– Малая верно всё подметила, – произнёс Злат, когда портал закрылся, – сирин изменилась совсем недавно, может, пару дней назад.

– Ищи того, кто это делает, Злат, ищи. Не к добру всё это, – вздохнул Гостомысл.

– Мы тут весь лес под гребень вычешем, – кивнул Злат. – Где-то должно быть место ритуала. Перчатку свою съем, если не найдём.

Гостомысл кивнул и направился к засыпанной пеплом прогалине. Ему надо прибрать всё, иначе земля не начнёт восстанавливаться ещё не один десяток лет.

Глава 7

На главной площади города столпился народ. Голосили женщины, молча двигались от раненого к раненому целители. В детинце организовали лазарет, куда отправили тяжелораненых. Кто отделался лёгкими ранениями, были отправлены по домам. Ярополк с Хельгой кратко обрисовывали ситуацию воеводе. Звяга хмурился и вздыхал, горестно покачивая головой.

– А ведь предупреждал князь Гостомысл, что возможна такая напасть. Думал, нас она обойдёт стороной. Ан нет! Не дали предки покоя. Что ж теперь, к каждому грибнику по дружиннику приставить? – спросил он.

– Там князья остались – зачистят лес, если хоть кого-то мы упустили, – ответил Ярополк. – Князь Гостомысл заглянуть обещал.

– Заглянуть – это не значит остаться, – уныло произнёс Звяга. – У меня, кроме Хели и Ларса, и магов-то сильных нет. Случись что, кто за простых людей вступится?

– Пересвет с Ингваром, – произнесла молчавшая до сих пор Хельга.

– Что Пересвет с Ингваром? – растерялся Звяга.

– Они сильные маги, а Ингвару и я не ровня, – пояснила Хельга.

– Что-то его сила не особо вам помогла, – вздохнул Звяга.

– А откуда ему было знать, что делать? – Хельга усмехнулась. – В нашем отряде каждый знает своё место: Ярополк с Добрыней воями командуют, я – магами. А Пересвета с Ингваром кому в подчинение отдали? Они сами по себе были, вот и метались по полю.

– Мой недочёт, – согласился Ярополк. – Хель, может, домой пойдёшь? Нога сильно болит?

– Да, бывало и лучше, – ответила Хельга. – Скажи кому-нибудь, чтоб проводил меня.

Ярополк дал указания дружиннику, а сам направился к брату, который уже вместе с ранеными ушёл в детинец.

Ингвара он застал возле телеги – тот помогал целителям заносить раненых. Там же рядом хлопотал Пересвет – делал перевязки. Ярополк присоединился к ним.

К вечеру, когда раны большинства дружинников были обработаны, выяснилось, что переночевать Ингвару и Пересвету негде. Их комнатку отдали самым тяжелораненым.

– Не беда, – отмахнулся я Ярополк. – Ингвар, ты куда хочешь переехать: ко мне или к дяде?

– А есть жильё, в котором не будет ни тебя, ни его? – Ингвар вопросительно взглянул на брата. – Я уже устал от постоянного контроля. Может, домик гостевой или кто комнаты сдаёт?

– А вот сейчас обидно было, – насупился Ярополк. – Я твой старший брат, и моя прямая обязанность – присматривать за тобой. Отец мне голову оторвёт, если что-то случится.

– Вот чтобы этого не случилось, дай мне немного самостоятельности, – ответил Ингвар. – Так что с комнатами?

– Половину гостевого дома занимают Хельга с Забавой, но, боюсь, ваше соседство ни к чему, кроме разрушения этого домика, не приведёт, – начал Ярополк.

– Нас устраивает, – перебил его Ингвар. – Показывай, куда идти.

– Обещай, что я не пожалею об этом, – вздохнул Ярополк, не желая огорчать брата отказом.

– Обещаю, что твой маг будет в целости и сохранности, – ответил Ингвар. – И её карманная гадюка тоже.

– Сам-то ты не больно хорош, – Ярополк сердито взглянул на брата, – не доводи дело до скандала. Ты видел Хельгу в бою.

– Видел. И хочу взять у неё пару уроков. И ещё: завтра нам на службу к кому идти? – поинтересовался Ингвар.

– Утром отдыхайте, – чуть поразмыслив, ответил Ярополк, – а вечером найдите Добрыню, он вас в ночной обход поставит. Познакомитесь со всеми, а там и в дозор отправят.

– Хорошо, – кивнул Ингвар и вместе с Пересветом направился собирать свои вещи.

Когда совсем стемнело, они подошли к гостевому домику. В половине, которую занимали Хельга с Забавой, было темно: видимо, девочки уже спали. Ингвар с Пересветом занесли вещи, потом натаскали из колодца пару вёдер воды, там же, на улице, ополоснулись по пояс и направились спать. Что-то им подсказывало, что их соседки не будут в восторге от встречи.

* * *

Утром Пересвета разбудил его живот: он напомнил своему хозяину, что ужина вчера не было, а завтрак они проспали.

– Вставай, потомок великих оборотней, – рявкнул он, кинув в Ингвара подушку.

Подушка метко упала ему на голову, и тот подскочил от неожиданности.

– Твой личный маг питаться хочет, – продолжил Пересвет, скатав одеяло и так же кинув в друга, – и желательно вкусно.

– Ах ты, свинтус! – Ингвар перехватил одеяло и бросился с ним на Пересвета.

– Живым не дамся! – предупредил тот в попытке найти ещё какой-нибудь метательный снаряд.

– Пленных всё равно не беру, – сообщил Ингвар, на лице которого прямо отражались упрямство и отвага.

Победа досталась Ингвару, когда замотанный в одеяло Пересвет, икая от смеха, запросил пощады.

– То-то же. – Ингвар размотал друга. – Идём умоемся – и к брату на завтрак.

– А нас там ждут? – засомневался Пересвет. – Может, в трактир?

– Не хочу, – сморщил нос Ингвар, – там однозначно ещё ничего свежего нет, вчерашние остатки разогреют.

– А к Ярополку лучше не ходить, – предупредил Пересвет, – жена у него больно суровая. Если узнает, что он пострадал из-за тебя, уже не только сапоги у нас над головами засвистят. Давай так: я на рынок, куплю там перекусить, а потом вместе в детинец, разберёмся с питанием.

– Идём вместе, – Ингвар поднялся, – посмотрю, что на рынке интересного.

Они вышли из горницы и на крыльце столкнулись с Хельгой и Забавой.

– И что вы тут делаете? – первой задала вопрос Хельга.

– Мы тут живём, в детинце мест нет, – пояснил Пересвет. – Может, прекратим на время военные действия?

Хельга замолчала, обдумывая предложение, а потом обратилась к подруге:

– Забава, сбегай к Северину и брату, попроси замок на нашу дверь сделать. А я пока Ларса проведаю.

– Ага, – согласилась Забава, – заодно на рынок зайду. Посмотрю, может, сморчки продают. Суп грибной хочу.

Хельга кивнула, потом одарила сердитым взглядом Ингвара с Пересветом и пошла по своим делам.

Ингвар посмотрел ей вслед и задумался: «Сказать ей гадость или промолчать? – И решил, что несколько фраз лишними не будут: А то всякая тощая курица будет меня безнаказанно игнорировать!»

– Кобра, может, тебе вторую ногу повредить? Ползти ты сможешь быстрее, чем ходить!

Хельга остановилась и презрительно улыбнулась.

– У тебя же рука болела?

– Уже не болит.

– А если сломаю? Или ты, животное, ночь пережил и решил, что твои кривые руки в норму пришли?

– Ты как ко мне обращаешься? – вспыхнул Ингвар.

– А как мне к тебе обращаться? Ты вообще кто тут такой? Воевода? Сотник? Да никто, просто дружинник, а я руковожу всеми боевыми магами в Гледне. Так что советую ещё раз подумать своей скудоумной головой, кто тут ты, а кто – я.

Хельга резко развернулась и, прихрамывая, направилась к дому Ларса.

Пересвет проводил её взглядом, потом повернулся к Ингвару и сказал:

– Вот теперь я вовсе не уверен, что она нас будет учить хоть чему-то. Ты чего сорвался?

– Учить? – хмыкнула Забава. – Радуйтесь, если она вас не отравит. Насмерть, конечно, вряд ли, но животом помаетесь.

– Забава, покажешь, где рынок? – сменил тему Пересвет.

– У людей спросите, а мне к брату надо. – Забава сердито взглянула на юношей и тоже ушла.

– Вот и хорошо, вот и поговорили, – вздохнул Пересвет. – Ну, идём рынок искать, иначе я с голода скоро сапог съем.

Однако вместе пойти на рынок им не удалось: по дороге их перехватил посыльный и сообщил, что воеводе от абсолюта пришло письмо и младшего требуют под светлые очи. Так что Ингвар пошёл к дяде, а Пересвет – на рынок.

* * *

Хельга подошла к дому Ларса. Сказать, что она была зла на Радборта-младшего, – это ничего не сказать. И только строжайший запрет Гостомысла наносить увечья представителям правящего рода спасал Ингвара от перспективы быть битым.

Хельга вздохнула и постаралась успокоиться: «Другие не виноваты в том, что я встретила этого ненормального с утра».

Маг сидел на завалинке, голова его была перевязана.

– Ларс, ты как? – поинтересовалась девочка, усевшись рядом.

– Уже лучше, чем было вечером, – вздохнул мужчина. – Вчера в лесу я думал, что моей жизни пришёл конец.

– Тебе повезло, что мы там оказались, – улыбнулась Хельга.

– Это да, – согласился Ларс. – А ещё больше повезло, что четверо из вас не поддались очарованию птицы. Хель, заклинанием поделишься от ментальной магии?

– Так нет у меня такого. – Хельга развела руками. – Скорее всего, врождённое. Вспомни, когда русалок ловили, их очарование на меня не действовало. Ярополк с Ингваром – оборотни, у них повышенное сопротивление к любому волшебству, а Пересвет – внук поляницы, а у тех вообще не понятно, что там с ментальной магией. Всё-таки Ходящая По Снам вполне может быть ему роднёй.

– Точно, а я и забыл, – улыбнулся Ларс. – Ты пришла руническую печать посмотреть?

– Да, – кивнула Хельга, – интересно же, что ты ещё откопал.

– Ну, пойдём, подумаем вместе, – произнёс Ларс. – Хель, а ты рунические печати четвёртого порядка изучала?

– Изучала, – вздохнула Хельга, – но толку? Порталы я так открывать и не могу. Обидно… Уметь полностью составить печать, но не иметь магии, чтобы влить в неё и активировать портал.

– Зато стихийные печати ты составляешь бесподобно, – попытался подбодрить девочку Ларс, – а это намного важнее. В бою портал тебе понадобится, только чтобы сбежать, а вот стихийные печати нужны, чтобы спасти всех.

Хельга приободрилась и проследовала за Ларсом.

За разбором печати девочка просидела почти до обеда. Не достигнув особых успехов, она пообещала попробовать разобраться дома самой и на днях зайти к Ларсу снова.

По дороге домой Хельга, к своей огромной досаде, встретила Ингвара. Сделав вид, что она видит его впервые, девочка попыталась проскользнуть мимо.

– А ну, стой, Белозёрова! – окликнул девочку ненавистный ей голос.

Хельга остановилась, вздохнула, а потом развернулась к Ингвару.

– Чего тебе надо, животное?

– Мне нужно, чтобы ты показала, как делать заклинание «Пепел Смерти» и всё остальное, чему тебя учили князья. – Ингвар требовательно взглянул на Хельгу.

– А вот это ты видел? – Хельга сложила из пальцев кукиш и показала его сыну абсолюта. – «Пеплу Смерти» меня научил дедушка, и если тебе его не показали, то, значит, не положено.

– Белозёрова, ты хоть понимаешь, какую я тебе оказываю честь, позволяя себя обучать? – Ингвар еле сдерживался, чтобы не влепить Хельге заклинанием: во-первых, ему никто никогда не отказывал, а во-вторых, ещё никто не смел относиться к нему с таким пренебрежением.

– У меня сил не хватит принять подобную честь, оставь себе, – не оценила его добрых побуждений Белозёрова.

– Как мило, ты думаешь, что у тебя есть выбор. – Ингвар ехидно улыбнулся.

– Ты даже не представляешь какой. Кто меня может заставить? Ты? Твой дядюшка? Твой отец? Я не оборотень, а маг и подчиняюсь только главе своего рода. Попроси князя Гостомысла заставить меня хоть что-то для тебя сделать.

Ингвар замолк: статус Хельга был слишком высок, чтобы заставить её делать то, чего она не хочет.

– Кобра! – наконец выдал он.

– Жи-иво-отно-ое-е, – нараспев произнесла Хельга, подойдя к дому.

Возле него, на скамье, на них с удивлением смотрели Забава с Пересветом.

* * *

Ингвар не возвращался. Пересвет отломил кусок каравая, налил в кружку простокваши и уселся на крыльце.