Ричи с такой лёгкостью хотел разрушить их брак? Но он ведь мог просто прийти к ней и сказать. Она искала прорехи в себе. Раз он осмелился пойти на измену, значит, она не была достаточно убедительной. Ричи не видел её попыток сделать их брак полноценным, чтобы он не чувствовал себя ущемлённым. А теперь? Она предана. Так что она сделала не так?