Ингвар застыл, оглядел поле, пытаясь понять, где этот хохочущий мерзавец, но рядом стояли только Пересвет с Ярополком, и они точно ничего не слышали. Один с ужасом осматривал новую рубаху, другой стал снимать кожаный доспех, украшенный железными пластинами.

– Идите хоть к реке для начала, – посоветовал Ларс, – а я скажу пока, чтоб баню истопили.

Ярополк проводил взглядом Хельгу и, когда та исчезла за воротами, обратился к брату:

– Идём. Чего стоишь как пришибленный? Надо исправлять итог вашего противостояния с сестрицей.

Но Ингвар молчал. Смех в его голове стих. Если Ингвар не сошёл с ума от злости, то произошедшее значило лишь одно: его зверь проснулся, и парень стал настоящим оборотнем. Ингвар снова прислушался, пытаясь обнаружить зверя и понять, кем он является. Но ответом была тишина.

– Ингвар, ты меня слышишь? – снова позвал Ярополк.

Наконец услышав, Ингвар направился вслед за ним в сторону реки. Пришлось спуститься с холма и немного пройтись улицами.

Погода была тёплой, и голубиные подарки изрядно подсохли. Пересвет окунул стопу в реку, чтобы проверить, тёплая ли она, однако вода прогрелась совсем немного, и он снова начал причитать, стуча зубами:

– До чего же девка противная! Каждую неделю засовывает меня в речку. Вот что я ей сегодня плохого сделал?

– О, это даже не первый раз? – Ярополк угрюмо рассматривал рубаху: помёт оставил на ней надёжные пятна – теперь её можно было только выбросить. И нагрудник стоило разобрать, но как с таким к мастерам идти?

– Ничего, она там тоже наверняка не радуется: репейник из волос так просто не вытащишь, – успокоил Пересвета Ингвар.

– Не вытащишь, – согласился Ярополк. – Первослав всегда ругался из-за твоих выходок с репейником. А у Хельги такие волосы – трём девкам на косы хватит.

– Ну и отлично. – Пересвет оглядел рубаху, штаны и обречённо произнёс. – Теперь это только выкинуть. Ярополк, вы чем тут голубей кормите? Откуда в них столько всего?

– Представления не имею: я не кормлю. Я даже не знал, что их у нас столько. – Ярополк пожал плечами. – Кстати, что это за заклинание?

– Хочешь занести в список боевых? – Ингвар посмотрел на брата. – Чтобы сломить дух врага перед началом битвы? Я не знаю такого, а ты, Пересвет?

– И я не знаю. Может, у целителей есть что-то подобное? – ответил Пересвет. – Надо деда спросить. Всё, я вылезаю, всё равно ничего не отстирывается.

– Ярополк, можно мы к тебе в баню? – попросился Ингвар.

– Да и переночевать оставайтесь, – вздохнув, ответил Ярополк, – только готовьтесь: Нежка вам головы открутит за Хельгу.

– Может, она спать уйдёт? – предположил Пересвет. – А если что, пусть Ингвара ругает: это он с Белозёровой подрался, а мы с тобой невинные пострадавшие.

– Ты мне точно друг? – поинтересовался Ингвар и вздохнул.

– Самый лучший, – улыбнулся Пересвет, – но жить я тоже хочу.

– Я запомню, – нахмурился Ингвар, а потом обратился к брату: – Ярополк, а как понять, что зверь пробудился?

– О, это ни с чем не перепутаешь, – улыбнулся Ярополк. – Мой волк, например, поздоровался, у Первослава вместе с ним вздыхал по Астрид, а у Ярослава проснулся в кузнице, когда тот выбирал доспехи.

– А зверь разговаривает с тобой? Или как вы с ним общаетесь? – продолжил расспрос Ингвар.

– Если ты к нему обратишься, то ответит, но звери не всегда общительны, некоторых только во время битвы можно услышать. – Ярополк сощурил один глаз. – Ты хочешь сказать, что услышал своего зверя? Можно начинать поздравлять?

– Не знаю… – Ингвар чуть закусил нижнюю губу, подумал и, наконец, произнёс: – А звери ругаются?

– Нет. – Ярополк рассмеялся. – Ни разу подобного не слышал. Всё-таки зверь – часть тебя. Если у тебя случилось такое, то ты будешь первым, у кого зверь ругался.

– Тогда поздравлять не с чем, – Ингвар развёл руками, – в голове как-то мутно стало.

Ярополк подозрительно посмотрел на брата, видимо, что-то вспоминая, а потом сказал:

– Это, скорее всего, Хельга. Она развешивает проклятия не задумываясь. Мы с ней так и подружились. У меня тогда вообще не только в голове мутно было, но ещё хотелось угостить её пряниками. Я даже к Первославу в рабочую комнату залез. Был полностью уверен, что у него там сладости должны быть. Увидеть Хельгу хочешь?

– Наверное… – Ингвар призадумался. – Хочу открутить её глупую голову.

– Плохо, – вздохнул Ярополк, – утром к целителям пойдём. Надеюсь, снимут проклятие, иначе придётся домой отправлять. Или, может, лучше прямо сейчас?

– Ярополк, а тебе кто снял проклятие Белозёровой? – не удержался от любопытства Пересвет. – Мой дед?

– Да Хеля и сняла, – улыбнулся Ярополк. – Только тогда я с ней не дрался и не ругался. Ингвара она лечить не будет: упрямая.

– Да не проблема, – отмахнулся Пересвет, – всё, что знает о целительстве Хельга, знаю и я. Её мой дед учил.

Тем временем они уже подошли к дому Ярополка. Тот осторожно оглянулся и тихо открыл дверь.

– Вроде спит, – сказал он, и в этот момент рядом с его головой пролетел большой кожаный сапог.

– Значит, у вас просто тренировочный бой был?! – В проходе стояла Нежка, разрумянившаяся от злости. – Ты, как я понимаю, совсем совесть потерял, раз позволил оборотню на твоего личного мага лапу поднять?! – В сторону Ярополка полетел и второй сапог, но этот был пойман.

– Нежка, пожалуйста, не ругайся, – Ярополк прижал пойманный сапог к груди, – тебе нельзя волноваться. С сестрицей всё хорошо, она у себя дома.

– Это она тебе сказала, что всё хорошо? Она хоть раз иначе отвечала? А ты своим куцым умишкой хоть подумал, как с ней всё может быть хорошо, если она сначала тебя в бою вела, а потом твой брат её убить пытался? Мне всё рассказали. И что ей всего двенадцать и она только перешла в училище на первый год, тоже никто не вспомнил! Хельга же ребёнок совсем!

– Если бы я хотел её убить, я бы это сделал, – вмешался Ингвар, заступаясь за брата. – И она сама меня драться позвала.

– Ах ты, сопляк! – Нежка упёрла руки в бока. – Не по зубам она тебе. Мелко плаваешь – зад видно! И ещё: в дом в таком виде не заходите. В баню проваливайте, а я распоряжусь, чтобы вам принесли чистые одежды прямо туда. – Нежка развернулась и пошла на женскую половину, бормоча разные ругательства.

– Я точно не женюсь, – покачал головой Пересвет.

– Согласен, – кивнул Ингвар.

– Дурачки, – махнул на них рукой Ярополк и направился в сторону бани.

* * *

Хельга сидела на улице на скамейке; распущенные волосы бесконечным водопадом падали на стол. Вытаскивать репейники Забава позвала ещё и Игната с Северином. Увидев объём работы, те мысленно выругались, понимая, что дело растянется на полночи. Каждый брал по длинной пряди, мазал отваром мыльнянки и после потихоньку снимал колючки.

– Этот Ингвар с головой совсем не дружит? – поинтересовался Северин.

– Чтобы дружить с головой, она сначала должна быть, – сердито ответила Забава, – а у этого ушлёпка только сила и самомнение, правда, теперь оно подпорчено птицами.

– А вы тоже хороши… Если он бешеный такой, зачем вообще в драку полезли? Забава, снова твоих рук дело? – Игнат вопросительно взглянул на сестру.

– Нет, это из-за меня, – ответила Хельга, выпутывая из волос очередную колючку.

– Из-за тебя? – не поверил Северин. – Вот теперь мне даже интересно, как так вышло, что ты подралась с самым сильным магом Новогорода.

– Он очень красивый, – Хельга зачерпнула ещё немного отвара и намазала им прядь, – поэтому я приняла его за девушку.

– И всё? – не поверил Игнат. – Он начал с тобой драку только из-за этого? Действительно, ненормальный.

– Драку начала я, – пояснила Хельга, – Ингвар назвал меня курицей.

– Ну у тебя хотя бы причина была, а у этого поганца – нет. – Голос Северина стал серьёзным. – Хель, держись от него подальше.

– А чего ей держаться? – обиделась за подругу Забава. – Хеля гоняла его по полю, как старый веник.

– Не гоняла, – Хельга чуть покачала головой, – он правда очень сильный.

– Гоняла! – насупилась Забава. – Я же видела, как ты его заклинаниями била.

– А он их спокойно отражал, – возразила Хельга. – Мне ещё повезло, что он меч не достал, иначе пришлось бы за Ярополка прятаться.

– Хель, ты ничуть не слабее его и всё-таки младше, – не согласилась Забава. – А как подрастёшь, так вообще закопаешь его в поле.

– Не закопаю, – вздохнула Хельга. – Я и сейчас такого не могу, а как только проснётся его зверь, придётся околицами обходить. Кто-то знает, зачем Ингвар вообще сюда приехал?

– Откуда бы нам знать? – ответил за всех Северин. – Уж если это неизвестно тебе – нам и подавно.

– Понятно, – кивнула Хельга, – завтра у Ярополка спрошу. Может, он на пару дней к дяде заскочил и не задержится. Не хотелось бы ещё раз встретиться: я могу драку и не вытянуть.

– Хорошо бы он уехал, – поддержала подругу Забава, – а то приехала пара – бесстыдник и ненормальный.

– А бесстыдник у нас кто? – спросил Северин.

– Пересвет, дружок Ингвара, – наябедничала Забава. – Он за девочками на реке подсматривал, а мы его поймали.

Северин задумчиво взглянул на Игната. Тот, поняв его без слов, кивнул.

– Хель, раз такое дело, то мы пару дней с вами побудем, пока с Ярополком в поход не уйдёте, а то неизвестно, что этим двоим в голову придёт, – произнёс Северин. – Силой мы, конечно, не чета им, но, если что, убежать вам позволим.

Хельга подняла голову, посмотрела на друзей, а потом кивнула. Ингвар Радборт пугал своими силой и бешеным характером даже её.

«Может, сходить в лес набрать аконита и волчьих ягод, чтобы сварить яд? – Хельга обдумала эту мысль и нашла её вполне разумной. – Вот именно этим завтра утром и займусь».

Ко вторым петухам ребята закончили выбирать из волос репей, и Хельга ушла мыться в баню, а Северин с Игнатом – в комнату Забавы, чтобы вздремнуть хотя бы пару часов.

* * *

Утром Нежка не спустилась на завтрак: гневалась. Ярополк, не желая ссориться с женой, пораньше разбудил Ингвара с Пересветом. Те немного посопротивлялись, но угроза остаться без завтрака всё-таки заставила их проснуться и спуститься к столу.

– А чего так рано? – зевая и потягиваясь, поинтересовался Пересвет. – Солнце только встало.

– Встало не только солнце, но и воевода. И он нас под светлые очи требует, – ответил Ярополк. – Чует моё сердце, выйдет, Ингвар, тебе вчерашняя драка боком.

– С чего ты так решил? И почему именно мне? – пытаясь не заснуть за столом, поинтересовался Ингвар. – Дядя мне родня, а не Белозёровой.

– От Хельги польза всему городу, а от тебя никакой, – просветил младшего Ярополк. – Пока она тут, все три князя не раз заглянут. И к лекарям зайдут, и к магам, и дружину посмотрят. А отец вряд ли сюда придёт, разве что если вскроются разом все разломы, но пока такого не случалось. Так что люду местному от твоего визита ни тепло ни холодно.

– Я не понял, ты чей брат? – удивился Ингвар. – И на чьей ты стороне?

– Не забудь у Звяги уточнить, чей он дядя. – Ярополк зевнул. – Давайте собирайтесь – и к дому воеводы, а мне ещё Хельгу надо привести.

– Тогда мы торопиться не будем. – Пересвет подпёр голову рукой и закрыл глаза. – Вот ещё чуток подремлю – и пойдём.

– Удачи, – кивнул Ярополк и встал из-за стола. – Нежка спустится – повеселите её.

Пересвет открыл глаза и укоризненно взглянул на Ярополка.

– Злой ты, – произнёс он, вставая со скамейки. – Ладно, уговорил, идём к воеводе. Ингвар, просыпайся, сейчас выйдет злая оборотница – и сапоги будут свистеть уже над нашими ушами.

Ингвар встал из-за стола и сказал:

– Идём в детинец. Сначала вещи разберём – хочу кое-что взять.

Все трое вышли на улицу, но не прошло и десяти минут, как Ярополк повернул к высокому дому на две половины, а Ингвар с Пересветом направились дальше, в детинец, где располагалась городская дружина.