Открыв дверцу повозки, мужчина пропустил заклинателя внутрь, а потом залез сам, чтобы контролировать. Женщина была не старше тридцати, красивой, в дорогих нарядах и закутана в теплую шубу. Ее бил озноб, несмотря на приемлемую температуру воздуха.

– Я смотрю, вы люди не бедного сословия, так почему решили пойти в городской лазарет? – Цзэ Сюлань прислонил тыльную сторону ладони ко лбу женщины. Температура высокая. Затем он попросил раскрыть рот, но женщина не слушала. Она погрузилась в полусознательное состояние. Цзэ Сюлань решил ее не будить, поэтому надавил на челюсть, заставляя открыть рот. Язык увеличен, весь в белом налете.

– Я купец. У меня дела идут хорошо. Мы ни в чем не нуждаемся, и лекарь домашний есть. Но он слег от этого духа, как и половина прислуги, – с горечью рассказывал мужчина. – Все, кого мы звали из других городов, отказались приезжать. Наши либо болеют, либо заняты. Вот и пришлось мчаться сюда. А тут тоже кошмар творится.

– Ну и хорошо, что туда не попали. Там вам только хуже будет. А что с болезнью делать, никто не знает, – неутешительно сказал Цзэ Сюлань.

– Так а что мне делать? – в отчаянии спросил мужчина. – Моей жене все хуже и хуже. Скоро она умрет, если не лечить. У нас так дочь у соседей умерла. За три дня! Даже понять ничего не успели.

– Сделайте настойку. Четыре маленькие ложки молотого корня бадьяна заварите в стакане кипятка. И давайте ей три раза в день по три глотка. – Что посоветовать, Цзэ Саюнь не знал, но вспомнились некоторые народные средства, которые вроде бы даже помогали раз через раз. Лучше, чем ничего. – Если воспалятся узлы, прикладывайте свеклу, разрезанную пополам. А сами сделайте настойку из рисовой водки. На три ляна водки один лян чеснока. Настоять в темном месте и пить по десять капель три раза за палочку благовоний до еды. Можете и просто чеснок есть. Животных подальше уберите. Особенно блохастых. Воду пейте только кипяченую. И ни с кем не контактируйте. Пока что ничего получше посоветовать не могу.

– Спасибо огромное! – воскликнул мужчина. – Как ваше имя?

Цзэ Сюлань его уже не слушал. Выскочив из повозки, мужчина тут же вскочил на меч и полетел к постоялому двору. Следовало все рассказать Линь Яну, потому что, как посадить город на карантин в этом мире, он совершенно не знал.

[+50 баллов за открытие новой болезни.]

«Да пошла ты со своей новеллой!»

Глава 17
Встреча этого мастера с Наследным принцем Нином

Цзэ Сюлань буквально влетел на постоялый двор, чуть ли не снося двери. Пронесясь мимо перепуганных постояльцев, что собрались отужинать на первом этаже, он рванул к стойке. Хозяин, помня щедрость приезжих заклинателей, вежливо улыбнулся взволнованному мужчине.

– Заклинатель, что со мной… кха, – и он чуть ли не пополам сложился от кашля. Горло совсем пересохло, и смыкание голосовых связок причиняло боль и дискомфорт. Так, следовало взять себя в руки. Его спешка тут никому не поможет.

Хозяин постоялого двора плеснул в чарку вина и протянул гостю. Цзэ Сюлань тут же схватил ее и в один глоток осушил, запоздало понимая, что это очень вкусное вино.

– Со мной прибыл заклинатель в синих одеждах. Красивый, светлые волосы, – уже совершенно иным тоном заговорил мужчина. К нему снова вернулась аура недосягаемости и возвышенности. – Он сейчас у себя или еще не приходил?

[Слушай, в задании ясно было написано, что тебе следует разобраться с духом Лихани. Ты уверен, что это вообще болезнь? У тебя нет ограничений в диагностике, но как ты объяснишь, откуда вообще о ней знаешь?]

«Это точно болезнь. Ты же сама баллы начислила. Какой еще, чтоб тебя, дух? Если это дух, то я тогда бог этого мира!»

[…Я баллы просто так начислила, – Чэнь Хуан внезапно замолчала. – Ой, а знаешь что? Задание поменялось. Теперь оно звучит как «Предотвратить вымирание Лихани».]

«Она еще и вымирать собралась, чудесно…»

– Господин заклинатель вернулся, но он не у себя, а во внутреннем дворе на улице.

– Понял, благодарю, – кивнул Цзэ Сюлань и направился к Линь Яну. Хозяин двора хотел что-то более материальное, чем слова благодарности, потому что его лицо прямо помрачнело. Он с раздражением убрал кувшин с вином под стойку и скрылся на кухне.

[Есть и хорошая новость, – не унималась система. – Теперь за это задание дают целых две тысячи.]

«Это скорее плохая новость… Чем выше оценка, тем сложнее задание».

Чтобы попасть во внутренний двор, следовало пройти целый лабиринт из переходов под навесом. В одном из таких переходов хозяин Туманного склона и столкнулся с Линь Яном. Он был вместе с молодым мужчиной в золотых одеждах. Волосы незнакомца были собраны в высокий пучок и украшены дорогой короной. Какая-то знатная особа.

– Многоуважаемый старейшина Линь, этому мастеру нужно срочно отвлечь тебя и сообщить кое-что важное, – тоном, не терпящим отлагательств, заявил Цзэ Сюлань вместо приветствий.

Линь Ян ошарашенно смотрел на хозяина Туманного склона, который появился совершенно неожиданно. Он совсем рехнулся так себя вести? Линь Ян никогда не стелился перед чиновниками, императорскими слугами и прочими. Но не поздороваться с Наследным принцем… Это же порочит честь целого ордена.

– Ваше высочество, знакомьтесь, это Цзэ Сюлань. Заклинатель с Туманного склона, – кашлянув, представил молодого мужчину рядом с собой Линь Ян.

Цзэ Сюлань бросил на них беглый взгляд. Но лучше бы не делал этого. У Цзэ Сюланя всегда на лице было холодное выражение, а в совокупности с этим взглядом из-под ресниц он выглядел так, словно презирал стоящих перед ним людей.

«Чэнь Хуан, как он его представил?»

[Его высочество. Совсем оглох, что ли?] – съязвила система.

«И как его зовут?» – Цзэ Сюлань вообще не помнил никаких принцев и императоров в новелле. Единственным императором в ней был главный герой, после того как показал свою силищу всему миру.

[А я откуда знаю? Я прописывала куда меньше. Это ты вляпываешься в те ситуации, которых не было.]

«Ну конечно, и я сам себе задаю такие задания…»

– Мастер Цзэ, ты наверняка не узнал принца Нина. – Линь Ян решил спасать ситуацию, так как молчание затянулось.

– Ах да, ваше высочество, уже столько лет не спускался в мир. Не признал сразу. Знаете, у меня есть кое-какое дело к старейшине Линю. Надеюсь, ваше высочество не сильно расстроится, если я украду его на пару слов? – Цзэ Сюлань прекрасно знал, что политика никогда не пересекается с делами заклинателей. Да, некоторые из них занимали посты при дворе, но не больше. Заклинательские ордена и император были двумя тиграми, мирно живущими на одной горе, пока один не вмешивается в дела другого. Это действительно позволяло мастерам, занимавшим высокое положение, общаться с членами императорской семьи достаточно вольно.

Не успел принц Нин и слова сказать, как Цзэ Сюлань оттащил Линь Яна в сторону.

– Что ты, проклятье на твою голову, творишь? – прошипел Линь Ян, когда они оказались на достаточно большом расстоянии, чтобы их перешептывания нельзя было разобрать.

– Выполняю свою работу, а ты, я вижу, заводишь полезные знакомства, – иронично улыбнувшись, подметил Цзэ Сюлань.

– С Цинь Фэнчжаном я знаком уже несколько лет, – сам того не замечая, начал оправдываться мужчина. – А теперь случайно встретились в городе. Он прибыл отдохнуть от дворцовой жизни, но, застав город в таком плачевном состоянии, решил остаться. И вообще, ты совсем одичал посреди своего болота, что позабыл, как лицо на людях держать?

– Мое лицо – не ваша забота, старейшина Линь. А вот если мы с вами не будем порасторопнее, то этому будущему императору некем будет править.

– Неужели неумехе с Туманного склона удалось разузнать что-то важное?

– Неумеха с Туманного склона узнал, что никакой это не дух, а обычная болезнь.

– Болезнь? Хочешь сказать, что началась эпидемия? – Линь Ян вмиг посерьезнел. – Эпидемия начинается в моменты затопления каналов и низких городских улиц. Но сезон дождей в Лихани начался уже после первых случаев заражения.

Цзэ Сюлань помолчал, обдумывая его слова. Так-то оно так, но это ведь не холера или брюшной тиф. Сезон дождей здесь разве что защитил чувствительную к солнечным лучам чумную палочку. Не более. Но как это объяснить средневековому человеку? Если бы между ними были хоть сколько-нибудь доверительные отношения, то было бы куда проще.

После долгих раздумий Цзэ Сюлань наконец-то заговорил:

– Это портовый город. На самом деле завести какую-нибудь болячку проблем не составит. И эта болезнь передается не через воду. Основные разносчики болезни – блохи.

– Блохи? – с явным недоверием переспросил Линь Ян. – С чего ты взял? Я никогда не слышал про болезнь, которую разносят блохи. А я много странствовал.

– Верить или нет – твое дело. От этого всего лишь будет зависеть, работаю я один или нет. Но город нужно закрыть. Никто не должен сюда въезжать и выезжать. Я, собственно, за этим тебя и искал.

Линь Ян не знал, что сказать. После выхода из своей длительной медитации этот заклинатель слишком переменился. Он стал собраннее, рассудительнее, а еще совершенно иначе себя вел. Если раньше его можно было читать как открытую книгу, то сейчас Линь Ян не мог даже отделить ложь от правды. Они провели вместе чуть больше недели, и за это время Цзэ Сюлань знатно так запутал старейшину Линя. Он научился так искусно переплетать правду с вымыслом, что они становились единым целым. Оставалось либо верить всему, либо не верить ничему. И этой своей переменившейся манерой вести диалоги и хитрыми зелеными глазами – Линь Ян раньше даже не обращал внимания на их цвет! – Цзэ Сюлань напоминал ему одного очень близкого человека, которого хотелось забыть навсегда и, как бы парадоксально ни было, хотелось всегда помнить.

– Так, давай ты расскажешь все мне и принцу Нину, а дальше мы уже решим, что делать.

Отказывать ему Цзэ Сюлань причин не видел.

– Ваше высочество, мой товарищ, оказывается, раздобыл кое-что по поводу этой напасти, что обрушилась на город. – Линь Ян вежливо склонил голову, обращаясь к Наследному принцу. – Не желаете ли выслушать?

– С превеликим удовольствием, – учтиво улыбнулся Цинь Фэнчжан. А потом предложил пройти к нему в арендованное поместье. Оно располагалось прямо за постоялым двором, так что идти далеко не нужно было.

– Могу ли я взять с собой учеников? – поинтересовался Цзэ Сюлань. – То, что я расскажу, следует услышать и им.

– Да, конечно, – тут же согласился Наследный принц.

Хозяин Туманного склона сходил за тремя подростками, и они вместе направились в поместье «Лунного света». Там их любезно встретила прислуга и усадила за стол. Ученики долго упирались, пытаясь сохранить хоть какую-то субординацию, но в результате все равно пришлось сдаться. Они сидели на углу длинного стола вместе со старейшиной Линем и Наследным принцем Нином. Только Цзэ Сюлань к ним не присоединился, утверждая, что может являться переносчиком заразы.

Когда все более-менее наелись, а с вежливой частью разговоров было покончено, принц Нин был готов слушать.

– Что ж, – Цзэ Сюлань выплыл на середину комнаты. В свете множества свечей он выглядел возвышенно и холодно, словно божество, спустившееся в этот мир. – У меня весьма неутешительные вести.

Мужчина со всеми подробностями описал и симптомы всех заболевших, и пути заражения неизвестной болячкой, не забыл упомянуть про карантинные меры, которых требует положение. Ученики слушали его с трепетным восторгом. Они и не подозревали, что мастер Цзэ еще и в целительстве так хорошо разбирается. Хотя первое занятие, на которое попали эти юные заклинатели, было посвящено первой помощи.

Линь Ян слушал того с недоверчивым прищуром, но не перебивал.