Один из ответов на этот вопрос мог бы выглядеть так: Ланс. Можно предположить, что Ричи решил, будто она изменила ему с Лансом. Кто знает, какие вообще слухи ходят о ней. Но она не отрицала того факта, что Рич ревновал. Он очень ревновал. А она в свою очередь не пыталась скрыть своих чувств к Лансу, вызывая этим всё больше недовольства у мужа. Но как не справедливо думать, что она прыгнет к Лансу в постель, стоит тому пальцем поманить. Попытки были, да. И все они заканчивались её отказами.

Джулия посмотрела на своё отражение в зеркале и самой же себе кивнула: она была верна. Но всё равно поплатилась. Теперь получается, что виновата в произошедшем лишь она.

Джулия пыталась разобраться в своих переживаниях. И за вопросом, почему же она так убивается, рождался ряд других. Это привязанность? Обида? Злость? Совесть? А может… более сильное чувство?

Как бы там ни было, всё это не оправдывает Ричарда. Она может утонуть в своей вине или решить, как им жить дальше и что будет с их браком. Нельзя упустить самой маленькой детали. А о будущем Стивена она обязана подумать в первую очередь.

Такова судьба. Она должна с ней мириться и искать выходы.

В комнате было прохладно и сумрачно. Слабый свет уходящего солнца пробивался сквозь маленькую щёлку на плотно задёрнутых шторах, освещая лишь одну треть комнаты. Джулия не собиралась спать, она знала, что не сможет уснуть. Прошлой ночью ей чудом удалось провалиться в сон у Дункана на кровати. Утром она его не застала и подумала, что он переночевал на диване или в другом месте. Если бы Джулия знала, что всю ночь прижималась к его тёплой груди, то не простила бы себя за это.

Она продолжала всё также сидеть в кресле, только уже с бокалом вина в правой руке. Несомненно, Джулия помнила о том, что алкоголь ей не следует пить, тем более в таком стрессовом состоянии, но на данный момент красное вино – единственная компания. А вскоре она сможет забыться сном.

Некоторое время спустя Джулия вдруг очнулась и оглядела тёмную комнату. Яркие цвета, которые она когда-то любила, поблекли в красках ночи, а со всех сторон давила невыносимая тишина. Она встала на ноги и взглянула на часы, которые показывали четверть двенадцати ночи.

Ей удалось подремать.

Голова ещё кружилась после выпитого вина. Она медленно разделась, нащупала тонкую пижаму, надела её, затем откинула белое атласное одеяло и залезла в постель. В холодную, пустую постель. Ей даже подушка казалась не такой мягкой, как раньше. Всё изменилось. Всё стало по-другому.

Джулия закрыла глаза.

Послышался слабый стук в дверь. Не сразу сообразив, Джулия открыла глаза и дождалась второго стука, только после этого пошла открывать.

– Ланс? – слабо выдавила она, прищурив глаза от света, исходившего от бра в коридоре.

Он стоял перед ней в домашних брюках и с обнажённой грудью. На лице таилась неуверенная ласковая улыбка. Он подождал, пока она сама впустит его, а потом приступил к разговору.

– Я тебя не разбудил?

– Н…нет.

– Впрочем, я так и предполагал. Хм… – он глухо хмыкнул, опустив глаза. – И мне не спится.

– Почему?

– Мне одиноко, – сказал как отрезал, но Джулия приняла это как должное и даже бровью не повела. Ланс продолжил, но на этот раз он старался смотреть в её блестящие глаза, которые отражали всю её беззащитность, страх и ещё что-то, что он никак не мог разгадать. – Я уже на протяжении долгого времени нахожусь в таком состоянии. И я знаю… – он замолчал, приблизился к Джулии, от тела которой исходило тепло, и сердце его было готово выпрыгнуть из груди от волнения и возбуждения. Его возбуждало даже одно маленькое прикосновение к её красивым пышным волосам. А сейчас, когда он держал её в своих объятиях, чувствовал учащённое дыхание и видел тревожный взгляд. Тревожный, и при этом удивлённый. Он ощущал взаимность. Её желание.

– Что же ты знаешь? – Её голос влился в его разум словно песня, разбудив от сладострастных мыслей.

Он ответил:

– Я знаю, что это одиночество можешь разделить со мной только ты.

– Я?

– Да. Потому что я думаю, что мы нужны друг другу.

Джулия отстранилась от него, почувствовав опасность. Ещё чуть-чуть и вспыхнет пожар.

– Что ты хочешь сказать этим, Ланс? К чему ты клонишь?

– Джулия…

Какие ещё нужны слова? Достаточно было произнести её имя, и он прочитал в её глазах слово «да».

Скользнув пальцами по её шее, он притянул её к себе и они слились в едином жадном поцелуе.

Обмякнув в его руках, Джулия готова была заплакать. Целовать любимого человека и плакать – это именно то, на что ей сейчас хватало сил. Возможно, ей просто не хватало этого тепла. Но вновь мысли метнулись в будущее, посеяв в её душе сомнения.

Ланс ласкал руками её грудь, спину, бёдра, неистово пожирая её губы, а когда он сдёрнул с её плеч лямки, и тонкая шёлковая майка скользнула вниз, она подумала:

«Зачем всё это? Ради минутной слабости я должна всё менять? А что, если Ланс снова поступит со мной бессовестно? Разве уже не достаточно унижений я пережила? Разве у меня мало проблем?..»

– Нет, – уверенно выдохнула она, возвращая лямки на место.

– Но почему «нет», Джулия? Мы ведь оба этого хотим!

– Ланс, я не такая! Я не буду мстить Ричи. Пожалуй, тебе лучше уйти и оставить меня одну, – сказала она и вытолкнула его за дверь.

Не то время он выбрал для своей атаки. Слишком поторопился.

***

Шон

Как всегда Шон встал самый последний – почти к полудню. И после столь долгого и сладкого сна спустился в бар освежиться прохладительным напитком.

В гостиной никого не было. Несмотря на воскресенье, в доме не было ни души. Конечно! В такой прекрасный октябрьский день только Шон мог проспать до обеда. А остальные предпочли рыбалку на озере, прогулки по городу и другие развлечения. Но подобравшись ближе к бару, он обнаружил, что ошибался на этот счёт. Из библиотеки доносились голоса. Юнесу с её гонором сложно с кем-то спутать. Ну, а второй голос по логике принадлежал Джастину.

Шону не пришлось красться, чтобы подслушать. С того места, где он находился, все слышалось отчётливо.

– Но Джастин, – возражала Юнеса, – у меня единственная подруга. И это Фиона. Неужели мне придётся выходить замуж с одной подружкой? Я так хотела подобрать стильные платья, но при этом не наряжать их как близняшек.

– А если Джулию попросить?

– Ты идиот?

– Ну, а что?

– Я засадила её брата в тюрьму, а теперь приду просить стать подружкой на нашей с тобой свадьбе? Ты реально считаешь, что Джулия не пошлёт меня на все четыре стороны? Тем более, у неё развод на носу.

«Развод?» – удивлённо подумал Шон.

– Какой ещё развод? – возмутился Джастин с таким тоном, будто перед ним девочка, несущая абсолютную чушь.

Голос Юнесы звучал уверенно:

– Мне Ник сказал.

– Ник?

– Да, что ты удивляешься? Наверное, она попросила его найти адвоката. Нет, она, возможно, придёт на нашу свадьбу, но моей подружкой не станет… сомневаюсь.

– Тогда позови других своих знакомых. Милая моя, неужели мы сейчас будем делать из этого проблему?

– Джастин, ты не понимаешь… – чуть не плача говорила Юнеса.

В этот момент Шон решил вмешаться. Опрокинув стакан виски, он провёл рукой по своему колючему черепу и толкнул дверь в библиотеку.

– Кажется, я знаю решение вашей проблемы, – нагло заявил он.

Джастин и Юнеса, нависшие над столом, переглянулись. Затем Юнеса скрестила руки на груди и недовольно рявкнула:

– Шон, подслушивать в этом доме – привилегия Эйбса.

– Мне не пришлось напрягать слух. Вас и без того было прекрасно слышно.

– Ты сказал, что можешь разрешить нашу проблему, – положил их распрям конец Джастин.

– Да. Я могу поговорить со своей девушкой. Думаю, Сабрина с радостью согласится стать подружкой невесты.

– Кто?! – вспыхнула Юнеса. – Эта крашеная кукла? О нет, Шон, ты путаешь свадьбу с кабаре-шоу…

Джастин топтался на месте от неловкости. Лицо Шона было настолько поражённым, что Джастин не знал, как оправдать слова своей прямолинейной невесты. Он слегка откашлялся и бросил на Юнесу упрекающий взгляд, та замолчала. После чего Джастин улыбнулся Шону.

– Прекрасная мысль! Ты нас выручил, дружище. – Но видя, что Шон не реагирует, быстро ляпнул: – Ты не обращай внимания на Юнесу. Это она так радуется. У неё сейчас такие дни… критические.

Юнеса выпучила глаза, готовая наброситься на жениха, кулаки сжала от злости. Джастин вовремя увёл Шона и сам ретировался, иначе она бы показала ему настоящие критические дни.

– Я когда-нибудь не выдержу и совершу преступление, – прошипела она, когда дверь в библиотеку закрылась.

***

Джулия

Сидя в окружении трёх симпатичных парней, таких как Эйбс, Джой и Скотт, можно было бы забыть обо всех неприятностях и жить в своё удовольствие. Но на Джулию такой расклад не работал. За все четыре дня она впервые сидела в гостиной и вела непринуждённую беседу. До этого у неё было лишь одно место, где она могла побыть сама с собой – её спальня. Спальня, творящая слёзы и навевающая тоску. И всё это из-за человека, которого не волнует, как она и что с ней происходит. Ричи даже ни разу не попытался связаться с ней на протяжении всех этих долгих дней.

На коленях у Джулии сидел человечек – единственный, кто скрашивал её серые дни – её сын Стивен. Он тихонько играл с кулоном своей мамочки. Малыша привлекало всё блестящее и переливающееся, поэтому его было легко отвлечь.

В данный момент в голове Джулии стоял непонятный гул, из-за которого она не вникала в разговор парней. Эйбс рассказывал очередную весёлую историю, всё время жестикулируя и не забывая жевать жвачку. Сегодня он надел бейсболку задом наперёд, а часть чёлки выпустил наружу, отчего стало видно его круглое лицо, и родинка на щеке стала более заметна. И одет по последней моде – в майке с принтом и в очень широких брюках. Все в его облике говорило о том, что он натура несерьёзная и воспринимать его нужно как нескончаемый источник энергии.

Джулия так задумалась, что не заметила, как в гостиной появился Джей. И только когда он взял на руки Стивена, Джулия очнулась. Голос Джея был слегка обеспокоенным:

– Джулия, ты хорошо себя чувствуешь? Может, тебе нужно к врачу?

– Нет, я в порядке. Спасибо, – холодно ответила она.

– Джей, хоть ты скажи нам, что с Ричи, – вдруг выпалил Эйбс. – Он вообще собирается появляться?

Улыбка, некогда красовавшаяся на лице Джея, пока играл со Стивом, вмиг исчезла. Он передал ребёнка обратно Джулии, сел и заговорил с нотками грусти в голосе:

– Ричи исчез.

– В каком смысле? Что значит «исчез»? – не понял Скотт.

– В смысле – он сидит у себя дома, не желает ни с кем говорить, телефонные звонки сбрасывает. Шон раз десять ездил поговорить с ним о… группе. В последний раз Ричи послал его к чёрту, а заодно и всю группу. Сказал, что этой группе конец, и он не будет в ней петь, – объяснил Джей.

Джой искоса посмотрел на него. Он тоже сидел в бейсболке задом наперёд, скрыв свои красные перья. Борода выросла, и он стал выглядеть чуть старше своих лет.

– А ты же его, как бы, друг. Ты что, его не видел?

Джей придирчиво взглянул на Джоя, затем ответил:

– Я его друг, а не нянька. Я не собираюсь успокаивать этого эгоиста. В том, что произошло, виноват он сам. Пусть подумает. В этом деле я всё равно ничем не смогу ему помочь.

Наступила тишина. Все знали, что это не самая приятная тема. Эйбс посмотрел в сторону Джулии. Она опять сидела с таким видом, будто в мире нет никакого смысла. Её взгляд был опущен и отрешён. Обняв одной рукой сына, она погрузилась в свои мрачные мысли и никого уже не слушала. Эйбсу стало не по себе. Он уже пожалел о том, что завёл этот разговор.