Юнеса с Джастином, естественно, оправдались перед Кевином, сказав, что едут в ресторан. Многие вздохнули с облегчением. И было по крайней мере две причины, по которым отсутствие Юнесы играло не последнюю роль. Прежде всего, лишние стычки с Брайаном и Джулией никому не были нужны. Но также на обеде присутствовала Сабрина, а вместе они составляли адский дуэт.

До обеда оставалось полчаса, поэтому Кевин предложил всем аперитив в виде спиртных напитков. Эйбс собрал вокруг себя несколько человек и что-то оживлённо рассказывал.

Джулия отошла в сторону. Брайан оказался рядом с ней у бара, и Джулия заговорила:

– Мама решила остаться ещё на день.

– Зачем?

– Стейси пригласила её на ужин сегодня. Мама хочет познакомиться с ней, а завтра побыть ещё немного со Стивеном. Она уже перенесла бронь.

– Тогда я вечером заеду и попрощаюсь. – Брайан посмотрел в свой бокал с виски. – Скажу, что меня отправляют в командировку.

– Это хорошая мысль, только…

– Думаешь, мама не поверит?

– Нет. Я о том, что и ты приглашён к Стейси.

Брайан состряпал недовольную мину.

– Зачем я вам там нужен?

– Как это «зачем», Брайан? – начала нервничать Джулия. – Ты – мой брат, Ричи – муж. Вы – моя семья, а Стейси – свекровь. В общем, я бы очень хотела собраться этой маленькой компанией. Ты сможешь побыть с мамой и… попрощаешься заодно. – Джулия помолчала. В кругу Эйбса раздался дружный хохот. Среди смеющихся был Ричи, Джулия смотрела на него недолго, потом сказала: – Для Ричи тоже важно, чтобы ты пришёл.

– Если я и приду, то только ради тебя. Не ради твоего… Ричи, – пробурчал он, затем поднёс бокал ко рту и сделал глоток.

Джулия проглотила обиду. Спорить с Брайаном сейчас неуместно, да и стоило ли ругаться. Он всё равно никогда не изменит своего мнения о Ричи. Спасибо на том, что Брайан с ним разговаривает по-человечески. Поэтому она решила сменить тему.

– Видел Юнесу?

– Видел. – Брайан посмотрел на сестру, потрепал за щеку и слабо улыбнулся. – Но давай не будем о ней, ладно?

Даже если бы Джулия решила возразить, у неё всё равно ничего бы не вышло. В гостиной появился Ник, и встретили его каким-то странным улюлюканьем, хлопали в ладоши и свистели. По его лицу стало понятно, что не одна она ничего не понимает.

– Вы что это затеяли? – скромно спросил он.

Вперёд выступил Эйбс.

– Ну как? Мы уже в курсе, что у тебя новая подружка. Красавчик!

«У Ника появилась подружка? А как же Руби?» – подумала Джулия, посмотрела на Брайана, а он хмурился. Джулия не знала, что после свадьбы Юнесы и Джастина Ник расстался с Руби. Да и откуда ей это знать? Она никогда не интересовалась его личной жизнью. Тем более, Ник такой же мужчина, как и все. Ушёл от одной, нашёл другую. Плёвое дело! Они долго не сидят в одиночестве.

С каждой мыслью она заводилась, сама того не подозревая. Она не желала признавать тот факт, что в некоторой степени ревнует. Он был её первой детской любовью. Они встречались, почти поженились. А теперь живут каждый своей жизнью, и это как бы нормально. Но в груди всё сжалось. Уж лучше она не знала бы о его любовных похождениях.

С этими мыслями Джулия вновь вернулась в реальность и услышала ещё одну ошеломляющую вещь из уст Эйбса:

– А вообще здорово, наверно, крутить любовь с начальницей! Захотел выходной – получай! А ещё ведь контора её может стать твоей в будущем.

– Заткнись, Эйбс! Ты чересчур уж размечтался, – парировал Ник, широко улыбаясь.

Ну нет!

Это уж слишком!

Не в силах терпеть всю эту чепуху, Джулия вышла в сад, чтобы присоединиться к Скотту со Стивеном.

Весь день она провела в раздумьях. Брайан испортил настроение своим отношением к Ричи. Да, он пообещал приехать к Стейси, но не забыл напомнить: «Только ради тебя». Ну зачем? Зачем он это сказал? Почему просто не промолчал? Потом в разговоре с Джеем Си она узнала, что Юнеса говорила с Брайаном, но, похоже, что ни к чему хорошему их встреча не привела. А ведь Джулия надеялась, что Юнеса действительно сожалеет. Ложь! Всё ложь! Юнеса всего лишь строила невинную жертву перед ней.

Джулия много думала об этом и никак не могла прийти к одному имеющему смысл ответу. И с Ричи обо всём этом не решалась заговорить.

Ещё из головы не шла новость о том, что Ник встречается с Клаудией. Её не волновала жизнь Ника, билась мысль. А вслед за ней другая: а ты в этом уверена?

Как бы там ни было, всё это говорило о ревности. Какая ревность? Нет, здесь дело не в ней. Джулия задавала себе этот вопрос и тут же отвечала твёрдо и ясно. Но что-то было не на месте, с той секунды, как она узнала о его связи с начальницей.

***

Джулия

– Иди ко мне, – Ричи притянул Джулию за руку к себе, пропустил пальцы сквозь её волосы и коснулся её губ своими. Затем слегка сжал её ладонь. Ему показалось, что она чуть погрустнела. Вечер прошёл очень хорошо. Стейси подружилась с Джоаной, да и Брайан пришёл, что должно было порадовать Джулию. Он тихо спросил: – Что-то не так?

– Всё хорошо, – едва слышно ответила она, чуть качнув головой.

Ричи отстранил её, чтобы закурить, ведь именно с этой целью он вышел на крыльцо.

– Ты выглядишь расстроенной.

– Тебе показалось. Наши мамы поладили. Ах, твоя мама просто чудесная женщина! С ней любому будет легко! Наконец-то моя мама поняла, что ты из хорошей семьи, а значит, она примет тебя в нашу семью.

Он удивлённо вскинул брови.

– Так. Я чего-то не знаю?

Джулия прикрыла рот рукой, хихикнув. Ричи даже не догадывался о том, что Джоана испытывала к нему не очень хорошие чувства, что она протестовала против его будущей профессии. Джулия так нелепо проговорилась.

– Ну, маме не понравилось, что ты хочешь стать суперзвездой.

– О.

– Да, но думаю, Стейси сейчас её мигом переубедит. – Джулия сделала шаг к мужу и обвила его шею руками. Он отвернул голову, чтобы выпустить струю дыма, затем посмотрел на неё, и услышал: – Такого человека, как ты, ещё нужно поискать. Мне очень повезло.

– М-м-м… – Он нагнулся, чтобы поцеловать её, но тут же отпрянул, ибо на крыльцо вышла Стейси.

Женщина немного растерялась, покраснела.

– Э… чай готов. Вы идёте?

Джулия сразу же зашла в дом вместе со Стейси, а Ричи остался докурить.

После ужина Джоана изъявила желание заглянуть к Кевину, и Джулия с Брайаном, улучив момент, уединились в его комнате. Джулия забралась к нему в кровать, как в детстве. Они обнялись и долго лежали, ни о чем не разговаривая. Потом Джулия взглянула на часы. Маленькая стрелка на циферблате была на девяти. Время неумолимо идёт вперёд, и скоро Брайан отправится туда, где не будет таких тёплых объятий. По щеке скатилась одинокая слеза, Джулия мигом смахнула её.

– Жаль, что ты не увидишь, как мы с Ричи выступаем на конкурсе.

– Ты потом ведь расскажешь, да? – бодро сказал Брайан. Она знала, что он старается ради неё.

– Конечно, расскажу. Но…

– Спой для меня сейчас, – неожиданно попросил он.

– Нет, я так не могу, – засмеялась Джулия. – Это будет совсем не то.

– Зато сейчас ты споёшь только для меня. Я запечатаю это мгновение вот здесь, – Брайан положил её руку в то место, где у него сердце. – Ну же, Джулия, оставь мне приятные воспоминания.

Джулия села, потирая ладошки, но не решаясь запеть. Хотя стоило признать – ей нравилось вот так сидеть с братом в темноте и дурачиться. Даже если у неё плохо получится, они посмеются. Она глубоко вдохнула и запела. Брайан закрыл глаза, слушая её проникновенный голос. Джулия не была уверена, но ей показалось, что на щеке Брайана блеснула слеза. Голос её задрожал и она остановилась.

Его рука скользнула по её плечу, затем он взял её за запястье и притянул к себе, чтобы обнять. Джулия заплакала.

– Всё будет хорошо, вот увидишь, – утешал её Брайан. – Я же не умер. Тюрьма, поверь, ещё не так страшна.

– Боже, замолчи, Брайан. – Она шмыгнула носом и снова села. – Иначе я точно не решусь уехать.

– Что?

– Помнишь, я говорила, что Кевин советует нам с Ричи уехать. Я уже говорила с ним…

– С кем?

– С Ричи. Он пока не дал согласие, но я решила подождать до конкурса. Потом я снова подниму эту тему.

– И… куда же ты собралась?

С минуту Джулия молчала, собираясь с мыслями.

– В Кентукки. К родителям, – выдала она.

Брайан должен был отговорить её от этой мысли, но ничего такого не произошло. Он лишь предположил, что Ричи не даст своего согласия. Возможно, Брайан на него и полагался, или же он на самом деле не против, если Джулия уедет и больше не будет мучить себя. В Кентукки жизнь будет куда спокойнее, чем здесь. На это она и рассчитывала.

***

Ричи

– Дорогой, – обратилась Джулия к Ричи, разглядывая его отражение в зеркале. Он склонился над собой, медленно развязывая шнурки тесных ботинок.

У него был усталый вид, но выглядел довольным. Джулия заметила, как он задумчиво следил за собственными движениями. Казалось, он даже не услышал её.

Достав из выдвижного шкафчика крем для лица, она выдавила немного на палец и начала плавно массировать лицо. Ещё раз взглянув на Ричи в зеркало, она повторила:

– Дорогой?

– Что, милая?

– Помнишь, мы недавно говорили о том, чтобы уехать из Флориды?

Ричи замедлил движения.

– Ну?

– Я сегодня поговорила об этом с Брайаном.

Ричи отбросил ботинки в сторону, снял носки, затем встал, чтобы снять кофту и брюки.

– И что он думает?

– Он ни за, ни против, но считает, что тогда у нас будет шанс быть счастливыми.

– Ты не счастлива здесь? – невесело усмехнулся Рич.

– Ты не хочешь уезжать, да? – ответила она вопросом на вопрос. Ей хотелось удостовериться в искренности его чувств, поэтому твёрдо заявила: – Вдали от всех нам будет лучше. Но если ты против…

– Джулия, – мягко сказал Ричи. – Ты моя жена, и если ты соберёшься на Северный полюс, я помчусь за тобой. Я не брошу тебя. Потому что люблю.

Он подошёл к ней так близко, что мог прикоснуться к любой части её тела, и выбрал он талию. Джулия замерла, когда он прижался к ней. Она успела переодеться в лёгкую комбинацию, которая была совсем не нужна. Он взял зубами бретельку и стянул вниз, а потом сразу прикоснулся к обношенному плечу девушки губами. Он больше не желал говорить на тему, которая в его мыслях была недопустима, потому что не мог признаться, что не хочет уезжать. Но выход нашёлся. Джулия развернулась к нему лицом и припала к его губам.

В урагане охвативших страстей, их разум отключился. Ричи осыпал её долгими и жадными поцелуями. А потом совершенно обезумел и не мог больше ждать. Руки сомкнулись на талии и подняли её. Ричи понёс жену на кровать, он накрыл её хрупкое стройное тело своим. Каждое прикосновение к ней дурманило. Пленило. И так было всякий раз, когда они занимались любовью.

Ричи сходил с ума от наслаждения и стремился показать всё самое лучшее – то, чего Джулия ещё не успела познать. Он ощущал запах её кожи, её волос. Хотелось взять её немедленно, ворваться и утопить себя в этой жаркой влаге. И чувствовать, как трепещет её тело под ним. Но он оттягивал момент, дразня и себя и её, вызывая ещё большую жажду.

Они вместе катались по постели, целуя и лаская друг друга. Он овладел ею только, когда она стала умолять его об этом. Джулия коротко и отрывисто вскрикнула, её ноги обвились вокруг его бёдер в крепком захвате. Он схватил её грудь рукой, потом схватил губами, Джулия выгнулась. Её тихий стон лился словно серебристый поток, его дыхание участилось.

Оргазм настиг Джулию, захватив её целиком. Глаза Ричи застыли и смотрели на неё так пристально, словно прожигая насквозь. И он продолжал смотреть на неё, даже когда они затуманились, даже в ту минуту, когда он дошёл до предела.

Потом он ещё долго покрывал её тело лёгкими поцелуями. В мозгу вдруг вспыхнула мерзкая, но победная мысль, что не Ланс, а он владеет этим сокровищем каждую ночь. Джулия прошептала его имя, прильнула к его груди, её тёмные волосы раскинулись по его обнажённой груди. Наслаждение!