– Не волнуйся за меня, Джаст. В ближайшие месяцы выездов из города не намечается. Я сам справлюсь. Для начала разберусь с тем дерьмом, что осталось после горе-ассистента. А там видно будет, – закончил Кевин и, обойдя Джастина, пошёл поздороваться с Джулией.

Джастин смотрел ему в спину до тех пор, пока его внимание не отвлекла Юнеса. Она проплыла мимо него, покачиваясь на высоких каблуках к лестнице. Её сопровождал Хоуи. Убедившись, что ещё не все собрались, они начали переговариваться между собой.

У Джастина всё поплыло перед глазами от любви. Всё вокруг окуталось дымкой тумана, и он больше никого не видел, кроме неё. Она приворожила его сердце. Джастин больше не представлял жизни без этой девушки. И забывал обо всём.

***

Ник

Где-то посреди широкой лестницы грустил молодой адвокат, без звания и без ответа на любовь. Недавний разговор с Джулией немного взволновал его, он даже начал жалеть о том, что наговорил ей о Ричи и Лансе. Зачем? Чтобы она простила мужа и вновь исчезла? И это вместо того, чтобы самому попытаться сказать о своих чувствах, предложить свою любовь и поддержку? Если случится так, как он предполагает, если Джулия вернётся к Ричи – это будет означать, что он, Ник, самолично подтолкнул её к этому. Юнеса права, когда говорит, что он – трус. И никак иначе. Только трусы позволяют сопернику отобрать то, что по праву должно принадлежать ему.

Перед глазами появился бокал вина. Ник повернул голову и увидел, как рядом на той же ступеньке пристроился Дункан. Принимая бокал, Ник подумал, что сейчас не самое подходящее время для спиртного и хотел произнести это вслух, но тут Дункан заговорил:

– На душе дерьмово?

Ник изумлённо уставился на Дункана.

– У меня на лице это написано?

– Я сейчас наблюдал за тобой. Ты задумчив и молчалив, как рыцарь печального образа.

Ник выдавил улыбку:

– Нет, Дункан, ты ошибаешься. Всё в порядке. Думаю о Брайане.

– Почему? Не сможешь выполнить его просьбу?

«Какой же он проницательный!» – подумал Ник, но пришлось признаться:

– Я говорил с Джулией. Ты был прав в том, что она не желает развода.

Дункан намеренно провёл пальцем по тому месту на скуле, где зиял яркий синяк, подаренный ему ни кем иным, как Ричи, затем сказал:

– Каждому человеку в жизни приходится делать очень трудный выбор – расставаться с самыми близкими людьми или оставаться с теми, кто не заслуживает этого. Разве нет? И сколько бы нам ни пришлось пережить крушение и видеть, как разбиваются наши надежды, мы всё равно должны продолжать мечтать. Мой отец всегда повторяет: «Выбирай то, что ты хотел бы сделать, невзирая ни на какие последствия. Жизнь иногда к нам жестока, но мы можем сделать выбор и не сломаться». Для любого из нас главное – сделать шаг в нужную сторону.

Ник постучал Дункана по плечу, выражая похвалу.

– Слышал такое понятие, как «ставка на результат»?

– Нет.

– Когда человек начинает менять разумную и правильную стратегию, – объяснял Ник, – после нескольких досадных неудач. Человеку может пару раз повезти, и он решит, что это правильный план, хотя то была роковая случайность. Не важно, в чем заключается этот выбор. Вот тебе пример. Мужчина хочет познакомиться с девушкой. Он выставляет высокую планку и ему полгода не удаётся найти себе девушку. Тогда он снижает планку и… Что происходит? Он начинает пробовать с девушками, которые можно назвать третьим сортом или браком. Начинает общаться с глупыми, меркантильными и ветряными тёлками. У него есть из кого выбрать себе подружку…

– Но стоит ли она того? – договорил за Ника Дункан, затем добавил: – С хорошими девушками реже везёт, но они того стоят.

– Мы поняли друг друга. Вывод: даже если делаешь всё правильно, может не повезти. Джулия выберет Ричи, а он не оправдает её надежд, и она снова будет страдать. Если она выберет Ланса, то и здесь никаких гарантий, что он станет ответственным семьянином. Рулетка, Данк! Так что… – Парень выдержал паузу, разглядывая друзей в гостиной и саму Джулию. – Не философствуй о выборе. «Шаг в нужную сторону» может оказаться неверным. Кто…

Ника прервал Эйбс.

Он летел со второго этажа, а Дункан с Ником оказались хорошей преградой. Обняв обоих руками за шею, он радостно воскликнул:

– О чём спорили?

Высвободившись из его хватки, Дункан покосился на Ника.

– Да так, о выборе спорили.

– Выбор – это хорошо, – весело ответил Эйбс и спустился вниз.

Ник и Дункан задумчиво смотрели в ту сторону, где сидела Джулия. К ней подошли Ланс со Скоттом и весело о чём-то говорили. Дункан отметил про себя, что успел соскучиться по счастливой улыбке девушки. Ник же наблюдал за тем, как Скотт играет со Стивеном.

– Мне нравится, как Скотт относится к детям, – сказал Ник. – Такое ощущение, что в жизни он уже отец. Как думаешь, может ли это что-нибудь значить?

– Он любит детей. Что тут странного? Сегодня утром я слышал, как он рассказывал Джулии о своей мечте иметь дочку.

– Кажется, у него был шанс, – Ник приподнял бровь и Дункан ухмыльнулся.

– А ты бы хотел иметь ребёнка от кого угодно, Ник? – Дункан говорил мягко, но в его тоне было нечто такое, от чего холодок пробегал по коже. – Любой мужчина будет искать для этого ту единственную, которая разделит все его беды и радости. Так, кажется, говорят.

Кивнув, Ник снова обратил свой взор на Скотта. У малыша упала соска, и он заплакал, Скотт быстро поднял её и отправил Ланса сполоснуть.

– Почему бы тебе своих не завести, Скотти? – спросил Ник, когда спустился с лестницы. – У тебя прекрасно получается ладить с детьми!

– Однажды, Ник… Однажды… – ответил с грустью Скотт. – Я хочу, чтобы это был плод большой и неугасаемой любви.

Ник похлопал парня по плечу.

– Встретится.

– А может, уже встретилась? – ввернул Ланс, криво улыбаясь. – И водит нас всех за нос.

– Если встретится, я тебе первому расскажу, – раздражённо бросил Скотт.

Ланс кивнул. Он не стал его задирать. Однако его не покидало сомнительное чувство, что Скотт от них что-то скрывает.

«Ну, ничего, – подумал Ланс, проходя вглубь гостиной, – я ещё заведу этот разговор».

***

Джей Си

– Ну что?

Джей Си качался в кресле и постукивал карандашами, случайно попавшими ему в руки, как барабанными палочками – друг о друга. Все трое с кислыми лицами сидели около камина, решая свои проблемы. На собрание им было крупно наплевать.

Энтони с угрюмым видом стоял, опершись на кирпичный портал камина, Шон сидел на маленьком красном пуфике напротив Джея Си, и лицо его выглядело не лучше остальных.

– Что будем делать? – вновь спросил Джей Си. – Нас теперь трое… Хоть кто-нибудь пытался связаться с Ричи?

– Я несколько раз заезжал к нему, – напомнил Шон. – Сначала он выгонял меня, потом говорил, что должен подумать. А в последний раз заявил, что больше не желает петь и играть в группе. То есть, послал нас к черту.

– А я созванивался сегодня утром с Клэйдом из «Пульса», – вступил Энтони. – Как думаете, что он мне сообщил?

– Что мы долго тянем? – предположил Джей Си.

– Он сказал, что на наше место нашли другую группу. Он не может больше ждать и прав, черт подери! Клубу нужна музыка!

– Супер просто, – сокрушённо развёл руками Джей Си.

Всё, к чему они стремились рухнуло из-за одной глупой ошибки вокалиста. Мысли у троих ребят мало отличались. Каждый думал о том, что его мечты полетели в бездну и в эту минуту ненавидел Ричи. Шон, Энтони, а особенно Джей Си.

***

Ли

Поникшее лицо Ли ничего утешительного не внушало. Недолго думая, Джей приблизился к печальному парню, который стоял где-то в уголке около двери, ведущей в сад, а часть занавески закрывала его правое плечо. Ли не заметил Джея, а продолжал смотреть перед собой. Слишком далеко он был от реального мира. И в данный момент ему хотелось, чтобы это собрание поскорее закончилось, и он смог удалиться, закрыться в комнате и никого не видеть.

– Не время грустить, Ли, – сказал Джей, положив руку ему на плечо.

Ли медленно повернул голову.

– Грустить? Хм… Грусть. Иногда она помогает осмыслить всё то, чего не понимал раньше. Когда мы грустим, то много думаем.

– Думая в одиночестве, нам может быть труднее выйти на правильный путь. Не лучше ли кому-то выговориться?

– Кому?

– Ну… у тебя есть друг, – Джей покосился на Дункана, который все также сидел посередине лестницы на ступеньке. – Я слышал, вы помирились, – добавил он.

– Сейчас у нас уже совсем не та дружба. Он мне не доверяет.

– Почему?

– Вот тебе простой пример: когда Дункан подрался с Ричи, я пришёл к нему, чтобы поддержать, позволить ему выплеснуть все свои эмоции; чтобы он поделился своими чувствами. Успокоить его. А он? Хм… – Ли улыбнулся, чтобы скрыть горечь в глазах. – А он попросил меня уйти и оставить его одного. Вот и вся дружба. «Мне сейчас не до разговоров», – сказал Дункан. Моё присутствие раздражало его.

Джею нечего было на это сказать. Было ясно, что Ли переживает, он ещё молод и принимает всё слишком эмоционально. Никто не пытается заглянуть ему в душу, проникнуть в его разум и услышать простые слова: «Мне нужен друг». Может, это и есть причина всех его бездумных действий?

Джей вдруг подумал, что Ли не помешает его совет и сказал следующее:

– Не суди людей по одному поступку. Дункан не раз тебя выручал, он часто становится на твою защиту, если считает, что ты прав. Ты тоже должен научиться быть другом – научиться понимать людей и принимать их желания.

Ли бросил на Джея равнодушный взгляд, но сделал вид, что прислушался к совету. Слова Джея заставили его задуматься…

Из кухни вышел Саймон и дал о себе знать двумя громкими хлопками в ладоши. Всё внимание заострилось на нем.

– Ребята, – обратился он к присутствующим с серьёзным видом, – если все в сборе, то давайте заткнёмся на минуту и покончим уже с этим делом, чтобы разойтись по своим делам.

Дальше Саймон обратил свой взор в сторону кухни, подал знак, и оттуда снова показалась божественная фигура Юнесы, и снова её сопровождал Хоуи. Она жестом поблагодарила Саймона за помощь и улыбнулась одними губами. В первую очередь она обратилась к Джою, который, похоже, думать забыл, что ему ищут замену.

– Дорогой, – ласково произнесла девушка, – я рада, что ты вплотную занялся меню к моей свадьбе…

– Нашей, – послышалось из какого-то угла. Это был Джастин и он явно недоволен.

Но Юнесе было чихать, она продолжила:

– …и благодарна тебе. Просто знай, тебе цены нет!

На лице Джоя появилась гордая улыбка.

– Ну, что ты? Я не сделал ничего грандиозного, – скромно произнёс он.

– Сама невинность! – не удержался Ли.

Джей шикнул, чтобы тот заткнулся, но его услышали.

И Джой в том числе. Он помолчал, затем резко встал и громко сказал:

– Мне, в отличие от некоторых, есть чем похвастаться. Но природная скромность мешает хвалиться своими достижениями. Я настоящий энтузиаст в том, что касается еды, но отныне буду готовить лишь для себя и ни для кого более. Говорите, нашли «новую кухарку»? Делайте выводы сами. – На этой ноте он закончил и сел на место.

Какие ещё есть вопросы?

Никаких.

Значит, можно вернуться к тому, зачем они здесь собрались.

Юнеса кивнула Хоуи, и тот удалился на кухню.

– Вы взвалили на меня поиск домработницы. Спешу сообщить, что я её нашла. Теперь можете делать всё, что захотите. А мне, лично, надо готовиться к более серьёзному событию, – важно расхаживая по гостиной, сказала Юнеса. – На самом деле я взялась за это дело лишь потому, что женщине проще понять женщину. Я точно знала, что именно мы ищем. – И она с улыбкой представила всем вошедшую женщину, которую вывел Хоуи. – Это Мими! И я прошу проявлять к ней уважение, ясно всем?..