– Джулия, что происходит? – закричал Дункан. – Какого хрена? Что ты задумала?

Но она его не слушала. Вылетела к выезду на трассу, пропустила машину слева, далее дорога была пуста. Резко стартанула с места и прибавила скорость. Её цель – Ланс.

Впереди мелькнули стоп-сигналы ненавистного джипа. Джулию успокаивала мысль, что Ланс никуда ни торопится и дорога свободна, так что ей удалось быстро нагнать его. Она неслась по улице, стараясь не выпускать джип из виду.

В какой-то момент неожиданно зелёный свет светофора сменился на красный. Ланс был готов и спокойно притормозил, но Джулия была увлечена совсем другими вещами. Дункан закричал: «Стой!», когда оставалось всего ничего.

Джулия резко вдавила тормоз, так что шины засвистели от трения об асфальт. Громко ругаясь, Дункан ударил кулаком по панели над бардачком.

– Что ты творишь?! Немедленно остановись…

И только в эту минуту он заметил Ланса. Джулия сигналила ему, и тот её заметил. Сначала девушка показала ему на дорогу, нажала на газ вхолостую, давая понять, что намерена с ним потягаться. Ланс покачал головой «нет», Джулия опустила стекло и крикнула: «Трус!», после чего выставила средний палец и рванула вперёд, едва на светофоре зажегся зелёный.

Дункан достал телефон.

– Что ты делаешь?

Но на этот раз он не дал ей ответа. Он позвонил Лансу и потребовал остановиться на бензоколонке «Шелл», добавив при этом, что Джулия пьяна.

Когда обе машины остановились, Дункан первый вылетел из машины, и хотел пойти к Джулии, как вдруг Ланс перегладил ему дорогу и начал орать как заведённый.

– Черт бы тебя побрал, Данк! Какого хрена ты позволяешь пьяной бабе садиться за руль?

– Тебя забыл спросить!

Ланс посмотрел на Джулию. Она стояла около «мерседеса», обхватив себя руками. Сначала её захватил дух азарта, но после остановки энтузиазм угас, она уже жалела, что затеяла всё это. Однако злобный крик Ланса возбудил в ней новую волну ярости.

– Ты головой стукнулась? Решила поиграть в игры со смертью? – вопил он.

– Из нас двоих тут только один игрок, и это ты! – парировала она.

– Не переводи стрелки! Если бы я играл с тобой, то давно имел бы тебя во все…

В этот момент вступился Дункан:

– Заткнись, Ланс, или я буду вынужден врезать тебе.

– О, Дон Жуан собственной персоны! Ты бы помалкивал. Я – не Ричи и смогу дать сдачу.

Они стояли друг против друга – двое мужчин, словно два быка, глядя друг на друга свирепо, сверля друг друга глазами, разрезая взглядами надвое острыми навахами. Два человека, которым она нравилась смотрели друг на друга так ненавидяще и испепеляюще, что под перекрёстным огнём этих глаз ей стало страшно. Захотелось убежать. Скользнуть незаметно в машину и не видеть того безумия, которое вот-вот произойдёт. С неё достаточно.

Пока Ланс и Дункан пытались перекричать друг друга, Джулия попятилась, а достигнув цели, забралась в мерседес Дункана, громко хлопнула дверцей, и в ту же секунду машина сорвалась с места и скрылась в клубах пыли.

***

Кевин

Шёл десятый час вечера.

Кевин уже забыл, что такое отдых. Он без отлучки сидел в богом забытой библиотеке и без устали работал над новыми проектами, не думая ни о еде, ни о сне. Не отрывая глаз от компьютера, работал при тусклом свете, посадил зрение, но это его не беспокоило. Кевин любил доделывать дела до конца. На ужин он не вышел, хотя был голоден, но решил, что это подождёт.

В какой-то момент он услышал чьё-то громкое и весёлое хрумкание. Странно, но он не видел, чтобы в библиотеку входили. Даже самых тихих шагов не слышал. А пока он делал свои выводы, хрумкание превращалось в чавкание, и любопытство заставило Кевина обернуться.

– И давно ты здесь? – спросил он.

– Ага.

– Когда ты успел сюда проникнуть, Джастин?

– Когда ты по телефону болтал.

– И как? Вкусная морковка?

– Очень! Хочешь?

Кевин поморщился, глядя на огрызок в руке Джастина.

– Я, пожалуй, откажусь.

– Зря. Витамины.

– Отлично! Вот и ешь витамины где-нибудь в другом месте. – Но парень не сдвинулся с места. Тогда Кевин сменил тон. – Проваливай, Джаст. Я серьёзно. Своим хрумканием ты мешаешь мне работать.

– Я не виноват, что мне её Мими впихнула.

– Я тоже. Иди отсюда, – злился Кевин.

Но Джастин не унимался.

– Я всё это время наблюдал за тобой.

– Зачем?

– Мне интересно. Скоро я получу диплом и… мне кажется, я мог бы тебе пригодиться.

– Правда?

– Да, – кивнул довольный Джастин.

– Здесь не бюро трудоустройства, малыш. Оставь меня в покое, уходи и не мешай работать.

– Во-первых, не «малыш», а Джастин. А во-вторых, я хочу помочь тебе.

– Чем? Чем ты мне можешь помочь?

– Послушай, – возбуждённо произнёс парень, бросая остаток морковки в урну, – я могу тебе пригодиться в качестве помощника. Не зря же я потратил столько лет на изучение бизнеса. Я шарю в этих делах не хуже любого предпринимателя. Диплом принесу уже весной. А пока… могу просто поучиться.

Кевин важно откинулся на спинку стула и изучающе оглядел Джастина с ног до головы. Сначала он воспринял это предложение положительно, но очнувшись, вспылил. Джастин – неопытный мальчишка. Пройдёт много времени, пока он станет соображать что к чему. А ему сейчас не хотелось становиться нянькой. Слишком занят для этого.

– Джастин, иди, гуляй по-хорошему. Готовься к свадьбе, доучись сначала, в конце концов. Потом и поговорим. Ты выбрал неподходящее время.

«Не вовремя, значит, – подумал Джастин, – что ж, я ещё приду к тебе с этим вопросом. Так просто я не отстану».

Джастин уже собирался выходить из библиотеки, когда послышался шум. Началась суета. Что-то произошло. Кевин с Джастином поспешили это узнать.

***

Дункан

Они долго колесили по окрестностям. Ланс за рулём, Дункан на соседнем сиденье джипа. Первые несколько минут Ланс непрерывно ворчал, обвиняя Дункана во всех смертных грехах. Тот стойко выдержал всю брань, а потом спокойным холодным тоном проговорил:

– По себе людей не судят. Лучше сосредоточься на поисках.

Они искали её уже не один час. Дункан без конца прокручивал в голове варианты, куда она могла поехать. Машина как сквозь землю провалилась. Сначала они решили, что дальше их района она не поехала, сомневались, что она покинула Дикси Бель. Но вдруг Ланс выдвинул предположение, что она отправилась к Ричи.

– Она вполне могла рвануть к муженьку на пьяную голову, – утверждал он.

Но Дункан с трудом верил в это.

– Она пила вино. Я бы не назвал её пьяной, – ответил он. – Джулия становится неуправляемой, когда выпьет, но она вполне соображает.

– Хочешь сказать, что ты знаешь её лучше, чем я?

– Хочу. – Глаза Дункана были направлены в окно, он старался не упускать из виду людей и машины. Поэтому не видел того уничтожающего взгляда, которым одарил его Ланс.

В квартале, где находилась квартира Ричи, машины Дункана не оказалось. Не советуясь, Ланс поехал домой, объяснив это тем, что она перебесится и приедет. Но у Дункана сердце было не на месте. Её телефон не отвечал, хотя гудки шли. Дункан набирал снова и снова, но всё безрезультатно.

В особняке к ним вышли Кевин с Джастином, Скотт и Хоуи с Саймоном. Ланс сообщил им о случившемся. Но все только говорили, а предложить что-нибудь дельное не могли. Возмущённый происходящим, Дункан поднялся в детскую к няне Стивена. Он не собирался сидеть сложа руки. Он попросил Клэр набрать хозяйку. Джулия непременно ответит, потому что подумает о своём сыне. Но и Клэр она не ответила.

Подавив отчаянный вздох, парень принялся смотреть по сторонам на предметы в комнате, в надежде найти решение. Затем посмотрел прямо на няню.

– Вы знаете, где лежат ключи от её машины? – спросил Дункан.

Женщина недолго думала. Вспомнив, что утром Джулия положила ключи на прикроватный столик, она тут же принесла их Дункану и умоляюще попросила отыскать её.

– Я её найду, Клэр. Будьте спокойны, – заверил он. А уходя, добавил: – И… ни в коем случае не звоните Ричи.

Няня послушно кивнула. Клэр доверяла Дункану, видя в нем благородного и честного мужчину.

Салон «Феррари» пропах духами Джулии. Дункан глубоко вдохнул воздух, пропитанный сладким цветочным запахом, и тут же представил её рядом улыбающуюся и весёлую. «Где же ты?» – задал он мысленный вопрос. Но мираж исчез, не оставив после себя и следа. Дункан завёл мотор и двинулся на поиски.

Он вернулся на то место, откуда она стартанула. На чистом асфальте до сих пор виднелись чёрные следы шин. Они уходили в сторону дороги и исчезали где-то на повороте. Вновь оказавшись за рулём «Феррари», Дункан попробовал думать, как Джулия, и тихо ехал по её следам. Прямо. Затем налево. А дальше развилка. На минуту он закрыл глаза и словно почувствовал этот рывок вправо. Впереди не было домов. С одной стороны простиралось холодное тихое озеро, с другой – лесопосадки. Дункан сбавил скорость и внимательно всматривался в темноту.

Глубокая ночь. Что она будет здесь делать? Но едва этот вопрос пронёсся в голове, как вдруг где-то впереди, в нескольких ярдах, показались краснеющие задние огни автомобиля. Сердце Дункана взволнованно ёкнуло, пропустив один удар. Это его машина.

Подъехав ближе, сомнений не осталось. Дункан узнал свой «мерседес». Но, несмотря на включённые фары, внутри было пусто. Поблизости Джулии не было. Он несколько раз выкрикнул её имя, но в ответ только ветер шевелил могучие деревья.

Дёрнув за ручку, он обнаружил, что дверь не заперта, ключ в зажигании. Боязнь за её жизнь заставила нервы скрутиться узлом. В бардачке у него был фонарик. Да, он на месте. Дункан взял его и отправился осматривать место, надеясь, что она не ушла далеко. О плохом он запретил себе думать.

Прошёл час. Дункан уже перестал звать её, голос охрип, и девушка не отзывалась. Усевшись на холодную землю, он закрыл лицо руками, чтобы спрятать набежавшие слёзы отчаяния и паники. Хотелось закричать, но горло сдавил комок и он не мог издать ни звука.

Звон послышался совершенно неожиданно. На секунду Дункан поверил, что ему уже мерещится. Но звонок повторился, а потом затих. Дункан поднялся на ноги и осмотрелся, чтобы примерно понять, откуда он мог идти. Подобравшись к деревьям, он понял, что лес уходит круто вниз. Скорее всего, впереди есть ещё одно озеро. И почва под ногами рыхлая. Дункан достал свой мобильник и набрал номер Джулии. Снова послышался звон, но теперь он видел ярко-синюю подсветку.

Подсвечивая себе фонариком, он аккуратно начал спускаться вниз, но до телефона так и не дошёл. Он увидел её.

– Джулия? – Дункан упал перед ней на колени, положил её голову себе на руку и слегка похлопал по щекам. Она дышала. – Джулия, очнись.

Она застонала. Лицо было в грязи, и Дункан обтёр его рукавом своей кофты.

– Проснись. Джулия?

Она открыла глаза и улыбнулась.

– Ты нашёл меня…

– Я же обещал, что всегда буду рядом, – с облегчением сказал он и поцеловал девушку в лоб. От неё все ещё пахло вином.

– Кажется, я уснула.

– Хорошее же ты место нашла, – решил пошутить Дункан, обводя фонарём холодный и неприветливый лес. Где-то в глубине ухнула сова.

Джулия вдруг обхватила его шею руками и прижалась так крепко, словно не хотела отпускать. Дункан тоже обнял её, напряжение спало, ведь он так испугался.

– Прости меня. Прости, прости, прости, – заплакала она. – Миллион раз прости. Я не хотела волновать вас. Хотела проучить, побыть здесь и вернуться домой… Я…

– Ну, всё. Ш-ш-ш… – Дункан отстранил её, чтобы видеть лицо. Растрёпанные пряди волос он убрал за уши, затем снова поцеловал в лоб. – Поехали домой, – шепнул он.

– Я не могу, – произнесла она, стыдливо пряча глаза.

– Как это «не могу»?