Вот так встретил старшего лейтенанта Губина у штаба, и с ним доехал до аэродрома, нам две машины выделили, сдал командование, приказ уже был подписан, меня пока в резерв вывели, а тот принял. Офицер штаба флота присутствовал и засвидетельствовал передачу боевого судна. Губин уже был вполне опытным лётчиком и за голову схватился, когда понял, в каком состоянии «Возмездие». Ничего, одно судно погубил, второе следом, опыт есть. А ведь я за время пути до аэродрома описывал без прикрас, но он, похоже, думал, что я как раз всё же приукрашиваю. В таком состоянии я от Чёрного моря не долетел бы. Впрочем, приказ есть приказ, Губин принял судно, команда его размещалась. Он и моих оставил, они знают судно от и до, особенно боцман и механик, и стал готовить «Возмездие» к скорому вылету. Как понял, вылетают сразу, как ремонт третьего мотора завершат. В команде у него едва двадцать пять человек, это и с моими, и два офицера, вахтенный и старший механик. Теперь это не мои проблемы, поэтому козырнул, прошёл к машине, где средние близнецы сидели с вещами, и шофёр отвёз нас к дому. Теперь уже малых. Так что пока в своих спальнях обустраивались, узнал свежие новости. Например, что вор проник в дом, пропало мало, но фотография всех близнецов в рамке исчезла. Ну-ну. Что по Алексею и Александру, то они не числятся в списках военного флота, а с борта «Возмездия» я их списал до передачи судна, так что порядок. Я не стал от имени Беты слать рапорт за рапортом, чтобы меня куда-либо направили. Отдохнуть решил. То, что я в резерве, командование в курсе, найдёт для меня место, сообщит, поэтому на следующий день после прилёта с сыновьями Альфы, то есть с племянниками, направился на охоту.

Только не рыбалка, она мне ещё на Чёрном море за последние дни надоела. Весь отдых – это рыбалка. Лучше по лесам побродим, глядишь, что подстрелим, так что пообещал моей домомучительнице вернуться с дичью обязательно, и покатили на грузовом «Фиате» в сторону довольно крупного лесного массива. Тот в пятидесяти километрах от столицы находился, но это меня не смутило. Кстати, увидел кое-что, что меня изрядно позабавило. Мы по городу ехали, к выезду, когда племянники, что сидели в кузове на лавке, заметили «Возмездие», который двинул в сторону Финского залива. Кстати, это вызвало радостное оживление у горожан. Братьев Баталовых поминали, видимо, думали, что кто-то из них на борту. Хорошо мало кто знал, что Бета вернулся в столицу, иначе закидали бы приглашениями посетить разные дворянские дома. Не успело судно скрыться с глаз, как сильно задымил, похоже, с пожаром, второй двигатель, и, заложив плавную дугу, судно направилось обратно к аэродрому. Было видно, что там тушили двигатель, заглушив его. Повезло Губину, не вспыхнули свечой. Сам я в охотничьем костюме был, племянники тоже в пятнистых комбинезонах, оружие в баулах. Я твёрдо был настроен на удачную охоту. Если не повезёт… ну, поохочусь на революционеров, тоже удовольствие доставляет, но это уже завтра. Если бы революционеры знали о моих планах, то молились бы, чтобы эта охота в лесах удачно прошла.

Средние близнецы потому на лавке в кузове обретались, что рядом со мной место в кабине занято было. А соседа взял. Тот владел домом рядом, общались как добрые соседи. Старше Беты на три года, четверо детей. Инженер, работал в мастерских по ремонту и сборке радиоаппаратуры. Так как сегодня воскресенье было, одиннадцатое июля, то отпрашиваться на работе не требовалось, и тот с удовольствием согласился поохотиться. Мы прошлой зимой пару раз на зайцев ходили, на лыжах. Сам сосед из мелкопоместных дворян, живёт с небольшого дохода от поместья жены и своей зарплаты. При этом умудрялся содержать дом и семью. Крутился как мог, не чурался левых подработок. А так как считался отличным специалистом, то не был призван на военную службу, тем более мастерские частные, и крупный промышленник, которому они принадлежали, часто бывал у императора и смог для своих специалистов выбить бронь. Вон, у них даже были выходные в военное время. Хотя это только меня удивляет. Так что пока катили по разбитой дороге, дальше стало чуть лучше, вот проехали бригаду дорожных ремонтников.

А охота удалась. Вообще, тот большой лес, куда мы ехали, как вымер, да и мы встречали не раз других охотников, от обычных крестьян – эти от нас скрывались, до группы офицеров. Время голодное, новые урожаи ещё не выросли, вот и разнообразили свои блюда как могли. Однако уехали на берега Ладоги, хотя и пришлось покататься, а там в камышах и кустах сначала добыли десяток уток, потом кабана завалили, его племянники загоняли и на нас выгнали. Как раз разделывали, когда раздался треск в кустах и вышел здоровый такой лось. Его сосед с одного выстрела навскидку снял, как он потом сообщил, с испугу, так что свинина и говядина теперь у нас есть, да и птица. Тушу лося пришлось волочить к крупному дубу, перекинуть верёвку через толстую ветку и, привязав к крюку машины, поднять тушу и вот так подвешенную разделывать, что куда удобнее, потом рубить на куски. Всю добычу разделали, накрыв в кузове брезентом от пыли. Пусть вернулись, когда уже темнеть начало, но охота удачной вышла. Пока разгружались у дома соседа, тот сам носил, да и мы помогли, прислуги у него мало, трое, да все женщины, поэтому он для переноса тяжестей нанимал кого, тут же не успел. Да без проблем перенесли на ледник его долю, большую, надо сказать, всё же лося он завалил. От лося у нас одна задняя нога осталась. Да и мы поделились куском кабана, его Бета ловко подстрелил. Потом к себе. Тут дворня всё перенесла на ледник. По мясу велел для дворни использовать и часть отварить в качестве тушёнки. Повар хороший, крынки для хранения есть, так что тот, несмотря на ночь, стал варить тушёнку. Именно тут домоуправ и сообщила, что днём прибыло письмо из канцелярии Николая II.

Так как баню я с утра отдал приказ затопить, чтобы к вечеру готова была, хорошо протоплена, то сразу же с близнецами, как сосед подошёл, я его пригласил, и попарились, отмылись. Сосед не один был, с тремя сыновьями да женой. Но она с дочкой после нас, с моей гостьей. Также после бани поужинали у нас, я на ужин тоже приглашал. Хорошо день прошёл, надо будет как-нибудь повторить. Предложил это соседу, и тот согласился. Было бы неплохо. И только ближе к полуночи, когда племянники уже спали, сидя за столом в кабинете, специальным ножом я вскрыл конверт и аккуратно открыл. Нет, внутри только лист бумаги, никакого ядовитого порошка и ничего такого нет. На руки лайковые перчатки натянуты были, на лице маска влажная, мало ли что. Стал читать письмо. А это приглашение. Ответа, к слову, не требовалось, завтра в одиннадцать часов дня прибыть к императору, для меня выделено время на аудиенцию. Император тут, в городе, во дворце. Не в Гатчине. Хм, что ж, буду. Сообщил домоуправительнице, что приглашён к императору, та приготовит парадную форму и экипаж, отправил пока её отдыхать, только повар с помощником продолжали работать, а сам в спальню прошёл. Что по методу безопасности при открытии письма, на то были причины. Сегодня средние близнецы заметили за нами слежку, не особо профессиональную. Завтра с утра те начнут по ней работать. Также слух в городе шёл, что два довольно высоких чина были отравлены, получив поддельные письма, пропитанные контактным ядом. Кто-то работал такими методами. Искали этих отравителей. Только те люди, которые бдительны, живут дольше, а не те, кто думает, что их это не коснётся. Братья Баталовы довольно неприятные личности для противника, и ликвидировать их – голубая мечта многих вражеских агентов, поэтому меры безопасности стоит применять всегда.

С утра мне испортили настроение, когда прислуга принесла шесть приглашений от дворянских семей посетить то или иное мероприятие. Два из них благотворительные. Узнали всё же, что я в городе. Впрочем, неудивительно, «Возмездие» все видели в небе над столицей, сложить дважды два несложно. Изучив перед завтраком послания, отложил пока, чуть позже отвечу. Также трое просителей было. Бароны Баталовы – богатые личности, и в том, чтобы выпросить денег у них, многие не видели ничего плохого. Однако среди этой братии немало мошенников, что сводят на нет работу тех, кто действительно ищет средства для благих целей. Впрочем, эти трое ушли ни с чем, я сообщил, что мы с братом содержим два пансионата для детей-сирот, обеспечиваем военный госпиталь и здание, где проживают солдаты-инвалиды, военные ветераны. Это действительно так, содержим, уже год скоро будет. Поэтому тратить средства на что-то другое и не подумаю, пусть ищут других спонсоров. Я уже начал собираться, когда прибыл знакомый журналист. Это один из тех, что освещал первые трофеи братьев Баталовых. Два эсминца и подводную лодку. Задержался на полчаса, пообщались. Тот уже в курсе, что у «Возмездия» другой капитан, выяснил где-то, вот и пояснил, что был снят с командования, причём по личной просьбе Беты, и судно принял новый капитан. Сейчас нахожусь в резерве, ожидаю нового назначения. Вот так пообщались, я и отбыл к императорскому дворцу. А средние близнецы, переодевшись под обычных городских бедняков, отслеживали двоих, что следили за мной. Как стемнеет, будем брать. Нужны языки.

В приёмной просидел с полчаса, письмо с приглашением я уже вернул секретарю, это тут как пропуск, а чуть позже, когда кабинет покинула группа армейских генералов, тут и дядя Николая был, главнокомандующий, он на меня только покосился. Что-то он недовольным был. Кстати, я уже неделю колебался, ликвидировать его или нет? Больно странные приказы из Генштаба шли, но несмотря на них, Османская империя пала. Вообще, дядя, похоже, играл против Николая и вредил, включая несколько крупных поражений русских войск. Это его работа, точно, видимо, желал вызвать недовольство народа, да и в военной среде, где у того был довольно высокий авторитет. А сейчас, просто глянув на него, я сразу и без компромиссов принял решение. Главнокомандующему не жить, нужно убрать центральную фигуру будущих развалов фронтов, заговоров против Николая и остального. Николай мне не нравится, но он законный правитель, и против него я не пойду. Это после отречения он станет никем для меня, а пока тот для меня легитимный правитель, и я буду его защищать. Сам Николай был не один, пока же, как я поздоровался, пригласил присесть, и отдав несколько распоряжений своему человеку в мундире надворного советника, отпустил его. Мы остались одни, император спросил:

– Вы знаете, барон, какое задание получил капитан «Возмездия»?

– Честно говоря, не имею к этому интереса.

Николай ходил из угла в угол, махнув рукой, чтобы я сидел, хотя не положено по рангу.

– «Возмездие» встал на прикол, и надолго, как сообщили инженеры, что его осматривали. Вы же известны тем, что как фокусник может достать из рукава новый дирижабль. Именно поэтому я вас вызвал. К командующему Балтийского флота у вас острая неприязнь, насколько я в курсе, и ни к чему хорошему беседа с ним не приведёт. Скажу прямо, срочно нужен новый дирижабль.

– Хорошо, – ответил я.

Тот на миг замер, удивлённо глянув на меня, и спросил:

– Что, вот так просто?

– Да, вот так просто.

– Честно признаюсь, барон, думал, придётся уговаривать, говоря, что знаю об исчезновении у Германии нескольких цеппелинов. Ваш почерк их угонов. Правда, моя разведка не поняла, как вы угоняете те дирижабли, что находятся в полёте. Но факт, вы это делали. Вас прозвали воздушными пиратами.

– Почту за честь эти слова.

– Хорошо. Когда вы можете передать дирижабль, что за модель и что вы попросите за него?

– Вы привыкли общаться со своими царедворцами, которые без взятки зад от кресла не поднимут. Ничего мне не надо. Дарю судно. По передаче, то смотря как срочно оно вам нужно. Причина банальна, недалеко от столицы находятся те цеппелины, которые я бы не желал передавать. Новые и высотные, да и сокрытые. А те, что не так хороши, которые не жалко, находятся далековато, несколько суток на перегон.