Глава 20

Джулия

Музыка играла, но Джулия молчала, стоя у края сцены.

Ричи обернулся к музыкантам и жестом попросил их проиграть партию заново. Потом он подошёл к жене и коснулся её спины. Заметив его улыбку, Джулия неожиданно пришла в себя. Она быстро сообразила, что делать. Ричи вздохнул с облегчением, когда она вновь запела, он подхватил строчку, а дальше был долгожданный «взрыв». Зрители повставали со своих мест.

Голоса Ричи и Джулии лились могучим и плавным потоком, вливаясь в душу каждого человека.

Джулия до последнего старалась не смотреть вглубь зала, но это было неизбежно. Она успела зацепить взглядом фигуру Ланса уплывающего, ускользающего от неё, словно секундный мираж. Он шёл к выходу.

Ричи взял руку Джулии, как они и планировали, спел последнюю строчку и они встали лицом друг к другу, охваченные волнительным чувством. Она больше не думала о Лансе. Когда песня закончилась, зрители взорвались аплодисментами, и Джулия с Ричи улыбнулись друг другу. Они сделали это! Они спели!

Это было похоже на триумф. Люди хлопали и хлопали, кто-то свистел, Джулия видела знакомые плакаты и слышала знакомый надоедливый лозунг. Громче всех кричал, конечно же, Эйбс.

Но вдруг всё исчезло. Стало темно – и Джулии это не понравилось. На сцене слышался шорох, в зрительном зале пошла волна возмущения, удивления и непонимания. Где-то за кулисами кто-то громко ругался матом. Что-то щёлкнуло, и за спиной Джулии с Ричи появился свет. Он шёл от экрана.

– Что?! – раздался визг. В наступившей тишине он звучал громко и резко. Джулия узнала голос Эйбса. Вслед за этим по залу похоронным маршем пошёл шёпот.

Джулия стояла оцепеневшая, боясь повернуться и посмотреть, что же они все увидели. Но Ричи рискнул, его лицо стало бледным, он отступил на шаг к самому краю сцены. У Джулии не осталось выбора. И как только она посмотрела на экран, её глаза широко раскрылись от изумления. Сцена уходила у неё из-под ног, ей пришлось собрать всё своё мужество, чтобы не упасть.

Ричи снова обманул её. Фотографии красноречиво заявляли об этом. Он и Элис целуются, они встречаются… всё ещё вместе.

Ричи прикрыл лицо ладонями. Джулия посмотрела на него, задавая немой вопрос: «Это правда?»

Он покачал головой.

– Это не то, что ты думаешь…

«Что же я должна думать, если всё прекрасно вижу собственными глазами?» – хотела сказать Джулия, но в тот момент, когда она собиралась изречь вопрос, на сцене появился Ланс, а за ним вылетел ведущий шоу, возмущённый до крайности.

– Джулия, прости, но я должен был это сделать, – сказал Ланс.

Зрители сидели тихо, они вслушивались в слова стоящих на сцене, потому что они говорили без микрофонов. Изумление, неожиданный поворот событий заставил публику молчать. Люди с затаённым дыханием ждали, чем все закончится.

– Так это ты? – разозлился Ричи.

– Я просто хотел открыть тебе глаза, – продолжал Ланс, обращаясь к Джулии. – Ты ошиблась, когда решила простить его, и вот результат – на экране.

Ланса схватили охранники. Ведущий и организаторы шоу бушевали. Его начали оттаскивать, но он все ещё кричал.

– Я хорошо помню твои слова, но человек может измениться, слышишь? Забудь всё, что я говорил тебе тогда. Я… Да отпустите меня! – Он вырвался и снова пошёл к Джулии, но охранники с удвоенной силой взяли его под руки и, оторвав от земли, утащили прочь. – Ты должна меня выслушать, Джулия! – крикнул он напоследок.

Ричи повернулся к публике и поднёс микрофон к губам. Он обращался к жюри, к четырём мужчинам, которые сочувственно качали головами.

– Простите, – сказал Ричи. – Вы будете правы, если исключите нас из конкурса.

После этих слов, он подошёл к Джулии, сгоравшей от стыда за двух мужчин, которые имели для неё немаловажное значение.

– Это подстава, Джулия. Всё совсем не так…

Джулия жестом приказала молчать. Она обвела взглядом публику, затем друзей-музыкантов, на экране уже ничего не было, но образы Ричи и Элис отпечатались у неё в мозгу. Неприятно? Это отвратительно! Она просто решила уйти.

Проигнорировав вопросы ведущего, тут же приставшего к ней как банный лист, она побежала по коридору, затем скрылась в гримёрной. Она очень быстро собрала свои вещи со столика, бросила всё в сумку. Переодеваться не стала, покинула концертный зал в платье для выступления, намереваясь поймать такси. Не идти же ей пешком, в конце концов. Но сбежать не получилось.

В холле её никто не остановил, хотя некоторые зрители уже выходили из зала. Джулия толкнула стеклянную дверь, а оказавшись снаружи, начала спускаться с высокой каменной лестницы, при всём желании ускориться, ничего не получалось – мешал длинный подол платья и высокие каблуки. Опасаясь упасть, она спускалась боком. И как только она преодолела последние ступени, её дёрнули за руку в сторону. Это был Ланс. И вот теперь Джулия взорвалась оглушительными воплями ярости.

– Ты не имел права выставлять меня на посмешище пред всем народом! Что ты о себе возомнил?

– Ты совсем не поняла. Я выставил на посмешище не тебя, а Ричи.

– Ты хотел его уничтожить. Что ж, браво, Ланс! – Она громко захлопала в ладоши, перед этим повесив сумку повыше, чтобы не мешала аплодировать звезде. – Ты добился своего. Ты уничтожил его как личность и как певца. Ждёшь моей благодарности? – Она скрутила дулю. – Вот тебе моя благодарность, сукин сын! Ты мне всю жизнь испортил. Когда же ты оставишь меня в покое?

– Никогда!

От громкого гортанного крика Джулию обдало жаром. Она отступила, не сводя с Ланса взгляда.

Он был настроен решительно и не собирался сдаваться.

– Помнишь наш последний разговор? Ты заблуждалась насчёт меня, считая, что я холоден как статуя. У меня есть чувства, Джулия, пусть я их хорошо прячу. Все, что слышала Юнеса до твоей свадьбы с Ричи – правда. Я люблю тебя. Три слова, которые я не смог произнести, потому что они искренние. Настоящие, понимаешь?

«Он это сказал? Мне не послышалось?» – крутилось в голове у Джулии. Гнев в ту же секунду утих так же быстро, как появился. На его смену пришло опустошение, боль и обида. Она пыталась представить, что будет делать дальше, что скажет ему. Она ждала этих слов долгих два года. И вот, Ланс произнёс их, но… почему же она не хочет броситься к нему на шею? Почему не пойдёт навстречу счастью, которого так долго ждала?

– Я хочу, чтобы ты приняла правильное решение, – снова заговорил Ланс, поняв, что Джулия в замешательстве. – Сейчас настал тот самый момент истины, когда от твоего, а не от моего, ответа будет зависеть наше с тобой будущее… и будущее нашего сына. Я люблю тебя. И я готов.

Джулия сморгнула слезинки. А потом нахмурилась, смущённая искренней мольбой в его глазах. Всё это так не похоже на Ланса.

Она думала, как поступить, когда из здания вышел Дункан в сопровождении друзей, среди которых были Хоуи, Джой, Скотт и Джей.

– Тебе лучше уйти, Ланс! – крикнул Дункан, беря Джулию за плечи.

– Я уйду не раньше, чем услышу от неё ответ. – Ланс посмотрел на Джулию своими зелёными непроницаемыми глазами. – Я жду, Джулия.

– Не слушай его, – тихо сказал ей Дункан, но Ланс услышал.

– А ты не мешай. Здесь наша судьба решается!

– Судьба? Уведите его, ребята, или я за себя не ручаюсь, – не сдержался Дункан.

Джей и Хоуи принялись уводить Ланса.

– Давай, парень, – сказал Джей, – сейчас не время для решения судеб.

Воспользовавшись моментом, Дункан взял Джулию под руку и повёл к своей машине.

– Я отвезу тебя домой.

Она не сопротивлялась. За всю дорогу они не проронили ни слова. Дункан понимал, каково ей сейчас, поэтому дал ей время. Незачем волновать и без того взволнованное море. А Джулия думала о словах Ланса. Она почти поверила себе, когда говорила, что её любовь к нему вымышленная. Теперь, когда он признался, чувства всколыхнулись. А как же Ричи? Она совсем запуталась.

Дункан проводил её до дома. Она вошла и остановилась, потому что Дункан не собирался заходить.

– Ты опять оказался рядом в нужную минуту, – мягко сказала она. Уголки её губ дрогнули, но она не улыбнулась, потому что Дункан сохранял серьёзный вид. – Я разбита.

– Хорошо подумай над тем, что случилось сегодня. Ланс поступил мерзко, уже не в первый раз. И что бы он тебе ни говорил, Джулия, не дай ему тебя поймать, – сказал он и ушёл.

***

Ник

Ник проснулся от какого-то непонятного шума в голове. На циферблате часов было ровно семь. В комнате ещё не посветлело.

Он чувствовал себя ужасно. Во рту пересохло, а облизав губы, почувствовал вкус крови. Во сне он прикусил себе губу, потому что ночью снилась Сабрина, у неё были длинные острые зубы и неестественно красные глаза. Ник поморщился, вспоминая сон. Попытка подняться не увенчалась успехом, тело затекло от неправильного положения, ведь он спал не на кровати, а в кресле. И вдобавок к этому его тошнило. Он сам не знал, как очутился в комнате после всех событий, случившихся накануне вечером, а заприметив под правой рукой бутылку бренди, не стал даже пытаться что-то вспомнить.

Еле волоча за собой ноги, он перебрался на кровать и рухнул, распластавшись на холодной простыне. В таком положении он проспал ещё два часа.

Когда лучи солнца проникли в его комнату, а их свет стал нервировать глаза, Ник решил, что пора пойти в душ. Он проверил телефон на наличие сообщений от Клаудии, затем пролистал исходящие. Однажды он сделал ошибку, отправив сообщение Джулии. В пьяном виде он мог сделать это не по ошибке, а если исходить из того, что произошло на концерте, то, чего доброго, он мог задумать утешить бедную девушку. Но к счастью, никаких глупостей. Только ссора с Лансом, которую он смутно помнил.

Взяв чистое полотенце и ещё кое-какие вещи, Ник скрылся в душе.

Вчера Джой напомнил ему о споре. Ник собирался предпринять ещё одну попытку, но ничего не вышло. Сабрина не отходила от Шона ни на шаг, а во время выступления группы ушла к первому ряду.

Прохладная вода постепенно приводила его в чувства.

После душа он обернул бёдра полотенцем, посмотрел в зеркало, покрутил головой вправо, потом влево, затем намазал нижнюю часть пеной для бритья и плавными движениями принялся снимать её. Он любил гладко выбритое лицо, тем более что волосы у него были светлее, чем щетина на щеках, и если он запускал себя, то такой контраст сразу бросался в глаза.

Что теперь намерена делать Джулия? Этот вопрос возник из ниоткуда. Ни для кого не секрет, что его волнует её судьба не меньше других. Дункан посоветовал не лезть. Хватает уже того, что Ричи с Лансом едва не поубивали друг друга, когда встретились в саду. К тому времени Ник был уже достаточно пьян, и помнил весь конфликт урывками.

Ополоснув лицо водой, он набрызгал лосьон после бритья в руку, легонько коснулся щёк, после чего чувствовал себя лучше.

Когда Ник спустился в гостиную в свежем костюме серого цвета и с кейсом в одной руке, его поджидал Джой.

«И почему именно он? – подумал Ник. – Почему не кто-нибудь другой?»

По одному только взгляду Ник определил, чего ждёт Джой.

Их встреча была похожа на пантомиму – всё происходило без слов. Ник положил кейс на диван, открыл и достал пару сотен баксов. Джой с победной физиономией наблюдал за его движениями. Ник протянул деньги и коротко сказал:

– Твоя взяла, Джой. Радуйся.