– Не мешай мне, мужчина! – рявкнула она, а затем заныла жалобным голоском: – Любимый, ты не понимаешь… Я ХОЧУ!

Сабрина не возражала. Она даже обрадовалась вниманию Юнесы, поэтому с удовольствием повела её к себе в комнату. До которой они не дошли. Как только Юнеса убедилась, что поблизости никого нет, то тут же схватила Сабрину за кроваво-красные волосы и притянула голову к себе так, что Сабрина вот-вот выгнется мостиком.

– Значит так, сучка, – без предисловий шепнула Юнеса, – если я еще раз увижу тебя рядом со своим мужем, ты останешься не только лысой, но распрощаешься со своей смазливой мордашкой. Знаешь, какой прекрасный из меня пластический хирург? Режу без наркоза, да так красиво, мама родная не узнает! Со мной лучше не связываться. Поняла? – Не услышав ответа, она ещё сильнее стянула волосы на голове Сабрины. Девушка заскулила от боли. – Ты меня поняла?

– Поняла, поняла. Отпусти.

Услышав ожидаемые слова, Юнеса ослабила хватку и отпустила девушку.

Сабрина рванула в сторону, приглаживая волосы. Юнеса думала, что та побоится что-либо ей сделать. Ей следовало бы предвидеть дикий нрав проститутки. Как только Юнеса повернулась спиной, Сабрина набросилась на неё и повалила на пол. Разразилась нешуточная драка с вырыванием волос и оплеухами.

Услышав женские вопли, из комнаты выбежал Шон, из соседней выскочил Крис. А с первого этажа примчались Ник и Джастин. Они мигом разняли обезумевших дам.

– Вы взбрендили, что ли? Какая муха вас укусила? – взвизгнул Крис, крепко удерживая Юнесу в руках, которая ещё рвалась к Сабрине, чтобы расцарапать ей лицо своим острым маникюром.

– Мне тоже это интересно, – подхватил Шон, прижимая к себе Сабрину.

Юнеса посмотрела на Ника, и, не сдерживая гнева, выпалила:

– Он тоже был свидетелем. Эта тварь флиртовала с моим мужем!

– Что за бред? – возмутился Джастин. – Юнеса, никто со мной не флиртовал. Откуда эта ревность?

– В любом случае, это не повод для драки, – сказал Крис. – Всегда можно просто спокойно поговорить.

– А я и не дралась! Это она на меня набросилась. Кошка дранная!

– Кто? Я? – изумлённо округлила глаза Сабрина.

– Ты! Шлюха!

– Да ты на себя посмотри! – парировала Сабрина, а потом совершенно неожиданно плюнула в Юнесу.

Несколько капель долетели до её лица. Юнеса побагровела от злости.

– Шон, укроти свою подзаборную кошку! Да отпусти ты меня, Крис!

К ним подошёл Джастин и утянул Юнесу к себе, зная, что в его объятиях она утихомирится быстрее.

Сабрина времени даром не теряла. Она повернулась к Шону, состряпала лицо невинной жертвы и замурлыкала жалобным голоском:

– Шон, она угрожала мне, что изрежет моё лицо. Но у меня и в мыслях не было приставать к Джастину. Я просто хочу здесь со всеми подружиться. Зачем мне другой мужчина, когда у меня есть ты.

Юнеса покривлялась, передразнивая её.

Шон крепко обнял свою девушку и увёл в комнату, но перед этим посоветовал Юнесе впредь быть не такой ревнивой.

«Наивный. Он не понимает, что эта кошка пока ещё прячет свои острые коготки, но скоро и он ощутит, как больно царапаются эти животные. Его чувства слишком велики, он верит каждому её слову. Но эта стерва говорит на ядовитом языке. Её речь, её фразы, слова и даже чувства – отравлены», – подумала Юнеса.

– Я ещё открою глаза этому слепому кроту, – затем сказала она.

Ник взял её под руку и, нагнувшись к её уху, тихо сказал:

– Успокойся. Я сам ею займусь. А ты не вздумай ничего предпринимать.

Юнеса не ответила. Сейчас слова Ника для неё ничего не значили. У неё было одно желание – сорвать с Сабрины маску и плюнуть в лицо, но метко, чтобы та захлебнулась в этой слизи.

***

Брайан

Бобы, которые приготовила Джулия, были очень вкусными. Брайан мечтал о домашней еде с первых дней заключения, но как назло пища с трудом проходила по его пищеводу. А всему виной волнение. Говорят, что матери достаточно одного взгляда, чтобы понять, что происходит с её ребёнком. Он боялся, что всё раскроется, переживал за будущее родителей, за будущее Джулии. Побеседовав с Ричи, он пришёл к выводу, что их брак намного прочнее, чем мог показаться со стороны. Брайан наблюдал за ними исподтишка, делая вид, что занят игрой с племянником. Джулия светилась счастьем, она широко улыбалась своему мужу, то и дело смахивала с его лица невидимые соринки. А Ричи вёл себя, как и все любящие мужья: обнимал её за талию, заигрывал, думая, что Брайан не смотрит. А может, Ричи намеренно делал это, чтобы тот видел, как был неправ?

Ричи уехал полчаса назад за Джоаной, выразив желание самому забрать тёщу из аэропорта. Джулия возилась с предстоящим ужином, а Клэр повела Стивена на прогулку. Скоро должны были подъехать приглашённые друзья, и это будут самые тяжёлые два дня на свободе.

Брайан отложил ложку, запил еду водой, затем вытер рот салфеткой и сказал:

– Не Ричи, а я должен был ехать в аэропорт. Или хотя бы сопровождать его. Мама ведь даже не знает, что вы женаты. Она будет удивлена, увидев Ричи.

Джулия улыбнулась и села рядом с ним. Она взяла его за руку, чтобы Брайан чувствовал её поддержку.

– Вчера по телефону я рассказала ей о Ричи. Я подумала, что лучше не видеть выражения её лица в тот момент, когда я скажу, что мы с Ричи расписались сразу после побега.

Брайан не удержался от улыбки. Потом провёл свободной рукой по коротким волосам. Теперь они были темнее, и скулы выделялись особенно резко, и только признаки завивающейся чёлки оставляли надежду, что хоть что-то прежнее осталось в его внешности.

– Она долго возмущалась? – спросил он.

– Нет. Она восприняла эту новость так, как будто я сообщила, что её парикмахерша заболела и не может её сегодня принять. – Они посидели немого в тишине, затем Джулия тихо сказала: – Все пройдёт хорошо. Тебе нужно вытерпеть вечер, а потом вы с Ником уедете в особняк, а завтра у тебя могут возникнуть «дела»…

– А в понедельник, когда мама будет взбираться по трапу, я вернусь в тёмную, сырую камеру, жалея о том, что не обнял её на прощанье.

Джулия не знала, что ответить на это. Она потупила взгляд.

– Кевин советует всё рассказать ей, пока не поздно.

– Да, он и со мной говорил. Он считает, что они смогут повлиять на ситуацию, поднять связи и тому подобное. Но нельзя забывать о слабом сердце отца. Если бы я совершил ограбление, он бы пережил, но изнасилование… Это позор на весь человеческий род!

– Мы будем молчать, – сказала Джулия и встала, чтобы убрать тарелку с недоеденными бобами. Она не стала спрашивать, почему он не съел их, догадавшись, что творится в его душе перед встречей с матерью. – Я верю в Ника, – добавила она.

Брайан не испытывал того же энтузиазма. Верить кому-либо или в кого-либо он уже не мог, вера потеряла всякий смысл, когда на его запястьях защёлкнулись наручники в зале суда. Однако он уповал на судьбу. Если будет суждено, то он выйдет на свободу.

Вдруг Джулия резко повернулась к нему и открыла рот, чтобы что-то сказать, но в дверь позвонили.

***

Джулия

Сначала приехал Кевин. Приготовив им кофе, Джулия оставила их на кухне, а сама пошла заниматься сыном, который только что вернулся с прогулки вместе с няней. Но не прошло и полчаса, как в дверь снова позвонили. Ричи привёз Джоану. Некоторое время она рассказывала, насколько неудобным было кресло в самолёте, потом играла с внуком. Она не могла не упрекнуть Джулию в том, что та так халатно отнеслась к своей жизни, и заявила, что Ричи ей не нравится.

– Я пыталась говорить с ним, пока мы ехали сюда. Боже, Джулия! Он собирается посвятить жизнь музыке! Шоу-бизнес, понимаешь? Это же грязь, сплетни, разврат и наркотики!

– Мама!

– Считаешь, я не права? Так ты подожди, милая моя, он только на пороге будущей славы. Ты ещё хлебнёшь горя. Если бы ты не повела себя как дурочка и вышла замуж за Ника, то…

– Всё, мама, хватит. Я люблю Ричи, он любит меня и сына. И не будем больше об этом.

Слова матери заставили Джулию вспомнить всё, что она пережила, пока Ричи работал в клубе. Она помнила фанаток на улице, и Элис… Пожалуй, не стоит упоминать о предстоящем конкурсе молодых талантов. Если Джоана узнает, то выскажется откровенно при всех, а это было ни к чему. Как только выпадет случай, Джулия непременно предупредит Ричи.

– Как, кстати, Ник относится к сыну? Он ведь отец.

С минуту Джулия не шевелилась. Она совсем забыла, что мать не знает, кто настоящий отец Стивена. Ещё одна галочка в голове – предупредить Ника.

– Спросишь его сама, – быстро ответила она, затем встала. – Займусь курицей. Скоро уже прибудут гости. А ты отдыхай, мам.

Но Джоана не отпустила её.

– Что происходит с Брайаном?

– С ним всё хорошо, – кашлянув, ответила Джулия.

– Он остриг волосы, изменился внешне. Он какой-то другой. Я же вижу.

– Просто он расстался с Юнесой. Переживает.

После этого Джулия поспешно вышла из комнаты, чтобы Джоана не успела спросить что-нибудь ещё. Этот вечер обещает быть длинным и морально тяжёлым. Как хорошо, что рядом будут друзья.

Ник, Эйбс и Дункан приехали одновременно. А в самом разгаре трапезы появился и Скотт. За столом было шумно. Эйбс развлекал Джоану забавными историями. Кевин и Ник вполголоса переговаривались о чём-то своём. Джулия, сидящая между Ричи и Брайаном, успела шепнуть им о важных моментах, чтобы они были готовы ко всему. В какой-то момент Ричи подвергся допросу о его происхождении, о том, кто его родители и есть ли в семье больные генетическими заболеваниями. Для Джоаны это почему-то было очень важно.

Ужин оказался бесподобно вкусным! Джоана похвалила дочь, подняв тем самым ей настроение. Потом в зал вышла Клэр со Стивеном, и Скотт немедленно бросился обнимать и целовать мальчугана. Он взял его на руки и принялся фырчать как ёжик, вызывая у Стивена звонкий смех.

Джоана с повышенным вниманием наблюдала за этой сценкой, затем она посмотрела на Ника. Тот ел картофель, ничего не подозревая. Он не обращал внимания на ребёнка, и это задело женщину.

– Такое впечатление, что Скотт настоящий отец, а не Ник, – громко заметила она.

Ник поднёс бокал с вином к губам, сделал глоток, но тут прозвучало замечание Джоаны, и он выплюнул все содержимое обратно, подавившись тем, что успело попасть в горло. Ник закашлялся, Кевин постучал его по спине.

Джулия закусила губу. Упс! Она забыла предупредить Ника. И он ей это надолго запомнит, судя по тому взгляду, которым он одарил её.

В комнате наступило молчание. Даже малыш перестал смеяться. Все смотрели на Ника, Ричи – в тарелку. Джулия судорожно искала выход, но ничего не приходило в голову и, судя по замершим лицам друзей, это ни у кого не получалось. А Джоана ждала объяснений от Ника. Желанный зять поступает по-свински, отказываясь проявлять внимание к сыну. Джулия вдруг подумала, что это могло бы помочь её матери изменить мнение о Нике, и уже хотела пояснить, что он отказался от прав, но Брайан опередил:

– Это не его сын, мама.

Настала очередь Джоаны окаменеть.

Ричи сжал руку Джулии под столом, а она, в свою очередь, ждала, какова будет история брата. Но он, как оказалось, более сообразительный, чем кто-либо в этой комнате.

– Ричи отец Стивена.

Джулия ясно видела, как её муж и Брайан обменялись взглядами. Ричи смотрел на него с благодарностью. От гордости за брата Джулия выпрямила осанку.

– Это ты решила, что он от Ника, – продолжал Брайан. – Ты же не захотела её выслушать. А Ник едва не усыновил чужого малыша. Теперь понимаешь, почему она сбежала?

Прекрасная ложь! Джулия мысленно аплодировала Брайану и кричала «Браво!».

– Простите, – сказал Ник и вышел из-за стола. Бедный парень, ему дурно стало от накалившихся страстей.

Джоана долго сверлила сына взглядом, затем решила сменить тему разговора.