Фактически, Техас объявил себя независимым до того, как остальные штаты призвали британцев на правление, так что вопрос, можно ли считать его жителей мятежниками, был все еще открыт. Но у империи, похоже, было на этот счет собственное мнение.

– Я получила его не от мятежников, а от своего знакомого, который специально отправился на неподконтрольную нам территорию, чтобы добыть информацию, – сказала я.

– Кто этот знакомый? – поинтересовался Смит. – Ему можно доверять в таких вопросах? Насколько он профессионален?

– Это Кларк, – сказала я.

Эллиот вздохнул.

– Тот самый Кларк? – уточнил лорд Фелтон.

– Да, милорд, – сказал Смит.

– Что ж, пока вопрос с мистером Кларком не закрыт, полагаю, мы вполне можем использовать полученную от него информацию, – лорд Фелтон смахнул с рукава воображаемую пылинку. – Мне пора отправляться на встречу с лордом-губернатором, но прежде, чем я уйду, мне хотелось бы прояснить еще один вопрос. Мисс Кэррингтон?

– Да, милорд?

– Вы мне не нравитесь, – сказал он. – Вы считаетесь здесь ценным специалистом, но я против того, чтобы таким, как вы, вообще давали работу…

– Это потому, что я – черная? – спросила я, но он пропустил мою реплику мимо ушей.

– Считайте, что вы сейчас на испытательном сроке, – сказал лорд Фелтон. – И от того, как вы проявите себя в этом расследовании, будет зависеть, сохраните ли вы ваше место за собой.

Вот тут я удивилась. Смит и его предшественник Доу тоже не испытывали восторга при виде моей физиономии, но они никогда не угрожали мне увольнением, потому что предыдущий Цензор ТАКС куда-то подевался (может быть, они мне и говорили, но я благополучно позабыла все подробности. У меня же до сих пор провалы в памяти, ты-то знаешь) и им попросту некем было меня заменить.

Похоже, лорд Фелтон таких проблем не испытывал.

– Я буду стараться, милорд, – доложила я. – В служебном рвении я превзойду сама себя.

– Фиглярствуя, вы только усугубляете то плохое впечатление, которое вы произвели при нашем знакомстве, – сказал лорд Фелтон, поднимаясь на ноги и открывая дверь. – Входите, сэр.

Разумеется, в кабинет вошел тот самый прилизанный хлыщ из приемной, и свой чертов футляр он тоже прихватил с собой. Меня сразу же одолели нехорошие предчувствия.

– Это сэр Джориан Хэмфорд, – представил хлыща лорд Фелтон. – Он будет работать над этим делом вместе с вами, так что предоставьте ему все необходимые сведения.

– Да, милорд, – сказал Смит.

– Удачи, – сухо сказал лорд Фелтон, хлопая сэра Джориана по плечу. – За сим я вынужден откланяться.

– Боже, храни короля, – сказала я. Или у них в империи принято прощаться как-то не так?

Лорд Фелтон неодобрительно зыркнул на меня своими мутными британскими глазами и вышел вон. Ну и пусть, мне с ним детей не крестить, так что может валить ко всем чертям.

Я не собиралась задерживаться на этой работе ни на секунду после того, как мы поймаем пока неизвестного мне гада.

Дверь за лордом закрылась, и я уселась на нагретое им местечко. Смит выдохнул и чуточку расслабил узел галстука. По Смитовским стандартам это было равносильно оголению торса и закидыванию ног на стол.

– Давайте знакомиться, – сказала я. – Я…

– Я знаю, кто вы, – прервал меня Хэмфорд. – Вы – Кэррингтон, Цензор. Вы – Смит, директор местного филиала. А дело, как я могу догадаться, касается бывшего владельца Черного Блокнота?

– Именно, – сказал Смит.

– Тогда у вас нет необходимости что-то мне рассказывать, я читал материалы, – сказал Хэмфорд. – Если у меня возникнут вопросы, я их озвучу.

– Сэр, значит? – спросила я.

– За особые заслуги перед страной король Карл Третий лично посвятил меня в рыцари, – сообщил Хэмфорд.

– Вы разрешите называть вас Джо?

– Нет, – сказал он.

– Сэр Джо?

– Разумеется, тоже нет.

– А что в футляре?

– Мой Атрибут, разумеется.

Значит, он тоже Цензор. Теперь понятно, почему лорд Фелтон демонстрировал такую самоуверенность – я больше не была для ТАКС уникальным специалистом. Они смогли найти мне замену.

Точнее, притащили ее из Старого Света.

– Можно посмотреть? – спросила я.

– Разумеется, – он положил свой футляр на директорский стол, тонкими артистичными пальцами отомкнул замки и откинул крышку.

В футляре лежал меч.

– Довольно старомодно, – заметил Смит.

– Вы хотя бы достали его из камня, сэр Джориан? – спросила я.

– Можно просто Джориан, без «сэра».

– Но вы же рыцарь, – сказала я. – Так у этого меча есть история?

– Длинная и довольно неприятная, – сказал Джо (для краткости, мысленно я решила называть его так. Ну, ты знаешь.)

Он захлопнул крышку и убрал футляр со стола.

– А где ваш атрибут, мисс Кэррингтон?

– Тут недалеко, – сказала я.

– Вы не держите его всегда под рукой?

– Нет необходимости, – сказала я. – Если вы читали отчеты, то должны об этом знать.

– В бою каждая секунда промедления может стоить жизни, – сказал он.

– Как быстро вы достаете свой ножик из футляра?

– Достаточно быстро, – сказал он.

– Вас посвятили в рыцари за то, что вы сделали в качестве Цензора?

– Это закрытая информация, – сказал он.

– Бросьте, Джориан, мы же коллеги…

– Вы оба на испытательном сроке, – сказал Джо.

– Оба? – я посмотрела на Смита, он пожал плечами. – А вы это чем заслужили?

– Лорд Фелтон не сомневается в наших профессиональных способностях, – сказал он. – Он сомневается в нашей лояльности.

– А еще я неправильно одеваюсь, – сказала я. – Но вы все еще директор?

– Да.

– А он тогда кто? Надсмотрщик от короны?

– Я предпочитаю думать о нем, как о нашем кураторе, – сказал Смит.

– Суть та же.

– Пожалуй, – согласился все еще директор. – Так вы покажете нам изображение?

– Конечно, – я вывела картинку на экран телефона и положила его на стол.

– Это фоторобот? – удивился Джо.

– Откуда у Кларка доступ к этим технологиям? – поинтересовался Смит.

– Он не рассказывал.

– Ваш друг даже после смерти полон сюрпризов, – сказал Смит. – Это лицо вам знакомо?

– Нет, – сказала я. – А вам?

– Тоже нет. Скиньте файл на мой компьютер, я запущу его в систему распознавания лиц.

– Конечно, – я нажала на кнопку «поделиться».

– Мне знакомо это лицо, – сказал Джо. – Это Арчибальд Кроули, знаменитый мистификатор и преступник. Но я боюсь, что вас или вашего мистера Кларка ввели в заблуждение – Арчибальд Кроули был казнен в Лондоне почти два века назад.

– Это Алластер Кроу, – сказал Смит, выводя изображение на большой экран. – Не особо знаменитый преступник, отсидевший десять лет в тюрьме штата за вооруженное ограбление. Поэтому он есть в нашей системе.

Алластер Кроу на фотографии стоял на фоне ростового стенда и был одет в оранжевую робу заключенного. И он был подозрительно похож на присланный Кларком фоторобот. Вплоть до шрама над бровью.

– Возможно, это его потомок, – предположила я. – У вашего британского Кроули был этот шрам?

– Да, – Джо положил свой телефон на стол рядом с моим. Там была не фотография, разумеется, а портрет, написанный кистью неизвестного мастера, но, если отбросить некоторые художественные преувеличения, изображен на нем был все тот же самый человек.

Вплоть до шрама над бровью.

– Вот это поворот, – пробормотал Смит.

– Это привносит в дело совершенно ненужную нам сейчас нотку мистики, – согласилась я. – Если, конечно, это не совпадение.

– Крокетт, Кроули, Кроу, – сказал Смит. – Кро-Кро-Кро, и все они бьются лицами о твердые предметы. Тоже совпадение?

– Когда Кроу выпустили из тюрьмы? – спросила я.

– Два года назад.

– И где он сейчас?

– Последнее место работы – небольшая частная автомастерская на Сорок Восьмой улице, – сказал Смит. – Пока все говорит о том, что это не тот, кого вы не знаете, а очередной наёмник, которого он использовал. Единственное, что не вписывается в общую схему, это информация от сэра Джориана, но исторические совпадения все-таки никто не отменял. По крайней мере, до тех пор, пока мы не докажем обратное.

– Надо его брать, – сказал Джо.

– Можно попробовать, – сказала я. – Но не думаю, что мы застанем его на рабочем месте.

– Я вышлю наблюдателей, – сказал Смит. – Как только они его обнаружат, будем брать.

Пока он отдавал соответствующие распоряжения, я сверлила глазами Джо, и он наконец-то не выдержал.

– Вы хотите меня о чем-то спросить, мисс Кэррингтон?

– Вы помните всех казненных два века назад преступников или сейчас тоже так совпало?

– У меня эйдетическая память, мисс Кэррингтон, – сказал он. – А дело Кроули мы разбирали на курсе криминологии на второй год моего обучения в колледже.

– И что он натворил?

– Я могу отправить вам ссылку на Википедию.

– А если в двух словах?

– Он был обманщиком и убийцей и манипулировал людьми при помощи фокусов, половину которых никто до сих пор не может объяснить, – сказал Джо.

– Как его казнили?

– Через повешение.

– И он точно умер?

– Когда людей вешают за шею, они, как правило, умирают, – сказал Джо. – После чего их закапывают в землю. У меня нет никаких оснований полагать, что с Кроули все произошло иначе. И да, предвосхищая ваш следующий вопрос, палач проверяет, действительно ли человек умер.

– И в мыслях не было о таком спрашивать, – сказала я. – И каково жить с эйдетической памятью?

– Есть определенные сложности, – сказал он.

У него эйдетическая память, у меня провалы, вместе мы могли бы составить одного нормального человека. Но, как я начала подозревать, нормальные люди в ТАКС не работают. И уж тем более, не становятся Цензорами.

Мне не нравилось присутствие Джо.

Не потому, что его готовили мне на замену, место штатного Цензора агентства никогда не было пределом моим карьерных устремлений не потому, что он был британец (у меня было двое знакомых британцев, и оба они были вполне приличными людьми). Я опасалась, что он будет ставить нам палки в колеса.

Откровенно говоря, я была удивлена, что лорд Фелтон в принципе не приказал нам закрыть это дело. Ведь, как часто шутят бывалые копы, главное в любом расследовании – это не выйти на самих себя, а, как ни крути, главными выгодополучателями всей этой истории остались именно британцы.

Техас получил независимость, но вместе с ней и войну на собственной территории, а британцы вернули себе бывшую колонию, не сделав для этого ни единого выстрела. Конечно, они могли просто воспользоваться ситуацией, но кто-то ведь эту ситуацию создал…

Впрочем, принцип «всегда ищи, кому выгодно», работает только в тех случаях, когда мы имеем дело с более-менее рациональными преступниками, и далеко не факт, что наш сегодняшний оппонент из таких. Может быть, он просто хаотический психопат, творящий всякую дичь просто потому, что может.

Вот, допустим, почему он на меня так взъелся? Я ведь его даже не знаю, значит, вряд ли сделала ему что-то плохое, по крайней мере, сознательно.

Это, кстати, недоработка, которую срочно нужно исправить.

– Кроу нет в автомастерской, – сообщил Смит, прерывая мои кровожадные раздумья. – Наши люди поговорили с владельцем, Кроу уволился полтора месяца назад.

Значит, пока мы со Смитом приключались в мирах бесконечной войны, Кроу все еще чинил машины. О чем это говорит?

Ни о чем.

– Мы также нашли его последний адрес, – сказал Смит. – Хозяин квартиры, которую он снимал, говорит, что Кроу съехал месяц назад.

– Куда? – спросил Джо.

– Адреса он не оставил. Просто побросал свои пожитки в «пикап» и уехал. У него осталось несколько оплаченных дней, и он даже не пытался требовать, чтобы хозяин вернул ему деньги.

– Выглядело ли это так, что он торопился? – спросил Джо.