– Так и ему жить в доме, а зима здесь хоть и не длинная, но снежная, далеко по лесу за дровами не уйдешь. Выбора у него не будет…

– Ладно… – вроде как одну задачу выполнила. – Я бы хотела узнать, нельзя ли вспахать часть земли под будущий огород?

– Вспахать нет, я ж не крестьянин и конь! – возмутился Макс. – Взрыхлить и убрать траву смогу. Но зачем тебе сажать, если крестьяне все принесут?

– Ну, судя по тому, что мне сейчас принесли, точно не все! Да и они нуждаются. Как у них просить больше, чем сами могут дать? Семена достанешь?

– А это у альфы волков надо заказывать. Они, как лед на реке встанет, уходят в город обменивать шкуры пушного зверя на припасы. Вот и купят точно!

– А почему мы сами не можем туда попасть? – застала я дракона врасплох этим вопросом.

– Так нельзя тебе покидать это место пока… Убьют!

Глава 6

Почувствовала некое моральное опустошение. Почему вокруг меня столько тайн? Я ощущала себя потерянной и беспомощной, как будто весь мир вокруг меня – это огромная загадка, с которой я не в силах справиться.

– Зачем кому-то меня убивать? – устало вздохнула, пытаясь сдержать дрожь в голосе. – Я могу узнать хоть что-то?

– Потому что ты последняя истинная королева мира и его хранительница, – пояснил дракон, его голос звучал тихо, но уверенно. – Одни хотят, чтобы ты жила, потому что тогда будет жить и магический мир. Другие хотят твоей смерти, потому что через сотню лет магия исчезнет, а с ней исчезнут и все магические существа. Они просто перестанут рождаться.

Мое сердце сжалось от этих слов. Они были как холодный ветер, проникающий в самые глубины души.

– Понятнее не стало, – ответила, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, но внутри меня бушевала буря. – Для меня твои слова – нечто пространное. Можешь пояснить?

Дракон вздохнул.

– Давай попробую. Хранительница мира – это должность, которую дает сам мир по праву крови. В тебе течет кровь самых первых поселенцев. Ты являешься сердцем магии. Без тебя она уйдет. Все оборотни, маги, магические существа – вот это мелкое существо, спящее на столе, тоже – исчезнут. Последние умрут, а новые не родятся.

Я закрыла глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Это было слишком. Слишком много. Слишком тяжело.

– А из охраны у меня только твой человек? – спросила, пытаясь скрыть за насмешкой свое отчаяние.

– Волки, я как дракон, и еще ты приобрела могущественного покровителя из темных магов. Его клятва и обещание кровного долга – это практически его жизнь. Он всегда придет на выручку, только позови в случае опасности.

Я кивнула, хотя внутри меня все еще царила пустота, и я не знала, как с этим бороться. Я была просто человеком, оказавшимся в центре чего-то огромного и непостижимого для моего ума.

– Теперь разберем, зачем людям меня убивать?

Дракон поднял голову и заглянул в комнату через окно. Посмотрел на меня с усталым раздражением, словно я задала самый глупый вопрос в мире. Его глаза, обычно теплые и добрые, сейчас были холодными и колючими.

– Не всем, большинству и дела нет до возни и интриг при королевском дворе, – ответил он, его голос был полон горечи. – Но вот тут я мало что могу сказать, так как не вхож туда. Всех магических существ изгнали. Возле короля остались два мага. Один из них – твой старый враг, который всегда мечтал отомстить. Второй – его марионетка, но это лишь до тех пор, пока король держит его на коротком поводке.

– Но со слов сегодняшнего гостя я поняла, что меня объявили безвременно почившей, и у меня есть супруг! – возмутилась я, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Это же абсурд!

– Официально ты замужем, – Макс бросил это слово, словно оно было чем-то грязным. – И похоронена в семейном склепе.

Холод пробежал по моей спине, а сердце болезненно заныло. Это было так неожиданно и жестоко.

– А дети? – спросила я, стараясь не выдать свой страх.

– В браке их не родилось, – ответил Макс, но его тон был таким, будто он знал гораздо больше, чем говорил.

– А вне брака? – уточнила я, стараясь не выдать своего волнения. – У меня есть дети?

Макс замолчал, его взгляд стал еще более напряженным.

– Сейчас нет, – ответил он, наконец.

– Уже легче, – выдохнула я, но внутри меня продолжала бушевать буря. – Так за что меня изгнал король-супруг?

Макс посмотрел на меня так, словно хотел сказать что-то еще, но передумал.

– Я не знаю, – ответил он с нотками раздражения. – Но попробую выяснить, если для тебя это так важно.

– Важно! – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Я не могла позволить себе показать слабость. Сейчас я нуждалась в любой информации, чтобы защитить себя.

Дракон внезапно решил уйти. Он развернулся, тяжело взмахнул крыльями и, поднимая пыль, потопал к лесу. Его чешуя блеснула на солнце. Было чувство, что он прощался. В последний момент, он взлетел в воздух, и, взмахнув крыльями, исчез в облаках.

Я стояла у окна, наблюдая за его полетом. Сердце немного сжалось, но я не расстроилась. Я догадывалась, что драконы – существа своенравные и непредсказуемые, но все же надеялась, что он вернется.

– Ну и ладно, – пробормотала, отворачиваясь от леса. – Степка, а как взрыхлить землю и убрать сорняки? Я смогу это сделать?

Мой маленький помощник тут же проснулся и вскочил на плечо. Его глаза-бусинки сверкали любопытством.

– Нет, – ответил он, тряхнув пушистым хвостом. – Дар только начал расти, и он направлен на целительство. Чтобы работать с землей, нужно иметь резерв и знания, как у дракона.

– Значит, будем просить его, – сказала я, глядя в окно.

Макс возвращался. Он летел низко над лесом, неся что-то в лапах. Кажется, это были деревья.

Дракон сбросил два огромных дерева на поляну. Они упали с глухим стуком, подняв облако пыли. Макс снова улетел, вероятно, чтобы принести еще.

– Пойдем в сад, – сказала я Степке, направляясь к двери. – Нужно собрать яблоки. Часть уже поспела, и их нужно убрать в кладовку. Часть порезать и посушить. Зимой можно будет сварить компот.

Степка спрыгнул с моего плеча и побежал вперед. Я нашла пустые корзинки и вышла из дома. В саду было тихо и спокойно. Яблони, покрытые спелыми плодами, стояли в ряд, словно приветствуя меня.

Я начала собирать яблоки, аккуратно складывая их в корзинки. Степка бегал между деревьями, собирая упавшие плоды и складывая их в свою корзинку. Я чувствовала, как магия земли окутывает меня, даря спокойствие и умиротворение.

Может, и не нужно мне покидать это место, раз уж тут я в безопасности?..

За домом вновь раздался оглушительный грохот падающих деревьев. Дракон, казалось, больше не собирался взлетать. Я, охваченная любопытством, осторожно поставила корзинки с яблоками на крыльцо, стараясь не уронить ни одного. Корзинки были тяжелыми, и их вес тянул вниз, но все же аккуратно пристроила их у двери.

Обойдя дом, я вышла на узкую тропинку, идущую через небольшую полянку перед домом. У самого леса лежали несколько огромных сухих деревьев, словно совсем недавно срубленных. Дракон стоял над ними, его огромные крылья были сложены, а глаза светились мягким голубоватым светом. Вдруг один из стволов начал медленно подниматься в воздух, будто живое существо. Я замерла, не веря своим глазам. Сначала от ствола отделились ветви, которые плавно сложились в аккуратную стопку на земле. Затем ствол разделился на несколько огромных чурбаков, а те, в свою очередь, распались на поленья.

Все это происходило с невероятной точностью и аккуратностью. Поленья, одно за другим, ложились рядами прямо под стеной дома. Они были идеально ровными, словно их вырезали по линейке. Я стояла, не в силах отвести взгляд, пораженная магией, происходящей перед моими глазами. Каждое движение дракона было выверенным и плавным, словно он действовал по заранее заданному плану.

В воздухе витал запах свежей древесины и чего-то неуловимо волшебного. Я сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть происходящее, но дракон поднял голову и посмотрел на меня. Его взгляд был спокойным и внимательным, словно он приглашал меня присоединиться к этому удивительному действу. Я остановилась, не зная, как поступить.

Поленья двигались с такой легкостью, словно были сделаны из пушинок. Я не могла поверить своим глазам. Дракон, казалось, ждал моей реакции. Я осторожно сделала шаг вперед, а затем еще один, стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Ого… А говорил, что Милиан порубит…– выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от потрясающего зрелища.

– А чего ждать? Сам справлюсь, – его глубокий, рокочущий голос раздался в моей голове, и дракон, закончив с одним деревом, перешел к следующему. Он уже почти справился с большинством, и у стены дома выросла внушительная куча дров. Но я сомневалась, что этого хватит на всю зиму.

– Я потом еще разок слетаю, и запас будет отличный, – добавил он, словно прочитав мои мысли.

– А как же взрыхление земли и уборка сорняков? – я решила не упускать момент.

– Ты все же не отстанешь со своим огородом, да? – дракон сделал вид, что ему это совсем не интересно.

– Ну, просто бы сказал, что не можешь! – подколола я, уже понимая, что он падок на лесть и «слабо».

– Все я могу… Ну, почти все, – дракон сделал паузу, задумчиво глядя на меня. – Вот баню построить не смогу. Тут другая магия нужна.

Я задумалась, как бы использовать его слова.

– Баню было бы хорошо, но с этим разберемся позже… – произнесла я, стараясь не выдать волнения.

– Ладно, говори, сколько тебе надо земли? – наконец спросил он, не отрывая от меня внимательного взгляда.

– Для начала можно вот этот кусок, – ответила, указывая на свободный участок подальше от окна. Все же там он любил лежать, еще не хватало его лишать подглядывания за мной.

Взгляд дракона был настолько проницательным, что показалось, он знал обо мне больше, чем я сама.

– Да и там земли немного, наверное, два десятка шагов в ширину и тридцать в длину, – добавила я, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Хорошо, – наконец сказал Макс. – Я все сделаю. Ты уверена, что это то, что тебе нужно? – еще раз спросил он с легким сомнением.

Я кивнула, стараясь не выдать свои чувства. Они были сложными: восхищение, трепет и легкое беспокойство. Магия всегда завораживала меня, но сейчас, когда она творилась прямо передо мной, я ощущала ее особенно остро.

– Да, – ответила уверенно, хотя голос слегка дрожал.

Дракон кивнул, и его глаза на мгновение сверкнули золотистым светом. Он сделал шаг вперед, и воздух вокруг него задрожал. Я почувствовала, как невидимая сила разливается вокруг, окутывая участок земли.

– Отходи, – мягко, но настойчиво скомандовал дракон.

Я послушно отступила на несколько шагов, не отрывая взгляда от участка. Земля, которую я видела всего мгновение назад, теперь выглядела совсем иначе. Она ожила, словно внутри нее билось невидимое сердце.

Трава, которая росла на этом участке, начала медленно подниматься в воздух. Корни, словно живые, извивались и тянулись к небу. Все растения вспыхнули ярким, ослепительным пламенем, и через мгновение от них остался лишь пепел. Он медленно осел на землю, покрывая ее тонким слоем.

Земля снова зашевелилась. Она вспучилась, и на ее поверхности начали проявляться странные, волнообразные движения. Камни поднимались из земли, словно их кто-то тянул вверх. Большие булыжники медленно выползали наружу, а мелкая галька, словно песок в песочных часах, стекалась к ним.

Камни, достигнув края участка, скользили по земле, словно живые существа, и расползались в стороны. Через несколько мгновений они снова «врастали» в землю, но теперь уже не беспорядочно, а образуя ровную, гладкую дорожку.

Все это происходило в полной тишине. Не было слышно ни шороха, ни треска. Казалось, что сама природа замерла, наблюдая за этим волшебством. Я чувствовала, как магия витает в воздухе, окутывая меня и заставляя сердце биться быстрее.