– Между прочим, Брайан, отец ждал тебя летом на открытие конной фермы. Мало того, что ты не приехал, так даже не позвонил. Имей в виду, что отец счёл это неуважением.

– Ха! Как же! Он не мог! Он ведь сидел, – не подумав, ляпнул Эйбс и сам не заметил.

– Сидел? – с широкими глазами переспросила Джоана. – Где сидел?

Джулия вместе со всеми готова была его в порошок стереть.

«Ну, кто дёргал тебя за язык?» – мысленно возмутилась она.

Видя, что Эйбс даже не чешется объясняться, поскольку был растерян, – дошло наконец! – Дункан быстро нашёл выход и сказал первое, что пришло в голову:

– Сидел с Джулией. После родов ей, бедняжке, было очень нелегко. Няни ещё не было, молока не хватало, – он запнулся, когда у Джоаны округлились глаза: откуда этот человек знает такие подробности? Дункан кашлянул и продолжил: – Ричи нужно было работать, а его родители были как раз в отъезде. Кто, кроме брата мог ей помочь, миссис Локстон? Она не хотела беспокоить вас. Поэтому Брайан не приехал. Вот.

– Да! – выпалил Эйбс, радуясь хорошему исходу. – Именно это я и хотел сказать!

Джоана сделала вид, что поверила, но тем же вечером, когда все уехали (и даже Ричи, потому что у него была репетиция), мать устроила Джулии допрос с пристрастием. Если бы не раскапризничавшийся Стивен, то она бы раскололась, выложив всё до мелочей.

***

Ник

– О чём думаешь?

Брайан сидел на общем балконе в соломенном кресле, его взгляд был направлен далеко вперёд на зарево заката над почерневшими верхушками деревьев. После бурного приветствия он хотел отдохнуть. Ник был уверен, что он в комнате, но совершенно случайно заметил его здесь.

– У меня нет мыслей. Просто любуюсь видом, – равнодушно ответил Брайан.

– Да. Есть на что посмотреть.

– Это чудесный вид! И как я раньше мог быть таким слепым! Максимум, что я могу увидеть в тюрьме на прогулке – небо. А тут… Впечатление, что я попал наконец на недосягаемый остров. В рай. Слышал о таком королевстве, как Бутан? Нет? – Ник молчал, но Брайан продолжал говорить. Он не отводил взгляда от раскинувшегося перед балконом сада. – В тюрьме совсем нечего делать, я много читаю. Так вот, в Бутан не так просто попасть. Жители государства не принимают туристов, поэтому взять билет и сорваться туда не получиться. А места там божественно красивы! Посмотри фотографии в интернете на досуге. Настоящий рай на земле. А знаешь, какое у Бутана самоназвание? Друг-юл. И означает оно «Страна дракона». Удивительное место.

– Ты хочешь поехать в Бутан?

– Нет, Ник, ты не понял. – Теперь Брайан посмотрел на него. Тень скрывала его лицо, и от этого он казался вымотанным. – Я не хочу ехать в Бутан. Я уже здесь. Для меня попасть домой – всё равно, что добиться поездки в запретную страну.

Ник оторвался от косяка и прошёл к парапету. Тема разговора была, конечно, приятная, но ему не очень хотелось говорить о королевстве Бутан. Были вещи поважнее. Ник собирался спросить Брайана завтра, но раз выпал такой шанс, и им никто не мешает, то почему бы не воспользоваться.

– Брайан, мне известно, что ты участвовал в потасовке между заключёнными.

– Кто тебе сказал?

– А ты как думаешь?

– Если начальник тюрьмы в курсе моей дисциплины, то почему я здесь?

– Благодаря Клаудии.

– Я так и знал, – сказал Брайан несколько раздражённо и отвернулся.

– Ты не был зачинщиком драки. По его словам, ты вступился за сокамерника, который всё это затеял…

Не выдержав, Брайан стукнул кулаками по перилам перед собой.

– Это не он. Это я… Он взял вину на себя, ясно? Это я повздорил с одним из… Ладно, неважно. Я пойду спать. Завтра трудный день.

Брайан прошёл мимо Ника, больше не взглянув в его сторону. Не спеша он двинулся по коридору в сторону своей комнаты. А Ник лицезрел местный ландшафт, пытаясь понять его значимость. А ещё он думал о Клаудии.

***

Брайан

Утром, едва проснувшись, Брайан уже чувствовал, что день начался в тёмных лучах. Он мрачно оделся, неохотно спустился вниз. Он привык вставать рано, несмотря на воскресенье. В тюрьме нет выходных дней, есть бесконечные будни и строгий распорядок дня.

Войдя на кухню, он не ожидал увидеть постороннюю женщину. Джулия рассказывала о женщине-негритянке, которая отныне работает в доме Кевина, но этот факт просто вылетел у него из головы. Поэтому он удивлённо уставился на неё, не зная, что делать.

– Вам что-то угодно, сэр?

– Э… Я просто хотел выпить кофе.

– Давайте я вам завтрак приготовлю. Хотите тост с ветчиной? Омлет, сосиски? Я мигом приготовлю.

Брайан отодвинул стул и сел. Теперь здесь обслуживание есть – непривычно.

– Тоста будет достаточно, – сказал он. Ноги что-то защекотало, он нагнулся и тут же встретился глазами с Чау – самой пушистой собакой. – Как же ты вымахал! – радостно воскликнул он. Чау завилял хвостом, и Брайан начал гладить его мордочку.

Мими готовила молча, а он играл с собакой. Через семь минут негритянка поставила тарелку с тостом на стол, рядом положила нарезку из овощей.

– В тюрьме, наверно, совсем плохая еда, – негромко сказала Мими. Она занялась кофе, пока Брайан пристально изучал её. Почувствовав его взгляд на спине, она поспешила объяснить: – Мой брат много лет назад попал в тюрьму. То время я никогда не забуду. Его обвинили в краже, потому что он оказался на месте преступления. А ведь он просто хотел помочь одному из пострадавших, который накинулся на него и прокричал полиции, что он – вор.

– И где он сейчас?

– На небесах. К счастью, он отсидел три года. А потом продолжил жить, как порядочный гражданин. Может, и вам повезёт.

– На все воля Божья, – был тихий ответ.

Больше они не разговаривали. Брайан плотно позавтракал, не забыв угостить куском ветчины и Чау. Мими ушла по своим делам, а он долго сидел на кухне, думая о несчастных судьбах человечества. Ты хочешь быть порядочным человеком, зарекаешься не нарушать закон и честно прожить свою жизнь, и, казалось бы, это совсем несложно. Но приходит тот день, когда система, к которой привык, рушится. Потому что есть судьба – всё определено заранее. Человек не вправе нарушать закономерность. И вот, по воле суровой судьбы честный человек превращается в преступника.

Брайан мог бы развить свою мысль, но ему помешали.

Его отвлекло внезапное появление Юнесы. Она вбежала на кухню, как будто что-то искала, но увидев Брайана, остановилась. От растерянности она даже забыла, зачем пришла. Чтобы как-то оправдать своё появление, она схватила яблоко с вазы и хотела уйти, но вдруг услышала за спиной:

– Сколько бы ты ни бегала, однажды придётся остановиться.

Она резко обернулась. На белом лице появилась кривая улыбка.

– Считаешь, нам есть что сказать друг другу?

– Считаешь, нет?

Она молчала.

– Выйдем в сад? Побеседуем. Солнышко вышло, хорошее утро.

Это предложение ещё больше заставило её нервничать. Её глаза заострили внимание на пейзаже за окном. Первые лучи солнца освещали пальмы и кустарники, от дождя не осталось и следа, хотя вечером лило как из ведра. Юнеса поднесла яблоко ко рту, нарочно демонстрируя своё обручальное кольцо. Брайан отвернулся, но все ещё ждал ответа.

– О чём же ты хочешь поговорить? – спросила она после долгой и мучительной паузы. – Только не пытайся убедить меня…

– Тебе не кажется, что это грубо? Я не собираюсь просить освободить меня, не собираюсь обвинять и спорить. Всё, что я хотел тебе сказать, написал в письме.

– За это отдельное спасибо, – с чувством произнесла она. – Ты умеешь нанести удар в самый подходящий момент. Думаешь, что отомстил мне? А вот и нет. Ничего не изменилось.

Разум Брайана подсказывал, что лучше будет уйти, оставить какие-либо попытки говорить с Юнесой, но он не мог подчиниться. Юнеса всё ещё что-то значила для него. Сейчас, стоя перед ней, вдыхая аромат её духов, которые были слышны даже на расстоянии, внимая каждое сказанное ею слово, пусть даже колкое, обидное… и ловя на себе взгляд её карих глаз, он ощущал волнение. Все плохое расплылось и исчезло в густом тумане, остались только тёплые воспоминания. Когда-то он мог обнимать её, брать за руку, целовать в шею и слышать её звонкий смех, оттого, что она боялась щекотки. А теперь она ему чужая. Ей было безразлично, что творится в его душе. На миг ему показалось, что она боится.

– Я рад, что у тебя всё хорошо, несмотря ни на что, – тихо сказал он.

Юнеса кивнула, не находя больше слов. А потом появилась Мими, и они с Юнесой принялись обсуждать бытовые темы, не обращая внимания на Брайана. Он недолго смотрел на Юнесу, а потом вышел прочь, решив, что сегодняшний день ему лучше провести с матерью и сестрой.

***

Ник

В полдень Ник спустился в гостиную. Он хотел выпить кофе и поехать по своим делам. И только он успел добраться до кофеварки, как в холл с шумом ввалились Эйбс с Джоем. А ещё через минуту появился Саймон. Все трое расположились на диванах, Джой достал из бара холодное пиво.

– Ник, не хочешь с нами?

– Нет, я кофе выпью. Мне за руль.

– Ну как хочешь. – Джой сел. У него вдруг возникла мысль, и он поспешил её озвучить, пока не забыл. – Слушайте, я Сабрину что-то не вижу. Она от Юнесы прячется?

– Почему она от Юнесы должна прятаться? – удивился Саймон.

– О, а ты не в курсе? Эйбс ещё не всем рассказал?

– Не успел, – хитро подмигнул Эйбс, после чего запихал себе в рот целую горсть орешков.

Лицо Ника в это время было невозмутимым. Он медленно пил кофе за стойкой бара и слушал ребят. Эйбс и Джой вкратце пересказали драку Юнесы с Сабриной, явно со слов Криса. Были неточные фразы, чуть преувеличены события, но в целом, так всё и было. Впрочем, Сабрина после драки ещё долго на весь дом верещала, что Юнеса её чуть не убила. Ника раздражала эта девица, хотелось как-то вывести её на чистую воду. Вот только как? Как вышвырнуть шлюшку из этого дома, не обидев Шона?

Ник посмотрел в лица каждого из друзей. Им было забавно. Да. Ни Эйбс, ни Джой не были против пребывания Сабрины в этом доме. А почему? Она доступна.

– Не знаю, как вы, а мне кажется, что Шон ошибся в ней, – сказал Ник.

– Полностью с тобой согласен, – поддержал его Саймон. – Девица лёгкого поведения. Рано или поздно она вернётся к тому, с чего начала.

– У вас есть причины так полагать? – деловито спросил Джой. Бутылка с пивом в его руке выглядела как самая дорогая вещь в мире – с такой важностью он её держал. – Если она такая доступная, то почему никто с ней ещё не переспал?

– Может, потому что никто не предлагал? – быстро вывернулся Ник.

– Я лично не сомневаюсь, что она верна Шону, – настаивал Джой.

– Да? – Ник вышел из-за бара. – А вы хоть знаете настоящую причину драки, всезнайки?

Эйбс и Джой пожали плечами.

– Юнеса приревновала Джастина, – довольный собой, сказал Ник. Он чувствовал, что этот спор он выиграет. У него даже глаза заблестели. – А? Что вы теперь скажете?

– Я подкатывал к ней, – тихо произнёс Эйбс.

– Плохо подкатывал, – ответил Ник. – Значит, так. Спор на двести баксов. Идёт? Вы с Джоем за то, что она верная, а мы с Саймоном против.

– И как будем проверять? – осведомился Джой.

– Я сам с ней пересплю. Хм? Ну как? Идёт?

– Идёт, – ответил Джой. Их с Ником руки разбил Эйбс.

***

Джулия

К обеду в особняке собрались почти все. Кевин устроил небольшой приём для Джоаны, но она выразила свои извинения за то, что не сможет присутствовать, потому что плохо себя чувствовала. Джулия с Ричи и Стивеном решили не пренебрегать приглашением и приехали, оставив маму отдыхать.