Затянувшееся безмолвие нарушил звонок в дверь. Джой без лишних споров решил открыть сам. Джулия заострила взгляд на входной двери. А когда Джой принялся усиленно прогонять гостя, напрягалась всем телом. Голос этого гостя явно был похож на Ричи. Но почему же он захотел войти через парадную дверь? Ещё чуть-чуть, и Джой бы справился с упрямым и пьяным Ричи, и тот ушёл бы восвояси, но Джей успел его заметить, что вывело Джоя из себя. Он уже не сомневался, что в том состоянии, в каком сюда заявился Рич, будет скандал.

– Ричи? – крикнул Джей, увидев его в проёме, рвущегося через руки Джоя. Недолго думая, Джей бросил Джою: – Впусти его!

Джой попытался жестами показать, что Ричи не в себе, что лучше отвести его в студию, подальше от Джулии, но Джей ничего не понял. Он набросил руку на шею Ричи и ввёл его в дом. Джулия отвела взгляд в сторону. Она хотела уйти, но не могла заставить себя подняться, всё её тело будто окаменело и не подавало признаков жизни.

– Джой, извини, – робко проговорил Ричи, не отводя взгляда от жены. Он говорил вполне нормально, хотя с трудом держался на ногах. – Мне нужно…

Всё было ясно как божий день. Джей даже слушать дальше не стал, а просто махнул рукой ребятам, поманив их на кухню. Скотт взял у Джулии Стивена и предпочёл выйти в сад. Джой, психанув, поднялся к себе в комнату.

Ричи долго смотрел на Джулию, не решаясь заговорить. Джулия в свою очередь не могла дождаться, что же он скажет в своё оправдание.

– Я… – наконец выдавил он. – Я пришёл поговорить с тобой. Мне надо попытаться оправдать себя. И не важно, поверишь ты мне или нет.

Джулия молча наблюдала за полётом птиц через стеклянную дверь, ведущую в сад. На Ричи она предпочитала не смотреть.

Тем временем на кухне Джей не мог увести Эйбса от двери.

– То, что ты услышишь, Эйбс, ума тебе не прибавит.

– Тихо, – фыркнул на Джея тот. Резкое движение рукой заставило не только насторожиться, но и заинтересоваться. Поэтому Джей присел рядом, и они оба уставились в узкую щель, затем он тихо присвистнул:

– Да-а… Сейчас что-то будет.

Может быть.

В гостиную вошёл Дункан. Он вернулся из банка, одетый в чёрный элегантный костюм. Под маской внешнего спокойствия скрывалось раздражение и неприязнь. А то, как он с холодной иронией сверлил взглядом Ричи, будто проверял, не выкинет ли он какую-нибудь злую шутку, только подогревало ситуацию. Джей хотел было вмешаться, но Эйбс запротестовал, прошептав:

– Подожди ты.

– С ума сошёл? Чего ждать?

– Подожди, говорю.

Джей только вздохнул.

Когда они снова обратились в слух, говорил Дункан. Его слова жгли Ричи душу, распаляли в ревнивом сердце ненависть. Правду нужно говорить деликатно, именно так и поступил Дункан. Он умел это делать – не подкопаешься. Тем более при женщине.

А Джулия продолжала сидеть, не двигаясь с места. За неё говорил Дункан, он умело превращал её мысли в слова, лишь с одной только разницей – он не испытывал к Ричи жалости.

– Я хочу поговорить с женой, а не с тобой! – в гневе и отчаянии выкрикнул Ричи.

– Да что ты ей скажешь? – закипал Дункан. – После того, что сделал Ланс, ты оказался тем человеком, кому она доверилась. А мы все поверили в то, что у тебя не хватит духа её обидеть. Ну, и насколько тебе удалось оправдать это доверие?

– Я не один здесь виноват!

– Да? И кто же ещё? Только не говори, что Джулия…

– Об этом я могу поговорить с ней! – сжимая кулаки и стискивая зубы, говорил Ричи.

– Сейчас она не в том состоянии. Можешь считать, что я её второй брат, так что говори всё начистоту.

– Ты не её брат, – возразил с иронией Ричи.

– Я ей как брат. Здесь нет Брайана, но есть я, – Дункан ткнул себя в грудь. – Я имею право её защищать.

Глаза Ричи заблестели от злости.

– И чем же обоснована твоя защита? Тебя Брайан попросил? Или Джулия?

– Я хочу, чтобы ты имел в виду, что любые мои действия на благо Джулии Брайан одобрит.

– Не тычь в меня пальцем! – грубо отмахнувшись, сказал Ричи. – Ты мне не указ. Джулия, почему ты молчишь? Убери своего пса отсюда!

Дункан нахмурился.

– Не напрашивайся, Ричи.

– А то что? Откусишь мне руку? Послушай, – Рич начинал терять терпение, – отойди-ка лучше в сторону, пока я не помог, и дай мне поговорить со своей женой.

Джулия почувствовала, что обстановка накаляется и повернула голову в их сторону. Дункан не собирался уступать Ричи. Встав в позу, тем самым преградив её мужу путь, он сардонически заявил:

– Джулия тебе уже не жена.

– Отойди.

– Я просто уверен, что она примет правильное решение и расстанется с тобой.

– Отойди, – повторил Ричи.

Но Дункан не унимался.

Джулия была удивлена подобным заявлением и хотела вмешаться в разговор, но Дункан заверил, что всё в порядке.

– Не строй из себя крутого, Данк, тебе это не идёт. Иди в свой банк и считай денежки. Убирайся с дороги и дай нам разобраться самим.

– Нет.

– Нет? Ты уверен?

– Абсолютно. Если ты хочешь поговорить с Джулией, сначала протрезвей. Посмотри на себя! На кого ты похож? Я бы на твоём месте…

– На моем месте тебе никогда не быть, – взревел Ричи, насупившись.

Джулия распрямилась, но тут же вскрикнула, когда Ричи со всей дури ударил Дункана в лицо.

– Ричи перестань! – завизжала она, в ужасе глядя на то, как они вцепились друг в друга, а потом повалились на пол. Каждый норовил ударить, но ни у одного не получалось. У Дункана треснул пиджак на спине. Ричи локтем задел столик с дорогой вазой. Мелкие осколки разлетелись по полу, но дерущимся было на это наплевать.

Из кухни выбежали Эйбс и Джей, чтобы разнять этих двоих, но и Эйбсу досталось – прямо в живот. Джулия побежала к нему. А Джей не мог справиться в одиночку. Из сада появился Кевин, а через минуту, услышав крики, из комнат повыскакивали Юнеса, Джой, Крис и Ланс. Им как раз и удалось разнять парней и прекратить драку.

Дункан сразу успокоился. А Ричи ещё барахтался, вырываясь из рук Криса. И не важно, что из его носа ручьём бежала кровь.

– Я тебя ещё достану! – грозно вопил он.

– Ну, давай, – крикнул возбуждённый Дункан и ринулся вперёд, да только перед ним выросли Кевин и Ланс. – Кишка тонка, ясно?

– Угомонись, Ричи, – успокаивал его Джей. – Подумай о жене.

Ричи бросил взгляд на Джулию, сидевшую на полу рядом с Эйбсом, и вмиг успокоился.

– Что вы стоите? – закричала раздосадованная Юнеса и, указав на Ричи, добавила: – Уведите его отсюда!

Джей повёл парня на выход. Проходя мимо Джулии, Рич остановился, тихо молвив:

– Прости…

Джулия едва сдерживала слезы.

– Уходи, – сказала она. – Ты достаточно испортил мне жизнь.

После этих её слов Дункан почувствовал вкус победы.

***

Ланс

После этой бессмысленной драки Джулия и Ланс остались в гостиной одни. Эйбса увели в комнату Джой с Крисом. Он получил довольно сильный удар, не смертельный, но Эйбс – мастер драматизировать, убедил всех, что ему очень плохо. Крис на всякий случай вызвал доктора.

Дункан отказался от помощи и ушёл к себе, не сказав ни слова. Джулия думала о его словах. Похоже, он переборщил, сказав, что она собирается подать на развод. Или же Брайану сообщили о случившемся, и он, находясь в тюрьме, умудряется командовать, управлять её жизнью. Правильно ли это?

Она посмотрела на Ланса, который заботливо подал ей стакан воды. Интересно, о чём он думает? А он думает лишь о том, как бы покончить с Ричи. Когда тот уберётся отсюда, Лансу будет спокойнее. Неизвестно, куда его увёл Джей. Возможно, он ещё где-то поблизости. А пока Ланс побудет рядом с Джулией.

Сначала он собрал осколки разбитой вазы, слегка подмёл пол. Затем устроился рядом с ней на диван, чтобы отвлечь другой темой. Например, он попросит у неё прощения за свою настойчивость.

***

Джулия

Звуки клавиш мягко разбавляли тишину прохладного вечера. Дверь в студию была приоткрыта. Не было сомнения, что Шон сейчас там один. Он играл для души, потому что группа временно прекратила работу.

Джулия ни в коем случае не хотела отрывать его от любимого дела, но другого шанса ей может и не представиться. Пока она пришла в себя и способна рассуждать трезво, необходимо выяснить, кто та девушка и насколько серьёзны были отношения у них с Ричи.

– Я видела, как ты с ней общался в клубе перед выступлением, Шон. Нет смысла отпираться, – умоляющим тоном говорила она, когда они сидели на кожаных диванах среди усилителей и музыкальных инструментов. – Я хочу знать правду, только и всего. Разве я не заслуживаю её?

Шон изучал свои ботинки, предпочитая не смотреть Джулии в глаза, словно чувствовал за собой вину. Но так оно и было. Шон всё знал с самого начала, но не поспособствовал прекращению этой интрижки.

– Элис – моя сестра, – наконец признался он.

– Что?!

– Я несколько раз говорил с Ричи, но он велел не лезть. Прости, Джулия. Возможно, это моя вина…

Бродившая по студии Джулия, чтобы остановить нервную дрожь, посмотрела на него.

– Возможно, твоя, Шон.

– Элис не знала, что Ричи женат. И… в тот вечер он сказал ей правду. Моя сестра очень переживает по этому поводу. Она порвала с ним в ту же ночь. – Он помолчал. – Моя вина заключается в том, что я не поговорил с ней, не объяснил всю серьёзность ситуации. Она свободно приходила в «Пульс», они танцевали вместе, потом уезжали «кататься по городу», по словам Ричи…

– Всё, достаточно, – прервала его Джулия. В горле стоял огромный комок, даже дышать было больно.

Ей хватило мужества не разреветься перед Шоном. Поблагодарив его за откровенность, она выбежала из студии, затем предупредила Клэр, что едет по срочным делам, схватила ключи и помчалась к машине. Дело шло к зиме и, несмотря на время, темнело очень быстро. Никто не включил фонарей, и она бежала вслепую. Ударилась обо что-то мягкое, не сразу сообразив, что столкнулась с человеком. Тёплые руки взяли её за плечи, а потом послышался мягкий тембр Ника:

– Ты куда на ночь глядя?

– Оставь меня в покое, Ник. Я не обязана перед тобой отчитываться! – крикнув это, она оттолкнула парня от себя и продолжила путь. Кого волнует её судьба? Все они заботятся лишь о себе. Иногда она чувствовала себя сочным куском мяса среди голодных псов. Пока не разорвут на части или не отберут – не успокоятся.

Квартира встретила Джулию гробовым молчанием и темнотой. Ричи дома не было, в гостиной пахло чем-то горько-сладким, тошнотворным. На полу между креслами стояли пустые бутылки из-под вина. На столике пепельница, полная окурков. Джулия покачала головой, состроив гримасу отвращения. Затем задумалась о том, где может находиться её муж. Позвонив свекрови, выяснила, что он у неё. И Джулия поехала в родительский дом Ричи.

За время поездки мысли ещё сильнее разжигали её гнев, и когда она прибыла на место, эмоции переполняли и сводили с ума. Едва Стейси открыла дверь, Джулия начала кричать и звать Ричи. Он не заставил её долго ждать, но мог не рассчитывать на спокойный разговор. Она налетела на него с кулаками, била по груди, а потом по щекам, проклиная судьбу за их встречу.

– Ненавижу тебя, слышишь! – заорала она. – Будь ты проклят вместе со своей музыкой! Как ты мог изменить мне с сестрой Шона! Как ты мог?!

Ричи позволил ей вырвать всё, что она держала внутри себя. Он разрешил ей бить себя, а когда терпение иссякало, прибегнул к силе, схватив крепко за запястья.

– Ну, хватит! Мам, принеси воды и успокоительное, – обратился он к Стейси, застывшей от ужаса. Затем встряхнул жену. – Не при моей матери.

Она со всей силы дёрнула руки и отстранилась от него.

– Ты не понимаешь мою боль, Ричи. Ты никогда меня не понимал. Беспочвенная ревность привела тебя лишь к собственным ошибкам, – она ткнула в него палец, – и если ты думаешь, что я в чём-то перед тобой виновата, то боюсь разочаровать. Я ни разу не зашла так далеко, как ты. Я верна тебе даже сейчас!