Джулия взяла у Дункана фонарик и посветила на ногу. Ступня неуклюже застряла под узким корнем дерева. Она дёрнула ногой, но вытащить, казалось, было нереально. К тому же, больно.

– Я остановилась, чтобы глотнуть свежего воздуха. На каблуках здесь не очень удобно ходить. Все произошло так внезапно быстро. Зазвонил телефон, который я держала в руке, ведь ты бесконечно звонил; одновременно я оступилась, и каблук ушёл глубоко в землю. Этого хватило, чтобы выронить телефон. Избавившись от туфель, я начала спускаться вниз. В темноте напоролась на что-то острое, а потом поскользнулась и скатилась вниз. Нога на скорости въехала в эту щель. Больше я встать не смогла, и телефон далеко. Вот… Голова кружилась после выпитого, а потом я просто уснула, наверно.

– Где ты находишь все эти неприятности? – усмехнулся Дункан. Он не мог отреагировать на это серьёзно, и лицо у Джулии в момент рассказа напоминало ему детство, когда такая же маленькая девочка в школе отчитывалась перед учительницей за свой глупый проступок. Он попробовал копать, но заметил, что Джулия делала это до него. Поэтому измазала лицо – вытирала пот.

На пути к машине, он заметил её туфли. Лежали прямо под носом. В багажнике «мерседеса» он нашёл ножовку, по счастливой случайности купленную на рынке два дня назад.

Джулия светила фонариком, пока он распиливал толстый корень. На это ушло очень много времени. Домой они приехали почти на рассвете. Ни Джулия, ни Дункан не пожелали что-либо объяснять. Они были грязные, уставшие и хотели спать.

***

Джулия

Прошло два дня после случая в лесу. Джулия немного отошла от шока, но по-прежнему не могла разобраться в себе. Встреча с Рокси расставила всё на свои места.

Джулия пригласила подругу на ланч. Они давно не виделись, а об измене Ричи Рокси узнала от Эй Джея. Джулии осталось лишь подтвердить этот факт. Скрывать что-то от Рокси не было смысла. Она – единственная подруга, которая хоть немного может выслушать и встать на сторону Джулии. Она – союзница. Не упрекает, не учит, не обвиняет. Рокси слушает и даёт советы. Что может быть важнее?

Джулия рассказала про Ланса и все те гадости, которые он вытворил. Упомянула драку, о которой, как оказалось, Рокси тоже было известно. Сделав свои выводы, Рокси кивнула. Они пили шоколадный коктейль в одном из уличных кафе в Даунтауне.

– Хочешь правду?

– Конечно, хочу! Я за ней и пришла, – возбуждённо ответила Джулия. Она мотнула головой так, что тёмные локоны взметнулись. – Не нашлось ещё человека, который скажет честно в лицо то, что я должна услышать.

– Не волнуйся, – весело сказала Рокси, ловя ртом соломинку, – такой человек перед тобой. И мне не нужно долго думать, чтобы понять, где витают твои мысли. У тебя всё на лице написано. Я на все сто процентов уверена, что Ричи тебе небезразличен.

Джулия удивлённо выпучила глаза.

– И не смотри на меня так! Ты влюблена в своего мужа, и точка. Вам надо мириться.

– А? – На секунду Джулия потеряла дар речи, а потом вспыхнула румянцем. – Что?! Я?! В Ричи? Нет… Хм. Это бред. Влюблена? Нет. Нет!

Рокси достала зеркальце и губную помаду.

– Джулия, да не отрицай же ты очевидное. По твоим словам, по блеску в глазах при упоминании о нём видно, что ты в него влюблена. А боль, которую ты ощутила, узнав об измене? Был бы безразличен, ты не страдала бы, а развелась. Но ты не собираешься этого делать.

– Но я не люблю его. А Ланс?

Рокси оторвалась от своего занятия, положила помаду с зеркальцем на стол и посмотрела Джулии в глаза.

– Я немного младше тебя и не такая опытная, но мне кажется, что смогу объяснить то, что в недалёком прошлом объяснила мне моя кузина. – Она стала серьёзной, и мягкое белое личико приняло выражение умной женщины. – Вот смотри, есть одна теория, предложенная именно моей мудрой кузиной. Она состоит в том, что женщина может любить сразу нескольких мужчин. Как это происходит. Существует симпатия, влюблённость и сама великая любовь. Симпатия или её принято ещё называть влечением проходит быстро. Стоит человеку исчезнуть с горизонта, как о нём забывают и переключаются на что-нибудь поинтереснее. Любовь – сильное чувство. Джулия, найти любовь достаточно сложно. Иногда проходят года, прежде чем ты понимаешь, кого на самом деле любишь или любила. Любовь хитрая. Она сидит в нас, мучает, но даже подсказок не даёт – тот это человек или нет. Поэтому мы ошибаемся.

– Ну, а влюблённость? – не терпелось Джулии.

– Влюблённость – временное чувство, которое даёт нам понять то или не то. Если чувство к человеку проходит, и ты теряешь к нему ту симпатию, влечение, понимание, нет доверия и прочей фигни, то все это замирает на стадии «влюблённость», а иногда она перерастает в истинную любовь. Вот я влюблена в Эй Джея, но о любви рано говорить. Да, я произношу слова «Я тебя люблю», но как долго они будут звучать и когда они прозвучат правильно – покажет время.

– Потрясающе! – Джулия похлопала в ладоши.

– Ты влюблена в обоих.

– Что? – Снова удивлённый взгляд.

– В Ланса и Ричи. Ни того, ни другого ты отпускать не хочешь. Но мой тебе совет: мирись с мужем. Ланс осёл.

***

Джулия

Вечерело. На улице начало темнеть, в западной части небосклона над садом виднелся ясный серпик только-только родившейся луны. Окно было раскрыто нараспашку, и в комнату Стивена проникал свежий и тёплый воздух. Прошло время дождей, наступил сухой сезон с резким колебанием температуры.

Но сегодня был приятный вечер. Джулия сидела возле кроватки и не могла налюбоваться сыном, пока он спал. В это время она много думала о словах Рокси: «Ты влюблена в своего мужа, и точка».

А что, если это действительно так?

Ник тоже не слеп, раз сказал ей почти то же самое, что и Рокси: «Если думаешь о Ричи, если… любишь его, не скрывай этого. Позволь чувствам вырваться наружу. Вернись к нему. Прости его».

Джулия помотала головой, чтобы сбросить с себя все эти мысли. Но… неудачная была попытка. Теперь она вспомнила слова Дункана: «Иногда предательство становится началом чего-то нового, мы не застрахованы от этого».

Она не перестала думать о Ричи. В глубине души она переживала за его состояние, и в тот день в родительском доме она готова была сдаться – броситься к нему в объятия и наплевать на весь белый свет. А теперь, сидя в детской и обняв себя руками, до неё вдруг дошло, что безумно скучает по мужу, по его красивым словам, по его ласкам и поцелуям. Ей не хватает его нежности и, в конце концов, его любви.

Внезапно мелькнула мысль поехать к нему прямо сейчас и поговорить. Но что она ему скажет? «Ричи, я тебя люблю»? Нет. Что-то нужно было придумать. Её взгляд пал на спящего ребёнка. Точно. Стивен. Она скажет, что приехала взять кое-какие вещи Стивена, а потом у них завяжется разговор. Она спросит, как у него дела. Он начнёт раскаиваться, и тогда это случится – она признается ему в любви.

Бодрая и вдохновлённая собственными мыслями, Джулия решила не откладывать до завтра, а ехать прямо сейчас. Возникли проблемы с машиной, она не заводилась. Но к счастью, на стоянку въехал Скотт, который скрепя сердце одолжил ей свой пикап. Джулия пообещала вернуться быстро и, запрыгнув в просторную кабину, тронулась с места.

По дороге она ещё раз прикинула пару ситуаций, вслух отрепетировала свою нелёгкую речь, успела прослезиться, но это помогло ей собраться с духом. Она шла уверенной походкой, но у самой двери вся смелость куда-то испарилась. Она держала в руке ключ, но не решалась вставить в замочную скважину.

«Какой кошмар, Джулия! Возьми себя в руки. Ты же взрослая, сильная девушка», – успокаивала она себя, но что-то не получалось. Рука скатилась вниз. Она даже сумочку выронила. А потом сделала медленный глубокий вздох. «Вернись к нему. Ланс осёл». Решила, значит, иди. Проговорив про себя эти слова несколько раз, она сунула ключ в замочную скважину и, сильно сжав веки, повернула его. Всё. Дверь открыта. Джулия ступила за порог в кромешную темноту. Она вслушивалась в тревожную тишину. Странно гнетущую и непонятную.

«Ричи, наверное, нет дома, – подумала девушка, включив в прихожей свет. – Ладно, в противном случае, заберу некоторые вещи и вернусь в особняк». А пока уверенности не было…

Сняв туфли, чтобы не шуметь, Джулия прошла в гостиную и снова нащупала выключатель. Запах. Ну, конечно! То, что она увидела – стоило ожидать. Результат страданий любящего человека: пустые бутылки из-под вина, пива, виски и даже водки; сброшенные с книжного шкафа вещи на пол, даже хрустальные ангелочки, которые она купила, как символ их с Брайаном братской дружбы, были разбиты вдребезги.

Следующая комната, куда вошла Джулия, была спальня. Их спальня. Их кровать, где они провели столько красивых и страстных ночей. Постель он не трогал. Где же он спал? И тут же встречный вопрос – а спал ли он вообще?

Глядя на эту пустую, тёмную комнату, на Джулию нахлынули воспоминания. Она словно видела наяву, как ей было с ним хорошо; вспомнила, как они поженились, как Ричи заботился о Стивене… вспомнила самые незначительные вещи: как они гуляли, взявшись за руки; как он приносил ей завтраки в постель, как громко она смеялась над его шутками… То были самые светлые дни в её жизни. Они считали себя вполне счастливыми. Всё было хорошо до тех пор, пока Ланс не вклинился в их семью, а Ричи не начал петь в клубе и… Она очнулась и взглянула на часы. Уже поздно. Нужно возвращаться в особняк. Но прежде она зайдёт в детскую и возьмёт кое-что из вещей Стивена.

Так она и сделала. Пошла в детскую.

Вошла и замерла.

В углу тихо играла музыкальная шкатулка. Она слышала музыку, но у неё и в мыслях не было, что она звучит в доме. Джулия думала, что музыка доносится с улицы. Мелодия настолько трепещущая, она проникала глубоко в разум и успокаивала. А рядом, в кресле, сладко спал Ричи, обняв огромную игрушечную собаку, которую подарил Стивену в день, когда тому исполнилось три месяца. Всё бы ничего, но милую картину портила бутылка водки на полу. Положительных мыслей она не вызывала.

«И что ты стоишь, Джулия? Он дома. Действуй», – сказала она себе и на цыпочках прошлась к шкатулке, чтобы закрыть крышку. Музыка прекратилась, и Ричи проснулся.

– Джулия? – простонал он. От водки в горле пересохло, трудно было говорить. – Что… – он прокашлялся. – Что ты здесь делаешь?

Она стояла к нему спиной и молчала. Как онемела. Столько всего придумала, а сейчас ничего не может сказать. Как будто забыла все слова и не понимает языка, на котором говорит Ричи.

Он в свою очередь откинул собаку и встал, еле удерживаясь на ногах.

– Я знаю, зачем ты здесь, – вновь произнёс он хриплым голосом. – Но ты не переживай, я дам развод. Не стану тебя удерживать. Я… заслужил это…

– Ричи, послушай…

– Нет. Не объясняй. Не трать времени зря. Я хотел поговорить, но мой поезд ушёл, и ты всё для себя решила. Я редкий идиот. Я потерял… – он снова закашлялся.

Джулия этим воспользовалась. Увидев на столе графин с водой, налила в стакан немого и протянула мужу.

– Перестань говорить чушь, Ричи. Я не пришла просить у тебя развода… на ночь глядя.

– Нет? Но почему?

Наконец Джулия заставила себя посмотреть на него, и сердце сжалось от боли.

– У тебя весьма измученный вид. Не пей больше. – Она взяла его за руку. – Пойдём на кухню, я приготовлю тебе чай. Ты немного протрезвеешь, и мы сможем нормально поговорить.

Ричи подчинился. Но ему казалось, что это всё ему снится.

Минут десять они сидели за столом, глядя друг на друга. Ричи пил пустой чай, Джулия не обнаружила продуктов ни в шкафах, ни в холодильнике. Похоже, Ричи в последние дни только пил.

Джулия внимательно изучала его всё это время. После драки с Дунканом губа ещё не зажила. Осталась лёгкая припухлость и желтизна на скуле. Он осунулся, в глазах был лихорадочный блеск, словно какая-то тайная жажда сжигала его.