– Давай я в обоз, а ты верхом? – предложила Хельга. – Я еле расходилась, вся разваливаюсь. Вот прогулялась к околице, мыльнянки набрала, вечером настой сделаю, как раз за завтрашний переход к Берёзовой Слободке и настоится.

– Не, я верхом так долго не могу, потом с лошади не слезу, – недовольно сморщилась Забава. – Тем более завтра переход большой. А эта парочка, Ингвар с Пересветом, тебя не беспокоит?

– Я же рядом с Ярополком еду. Что они могут мне сделать? – Хельга посмотрела в сторону Ингвара и вздохнула: он её определённо бесил.

Хельга и Ингвар были самыми сильными магами в отряде, а девочке хотелось быть единственной гордостью своего оборотня. Поисковые сети большого радиуса, чуть охлаждающий ветерок для отряда – они оба прекрасно владели полезными в пути чарами и могли держать их часами. Ингвар был сильнее, а Хельга – быстрее и умела поддерживать несколько заклинаний сразу.

– Это хорошо, что он от тебя отстал, – согласилась Забава. – Как думаешь, если я попрошу Пересвета, он мне несколько приёмов с мечом покажет?

– Покажет, – чуть улыбнулась Хельга, – он любит силой похвастать. А почему именно Пересвет?

– А кто ещё? Тут других воинов нашего возраста нет, а тех, кто у князя Кожемякина учился, и в Гледне не найти, – ответила Забава.

– А, видимо, дядюшка Злат разжаловал меня из учениц. – Хельга ухмыльнулась.

– О как заговорила! – Забава расплылась в улыбке. – На, возьми мой меч или лук и покажи, как надо ими пользоваться.

– Вот ещё! – отмахнулась Хельга. – Только руки портить. Я маг. Как мне потом печати строить, если руки грубыми будут? Ладно, тряси Пересвета, пусть тебя потренирует. И хвали побольше: ему это нравится.

– Ну вот, а капризничала. – Забава тихонько ткнула в Хельгу пальцем. – Всё равно странно, что ты не умеешь оружием пользоваться.

– Я умею ножом!

– Кухонным…

Забава рассмеялась и толкнула Хельгу в бок.

– Смотри, отдых закончен, пора тебе. А я пойду в своей телеге полежу ещё до вечера.

– О нет! – выдохнула Хельга. – Жарко же ещё…

Забава помахала подруге рукой и пошла к обозу. Хельга обречённо поплелась к своей лошади; там её ждал Ярополк. Он помог девочке забраться в седло, затем сам легко запрыгнул на своего коня, и отряд тронулся в путь.

– Сестрица, ты как? – поинтересовался Ярополк, подведя своего коня поближе к лошади девочки.

– Да как обычно, братец, – улыбнулась Хельга. – Сам знаешь, как я к верховой езде отношусь. Почему мы по реке не пошли? На ладьях удобней.

– Были причины, – вздохнул Ярополк. – Ты в деревню ходила? Ларса не видела?

– Не заходила, – покачала головой Хельга. – А он нас тут должен был ждать?

– Да, – задумчиво ответил Ярополк. – Местные сказали, Ларс ушёл в лес вчера утром и больше не появлялся. Но мало ли, вдруг вернулся.

– Странно, Ларс не из тех, кто в лесу заблудится. Может, он со всем разобрался, открыл портал и домой ушёл? – предположила Хельга. – А может, пошёл дальше и в Полдарсе нас ждёт.

– А что ему там делать? – возразил Ярополк. – Ему не приказывали туда идти.

– Тогда дяде Звяге вестника отправь. Нас Ларс предупреждать не должен, а воеводу – да, – посоветовала Хельга.

– Хель, может, ты и отправишь, а? Так я не люблю этих вестников… Вечно рассыпаются.

Девочка кивнула. В воздухе зависли стихийные руны. Хельга собрала пару строк и, обратив их в сверкающую стрекозу, отправила в Гледень.

– Белозёрова, не можешь не хвастаться? – послышался голос Пересвета.

– Не поняла, – растерялась Хельга и, чуть повернув голову, вопросительно уставилась на Пересвета.

– Использовать чистые стихии для письма… Ты не считаешь это уж слишком вызывающим? – пояснил он.

– У неё нет простой магии, только стихии, – ответил за неё Ярополк. – Я думал, это всем давно известно.

– У нормальных людей одна стихия, – недоверчиво хмыкнул внук двух князей.

– Это слишком сложно для тебя, Пересвет, не забивай голову. – Хельга усмехнулась.

Ярополк укоризненно взглянул на девочку, мол, не спорь ты с ним. Та, в свою очередь, снисходительно улыбнулась и, игнорируя Пересвета, снова начала смотреть на окружающий лес. Парень наклонился к Ингвару и что-то прошептал ему на ухо.

Прошёл час. Хельга почувствовала, как что-то ударило её по спине. Она обернулась, но ничего не обнаружила. Это случилось ещё раз. И ещё. Хельга, наконец, рассердилась. Девочка поставила вокруг себя защитное поле и, когда оно сработало, ловко перехватила шишку, которую в неё кинули. Продемонстрировав всем трофей, девочка начала проверять, чья магия наложена на шишку, в полной уверенности, что это были проделки Пересвета. Однако, к её удивлению, безобразием занимался Ингвар.

Хельга одним взглядом показала, что́ думает о таких шалостях и куда должен пойти их исполнитель, а в ответ получила вызывающую улыбку.

«Что ж, я могу и одна против двоих. Видимо, история с птицами ничему эту пару не научила».

С голубями в лесу было сложно, а вот слепни, оводы, мошкара и комары вокруг кружили в преогромном количестве. А как ими управлять – Хельга ещё в десять лет научилась от полудницы.

Рой насекомых облепил Ингвара с Пересветом. Раздалась ругань, а потом защитный купол закрыл мальчиков и их лошадей. Вокруг купола, словно рой сбежавших пчёл, кружили насекомые, пытаясь пробраться внутрь. Находившиеся рядом дружинники отъехали подальше.

Рядом с девочкой раздался грустный вздох.

– Они первые начали! – сообщила Хельга, взглянув исподлобья на Ярополка.

– Хель, ну ты же умная, не обращай на них внимания, – взмолился тот. – Мне только вашей драки не хватало тут.

– Я на них и не обращаю, – насупилась девочка, – а вот на шишки – очень даже. Зачем они кидаются?

– Ингвар, ты чего ведёшь себя как маленький? Удивительно, что отец тебе невесту ищет, ты ещё на деревянной палочке по дороге должен скакать, – рассердился на младшего Ярополк. – Если тебе девочка нравится, совсем не обязательно в неё шишками кидать. Можешь на свидание пригласить.

Лицо Ингвара перекосилось, и шишки полетели в Ярополка, но защитное поле Хельги благополучно их отразило.

– Я бы с ним и не пошла, – хмыкнула Хельга, – он же оборотень, даже потраченного времени не стоит.

– Ну да, – Ярополк улыбнулся и почесал затылок, – а красивая бы пара была.

Ответом ему были мрачные лица Хельги и Ингвара.

– Кобра, – прошипел парень.

– Собака сутулая, – не осталась в долгу девочка.

Ярополк облегчённо выдохнул: пока эти двое заняты руганью, можно спокойно продвигаться вперёд.

Под вечер они остановились около деревеньки в пятнадцать дворов, звавшейся Полдарсой. Местные жители занимались сплавом леса да проводили торговые ладьи через пороги.

В ожидании обоза дружинники набрали хвороста и разожгли костры. Скоро над ними были поставлены треноги и подвешены котлы для приготовления ужина.

Ярополк ушёл в деревню, чтобы узнать, нет ли новостей о Ларсе. Хельга же не стала дожидаться ужина – залезла в телегу, которую заняла Забава, и улеглась спать. После целого дня в седле всё её тело сильно ныло.

Забава, наоборот, помогала с ужином, за что удостоилась уважительного взгляда Пересвета. В ответ она улыбнулась ему и начала собирать посуду, чтобы ополоснуть её в реке. Увидев действия девочки, кто-то из бывалых целителей ненавязчиво отнял у неё ведро с посудой: хотелось сохранить инвентарь в целости до конца похода и выжить. В прошлом году Забава мыла посуду пучком травы, в который затесался пятнистый болиголов. Смертельного исхода удалось избежать, но потом ещё пару дней все животами маялись.

– Пересвет, – Забава подошла к парням с кружкой отвара в руках и плюхнулась рядом с внуком двух князей, совершенно не стесняясь Ингвара, – а правда, что твой дед Злат – лучший мечник в Восточных Землях?

– Есть такое, – кивнул Пересвет, – а что? Хочешь к нему в ученицы?

– Да куда мне, – отмахнулась Забава. – Я просто подумала: он ведь наверняка тебя сам обучал? Мне Хельга сказала, что лучше тебя в бою с мечом никого не видела.

– А меня она когда в бою видела? – удивился Пересвет. – Хотя да, в училище я лучший, если не считать Ингвара.

– А ты можешь со мной на мечах потренироваться? – Забава чуть улыбнулась и скромно опустила взгляд.

– Могу, – ответил Пересвет, с удивлением разглядывая Забаву. – А ты ещё что, и такая скромная бываешь?

– Нет! – Забава расхохоталась и озорно сверкнула глазками. – Только когда что-то нужно. Я тогда за мечом сбегаю. – И помчалась к обозу.

Пересвет проводил её взглядом.

– Не девка, а ураган, – покачал головой он. – Как с ней Белозёрова справляется?

– Как Белозёрова справляется с Белозёровой? Вопрос без ответа, – сказал Ингвар. – Хельга старше и умнее, вот и справляется.

– Чего это Хельга старше? Она младше на год, просто учиться пошла раньше, – удивился Пересвет. – Гадюке – тринадцать, а Кобре – двенадцать. Можно звать их Белозёрова-старшая и Белозёрова-младшая.

– Так младшая совсем девчонка, что ли? – удивился Ингвар.

– Ну ты спросил, – Пересвет даже чуть покраснел, – откуда я такие подробности знаю?

– Теперь понятно, почему она худая, как палка, – насмешливо произнёс Ингвар.

– Какая разница, – пожал плечами Пересвет, – нам на ней не жениться. Ладно, я пошёл: вон Забава рукой машет. Оставляю тебя наедине с кружкой отвара и недостойными мыслями о Белозёровой-младшей. Кстати, она так и не ревёт – я уже могу получить выигрыш?

– У меня ещё две попытки, – возразил Ингвар.

– Которые провалятся так же, как и предыдущие две, – хохотнул Пересвет и направился к Забаве.

«По крайней мере с ней не скучно», – рассудил он.

А потом оказалось, что ещё и интересно. Навыки владения мечом у Забавы были ниже среднего, но вот схватывала она на лету. Не боялась, не жаловалась и терпеливо могла повторять каждое движение.

Лагерь уже давно затих, когда Забава устало приземлилась на траву. Пересвет уселся рядом.

– А ты способная, – похвалил он, протирая меч травой.

– Я с детства мечтала стать боевым магом, – усмехнулась Забава. – У меня толпа старших братьев, а научить толком не могут. А матушка так вообще: столько лет пытается усадить меня за плетение, вышивку или отправить к горшкам на кухню. – Забава ткнула пальцем в красивый, искусно сплетённый пояс. – Разве это может быть лучше владения мечом или луком?

– Ты и из лука стреляешь? – заинтересовался Пересвет. – Покажешь завтра?

– Хочешь, посоревнуемся, кто лучше стреляет? – спросила Забава. – Можешь и оборотня позвать.

– Я спрошу его, – кивнул Пересвет. – А ты Белозёрову позовёшь?

– Хелю? – Забава в задумчивости почесала кончик носа. – Разве что только в качестве зрителя: она никаким оружием не владеет.

– Как не владеет? Она же боевой маг, – не поверил Пересвет.

– С чего вдруг? Хельга на бытового всегда училась. Ты же вместе с ней у князя Светлояра занимался. Разве тебе не сказали? – Забава сощурила один глаз.

– Какая-то ерунда получается… Три князя учат бытового мага? Это даже как шутка не смешно…

Пересвет чувствовал себя дураком. «Интересно, а как будет чувствовать себя Ингвар, когда узнает, что не смог победить бытового мага?» – мысленно задался вопросом он.

– Это не шутка. – Забава встала и подняла меч. – Спроси у Ярополка, думаю, он лучше всё знает. Хеля не рассказывает мне особо, как и чему её учат. Ладно, я спать пошла, чего и тебе советую: завтра вставать рано, переход долгий будет.

Пересвет молча кивнул. Он проводил Забаву взглядом. Та сначала старалась идти спокойно, но потом, видимо, не выдержала, и плавный шаг сменился подпрыгиванием, к тому же она стала что-то тихонько напевать. Пересвет улыбнулся и подумал: «Надо же, какая забавная».

Внук двух князей вернулся к костру. Ярополк с Ингваром распивали ягодный отвар из деревянных кружек и что-то обсуждали. Увидев Пересвета, Ярополк замолчал.

– Наигрался? – как бы между делом поинтересовался Ингвар.