– Алексис, это не стадион, – с болью в голосе вздохнула Эмбер.

– Извини, – сказала я – слишком громко.

Женщина замедлила шаг, задержав на мне взгляд, потом все-таки двинулась дальше.

– Боги, как я облажалась.

– Тебе не должны тут угрожать. – Киран пристально всматривался в мое лицо. – Я не ощутил твоего беспокойства. Что это были за угрозы?

– Это не угрозы, – вставил Зорн, – а, скорее, анонсы предстоящего.

– Смею напомнить, – заметила Эмбер, – на этом Саммите она не твоя супруга – она твоя любовница с несанкционированной меткой.

– Я понимаю, но в данный момент она идет впереди, рука об руку со мной. Людям следует отдавать должное ее положению, если не статусу, – ответил Киран. – То, что кто-то демонстрирует ей какие-то там… анонсы прямо у меня под носом, переходит всякие границы.

– Ну, поскольку ты не заметил, это пока скорее проход по грани, – сказала Эмбер. – Полагаю, они проверяли ее реакцию, пытались получить представление о ее силе и подготовленности. Следует помнить, что очень немногие на этом Саммите встречались с Сумеречным Странником во плоти. Хардинг был наемным убийцей с безупречным послужным списком, а Лекси никто не знает. Каждому хочется быть первым, кто свалит Сумеречного Странника.

– Первый, кто попытается, будет страшно удивлен, – низкий, грубоватый голос Зорна прозвучал непривычно весело.

– Надеюсь, я это увижу, – сказала Эмбер.

– Я тоже, – кивнул Зорн.

Киран глубоко вздохнул, вскинул голову, встретился взглядом с другой женщиной – и приветственно кивнул следующему за ней мужчине.

– Нам следовало пожениться до Саммита, – пробормотал он.

Что-то рассекло дух, и меня обдало резким холодом. Я вздрогнула, ощетинилась, но души были повсюду – и светлые, и темные, и колеблющиеся, – так что я понятия не имела, кто из них только что пальнул в меня.

– Это была бы свадьба на скорую руку.

Я вглядывалась в лица тех, кто сидел на скамейках, наблюдая за проходящими мимо. Многие смотрели на меня с любопытством, но никто не казался враждебным. Какая-то душа мелькнула за деревьями и кустами – и быстро выскользнула из зоны моей досягаемости.

– Люди сказали бы, что ты женился на мне, только чтобы легализовать метку.

– Это, несомненно, верно… – Голос Эмбер дрогнул, а я ощутила еще один разрыв духа. Судя по лицу Кирана, он ничего не почувствовал. – У нас тут атака средней тяжести. Дух. Учитывая подготовку Лекси, это скорее раздражает, чем пугает.

– Кто? – выдохнул он, глядя прямо перед собой, хотя не один человек пытался привлечь его внимание.

– Понятия не имею, – ответила Эмбер. – Знаю только, что среди тех, мимо кого мы проходили, не было никого, кто мог бы использовать дух, – ни на тропе, ни по сторонам. Но новые лица имелись. Я не всех знаю. Пока.

– Кто-то только что пробежал между деревьями, за стеной цветущих кустов. – Поднапрягшись, я пыталась нащупать ту душу. – Только его уже нет.

– Ага. Вот и ответ.

Я вскинула голову, чтобы увидеть то, что видела Эмбер.

Невысокий мужчина в шелковой рубахе цвета фуксии, подчеркивающей все недостатки его дряблого торса, шествовал нам навстречу вместе со стройной женщиной, обладательницей вздернутого носа и кислой гримасы. Его команда, столь же немногочисленная, как и наша, неотрывно глазела на нас. Жадный водянистый взгляд мужчины остановился на мне – и буквально прилип. Губы чужого лидера были мрачно поджаты.

– Полубог Аарон, – прогудел Зорн, и меня пробрала дрожь.

– Не связывайся, – сказала Эмбер Кирану. – Не здесь. Дай ему пройти.

Но я уже, не в силах совладать с собой, пересекала тропу. Кровь моя кипела. Гнев лишал меня разума. Кошки поскакали за мной, не отставая ни на шаг.

– Алексис, – процедил Киран сквозь стиснутые зубы, пытаясь остановить меня.

Но я вырвалась и направилась прямиком к этому жалкому подобию мужчины.

– Из-за тебя мои подопечные чуть не погибли! – выпалила я грубо, без обиняков, едва приблизившись.

Мне сейчас было плевать на политику. Это – личное.

Прищурившись, Аарон продолжал сверлить меня взглядом.

– Полубог Киран, что это значит?

– Полубог Киран – мой возлюбленный и тот, кто поставил на мне метку, но он мне не сторож, а вы, сэр, – трусливый паршивец, которому следует оторвать яйца!

– Я не потерплю, чтобы со мной разговаривали в таком…

Я остановилась прямо перед ним.

– Кстати, неплохая форма в духе. Ну, та, за которой ты прятался, когда явился посреди ночи со своей армией, пытаясь убить Кирана и похитить меня. Забавная такая форма. Кто-нибудь знает, что ты принимаешь облик гиганта с осиной талией, широченными плечами и горой мускулов? По-моему, более яркого примера того, как человек компенсирует свои изъяны, и не придумаешь. И еще, кстати, – отличная розовая рубашечка. Твой портной явно любит тебя не меньше, чем я.

Кто-то, сидевший сбоку на скамье, хихикнул.

– Полубог Киран…

Я перебила Аарона, наклонившись к нему:

– Киран не спасет тебя от меня. Никто не спасет тебя от меня. Ты – отчаявшийся коротышка, хватающийся за соломинку. Только потому, что полубоги не карают равных себе за нарушение правил, не означает, что нарушители не получат по заслугам. Может, не сегодня, может, через десяток лет, но однажды ты предстанешь перед судом за то, что сделал со мной и моей семьей. Ты слышишь меня?

Белые зубы коротышки обнажились в улыбке, глаза блеснули злобой.

– Я услышал твою угрозу – и отвечу тебе угрозой получше. Однажды ты будешь принадлежать мне, и я позабочусь о том, чтобы ты возненавидела само свое существование до конца времен. То, через что прошел Громовержец, будет ничем по сравнению с твоей жизнью в моей постели. Ты слышишь меня?

– Есть вопрос получше – слышит ли тебя твоя жена? Потому что это полная лажа – говорить такое при ней. У тебя что, нет ни капли уважения? Мне даже не придется тебя убивать – надеюсь, она сама придушит тебя среди ночи подушкой. Ты это заслужил.

– Алексис! – рявкнул Киран.

Я чувствовала по нашей связи его тревогу, но отдернула руку и выпрямилась, сверля Аарона взглядом, готовая подписаться под каждым своим словом. Однажды я отомщу ему. Время этого клоуна подходит к концу.

– Тебе нужно поучиться контролировать свою женщину, – надменно бросил Аарон Кирану, пока я возвращалась на свое место.

Его жена стояла рядом с ним – бесстрастная, с пустыми глазами, явно в этот момент вынесшая то, что должно было стать последним неприятным разговором в ее жизни.

– Когда-нибудь она навлечет на тебя беду.

Киран развел руками:

– Я не могу ее винить. Как она и сказала, ты напал на нашу семью ночью и чуть не убил ее детей. Она имеет право на гнев. Но она не причинила тебе вреда. Не нарушила правил прогулки, чего нельзя сказать о тебе. Если твой человек, прячущийся за деревьями, нападет на нас еще раз, я позволю Алексис уничтожить его, заполучить контроль над телом и отправить труп обратно к тебе, и, клянусь, тебе это не понравится. Считай, что тебя предупредили.

Воцарилась мертвая тишина. Аарон побагровел, открыл рот для ответной речи, но тут под ноги ему бросился Раздрай, ловя золотые кисточки. Аарон отпрыгнул, как от огня, врезавшись в стоящих позади. Раздрай тоже прянул назад – с грацией кошки вчетверо меньше его – и исчез за деревьями. Разруха подняла лапу и начала вылизываться, совершенно не беспокоясь.

– Твой лагерь – просто сумасшедший дом! – завопил Аарон, налетев еще на кого-то и едва не упав. – Отвратительно! Ты никогда ничего не добьешься здесь, и я лично позабочусь об этом!

Киран отвернулся, буквально излучая утомленное высокомерие.

– Лично позаботишься, значит? Чудесно. Тогда мне не о чем волноваться, учитывая, что ты никогда ничего не доводишь до конца. Помаши ручкой Эмбер, когда будешь проходить мимо. Мы от души посмеялись за ужином над твоими нелепыми попытками похитить ее.

И Киран двинулся дальше, весь – ледяная грация и непоколебимая уверенность. Как ни странно, чувства, текущие от него ко мне по нашей связи, соответствовали виду. Аарон ни чуточку не напугал его.

– Великолепно, – пробормотала Эмбер, когда группа Аарона и зеваки на скамейках остались позади. Задержавшись на тропе, мы, по сути, собрали целую аудиторию. – Я беспокоилась, не зашла ли Алексис слишком далеко, но все получилось идеально. Он будет твоим врагом номер один, врагом, чрезвычайно опасным для всех нас, но если ты продолжишь насмехаться над ним, то дискредитируешь его отрицание твоих политических идей. Люди решат, что его претензии носят личный, а не профессиональный характер. Теперь ему будет труднее тебя низвергнуть.

– Магнус не солгал насчет ее магии Хаоса, – сказал Зорн, глядя на возвращающегося трусцой кота. – И кошки только усиливают эффект.

– Ага, отсюда и их имена, – подала голос идущая позади Бриа.

Число людей, стоящих или сидящих вдоль тропы, постепенно увеличивалось. Лидеры брали паузу, наблюдая за прогуливающимися. Я чувствовала на себе тяжесть их взглядов – оценивающих, любопытных. Когда я проходила мимо, эти взгляды скользили по остальным нашим, останавливаясь, вероятно, на Дилане и Джерри, может, и на Тане – звездах видеороликов, появившихся в сети полгода назад. Немногим встречным Киран смотрел в глаза, редко-редко кивал и лишь один раз поклонился важной на вид женщине, облаченной с головы до пят в моднейшие дизайнерские тряпки.

– Зандер, – пробормотала Эмбер, когда к нам двинулся мужчина в строгом костюме.

Стиль его был безупречен, начиная с платка в нагрудном кармане, идеально сочетающегося с бледно-розовой рубашкой, и заканчивая галстуком-бабочкой. Только седеющая бородка и волосы цвета соли с перцем не сочетались с гладким, совершенно лишенным морщин и складок лицом. В руке его лениво покачивалась, время от времени постукивая по земле, полированная деревянная трость, явно нужная исключительно для солидности. Другой рукой он поддерживал под локоток элегантную даму в красивом, совсем не вычурном струящемся платье, с небрежно собранными в пучок волосами, разве что на лице ее было многовато косметики. Кожа спутницы полубога почти светилась, десятикратно усиливая привлекательность женщины. Это горела выставленная на всеобщее обозрение метка Зандера.

Киран ощутимо занервничал. Зандер правил большой процветающей территорией, и в магическим мире с ним считались. Он был бы отличным союзником для Кирана, но, судя по тому, что говорили другие, не спешил заводить новые знакомства и доверять кому-либо. Голосовал Зандер, руководствуясь своими личными нормами и принципами, и поддерживал лишь пару людей.

Одним из таких людей Киран надеялся когда-нибудь стать.

– Помни, когда Зандер встречал Валенса на прогулке, они всего лишь обменивались уважительными кивками, – пробормотала Эмбер. – Большего он никого не удостаивает. Смотри на него открыто, но не стоит чувствовать себя ущемленным, когда он проигнорирует тебя. Алексис, пожалуйста, в данном случае придержи свое безумие. Дейзи, Мордекай, если выкинете что-нибудь, я буквально спущу с вас шкуру. Очень острым ножом.

Я сглотнула подступивший к горлу комок. Она определенно не шутила.

Процессия Зандера приблизилась. Разговоры сменились негромким гулом, а потом и вовсе смолкли: все наблюдали со стороны, гадая, как поступит Зандер. А я не могла оторвать глаз от жены полубога. Ее безмятежное лицо было лицом влюбленной женщины.