– Перекусить подайте, – приказал он пробегавшей мимо сенной девке. – И к Ларсу отправьте кого-нибудь, скажите, чтобы к вечеру зашёл.

Распорядившись, Звяга развернулся и направился в дом.

* * *

– Ну вот и ваше жильё, устраивайтесь. – Ярополк указал Хельге с Забавой на большой крепкий дом на две половины. – Специально для гостей поставили.

– О, Игнат с Северином точно обзавидуются, – расплылась в улыбке Забава. – Мы самостоятельные, а они под присмотром жить будут.

– Ага, убираться и готовить мы тоже будем сами, – покачала головой Хельга.

– Ничего страшного, – улыбка не сходила с лица Забавы, – я живу с лучшим в Восточных Землях бытовым магом.

– Тебе повезло, – улыбнулась Хельга на лесть подруги, – а вот мне не очень.

– Хель, ну правда, я могу взять уборку или готовку на себя, но потом ты снова будешь ругаться за разбитые горшки и испорченные продукты, – ответила Забава.

– Буду, – согласилась Хельга и обратилась к Ярополку. – Я Нежке подарки привезла, навестить её хочу. Подождёшь меня немного? Я только корзинку оставлю.

– Подожду, – улыбнулся Ярополк. – Без вас она меня за порог не пустит: тоже соскучилась.

Девочки бросились к дому, зашли на выделенную им половину и огляделись: скромно, всего две комнаты и пристроенная кухня.

«Зато тут только мы вдвоём, как настоящие взрослые колдуньи», – подумала Хельга, поставила на стол корзину и выудила из неё небольшой короб с подарками.

– Никак не привыкну к твоей корзинке, – завистливо хмыкнула Забава. – Вроде маленькая, а влезает в неё столько всего. Я у отца такую просила, и догадайся что?

Хельга улыбнулась и покачала головой, мол, не знаю.

– Дулю он мне показал! – насупилась Забава. – Сказал, ни он, ни кто-либо из домашних такой магией не владеет, а князь Гостомысл слишком занят, чтобы на подобное время тратить.

– А ты права, – ответила Хельга. – Даже у нас дома нет таких корзинок. Да и зачем нам с тобой две корзины? Моей вполне хватает, а ты свою всё равно или испортишь, или потеряешь.

– Я не настолько безнадёжна! – хмыкнула Забава, но, увидев саркастичный взгляд подруги, вздохнула. – Ладно, согласна. Но всё равно обидно!

– Идём, нас ждут, – Хельга схватила Забаву за руку и потащила на выход, – потом поболтаем.

Дом Ярополка находился не так далеко от гостевого. Не прошло и десяти минут, как девочки стояли у двухэтажного деревянного здания.

– Хельга! Забава! – Маленький солнечный вихрь скатился с высокого крыльца и обнял девочек. – Как добрались?

– Нежка! – расплылась в улыбке Забава. – Всё хорошо. Хельга тебе подарки приготовила. Я тоже хотела, но от моей вышивки в нашей семье стал заикаться даже кот.

– И это не шутка, – тоже улыбнулась Хельга, достала из короба небольшой туесок земляники и протянула его Нежке. Раздался весёлый смех.

Жена Ярополка Нежка роста была невысокого, своему мужу едва до плеч доставала. А светлые волосы и голубые глаза создавали иллюзию хрупкости. Именно иллюзию, потому что мечом Нежка владела очень неплохо, а луком и того лучше. И познакомилась оборотница с Ярополком как раз на тренировочном поле, где меткими выстрелами поразила не только все мишени, но и сердце четвёртого сына повелителя Восточных Земель. Два года с той поры прошло.

– Так что же мы стоим?! – Нежка всплеснула руками. – Проходите в дом, там уже и на стол накрыто. Я хочу все последние новости узнать. Забавушка, ты же всё-всё знаешь?

– Конечно, – кивнула Забава. – Это Хеля у нас не интересуется ничем, кроме учёбы, а я всё вижу и знаю.

– Ага, и во всём участвуешь, – согласилась Хельга. – И раз Забава о чём-то в курсе, то и я тоже. Начиная с того, кто к кому посватался, и заканчивая тем, как Сенька-сыровар в трактире за выпивку не заплатил и как его выкинули на улицу, прямо в лужу, а потом и отцу нажаловались.

– Вот! – Нежка подняла кверху указательный палец. – Давайте все новости из Белозёрска, Новогорода и вообще все-все.

– Я в детинец пойду, – сказал Ярополк, – всё равно от вашей болтовни засыпаю, заодно и вас отвлекать не буду.

– Ладно, иди, – великодушно разрешила ему Нежка и махнула рукой. – Скучный ты.

– Какой есть, – улыбнулся Ярополк, быстро покидая дом, пока жена не передумала и не заставила его изображать радушного хозяина.

– А теперь к столу! – распорядилась Нежка, усаживаясь на скамью. – Забава, начинай.

Забава ловко уселась за стол. На нём стояли блюда с пряниками и пирожками, стопки блинов и несколько кувшинов – с молоком, простоквашей и отваром из ягод. Девочка подтянула к себе блюдо с пряниками, плеснула в деревянную кружку молока и вопросительно взглянула на Хельгу, чтобы понять, что из стоящего на столе хочет подруга. Хельга налила в кружку простокваши, взяла пирожок и отодвинула всё остальное Забаве.

– Я уже ела утром, – пояснила Хельга, – так что это всё твоё.

– Отлично, – улыбнулась Забава. – А теперь последние новости. По осени будет свадьба: Богдан женится на четвёртой дочери гнездиловского воеводы. Из Поднебесной караван вернулся. Привезли ткани – глаз не оторвать, и шелка тончайшие, но цена на них заоблачная. А ещё самоцветные камни. Первой покупательницей была жена повелителя, потом князья, а уж что осталось – всем желающим продавали.

– Хель, а ты те камни и шелка видела? – спросила Нежка.

Хельга молча кивнула и подумала: «Конечно видела, сама лично выбирала смарагды и ткани себе, да только смысл хвастаться?»

Поняв, что подробностей не будет, Забава продолжила:

– Говорят, на границах нынче неспокойно, а Первослав вообще в засаду попал. Всех лекарей в Новогород собирали. Князь Светлояр неделю у кровати наследника дежурил.

– Хель, и такое было? – Нежка вопросительно взглянула на девочку.

– Было. Чудище на него и дружину напало, – наконец влилась в разговор Хельга. – Оборотней изрядно потрепало, а простых магов полегло немало. Яд какой-то неизвестный в кровь попал, заблокировал движение магии внутри тела. Дядюшка Светлояр долго противоядие искал, но нашёл.

– Страшные дела творятся! – вздохнула Нежка. – А хорошее что-то случилось?

– Случилось, – кивнула Забава. – На осень в Новогороде пир назначен – всех красивых девушек из ваших, из оборотней, повезут на смотрины к младшему сыну абсолюта. По всем землям приглашения отправили.

Раздался смешок, потом и совсем громкий хохот – Нежка смеялась так, что выступили слёзы.

– Бедный Ингвар! За что матушка с ним так? Он уже не знает, куда сбежать от неё, – пояснила Нежка. – Ингвар даже старается в Новогороде не появляться: надоели ему все. А уж раз на весь свет объявили, что ему жениться пора, – вообще сбежит. Кстати, сегодня к вечеру ждём его.

– Кого? – не поняла Забава.

– Да Ингвара. И друга его, Пересвета, – пояснила Нежка. – Вы ведь знакомы?

– С Ингваром – нет, а с Пересветом… – Забава на секунду задумалась. – Хеля, это не та наглая морда, что за нами на реке подсматривала?

– Она самая, – кивнула Хельга. – Наглый, бессовестный, шумный и ленивый.

– Ого! – удивилась Нежка. – А вот с этого момента поподробнее.

Забава взглянула на Хельгу и, получив одобрительный кивок, неспешно начала рассказ.

Разговоры продлились до обеда. Наконец Хельга, вспомнив, что ей ещё надо встретиться с Ларсом, чтобы обсудить вечернюю тренировку, сказала Забаве, что пора закругляться.

– Нежка, смотри, я твоему малышу рубашку вышила. – Хельга достала рубаху из тонкого хлопка, вышитую красными нитями.

– Красота-то какая! – вздохнула Нежка. – Руки у тебя золотые. Хель, а может, подсобишь? Мне надо нитки к поясу подобрать, а рисунок совсем не идёт.

Нежка встала и направилась на второй этаж, где располагалась её комната. Забава же, услышав страшные слова – пояс, нитки и рисунок, – сразу увлеклась пряником и предложила идти наверх без неё.

Посмотреть плетение, рисунок и переместить несколько нитей заняло не больше десяти минут. И когда Хельга уже собиралась вернуться, с первого этажа раздался грохот, а потом вопль Забавы. Нежка с Хельгой побежали вниз.

– Забава… да как так-то?.. – только и смогла произнести Хельга, увидев перевёрнутый табурет и сидящую на полу подругу, покрытую чем-то жёлтым.

– Плакали мои свечи… – кивнула Нежка. – Я ведь специально повыше горшок с воском убрала.

– А я сидела думала, откуда так вкусно мёдом пахнет… – задумчиво произнесла Забава, пытаясь снять с волос быстро застывающий на воздухе воск. – И неудачно на край сарафана наступила. Хель, это можно как-то с головы убрать?

Хельга только молча кивнула, помогла Забаве подняться и потащила её к выходу.

– Нежка, я тебе потом сама свечи сделаю и принесу, – пообещала Хельга.

– Хорошо, – кивнула Нежка.

Выйдя на улицу, Забава потрогала воск на голове, который уже застыл и напоминал блестящий шлем.

– Хеля, мы снова опозорились? – спросила она подругу.

– Не больше чем обычно, – вздохнула Хельга. – А вот где мы сейчас воск найдём – это хороший вопрос.

– А тут не хватит? – Забава постучала по воску на голове.

– Конечно нет, часть на полу осталась и на табуретке. Ещё и горшок мы Нежке должны, потому что тот разбился.

– Можно подумать, Ярополк будет требовать с нас горшок, – отмахнулась Забава.

– Не будет, – согласилась Хельга, – но сегодня только первый день, как мы приехали. Боюсь, к концу лета посуды у него не останется, если мы возвращать не будем то, что испортили.

– Я испортила, так и скажи, – вздохнула Забава. – Ты вообще мои косяки исправлять не обязана.

– А кто их исправлять будет? Ты? – Хельга строго взглянула на Забаву. – Тебе не хватило проблем, которые возникли после того, как ты хотела исправить у себя в бане печь?

– Ну сгорела баня, – улыбнулась Забава, – с кем не бывает? Зато батюшка новую поставил.

– Ни с кем подобного не бывает, – грустно ответила Хельга. – И тебя отпустили с нами лишь под полную мою ответственность. А это значит, что проблемы создаёшь ты, а отвечаю я.

Хельга направилась к дому, Забава – за ней следом.

– Хель, я правда не хочу тебя огорчать. Не понимаю, как всё время так получается, – с печалью в голосе сказала Забава. – Ты моя единственная подруга. И если бы не ты, то меня бы давно дома заперли.

– Я знаю, – обречённо вздохнула Хельга. – Идём твои волосы спасать. Я ещё к Ларсу должна зайти. Теперь точно ничего не успеем.

По прибытии в гостевой дом Хельга намочила Забаве волосы, а потом резко заморозила воду на них. Замёрзший воск начал крошиться, а то, что от него осталось, девочка растопила уже в горячей воде и счесала, обмакивая гребень в льняное масло.

– Надо к вечеру баню истопить, – сообщила Хельга, закончив спасение Забавы. – Попрошу Ярополка отправить кого-нибудь.

– Хель, вот ты лучшая, честно. – Забава потрогала освобождённую голову, но вместо воска нащупала лишь гладкие от масла пряди. – Дай мне своё мятное масло, а?

– Лучше ромашку возьми. – Хельга покачала головой. – Мятное я на свою гриву делала – не пойдёт оно тебе.

– Зато пахнет вкусно, и у тебя волосы такие красивые, – не согласилась Забава.

– Ты обещала слушаться, – напомнила Хельга, – поэтому я сейчас к Ларсу, а ты сидишь дома и стараешься его не разрушить.

– Хорошо, – кивнула Забава. – Заодно узнай, может, Ларс меня уже простил. Я ведь не специально ему заготовку для рунической печати сломала. Откуда мне было знать, что он её месяц собирал? Ты их вон десятками строишь.

– Печать печати рознь: у меня тоже есть заготовки, которые неделями собираются, только не дома, а у дядюшки Светлояра хранятся, – ответила Хельга. – И если бы ты мне такую сломала, то я бы тебя по всему Белозёрску гоняла.

– Не верю, – отмахнулась Забава. – И беги давай, а то я уже скучать начала.