Джой сверкнул глазами и ехидно улыбнулся. Потом понюхал деньги, поцеловал новенькие купюры и спрятал в карман рубашки.

– Со мной бесполезно спорить, Ник. У меня глаз – алмаз.

Ник махнул рукой и вышел из дома уверенный, что Сабрина ещё покажет своё истинное лицо.

***

Джастин

– И ты думаешь, будет хорошей идеей сказать Джоане правду о том, кто ты есть на самом деле? Да ты Джулию под удар поставишь!

– Я не думаю. Я советуюсь с тобой.

Джастин остановился перед Лансом, который сидел за рулём машины. Одна нога была вытянута, и носок кроссовка касался асфальта. Он пытался завести «Альфа Ромео» Джастина. Капот был открыт, Ланс время от времени подбегал пощупать провода. А в процессе всего этого они вели беседу о несчастной жизни Ланса, мысли которого были лишь об одном человеке – о Джулии. Он пошёл на самый отчаянный поступок – признался ей в любви, уничтожил её брак с Ричи, а заодно музыкальную карьеру последнего. В момент происходящего он думал, что поступал правильно, но Джулия до сих пор не отреагировала, вызвав у него сомнения и тот факт, что всё проделано зря. Теперь новые мысли привели его к бредовой идее, от которой Джастин хотел его отговорить.

Джастин стоял перед ним, вытирал руки и с насмешливой улыбкой пытался его образумить.

– Сказать, конечно, можно. Ты имеешь на это право, – твердил Джастин, пока Ланс с серьёзным видом сидел, уставившись в лобовое стекло. – Но советую сто раз подумать. Джулия, судя по всему, не очень приветствует твои поступки. Изменится ли она к тебе после этого? Или ты не только расскажешь, что приходишься отцом Стивену, но и руки у неё попросишь? – Он закрыл капот и слегка протёр его тряпкой. – Не стоит мучиться, придётся отвезти мою малышку к механику.

– Нет. Чёрт, жениться на ней я не готов. Живут же люди просто в одной спальне.

– Дурак… – рявкнул Джастин. – Не понимаю тогда, для чего все эти сложности. То дал добро на её свадьбу с Ричи, теперь пытаешься их развести. Зачем? Чтобы жить в одной спальне?

– Я правда люблю её. Я хочу доказать, что мои слова не просто выброшены на воздух. Она хочет от меня действий, но я уже не знаю, что сделать, чтобы она увидела во мне нового Ланса.

– Ну… дело твоё. Я своё мнение высказал. Ужинать идёшь?

Но Ланс погрузился глубоко в раздумья и не услышал заданного вопроса.

На парковку въехал «Мерседес» Дункана. Джастин некоторое время наблюдал, как Дункан паркуется, потом они поприветствовали друг друга. Заметив Ланса, Дункан решил подойти к ним.

– Я был у Джулии, – сказал он, обращаясь конкретно к Лансу. Джастин успел заметить, что Дункан стоит перед ними в натянутой позе, настороженный, как настоящий банкир во время переговоров.

Ланс молча кивнул.

– Она уезжает в Кентукки.

– Уезжает? – удивился Ланс.

– С кем? – вырвалось у Джастина.

Во взгляде, который бросил на них Дункан, определённо сквозили неприязнь и удивление. Он медленно взял свой кейс в другую руку и, перед тем как уйти, ответил:

– Ни с кем. Она уезжает с сыном к родителям. – Он снова посмотрел на Ланса. – Ты хорошо для этого постарался.

***

Брайан

Брайан вернулся к тренировкам. Метью Хард требовал от него в два, а то и в три раза больше отдачи. И Брайан выкладывался насколько мог. Он бил по груше, представляя своих заклятых врагов, сила удара возросла почти в пять раз.

– Выходные дома отлично повлияли на тебя, – радовался Хард, глядя на то, как его подопечный метелит грушу.

Брайан остановился, чтобы передохнуть. Пот струился по всему телу, но не доставлял Брайану дискомфорта. Он не признался Метью, что не выходные на свободе стали причиной столь усердной тренировки, а последняя потасовка на уличных работах. В тот понедельник, когда его привели в ненавистную камеру, Сэм был там. Они поговорили, Брайан вновь и вновь убеждал сокамерника, чтобы тот больше не пытался вступиться за Брайана.

– Тебе остался всего лишь год, а мне ещё долго сидеть здесь. Не испытывай судьбу, друг.

– Я не хотел, чтобы тебя наказали, – ответил Сэм.

– Сомневаюсь, что кто-то из нас бы признался. Кто и должен был понести наказание, так это тот придурок, который спровоцировал меня. Чёрт, я ведь чувствую себя виноватым… я…

– Перестань, Брайан, – разозлился Сэм. – Ты вечно винишь себя в чём-то, а кому это надо, кроме тебя самого? Всё осталось в прошлом. Давай больше не будем вспоминать тот случай. Лучше расскажи, как провёл время на свободе.

И Брайан рассказал. Он вспоминал время, проведённое в кругу семьи, не уставал рассказывать о своём племяннике, которого увидел впервые в жизни.

– Смешной карапуз, – улыбался Брайан. – Мама сказала, что похож на меня в младенческом возрасте. Только глаза он почему-то унаследовал у своего придурошного папаши.

– А какие у него глаза?

– Светло-зелёные. Вообще знаешь, как интересно. У меня голубые глаза – от деда. У мамы как у Джулии зелено-карие глаза, а у отца серые. Полный сумбур.

– Ну, вот видишь, у мамы малыша тоже зелёные.

– Не-е-ет. У неё зелено-карие – тёмные. А у Ланса светлые. Зелёно-жёлтые. И у Стивена что-то между светло-зелёным и серым.

– Ваша семейка собрала, похоже, всю палитру цветов, – посмеялся Сэм. – Вот, у моих детей глаза карие. Лишь бы хорошим человеком вырос.

Брайан не мог с ним не согласиться. Стивен не должен вырасти похожим на Ланса – лицемерным и бесчувственным камнем. Брайан пообещал себе молиться, чтобы ребёнок взял характер Джулии, вырос таким же добрым и умным.

Метью положил свою мощную руку на мускулистое плечо Брайана.

– Думаю, ты готов к серьёзным боям.

– Что это значит? – удивился Брайан. – О каких боях речь?

– Пока задумка не реализована. Я сам лично разговаривал с директором тюрьмы. Хочу раз в неделю устраивать здесь развлечения. Это просто борьба, не более. Но у победителей будут преимущества, бонусы или называй как хочешь. Принуждать я никого не собираюсь. Поэтому даю время подумать. – Мэтью посмотрел ему прямо в глаза. – Я уверен в тебе, как в себе самом. Ты будешь моим бойцом.

Брайан отошёл в сторону, ничего не ответив.

Сэм был прав. Хард не просто так тренировал его. Он уже давно вынашивал идею устроить бои в тюрьме. Только чем же они плохи?

– Какие бонусы будут у победителя?

Метью пожал плечами.

– Есть у меня кое-какая идейка, но на это требуется разрешение.

– Деньги?

– Нет. Дни свободы. Ты сможешь сократить себе срок.

Через несколько дней Метью пришёл к Брайану с новостью: директор согласился. С того дня у Брайана появилась серьёзная работа. Первый бой состоялся в день, когда Джулия выступала на сцене с Ричи.

Брайан проиграл.

***

Джулия

– Да, Кевин, да. – Джулия ходила по дому с телефоном, зажатым между плечом и ухом, потому что руки были заняты. Она укладывала вещи по чемоданам. – Я уже говорила Дункану, повторю и для тебя: перед отъездом я приеду в особняк. Придётся провести там ночь, потому что рано утром Дункан отвезёт нас со Стивом в аэропорт. Ему будет не очень удобно ехать в Даунтаун. – Она улыбнулась приятным словам Кевина. – Знаю, Кевин. Но ты же понимаешь, по какой причине я не очень хочу ехать туда. Ладно, прости, но мне надо собирать вещи.

Последние несколько дней были трудными. Ей пришлось принять непростое решение, при этом оно должно было быть хорошо взвешенным. И в некоторой степени она послушала Дункана. Все его советы казались логичными. После произошедшего в концертном зале Джулия проревела всю ночь, но уже утром она взглянула на ситуацию здравым взглядом.

Первым делом она позвонила Энтони и спросила, как Ричи. Он предал её во второй раз, и это больно, особенно теперь, когда она разобралась в чувствах к нему. Но тем не менее, её волновал провал на конкурсе. Энтони сказал, что Ричи в порядке, весь день сидит в студии. О том, что он плакал, Энтони не сказал, об этом проговорился Скотт в одном из разговоров с ней. Он хотел убедить её поговорить с Ричи, но Джулия была не готова.

– Я не хочу повторения, – сказала она. – Мне жаль, что всё так вышло. Но я не собираюсь прощать его за измену вновь.

– Разведёшься?

– Не знаю, Скотт. Сейчас я хочу просто уехать и не видеть их обоих.

И она сказала это осознанно. Даже признание Ланса – пусть она так долго ждала и надеялась – не заставит её броситься в омут с головой.

Когда днём раньше Дункан заходил к ней на ланч, она сообщила, что хочет уехать.

– Ты уверена, что не хочешь объясниться с Ричи? – спросил он.

– Есть смысл?

– Он утверждает, что это недоразумение, он не встречался с сестрой Шона.

– Вам он может говорить что угодно. Меня это не убедит. Я устала, Дункан. Меня пинают словно мячик: то хочу, то не хочу. Я не игрушка, у меня есть душа, есть чувства. – Заметив, что её друг стал грустным, она осеклась. – Прости. Я знаю, о чём ты думаешь.

– Я уважаю твоё решение, каким бы оно ни было, – ответил он.

Дальше они договорились о том, как лучше поступить, чтобы Дункан успел на работу. Джулия сама предложила поехать в особняк. В конце концов, ни Ричи, ни Ланс её не съедят.

Едва Джулия положила трубку, как раздался звонок в дверь. Она бросила на кровать вещи, которые держала в руках и пошла открывать.

– Шон? – удивилась она, а потом перевела взгляд на девушку за его спиной. Элис. Джулия вспылила. – Что тебе нужно?

– Джулия, Джулия, – Шон придержал её от непредвиденной атаки, – пожалуйста, успокойся и выслушай. Элис пришла рассказать правду.

– Правду? Какую ещё правду?

– Что Ричи стал жертвой махинации Ланса.

Через минуту все трое сидели за столом на кухне. Элис плакала, и Джулия любезно предоставила ей целый рулон бумажных носовых платков.

– Он предложил мне деньги, – рассказывала она, всхлипывая на каждом слове. – А мне сейчас очень нужны деньги.

– Знаешь же, что всегда можешь попросить у меня, – проворчал Шон.

– Мы с тобой это уже обсудили. Я не могу постоянно клянчить у тебя. Да и не в этом суть. Ланс заморочил мне голову. Поверь мне, Джулия, я порвала с Ричи отношения в тот же день как узнала, что он женат. Между нами больше ничего нет. На самом деле, я хотела ему отомстить за то, что он поступил со мной нечестно. Откуда мне было знать, что наше фото появится на огромном экране и навредит моему брату!

– Ричи очень переживает, Джулия, – мягко сказал Шон. – Думаю, тебе стоит с ним поговорить.

Ланс. Это имя уже рябит у Джулии в голове. Чего он добивается? Сам толкнул её в объятия Ричи, а теперь строит козни. Они много раз оставались наедине. Что стоило признаться в любви и попросить оставить Ричи? Он явно не из тех людей, кто ищет лёгкие пути. Она решительно поставила вопрос: можно ли верить этому парню?

«Что бы он тебе ни говорил, не дай ему тебя поймать».

Не даст. Джулия пообещала себе, что выбросит его из головы.

Выгонит из памяти, из сердца, из жизни.

***

Джастин

Уже было довольно поздно, Джастин весь день не видел Юнесу и не понимал, почему она его избегает. Дважды он пытался подойти к ней, но она увернулась. Утром уехала, никому ничего не сказав. Он спросил, где она была, но ответ последовал сухой и короткий: «У мамы». И вид у неё был отсутствующий, её рот как будто замер в полуулыбке. Задумчивая, загадочная… Точно что-то скрывала.

Ночью он доберётся до неё и узнает «что почём». А пока он сидел в бильярдной вместе с Лансом, Ли, Саймоном и Джоем в сторонке, наблюдая за игрой и теряясь в собственных мыслях. Самого не тянуло брать в руки кий, он не любил эту игру. Может даже потому, что не умел играть…

Внезапно в помещение вбежал Эйбс.

– Ну что? – ещё не отдышавшись, крикнул он. – Идём сегодня в клуб или нет? Я, лично, хочу оторваться по полной. Танцы, выпивка, девочки!

– Я не против, – отозвался Джой. – Кто ещё идёт?

– Скотт и Эй Джей. Вы идёте?