Наверное, я должна была сохранять надменное, скучающее выражение, но невольно расплылась в улыбке. Теперь нас разделяло всего футов двадцать, и взгляд женщины мимолетно скользнул по мне. Еще два шага – и взгляд этот вернулся, на сей раз задержавшись дольше. И снова, и снова – теперь она пристально рассматривала меня, вероятно, пытаясь понять, что означает моя улыбка; хотя, возможно, жена Зандера увидела то же, что увидела в ней я, – глубокую связь со своим партнером. Судя по всему, в магическом мире это было редкостью.

Не удержавшись, я пожала плечами и приветливо кивнула, здороваясь. Конечно, это опять нарушало обычаи, но – пошло оно к черту. Вид этой пары, наслаждающейся прекрасной прогулкой, не беспокоясь о ставках, нашел отклик в моей душе. Мне бы хотелось, чтобы когда-нибудь и мы с Кираном стали такими же. Чтобы мне не угрожали, чтобы никто на меня не пялился с любопытством, чтобы Кирана не принижали за его молодость и неопытность. Мы бы просто были.

Мечты, мечты…

Женщина вновь отвела взгляд, но между бровями ее залегла небольшая складка. Ой-ой. Я подпортила ее ци.

В пяти шагах от Кирана Зандер вскинул взгляд, и глаза их встретились. Зандер на миг замедлил шаг.

Наша с Кираном душевная связь содрогнулась от взрывов фейерверков, сопровождаемых всеобъемлющим потрясением. Киран низко поклонился. Вся его надменность мигом улетучилась. Я глупо застыла, размышляя, следует ли поклониться и мне. Раньше я никому не кланялась, но Зандер все-таки важная птица.

Я покосилась на Эмбер, и та покачала головой – и оскалилась, предупреждая, что мне лучше отвернуться, иначе она, чего доброго, прикончит меня во сне.

Подчинившись, я увидела, что жена Зандера рассматривает мое платье. Мое подсознание, отреагировав на напряженную ситуацию, всколыхнуло дух, и теперь тот ласкал подол моей юбки. Я резко одернула его.

И вспыхнула, когда взгляд Зандера перепрыгнул с Кирана на меня – на мою грудь, хотя я точно знала, что полубог вовсе не оценивает мои достоинства. Зандер отслеживал невидимую нить, соединяющую меня с Кираном. Он явно слышал о нашей душевной связи – и собирался удостовериться в этом лично.

Затем Зандер, не ускоряя шага, двинулся дальше. И я, оглянувшись и проигнорировав смертоносный взгляд Эмбер, поняла почему.

Дилан смотрел прямо вперед, крепко стиснув зубы. Наверное, и кулаки он тоже сжал. Полубог его магической линии пристально разглядывал Громовержца – и Дилану это не нравилось.

– Может, мне…

– Ничего не делай, – процедила Эмбер. – Ему просто любопытно. Как было бы любопытно любому из рода Зевса. Джианна не выставляла Дилана напоказ. Ты слышала почему.

– Иди-иди, детка, – тихо пробормотал Киран, глядя вперед. – Просто сохраняй спокойствие и иди.

Только за поворотом Эмбер шумно выдохнула.

– Мы это сделали, – сказала она взволнованно.

– Тебе надо выпить чего покрепче, женщина, – бросил ей Зорн, когда мы продолжили путь.

– Сама знаю, – ответила она. – Никогда еще прогулка не была столь драматичной… Все всегда было спланировано до мелочей и проходило обычно без сучка без задоринки. Сегодня все шло кувырком. Настоящее дерьмовое шоу, и я непрерывно ждала, когда же это дерьмо полетит нам в лицо. Почему этого не произошло, для меня загадка. Я просто поражена, что по большей части у нас все получилось.

– Хаос наводит не только Алексис, – сказал Зорн. – Полубог Киран тоже всегда отличался необузданностью. Он вовсе не такой дисциплинированный, каким, верно, тебе показался.

– Вываливаешь все мои секреты, Зорн? – беззаботно хмыкнул Киран.

– Просто помогаю ей делать ее работу, – ответил тот.

После короткой паузы, игнорируя всех, кто кивал ему, Киран спросил:

– Почему Зандер заметил меня?

– Думаю, таким образом он разрешил себе полюбоваться Диланом, – сказал Зорн.

– Готова согласиться, – поддержала Эмбер, – хотя он также проявил интерес и к Алексис.

– К нашей с Кираном душевной связи, полагаю. – Я оглянулась на нее. – Он проследил ее…

Эмбер толкнула меня в плечо, чтобы я смотрела вперед. Киран напрягся. Нервозность потекла по нашей связи.

И когда я увидела, в чем дело, то остановилась как вкопанная.

6. Алексис

На скамье, под ветвями плакучей ивы, сидел Магнус, мой отец, наблюдавший за прогуливающимися сквозь листву из своеобразного укрытия. Его людей, неподвижно застывших позади хозяина, было почти не видно за зеленой завесой.

Зорн налетел на меня, а Мордекай врезался в него. Киран потянул меня за собой, продолжая идти, еще не осознавая, что я остановилась. Кошки метнулись вперед. Раздрай бросился на склоненные ветви. Этот кот точно определил источник моей тревоги – только вот совершенно не представлял, как с ним справиться. Выпустив когти, он терзал листья большущими лапами, словно играя. А Магнус даже не поморщился.

Киран обернулся, взглядом умоляя меня пошевеливаться. А я лишь откашлялась, прочищая горло, потому что в этот момент Магнус встал – вновь в своей черной тройке, с единственным ярким пятном, представленным темно-синим галстуком. Умные карие глаза, точь-в-точь того же оттенка, что и мои, изучали меня, полностью игнорируя Кирана. Я отлично помнила его лицо: волевую челюсть, тонкие губы, крупноватый нос, ничуть не умаляющий потрясающей внешности. Харизма этого человека казалась почти материальной. Она буквально сочилась из него. Никогда, даже в лучшие моменты, я не была такой хладнокровной, как мой отец. Этот ген не передался мне по наследству.

– Алексис, – Магнус сделал шаг вперед, – пожалуйста, присоединяйся ко мне. А те, кто за тобой, пусть проходят.

Переполняемая миллиардом эмоций, я на деревянных ногах двинулась к нему. Я видела Магнуса всего раз, когда он явился в дом Лидии и спас нас. Сказать, что мои с отцом отношения были весьма запутанны, было бы явным преуменьшением. Он начал наблюдать за мной задолго до того, как остальной мир хотя бы заметил меня, и неоднократно спасал мне жизнь в столь часто сбивающем с толку мире духа. Но в нашу разборку в особняке Лидии он потрудился вмешаться лишь в самый последний момент и был не меньше полубога Аарона виновен в смерти Джека, в едва не ставшем фатальным нападении на Мордекая и похищении Дейзи. Этого я забыть не могла.

И все же нельзя было отрицать, что некая часть меня хотела получше познакомиться с моим биологическим отцом. В идеальном мире я бы попробовала завязать с ним какие-то отношения – например, пригласила бы на праздничный ужин.

– Привет, – выдавила я, едва шевельнув онемевшими губами.

– Здравствуй. Как проходит прогулка? Плодотворно? – На сей раз он взглянул на Кирана, равнодушно и отстраненно, приветствуя его так же, как недавно Зандер.

Киран, как и в тот раз, низко поклонился.

– Да, вполне, – сказал он, выпрямившись. – Спасибо за уделенное время.

– Твоя группа вызывает большой интерес. Завтра их ждет много испытаний. Уверен, ты в курсе, что, пока твоя метка не узаконена, Алексис открыта для любых атак. На нее набросятся со всех сторон, гадая, какова же магия Похитителя Душ. На что она способна на самом деле. Полагаю, это любопытство быстро уляжется, учитывая, что ее магия не слишком приятна – при правильном использовании. Однако первый натиск, несомненно, будет жесток и стремителен. Конечно, в профессиональном смысле это не мое дело, но, полагаю, ты поймешь мою личную тревогу. Скажи, кого ты отправишь завтра с моей дочерью?

Услышав, как он открыто назвал меня дочерью, я содрогнулась и поспешно вцепилась в Кирана, нуждаясь в надежной опоре.

Киран согнул руку, чтобы мне было удобнее держаться.

– Тех, кого ты здесь видишь, – ответил он Магнусу. – Моих лучших людей, тех, кому я доверяю всецело.

Магнус окинул взглядом людей Кирана.

– Да, хорошо. Уверен, ты понимаешь, что защита, которую я обещал предоставить, здесь неуместна. Никто не попытается принудить ее к клятве, но не исключено, что кто-то может «случайно» ее убить. И твоего Громовержца тоже. Иногда редкую могущественную магию предпочтительнее уничтожить, чем столкнуться с ней лицом к лицу.

– Понимаю.

– Я не стал бы страдать, потеряв тебя, но не хочу потерять ее.

– Понимаю.

Магнус кивнул и потянулся ко мне. Смущенная, я не пошевелилась, тупо глядя на него.

Он хохотнул:

– Я лишь собирался взять тебя за руки, Алексис. Никаких уловок, уверяю. Сейчас я просто отец, желающий наконец нормально познакомиться со своим отпрыском. Среди всей этой суматохи в доме Лидии у нас не было такой возможности. Теперь же, когда мы здесь, вместе, мне хотелось бы, так сказать, навести мосты, если ты мне позволишь.

Его руки, протянутые ко мне, так и зависли в воздухе. Люди на тропе замедляли шаг, наблюдая за нами расширенными глазами, и отходили в сторону, чтобы лучше видеть.

Я нерешительно сжала его пальцы. Надежда и страх боролись в моей душе. Я должна помнить, что он не из тех, кому можно доверять, как бы мне ни хотелось верить в обратное.

– Ты пообедаешь со мной как-нибудь на неделе? – спросил он, глядя прямо, но открыто.

Прикосновение его было легким. Это была искренняя просьба, а не приказ. Я могла отказать ему, если бы захотела.

Но я не хотела.

– Да.

Руки мои немного тряслись.

Его добрая улыбка сказала, что он это чувствует, но от меня не ускользнул хитрый блеск в его глазах. Он знал о своем влиянии на меня и определенно размышлял, как бы это использовать в своих интересах. Я начала понимать, что, вероятно, чувствовал Киран всю свою жизнь.

– Я бы предложил тебе присоединиться ко мне завтра, но, боюсь, ты будешь очень уставшей. – Он опустил руки – и отпустил меня. – Как и мои люди. Каждый год их донимают те, кто хочет убедиться, так ли они хороши, как все ожидают. А они, конечно, хороши. Я никого не терял… многие годы. Десятилетия. Но постоянные вызовы все равно берут свое.

– Могу ли я спросить… – начал Киран и умолк, не закончив фразы.

Магнус помешкал мгновение, прежде чем повернуться к нему, а Киран не продолжал, пока тот этого не сделал. Очередная игра в статус.

– Твои люди держатся вместе или разбиваются на небольшие группы? Я слышал разные варианты.

Магнус вновь заставил Кирана ждать, словно обдумывая, стоит ли вообще отвечать ему. Однако секунду спустя он чуть наклонил голову, и вперед выступила невысокая женщина в яркой одежде. Я помнила ее по стычке в доме Лидии – именно она безжалостно вывернула сломанную руку полубога, выталкивая ее из комнаты. Ее приятной внешности нельзя было доверять.

– Обладающие опытом и полезной магией обычно направляются в коридоры. Нам проще перемещаться в тесном пространстве небольшими группами, – сказала она, обращаясь непосредственно ко мне. – Мы можем мгновенно изменить тактику и стремительно уйти при необходимости. – Она сделала паузу. – Если группы большие, атака обычно быстро оборачивается хаосом. Ты, Алексис, хорошо справляешься с неопределенными ситуациями, так что альтернатива тут сложная. В коридорах, однако, когда нет особого пространства для маневра… ты с большой группой, полагаю, можешь устроить славную катастрофу.

– Точь-в-точь как ее мать.

Печаль промелькнула на лице Магнуса так быстро, что я даже подумала, не вообразила ли ее себе. Мне хотелось расспросить его о маме, но сейчас определенно было не время. Магнус кивнул, и женщина отступила.

Киран вновь поклонился.

– Спасибо. Это разрешит дилемму.

– Она сделает то, чего потребует момент, как и всегда, – уверенно сказал Магнус. Он определенно имел представление о моей жизни. – Алексис, ожидай официального приглашения на обед. Можешь привести своего кавалера, если захочешь, и своих подопечных, конечно же.

Не «полубога Кирана», а «своего кавалера». Значит, тут и речи не идет о рабочей встрече.

Я кивнула, пытаясь как-то справиться с румянцем удовольствия, залившим мои щеки.

Он вовсе не добрый человек. Не обманывайся его любезностью. Он детоубийца!

– Что ж, до новых встреч. – Магнус на миг положил руку на мое плечо, потом развернулся и зашагал по тропинке.

Его люди тут же последовали за ним, организованно и синхронно, как хорошо отлаженная машина. Мы с Кираном остались стоять и смотреть им вслед. Почти сразу Магнус свернул с аллеи. Он не планировал общаться с кем-то еще.

Бриа судорожно вздохнула.

– Это было… неожиданно.