Никто не отвечал, у ребят челюсти поотвисали. Перед ними стояла чернокожая женщина необъятных размеров. Угрюмая тётка. Да ещё огромная такая! Поверх длинного чёрного платья уже был надет белый передник. Строгая причёска придавала ей суровый вид, а взгляд пронзил всех подряд и каждого по-отдельности своими острыми стрелами.

Кто-то присвистнул, со всех сторон слышались удивлённые возгласы. Да! Юнеса ожидала такой реакции.

– Итак, – весело сказала она, – всем понравилась Мими? Вот и хорошо. – Не дожидаясь, она велела Мими приступать к своим обязанностям.

Женщина удалилась.

Все остальные последовали примеру и тоже начали расходиться. Остаток дня Мими станет главной темой для обсуждения.

***

Дункан

На следующий день у Дункана был выходной, и он решил провести его с пользой. У него где-то завалялись билеты в театр – отличный повод пригласить Джулию развеяться и отдохнуть от мрачных мыслей о последних событиях.

Он нашёл её в саду, но не вышел сразу, а некоторое время прятался за стеклянной дверью как мелкий воришка и наблюдал. Ярко-жёлтая футболка соблазнительно облепила стройную фигурку, а коротенькие джинсовые шортики дополнили образ и выгодно подчёркивали её загорелые ноги, которые она вытянула и положила на соседний стул. Сейчас, когда на волосы падали солнечные лучи, они отливали красновато-рыжими бликами. Сдвинув брови, она сосредоточенно вырисовывала что-то на листе бумаги, подложив под него толстую папку. Орудуя карандашом как можно быстрее, чтобы поскорее получить результат, она высунула кончик языка, отчего выглядела забавно и вызвала у Дункана нежную улыбку.

– Ты не замёрзла? – спросил он, когда подошёл к Джулии.

Девушка тут же спустила ноги и надела слиперы.

– Нет. Солнце пригревает, – ответила она, а потом показала на спинку стула за спиной. – У меня тут куртка.

Дункан сел на стул рядом с ней и покосился на рисунки.

– Чем занимаешься?

– О, это… Пробую рисовать эскизы одежды.

– Можно посмотреть?

Джулия передала ему всю папку и, как выяснилась, у неё накопилась уже целая коллекция красивых платьев, блузок и юбок. Некоторые рисунки Джулия раскрасила, придав им законченный вид. Дункан с интересом рассматривал каждую зарисовку.

– У тебя талант, – сказал он. – Когда-нибудь ты выпустишь свою собственную коллекцию одежды, станешь известным модельером, а я буду приходить на твои показы, стоять в первом ряду и громко аплодировать величайшему таланту.

– Дункан! Что ты такое болтаешь! – смеялась на это Джулия. – Выпущу коллекцию, может быть, но стать известным модельером… это что-то за гранью фантастики.

– Ты слишком низко себя ценишь, – в ответ улыбнулся Дункан. Он чуть наклонился вперед, и взгляд Джулии скользнул по его лицу. Он понял, на что именно она смотрит, хотел отвернуться, но она успела дотронуться до его скулы.

– Болит? – спросила она, нежно поглаживая место, где заживал синяк.

– Я дрался ради тебя. Переживу.

Они посмотрели друг на друга, смущённые создавшейся ситуацией. Затем Джулия убрала руку и встала, чтобы надеть куртку. Возможно, она почувствовала холод, но Дункан больше склонялся к тому, что она хочет сбежать. Поэтому решил не терять заветных минут.

– Я ведь пришёл предложить тебе сходить в театр. – Он тоже встал и принялся помогать ей просунуть руку в непослушный рукав. Нервничает? С чего бы? – У меня билеты. Не хочу, чтобы пропали даром. После спектакля можем поужинать в городе.

Она задумалась. На её лице не отражалось никаких эмоций, кроме холодной сосредоточенности. Дункан уже подумал, что она сейчас найдёт причину отказаться, но она согласилась и спустя час они выехали из дома.

Спектакль оказался весёлым. Джулия хохотала от души, а Дункан впитывал каждый звук её смеха, чтобы навсегда запомнить её счастливой. В последнее время она нечасто улыбается. Под хорошее настроение они решили прогуляться, дурачились весь вечер, забыв обо всём на свете. Дункан покопался в закоулках памяти и нашёл несколько забавных историй из своей жизни.

В этот вечер они говорили обо всём, лишь только о недавних событиях не проронили ни слова. Дункан сделал для этого всё возможное. Они шутили, ехидничали, рассказывали какие-то курьёзы, связанные с пьесой. Но потом замолчали. Это случилось потому, что Дункан поймал на себе пристальный взгляд Джулии. Ему стало неловко от того, что она так непривычно его разглядывала. Не как друга – как мужчину. Он отвёл взгляд в сторону. Солнце близилось к закату, а желудок пел серенаду.

– Ты голодна?

– Наверное, я бы съела слона, – улыбнулась Джулия. – Я давно так сильно не хотела есть, как сегодня!

Дункан кивнул, вполне довольный ответом. Значит, план удался.

– В таком случае, я знаю одно хорошее место, где подают вкуснейшие омары.

– М-м-м… – протянула Джулия, глотая слюни. – Звучит заманчиво!

Они поехали ужинать. Однако Дункан не подозревал, что повёз Джулию в ресторан, который находился недалеко от рекламного агентства, где работает Ланс.

***

Джулия

Джулия подняла бокал с вином и жестом показала, что пьёт за этот вечер.

– Только не увлекайся сильно вином, – предупредил Дункан. – Ты прекрасно знаешь, что алкоголь тебе не рекомендуется.

– О, прошу тебя! Не порть такой прекрасный вечер нотациями. Это всего лишь глоток… Что от него может быть?

Они чокнулись, выпили немного и принялись за еду.

– Ты был прав, – сказала Джулия, орудуя вилкой с ножом, – здесь прекрасно готовят. Хочу признаться, – она подняла голову, – что это лучший день за последние несколько недель. Я очень скучала по нашей дружбе…

В этот момент она замолчала. Дункан ел и не видел, куда она смотрит. А Джулия была просто парализована увиденным. В ресторан зашла парочка. Парень обнимал девушку за талию. Они улыбались друг другу, затем к ним подошёл официант и пригласил к свободному столику. Со своего места Джулия могла хорошо их видеть. В особенности, в глаза бросалось счастливое лицо Ланса, что вызвало у неё ревность, обиду и ещё кучу разнообразных чувств и эмоций. Вот гад! Значит, дома приходит к ней в комнату и твердит, что нужна, а потом ведёт в ресторан другую девушку. Отличная игра! Так и хотелось поаплодировать мерзавцу.

В два длинных глотка она выпила вино и попросила Дункана налить ей ещё.

– Джулия, может, не надо?

– Я просто хочу расслабиться сегодня. Что в этом плохого? Это всего лишь вино! Пожалуйста, Дункан, позволь мне насладиться вечером по полной. Обещаю, у тебя не будет со мной никаких проблем.

Парень с подозрением смотрел на неё, но всё же исполнил просьбу и наполнил её бокал красной жидкостью. Она так умоляюще смотрела на него своими большими глазами, что отказать было трудно.

– Я хочу выпить за нас, – тут же предложила тост Джулия.

Она улыбалась Дункану, но Ланса не выпускала из виду. Заметил ли он её? Если заметит, что будет делать?

Они выпили снова. Постепенно она начала пьянеть, лицо покраснело, голова кружилась, язык развязался. Незаметно для себя, девушка стала кокетничать с Дунканом. Убрала невидимую крошку с его лица, покормила салатом, а потом вдруг выдала то, отчего у Дункана пропал дар речи.

– Почему я не люблю тебя? – сказала она. – Почему женщины любят плохих мужчин? А хороших не замечают?

Дункан был обеспокоен её состоянием.

– По-моему, тебе хватит на сегодня. Официант, принесите счёт, пожалуйста, – крикнул он проходящему мимо парнишке, затем обратился к Джулии, которая что-то карябала на салфетке: – Сейчас я расплачусь и мы поедем домой. Черт, зачем я позволил тебе пить?

– Успокойся, я не пьяная.

Джулия встала и пошла в уборную, а по дороге впечатала в грудь Ланса ту самую салфетку. Он не успел заметить, кто это сделал. Потому что не крутил головой и не знал, что Джулия здесь. Возможно, он смотрел ей в спину. Джулия жалела лишь о том, что не осталась посмотреть на его рожу в момент, когда он прочтёт самые примитивные слова: «Сукин сын!».

В туалете она просидела всего минуту. Привела в порядок макияж и вышла. Но в проходе между мужским и женским туалетом её ждал Ланс. Он облокотился на стену, а руки сложил перед собой на груди. Конечно же, он увидел Дункана и догадался, с кем тот пришёл, решила Джулия. Но убегать она от него не собиралась. Она была готова плюнуть слова с салфетки ему прямо в лицо, поэтому подошла с гордо поднятой головой.

– Что ты себе позволяешь?

– То же самое хочу спросить у тебя. Какого хрена ты вытворяешь?

– И это говорит девушка, которая притащилась сюда с Дунканом.

– Смею напомнить, что он мой друг!

– А я пришёл сюда с коллегой по работе! – перекричал её Ланс.

– Ну, конечно! В обнимочку!

– Друзья тоже не вечны.

– Иди к черту!

Она развернулась, чтобы уйти, но он успел схватить её за запястье и прошипеть в лицо:

– Я свободный человек и могу делать всё, что моей душе угодно. Уяснила?

– Отпусти, – процедила Джулия, вырвалась и ушла.

Вернувшись за столик, она попросила Дункана отвезти её домой.

Джулия понимала, что оказалась в тупике. А ведь она почти поверила Нику, она практически последовала его совету. Дать шанс Лансу? Какая глупость! Он не изменится. Никогда.

Дункан ехал не спеша. На главных улицах горели фонари, яркие светодиодные вывески привлекали внимание прохожих и водителей, заманивая в различные развлекательные заведения. У Джулии кружилась голова – то ли от выпитого вина, то ли от перевозбуждения. Однако она не чувствовала себя пьяной, она прекрасно контролировала свои действия, мысли, слова… Хотя Дункан всю дорогу молчал. А она настолько погрузилась в раздумья, что не заметила, когда они выехали на знакомую дорогу к дому.

И вот Дункан повернул руль вправо. И именно в тот момент Джулия заметила на перекрёстке главной дороги знакомый джип. Она метнула взгляд на Дункана. Он был полностью сосредоточен на дороге. Она осторожно повернула голову назад, чтобы убедиться, действительно ли это машина Ланса, при этом приговаривая что-то незамысловатое себе под нос. Она не ошиблась. Это он. У Джулии против воли вырвался смешок. Что же он так быстро отделался от своей коллеги?

Чуть придвинувшись к Дункану, ей стало видно, что творится позади машины с помощью хорошо настроенного бокового зеркала. Лансу горел красный свет, и пока они отдалялись от него. В мыслях был полный сумбур. Ничто так не заставит её почувствовать себя хозяйкой положения как хорошая перепалка с Лансом. Внутри девушки кипела кровь, она не желала этого делать, но это был предел. Когда-нибудь Ланс должен перестать портить ей жизнь.

– Дункан, смотри! – громко закричала она, тыкая пальцем на противоположную улицу. – Это же то, что я давно искала! Мне нужно туда!

Дункан непонимающе вглядывался в ряд рекламных вывесок.

– Куда надо? Что искала?

– Ну, вон же! Ай, подожди! Притормози или сейчас проедешь!

– Да ты скажи толком, куда тебя везти, – растерянно говорил Дункан, сбавляя скорость.

Под воздействием алкоголя, Джулия раскрепостилась и осмелела. С таким неподражаемым артистизмом она разыграла драму.

– О, Господи! Останови машину, – приказала она, и, не дав парню опомниться, согнала с места водителя. – Дай мне сесть за руль. Я сама доеду.

– Что?! Ты выпила вина и хочешь вести мою машину? – Дункан упирался. В это время джип Ланса проехал мимо, и тогда Джулия ускорила темп, а голосок зазвучал по-ангельски нежно:

– Солнышко, не волнуйся. Тут проехать всего один перекрёсток. Давай же…

Дункан сдался под её напором. Он так растерялся, что не заметил подвоха. Джулия широко улыбнулась, затем прыгнула за руль. Дункан захлопнул дверцу, усевшись на соседнее сидение.

– Не надо было разрешать тебе пить вино, – горячился он.

– Поздно. А теперь пристегнись, – ухмыльнулась девушка и нажала на газ.