– У неё в семье проблемы. Я помог ей.

– Очень славно! И теперь она разгуливает полуголая в гостиной, соблазняя здешних мужчин? Тебе самому это нравится?

– Полуголая? – улыбнулся Эйбс. – Интересненнько!

Джой последовал примеру Эйбса. Они оба рванули в дом, поглазеть на Сабрину.

Поражаясь спокойствию Шона, Юнеса покачала головой.

– Ты видишь, что творится?

– Я поговорю с ней.

– Потрудись. Здесь есть женатые мужчины. И если тебе на это плевать, то мне нет.

– А ты тоже разденься. И тогда всё будет честно, – пошутил Эй Джей.

– Ах, как смешно! – рявкнула Юнеса. Её взор устремился в сторону деревьев, откуда показался Ник. Сегодня он на удивление рано. Не теряя ни минуты, она бросилась к нему и возмущённо сказала: – Ты тоже не сказал мне о Сабрине! А ещё брат!

– Я думал, ты знаешь, – устало произнёс Ник, обнимая её. – Как дела?

– Как видишь… Просто ужасно!

– Понимаю. – Они вошли в дом и скрылись на втором этаже, причём Сабрины в гостиной уже не было, как и Эйбса с Джоем. Когда они вышли на общий балкон, Ник стал серьёзнее. – Я сам не одобряю выбор Шона. Когда она сюда приехала, я был в бешенстве. Пытался поговорить с Кевином, но безуспешно.

– Надо с этим что-то делать, – уже более спокойно сказала Юнеса. – Шлюха навсегда останется шлюхой.

– Да. И я найду способ выдворить эту девицу отсюда. Вот увидишь.

Юнесу устроил такой ответ. У неё был союзник. Вместе они выметут развратную девицу из их дома. Нужно только набраться терпения.

***

Ник

Ник вошёл к себе в комнату подавленный и разбитый. С ощущением, что он работал всю ночь. Вроде должен радоваться, ведь у Брайана появился шанс. Джоана не разоблачит их. Но Клаудиа. Вот, кто не лез из его головы.

Чтобы отвлечь себя от волнующих мыслей, он открыл лэптоп и попытался сосредоточиться на уголовных делах. Через два часа он закрыл крышку компьютера и откинулся в кресле.

Клаудиа не звонила. И правильно, ещё не вечер.

А пока было время, Ник поехал к Брайану, захватив на всякий случай мобильный с собой. Что толку сидеть дома и изводить себя ненужными размышлениями?

– Вот такой я дурак, – говорил он Брайану, дыша в трубку. – Теперь не знаю, как выкрутиться. Она до сих пор не позвонила.

– Ник, а что если ты с ней…

– Брайан, ты что? Ты прекрасно знаешь, по какой причине наша с ней связь невозможна.

– Она тебя старше?

– Да не в этом дело. Не претворяйся. Ты хорошо знаешь, что я не стану строить отношения со своей начальницей.

– Увы, но первый шаг уже сделан, Ник. Уверен, она надеется на большее. А иначе, она не стала бы предлагать помощь.

Ник посмотрел на хитрую ухмылку Брайана, но ответил довольно серьёзно. Он не считал это шуткой.

– Абсолютно согласен с тобой. Однако я, кроме уважения, ничего к ней не чувствую.

– Самая лучшая любовь там, где есть уважение. Пользуйся моментом, пока он у тебя есть. Не раздумывай, садись в машину и вперёд. Не зацикливайся на моей сестре, которая сама не знает, что хочет. Живи своей жизнью, Ник. У тебя есть это право.

Ник сузил глаза.

– Брайан, с каких пор ты так думаешь?

У Брайана был короткий и чёткий ответ:

– Все когда-нибудь взрослеют.

Какая-то безумная идея взбрела в голову Брайану. Ник не хотел идти на поводу своего больного рассудка. Ранить сердце женщины только для того, чтобы потешить себя? Нет. Он на такое не способен. Руби не в счёт, она сама вешалась ему на шею, поэтому Ник не чувствовал своей вины за их расставание.

Ник заметно нервничал, поглядывал на часы.

– А если у неё ничего не получится? Если она получила отказ и не знает, как мне об этом сказать?

– Зачем ты задаёшь мне этот вопрос? Езжай к ней и спроси.

– Да что ты заладил «езжай, езжай». Я после своего поступка в глаза ей боюсь смотреть, – сказал Ник, помедлил, а затем резко добавил: – А может, она обиделась? Да! Стоило догадаться.

– Ой, Ник, утомил ты меня. Езжай домой и будь что будет. Скажете матери, что я укатил в кругосветное путешествие, экзотики захотелось.

После этого они попрощались. Ник пообещал сообщить, если будут новости. Домой он не поехал, катался бесцельно по городу. За размышлениями об отношениях с Клаудией, он не особо следил за направлением. Он просто ехал никуда. А когда, наконец, остановился, понял, что находится в районе, где живёт его начальница. Внезапно он почувствовал, как подступает волнение. Сердцебиение участилось. Весь в сомнениях, он склонился над рулём. Телефон по-прежнему молчал. Чем не предлог?

И как он это объяснит? Приехал, чтобы спросить, а не звонила ли она директору тюрьмы…

«Да катись оно всё к черту!» – с психом подумал Ник и вновь включил зажигание. Но тут же вырубил его. А потом вышел из машины и пошёл к её дому.

Раз приехал, значит, надо действовать.

Дверь открыла Клаудиа, и на минуту Нику показалось, что она чем-то расстроена. Хотя, вполне возможно, что она всего лишь удивлена его появлению. Она отступила назад, чтобы впустить его в квартиру. Внутри пахло чем-то сладким, а Клаудиа была одета в домашний костюм. Тёмные волосы небрежно собраны в хвост, но даже это не портило её своеобразной красоты. Ник не мог отвести от неё глаз.

Собравшись с духом, он хотел было открыть рот, чтобы заговорить, но вдруг почувствовал прикосновение её губ.

А зачем слова?

Всё выражается в поцелуе.

***

Джулия

Утром Джулии позвонил Кевин и пригласил к себе в офис. Надев свой самый красивый костюм из твида, она поспешила на встречу с кузеном.

Погода совсем испортилась, дул сильный ветер, дождь бил по стёклам. Видимость была ограниченной, поэтому Джулия вела машину аккуратно. В итоге немного опоздала. Пришлось ждать, пока Кевин закончит переговоры.

Он пригласил её в свой просторный кабинет, затем, попросив секретаршу не беспокоить их, закрыл дверь. Лицо его приняло выражение, не присущее Кевину.

– Ты, наверно, уже догадалась, что речь пойдёт о Брайане.

– Ты был у него? – резко спросила Джулия.

Они расположились на диване у окна. Кевин предложил выпить, но Джулия отказалась.

– Конечно, я бываю у него. Но речь не о том.

– О чем же?

– Буду откровенен с тобой. На протяжении всего времени я не лез в ваши дела. Грустно, что всё так получилось… – Кевин замолчал, задумчиво глядя куда-то перед собой. – Но настало время и мне высказать своё мнение. Я считаю, что Джоане необходимо всё рассказать.

– Нет, Кевин. Только не это. Я думала, что в доме ты самый здравомыслящий человек. – Джулия разнервничалась. – Как ей рассказать правду? Разве ты не знаешь, что будет? Мало того, что я расскажу о своём замужестве с Ричи… но Брайан…

Она остановилась, и Кевин воспользовался этим.

– Брайан её сын, Джулия. Даже узнав такую страшную новость, она не отвернётся от вас. Просто подумай, если она узнает об этом из другого источника…

– Но папа… Если до него дойдёт эта новость, его сердце не выдержит. А мама обязана будет сказать ему. – Джулия отчаянно качала головой. – Нет, я не хочу. Ник обещал подать апелляцию, он вытащит Брайана. И Юнеса сожалеет… Возможно… По крайней мере, я верю в то, что она даст иные показания, сошлётся на эмоциональное состояние… Что угодно! Я была у Брайана, говорила с ним. Именно он убедил меня, что лучше родителям не знать.

– Хорошо. Не волнуйся только. Но скажи, как вы собираетесь скрыть правду?

Джулия всплеснула руками.

– Да легко! Скажем, что Брайан уехал. – Она помолчала, затем посмотрела на своего кузена. Так хотелось прочитать его мысли в этот момент. В его карих глазах, однако, таилось нечто опасное. И Джулия поспешила восполнить паузу. – Кевин, ты же не скажешь?

– Я уже говорил, что не желаю лезть в ваши дела. Вы моя семья, Джулия. Я не могу молчать. Я высказал своё мнение, а ты уж думай.

Джулия расслабилась и откинулась на спинку кожаного дивана.

– Я знала, что ты меня поймёшь.

Кевин кивнул.

– Я был у Брайана на этой неделе.

– Видел, как он изменился?

– Нет.

Джулия удивлённо выгнула бровь.

– Нет?

– Нет, – повторил Кевин. – Брайан не изменился. Он такой же. Просто в тюрьме ему плохо, это место не для него. Мне трудно понять, как такие дружные брат и сестра умудряются скандалить на пустом месте.

Потупив взгляд, Джулия всхлипнула. Кевин прав. Всё это амбиции, эгоизм и нежелание принять ситуацию как данное.

– Это обычная усталость, – сказала она.

– Ты ещё слишком молода, чтобы устать, – произнёс Кевин, протягивая Джулии салфетки. – Ты несчастлива, и это видно.

– Счастлива, – возразила Джулия. – Если ты имеешь в виду мой брак, то я довольна своим мужем. Без Брайана, естественно, я не могу быть полностью счастливой.

– Нет. Пока ты в этом городе, ты счастливой не будешь. И Брайан тут ни при чём.

Джулия уставилась на Кевина так, словно он сказал всё это на китайском языке.

– Мой совет: если хочешь быть счастливой, уезжай, – заключил Кевин и встал.

Он не дал ей шанса сказать что-либо в ответ. После их встречи Джулия полдня провела в раздумьях. Пожалуй, он дал дельный совет. Как только они с «Роконот» выступят на конкурсе, она поговорит с Ричи на эту тему.

***

Ланс

Ланс убавил музыку до минимума, затем повернулся лицом к девушке, которая сидела на соседнем сиденье. Мотор приглушённо рокотал, фары были выключены. Девушка смотрела прямо перед собой, волнистая чёлка падала на глаза, но ей это абсолютно не мешало.

– Ты всё поняла? – спросил Ланс. Он знал, что ей дважды повторять не нужно, но для пущей убедительности уточнил.

Девушка вздрогнула.

– Не волнуйся. Я всё сделаю правильно.

– Помни, что я тебе плачу.

– Да. Деньги мне нужны.

– А ещё нужна месть. Ты же сама говорила, что хочешь видеть его страдания. Пять минут работы, и ты получишь и то, и другое.

– Лишь эти мысли греют душу, – ответила девушка, затем вышла из машины.

Ланс взял фотоаппарат и последовал за ней. Дойдя до бара, он спрятался в тени, а девушка встала так, чтобы поймать жертву у входа. Они точно не знали, когда он выйдет, поэтому отправили анонимное эсэмэску, чтобы выманить его наружу.

Всё шло по плану. Ланс держал наготове фотоаппарат. И как только Ричи появился на улице, девушка застигла его врасплох. Она поцеловала его в губы, обвив шею руками. Ланс успел сделать несколько щелчков. Одной фотографии будет достаточно, но это должна быть чёткая фотография.

Ланс слышал, как девушка сказала на прощанье Ричи: «Последний…» И усмехнулся. Рич попался на удочку, как дешёвая форель.

Они встретились в машине. Ланс отвёз девушку домой, где отдал вторую часть обещанных денег.

– Ты отлично справилась, детка, – похвалил её Ланс, ущипнув легонько за подбородок.

Девушка не оценила его жест. В её глазах вспыхнули злые огоньки, а в голосе появилось раздражение.

– Не называй меня «детка». Моё имя – Элис.

***

Брайан

Сегодня была просто невыносимая жара. Солнце поднялось высоко и пекло так, что на песке можно было жарить сосиски. Полихлопок тюремного комбинезона был дышащим, но во время работы тело всё равно потело.

Заключённых вывели на исправительные работы. Они убирали песок и мусор после строительных работ. Пот лился рекой.

Брайан и Сэм уединились в самом конце. Их работа заключалась в том, чтобы наполнять вёдра землёй, после чего их забирали другие заключённые, и так по цепочке.

– Везёт же Метью, – вздохнул Брайан. – Сидит сейчас в прохладной камере и телевизор смотрит. Наверно, какой-нибудь боевик.

Сэм приостановился.

– Я смотрю, ты спелся с этим боксёром. Тогда почему он тебя от работы не отмазал?