– Да как ему успеть, коли на его одно заклинание девчонка успевает два составить, да ещё и то, что он собрал, разрушить?

– А это что за новая печать? Так и знал, что Ларс просто так победу не отдаст…

– Да как она это сделала?

Ингвар поддался общему возбуждению и решил получше рассмотреть свою жертву. Белозёрова стояла к нему спиной. Довольно высокая, худая, как палка. Цепляла взгляд разве что толстенная коса с тяжёлым накосником.

«Не кобра, а тощий уж…»

Ингвару такие девушки не нравились. А вот заклинания она накладывала очень непривычно. Пока маг Звяги пытался обеими руками собрать одну печать, Белозёрова, чуть двигая пальцами, формировала перед собой несколько, успевая вдобавок снести и печать Ларса.

«Пересвет не соврал, она действительно сильна. Может, почти как я. Интересно, каково это – сразиться с равным? Выпустить магическую силу полностью, не сдерживаясь и не волнуясь о последствиях?»

Битва закончилась победой младших. Ярополк вместе с Хельгой направлялись в сторону Ингвара с Пересветом. И тут маг, видимо, разозлённый проигрышем, кинул в Ярополка огненный шар. Тот уклонился – шар полетел в сторону зрителей. Ингвар приготовился его развеять, но Белозёрова, словно подстёгиваемая ветром, оказалась перед ним, раскрыла магический щит, о который разбился огненный шар, и пригрозила пальцем магу.

Девочка повернулась к Ингвару. И снова Пересвет не соврал: Белозёрова была красива. Гладкая кожа с лёгким румянцем; большие глаза, окаймлённые длинными, пушистыми ресницами, а такого ярко-зелёного цвета Ингвар вообще ни у кого не встречал; аккуратный вздёрнутый носик и пухлые губы. Правда, всё остальное вызывало тихую грусть: с такой фигурой Белозёрова могла соревноваться разве что с черенком от метлы. А за фразу, которую произнесла девочка, Ингвар был готов закопать её прямо там, на поле.

– Ты цела? – поинтересовалась Хельга Белозёрова.

«Цела? – удивился в мыслях Ингвар, и улыбка пропала с его лица. – Она приняла меня за девушку?!»

Пересвет, быстро оценив ситуацию, попытался схватить друга за рукав и призвать его не действовать сгоряча, но уже было поздно.

– Ты бы глаза раскрыла, курица, – произнёс Ингвар.

– Ингвар, слова выбирай! – рыкнул подошедший к ним Ярополк.

Но в эту же минуту Ярополка снесло в сторону и накрыло магическим щитом, а в Ингвара полетел огненный шар. Однако, не успев проделать и половины пути, шар рассыпался. За спиной Ингвара появились тонкие, отливающие льдом иглы, и через пару секунд они устремились в сторону Хельги Белозёровой.

Ледяные иглы, тоже не пролетев до Хельги и половины пути, упали на землю тёплой водой, а вокруг девочки начали раскрываться непонятные большинству рунические печати. Она переместилась на середину поля и поманила пальцем Ингвара, презрительно ухмыльнувшись. Это был вызов, и Ингвар вышел на поле. Рунические печати не были его коньком, поэтому он окружил себя стихийными щитами.

Пересвет шагнул на поле за другом, но почувствовал у шеи холодный металл. Он опустил глаза и увидел лезвие меча. Проследив дальше, Пересвет обнаружил и его владельца, вернее, владелицу. Забава смотрела холодно и серьёзно, мол, ещё одно движение – и за последствия я не отвечаю. Пересвет довольно хмыкнул.

«Надо же, какой темперамент. С моими способностями, чтобы выбить меч из её рук и скрутить её саму, хватило бы и пары секунд, но разве это интересно? Белобрысая Гадюка оказалась весьма любопытной: наглая и с мечом умеет обращаться».

Пересвет решил перевести их знакомство в другое русло:

– Понял, не дурак. Дурак бы не понял. – И поднял руки вверх, показывая, что сопротивления и никаких других действий с его стороны не будет.

– Не лезь, – Забава убрала меч, – пусть сами разберутся, кто неправ.

– Она моего друга с девкой перепутала, – покачал головой Пересвет. – Я за подобное получил в глаз.

– О, так Хельга не первая, кто ошибся? И он всех бьёт за это? – спросила Забава.

– Ага. По крайней мере, за последние шесть лет исключений не было, и не думаю, что в ближайшее время они появятся. – Пересвет помолчал минуту, почесал нос и, хитро взглянув на Забаву, сказал: – Ставлю ногату, что твоя подружка сейчас разревётся и пойдёт жаловаться деду.

– Принимаю, – неожиданно согласилась Забава. – Ставлю ногату на то, что их сейчас растащат и победителя не будет.

– Это почему? – заинтересовался Пересвет.

– Ты ставку принимаешь? – И, получив утвердительный кивок, она объяснила: – Во-первых, Хельга ещё и не начинала, а во-вторых, Ярополк сейчас от шока отойдёт и всё это прекратит. Ногату готовь.

Пересвет осмотрел поле. Подобное он видел только один раз, когда они с Ингваром и его братом Ярославом попали в засаду степняков на южной границе. Вот тогда Пересвет впервые увидел настоящий бой оборотней, которые неслись по полю в боевой форме, сверкали защитными заклинаниями и врезались в ряды неприятеля. А потом в небе распустились огненные цветы, выжигая всё рядом с собой, и исчезли буквально на минуту, чтобы их сменили ледяные копья. И тогда Пересвет наконец-то смог применить всё, чему учился столько лет, за что его звали одним из лучших рунических магов. Но то была необходимая защита, а сейчас стоящие на поле без всякого раздумья кидали друг в друга убийственные заклинания, словно обезумевшие.

Снова вокруг Хельги Белозёровой взметнулись языки пламени, выжигая землю, но они сразу же исчезли, и к Ингвару устремился прозрачный лёд – правда, парень развеял его белым смерчем.

– Да они совсем с ума сошли! – рыкнул Ярополк и, обернувшись волком, прыгнул на поле.

– Стой! – только и успел вымолвить Звяга. – Что я брату скажу?..

– А ты не говори, – посоветовал Ларс, – мы их потом в горшочек сметём и с оказией отправим, хе-хе-хе.

– Это мои племянники! – возмутился воевода.

– Ничего страшного, – отмахнулся Ларс, – у тебя ещё три останется, более умных.

– Ларс, поддержи Ярополка, – распорядился Звяга.

– Я могу и отсюда похлопать его смелости. – Ларс демонстративно сложил руки на груди. – Я не участвую в заведомо проигрышных затеях.

Воевода гневно уставился на своего мага. Ларс вздохнул и начал строить над Ярополком защитный купол.

Оборотень выпрыгнул на поле и встал между дерущимися. С обеих сторон в него летели заклинания огня. Он закрыл глаза, надеясь, что это уменьшит боль, но защитные чары поглотили магию. Ярополк, не дождавшись удара, открыл глаза: Хельга с Ингваром сместились в сторону, а вокруг него клубились защитные рунические круги и стихийные щиты. Видимо, эти двое, не прерывая драки, вместе прикрыли его от огненных заклинаний и отошли в сторону продолжать выяснять, кто виноват и что с этим делать.

– А ну, разошлись! – потеряв терпение, рявкнул Звяга и вышел поддержать Ярополка. – Иначе завтра же оба соберёте вещи и отправитесь по домам. Устроили тут драку!

Битва затихла. Ярополк вернулся в человеческий облик, подскочил к брату и схватил его за руки.

– Ты хоть понимаешь, что делаешь? – рявкнул он. – Хельга не твои дружки, она снесёт тебе голову, и это будет война между княжествами! Ты таких проблем доставить нам хочешь?

– Она первая полезла… – нахмурился Ингвар. – И с чего ты решил, что я слабее неё?

– А ты обозвал внучку своего мастера, – возразил Ярополк. – И она ошиблась не специально, а вот ты оскорбил её намеренно.

Ингвар задумался, пытаясь осмыслить информацию о возможных последствиях.

«Правда, что ли, князь Гостомысл пойдёт против отца?»

Пересвет, увидев, что боевые действия на поле прекратились, направился в сторону друга, однако почувствовал, что его держат за рукав, и обернулся.

– Ногату гони! – без обиняков заявила Забава. – Я выиграла.

– Ну ты и наглая! – возмутился Пересвет, но серебро отдал. – От скромности не умрёшь.

– А скромность и не красит! Ты обращайся, если ещё захочешь против Хельги ставить. – Забава улыбнулась, спрятала слиток и вышла на поле.

– Так, быстро извинились друг перед другом, – распорядился Звяга, подталкивая Хельгу к Ингвару. Та изобразила, что её тошнит. Тогда Ингвар снова сорвался:

– Курица!

Все замолчали, ожидая продолжения битвы. Хельга подняла взгляд, выдержала небольшую паузу, а потом произнесла:

– Собака сутулая!

Ингвар на секунду замешкался, потому что Пересвет называл Белозёрову унылой рыбиной, которая всегда молчит. Но рыба оказалась очень даже болтливой, и он продолжил:

– Коза!

Белозёрова не осталась в долгу:

– Дубина!

Ингвар ответил:

– Овца!

– Баран тупой!

– Дура!

– Лапоть драный!

– Рыба унылая!

– Осёл!

– От ослицы и слышу!

– Дятел пустоголовый!

– Жаба!

– Бездарность! Как тебя дедушка такого криворукого в ученики взял?!

– Кобра!

– Что-о-о?!

Стоящие рядом Звяга, Ярополк, Пересвет и Забава переводили взгляд то на Ингвара, то на Хельгу, не веря тому, что слышат. Два сильнейших мага вместо заклинаний посыпали друг в друга оскорблениями. Причём каждое слово явно доставляло удовольствие тому, кто его произносил. Ещё немного – и ругань скатилась бы до трактирной брани, но Звяга не выдержал и сказал:

– Так! По домам! Оба! Хватит позориться, устроили тут представление. И ладно Ингвар, но ты, Хеля… Где ты вообще подобного нахваталась? Ярополк, отведи брата в детинец. Девочки, и вы идите домой. Обдумайте своё поведение. Да что ж сегодня за день-то такой!

Ингвар со злостью оглядел окрестности, и его взгляд остановился на прошлогодних высохших кустах репейника. На его лице расплылась улыбка: парень вспомнил, как злил братьев в детстве.

Оборотень взмахнул рукой – и на густые волосы Хельги посыпались десятки колючек. Та, не веря своим глазам, посмотрела на них, потом потрогала рукой свою макушку, и лицо её начало краснеть от злости.

«Эту пакость до утра из волос не вычешешь», – подумал и расплылся в довольной улыбке Ингвар, а затем помахал рукой и направился в сторону детинца за Ярополком.

Однако сзади неожиданно раздался залихватский свист – и с крыш сорвались стаи испуганных голубей. Белозёрова взмахнула рукой, и, словно притянутые, птицы пролетели над тренировочным полем. А через минуту Ингвара, Пересвета и Ярополка накрыло дождём из голубиного помёта. Все трое замерли, боясь пошевелиться. Помёт стекал по лицу, волосам и одежде. Такого свинства никто от птиц явно не ожидал.

– Хорошего вечера, – со злостью попрощалась Хельга и направилась домой.

– Хеля… а меня-то за что?.. – Ярополк всхлипнул. – Меня же Нежка не пустит домой в таком виде…

Но Хельга ничего не ответила.

– Идите хоть к реке для начала, – посоветовал Ларс, – а я скажу пока, чтоб баню истопили.

Троица развернулась к реке, Звяга проводил их взглядом.

– Такая сила и у такого глупца… – пробормотал он. – Я распоряжусь ей намного лучше.

– Что? – не расслышал Ларс.

– Просто мысли вслух, – ответил Звяга. – Тебе хватит пары дней на создание чудовища? Пусть Ярополк делом займётся.

– Хватит, – кивнул Ларс.

– Я рассчитываю на тебя, – ответил Звяга и направился к себе.

Глава 4

Ингвар, не веря в происходящее, провёл по лицу и уставился на свои ладони: «Это действительно то, о чём я думаю?»

Он стоял на тренировочном поле; вокруг было не меньше сотни человек, все смотрели на Ингвара, а у него по лицу стекал голубиный помёт. Первой его мыслью было: «Надо убить поганую девку». Второй – то же самое.

Ингвар ещё раз посмотрел на ладони – и рука его рванула к мечу. В этот момент в голове парня взорвался чей-то смех. Кто-то хохотал чуть не до колик, слёз, соплей, странного хрюканья, громче криков ночных выпей.

«Так тебе и надо, дурака кусок!» – пронеслась в голове чья-то фраза, и снова голос взорвался смехом.