Её голос и манеры, как всегда, были безупречны. Айсберг и тот мог бы позавидовать.

– Не знаю, – признался Олсандер. – Месяц, может, два. И то это если я сделаю вид, что ты моя наложница. В противном случае тебе бы пришлось пройти ниотамори уже завтра. Я очень надеюсь, что за это время ты проведёшь с кем-нибудь ритуал Слияния Жизни. Мне бы не хотелось, чтобы моя верная подруга детства… – Принц оборвал себя на полуслове и дёрнул головой. – Чай, поданный с душой, раскрывает свой истинный аромат. Но если его выплеснуть на рыночную площадь, он превратится лишь в грязную лужу.

– Спасибо, мой крылатый господин. – Киора поклонилась, прижав руки ладонями друг к другу, и одним слитым движением поднялась с колен.

После озвученного она пребывала в странном состоянии, словно душа покинула тело. Во рту пересохло, в ушах шумело, и собственный пульс мешал сосредоточиться.

– Это всё? Я могу идти, ваше высочество?

– Да, конечно… Только ты сегодня ночуешь во дворце, а завтра на рассвете летим на материк к оборотням. Ты будешь свободна, как только мы поможем с последствиями засухи на рисовых плантациях, – как само собой разумеющееся ответил Олсандер.

Киора позволила себе лишь коротко и резко выдохнуть. Разумеется, вряд ли принц позвал её во дворец лишь для того, чтобы предупредить о надвигающейся туче в виде ниотамори. Дела государственные – превыше всего.

– Слушаюсь, ваше величество. Пусть ваш сон будет тих и безмятежен, как гладь горного озера в лунную ночь.

Киора вновь поклонилась и вышла из покоев Олсандера Аккрийского. Ноги сами повели её в комнату, которую драконица рода Морской Лотос занимала, когда гостила во дворце.

За то время, пока она беседовала с принцем, опустились сумерки, а теперь и вовсе сгустилась тьма. Слуги, словно ночные тени, едва различимо маячили в отдалении, старались не тревожить гостей дворца своим присутствием. Дворец, словно лабиринт, расстилался бесконечными анфиладами. Искусственный свет давно потушили, но через распахнутые окна лился лунный. Его вполне хватало, чтобы острый драконий взгляд выхватывал силуэты.

Стоило Киоре повернуть в очередной коридор, как тонкая женская фигурка в тёмно-алом – в цвет правящего рода – кимоно неуклюже ойкнула и буквально растворилась в низкой нише.

Драконица хмыкнула.

Вот так и ползут слухи. Она не в первый раз поздней ночью выходит из покоев принца Олсандера Аккрийского. Что тут думать прислуге?

Впрочем, Киоре было все равно. Её мысли были далеко от дворцовых интриг и пересудов. Она думала о детях, о том, как они там без неё. С облегчением вспомнила, что успела нанять нового няня – Ивэня. Он совершенно не подходил на эту роль, но оказался в Кураяма-дзё как нельзя кстати. Несмотря на магическую охрану замка, Киоре было значительно легче от мысли, что сейчас с её детьми находится взрослый. Конечно, немного странно, что это мужчина. При знакомстве Киора испытала целую гамму эмоций от недоумения до гнева, но сейчас, думая об Ивэне, поймала себя на том, что ей скорее любопытно, кто он такой. Кем всё-таки работал раньше? И почему оказался на её острове? И да, она ему благодарна за то, что отважился присмотреть за её больными драконятами.

Она почти дошла до закреплённых за ней покоев, когда чуть не наскочила на высокую мужскую фигуру. Только врождённая драконья реакция не дала Киоре упасть лицом в грязь. Впрочем, мужчина и не пытался избежать столкновения. Наоборот, стоило Киоре отступить, как одним плавным и широким шагом он оказался на неприлично близком расстоянии.

– Лорд Таирен, – произнесла Киора, слегка вздрогнув от неожиданности. – Простите, я не заметила вас.

– Какая приятная неожиданность, – расплылся в улыбке мужчина. – Хотя почему неожиданность? Я вас ждал.

– Ждали? – изумилась девушка, внимательно вглядываясь в собеседника.

Его взгляд был мутным, а движения – смазанными. Лорд Замёрзшие Звёзды неуклюже опёрся ладонью о стену, отгораживая Киору. Стало очевидно, что он явно перебрал. И сильно. Ко всему, от Таирена разило алкоголем. Нет, изо рта у драконов никогда не пахнет, но пропахла вся его одежда… и на воротнике имелось несколько пятен. Это сколько же надо употребить спирта, чтобы начать промахиваться мимо рта?

Киора медленно перевела дыхание. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас разговаривать с лордом Замёрзшие Звёзды. Тем более в таком состоянии.

– Конечно. – Таирен облизал губы и придвинул лицо на совершенно непочтительное расстояние. – В этом фиолетовом кимоно вы так прекрасны, словно цветок дикого ириса в лунном свете.

– Лорд Таирен, уже поздно, – произнесла Киора, пытаясь обойти массивного лорда, но он тут же схватил её за запястье.

– Действительно поздно… – выдохнул дракон ей прямо в лицо. – А я о каких-то ирисах. Это цветы благородные, но у них мелкие головки, а вот бутоны вашего рода… – горячее дыхание опалило шею драконицы, – огромные. Лотосы распускаются и закрываются по многу раз. Особенно когда их ласкает… – он запнулся, хищно блеснув глазами, – особенно когда их ласкает огненное солнце. Говорят, что принц Аккрийский очень ценит… редкие цветы. Особенно те, что цветут ночью. Знаете ли, я тоже очень люблю ночные лотосы. Как смотрите на то, чтобы расцвести и для меня?

Этого Киора стерпеть не могла. Как же мерзко! Рука сама собой вырвалась из захвата лорда, и хлёсткая пощёчина опустилась на его красивое, но абсолютно пьяное лицо. Мужчина схватился за место, куда его приложила женская ручка, и неожиданно расхохотался.

– А вы горячее, чем я думал!

– Лорд Таирен, вы пьяны, – процедила Киора, стараясь сохранять остатки самообладания. – Проспитесь.

С этими словами она решительно подхватила полы кимоно и обошла лорда Замёрзшие Звёзды по дуге. До её комнат оставались сущие метры, а там можно закрыть дверь на магический засов, и никакой лорд её не побеспокоит, будь это даже сам Катэль Аккрийский.

– Я-то просплюсь, но вы пожалеете о своём отказе! – донеслось ей в спину. – Я предлагал вам кровь и сердце, а вы предпочли остаться наложницей!

Ещё несколько метров Киора буквально пробежала, дёрнула ручку и – спряталась за знакомой дверью. Тяжело дыша, она тут же развернулась и прислонилась к ней спиной. Нет, драконица нисколько не испугалась перебравшего лорда Таирена, её душила злость. На принца, которому она дала клятву верности! Ах этот хитрый лис Олсандер! Ах этот хамелеон!

Лорд Замёрзшие Звёзды ждал её в этом коридоре. О том, что сегодня вечером она прилетит во дворец, могли ещё быть в курсе приближенные второго принца, но то, что ей после доклада придётся остаться с ночёвкой, знал только принц. Да чтоб его в Ледяные Пустоши занесло! Да чтоб Мёртвые души ему морду навсегда расцарапали! Да чтоб…

Собственная клятва душила. В груди разгоралось пламя, поедающее магию.

«Успокойся, Киора. Вдох-выдох. Почему ты так завелась? А то ты не знала, что принц Олсандер всегда играет только на своей стороне? Магия рода Замёрзших Звёзд созвучна водной, даже твои родители рассматривали лорда Таирена как наиболее перспективного кандидата в мужья. Неудивительно, что Олсандер решил убить одним камнем двух птиц. Он вызвал тебя на аудиенцию по государственному вопросу, а также убедился, что всё обстоит именно так, как он думает, и попытался решить вопрос по-своему, с наименьшими репутационными потерями. Ему ведь тоже не хочется, чтобы наложница – пускай и фальшивая – проходила через ниотамори.

Вдох-выдох. Тебе нужны все магические силы. Завтра вы полетите избавляться от последствий».

Киора сделала дыхательную практику и лишь после этого принялась раздеваться, опускаясь на футон для сна. Как известно, рассвет приносит ответы, которые ночь прячет в темноте.

Глава 7. Живая Бухта, закупки и исэи

Иван

Не дети, а маленькие хитрые жучары!

Я оглянуться не успел, как был выдворен из Курятника. Юми заявила, что устала от вчерашней прогулки, у неё «болят ножки». Сём и Рём разнылись, что тоже хотят остаться в замке, раз это разрешено их сестре, и единственным, кого мне удалось прихватить с собой, был Теон. Парень тоже не горел желанием выбираться за пределы Курятника, но ввиду того, что был тем ещё молчуном, я принял решение за него. Должен же хоть кто-то мне помочь разобраться с местной валютой?

– Аянэ, вы же присмотрите несколько часов за младшими, пока мы сходим на рынок? – уточнил я у кокку, и та (со вздохом, надо отметить) заверила, что не спустит с них глаз.

Перед уходом я ещё раз взял слово с троих гордых представителей диванных войск, что, пока меня не будет, они никуда за пределы замка не выйдут, пауков и прочую ядовитую гадость таскать не станут и вообще будут вести себя как отличные примерные дети. Скорее всего, читать книги. Кстати, в то, что Юми будет читать, я поверил, а вот близнецам – ни на грош. Слишком уж подозрительно сияли их мордочки. С другой стороны, а что мне оставалось делать? Сходить на рынок за вещами первой необходимости так или иначе надо.

К моему неподдельному удивлению, в этот раз мы с Теоном отправились не в ту деревню, где успели поссориться с местными и Самураем Помидором, а совсем в другую сторону. Обошли Курятник по периметру справа, прошли чуть вдаль от моря и двинулись вверх по извилистой тропе. Затем по холму вниз. Теон уверенно вёл вперёд, изредка поглядывая через плечо, будто проверяя, не передумал ли я. Слово за слово мне всё же удалось разговорить угрюмого подростка.

Вчерашняя деревня, где рыбаки расставляли сети и промышляли ловлей всевозможных морских гадов, называлась Волнистый Берег в силу необычного ландшафта. Именно благодаря ему там скапливалось так много рыбы, как объяснил Теон. А деревня, в которую мы отправились за вещами, называлась Живая Бухта. На мой резонный вопрос, что в ней «живого», юноша пожал плечами.

– Ну-у-у… она живая, – пояснил он как само собой разумеющееся и уже привычным движением накинул капюшон.

«Понятно, разберёмся на месте», – решил я.

Дорога к рынку оказалась на удивление живописной. Узкая каменистая тропинка вилась среди зарослей густых тропических растений, из которых то и дело выскакивали многочисленные пёстрые птички. Их пронзительное чириканье сливалось в мелодичную трель, которая перекликалась с тихим стрекотанием скрытых в траве насекомых. Сворачивать с дороги и рассматривать последних я не рисковал, памятуя об утреннем «пушистике».

«Какая бы красивая природа ни была, всё незнакомое лучше обходить стороной», – проснулся во мне специалист по безопасности. Понятия не имею, почему я так окрестил внутренний голос, но именно он постоянно рекомендовал быть осторожнее и не отвлекаться. Складывалось такое ощущение, что в прошлом моя жизнь во многом зависела от наблюдательности и мелочей, которые нужно вовремя заметить, но чем больше я об этом думал, тем сильнее начинала болеть голова.

– Чёрт знает что, – со злостью проворчал я, ощущая пронзительную пульсирующую боль в левом виске. – Теон, а у вас аптека есть в Живой Бухте? Ну или вообще где-нибудь на острове?

– Что-что?

– Голова раскалывается со вчерашнего вечера. Я бы приобрел что-нибудь из лекарств.

– А-а-а, это тебе в дом исэи. Я отведу, там есть такой.

– Договорились, – ответил я, ничему не удивляясь. В этой маленькой экзотической стране, очевидно, всему придумали собственные странные слова.

Иногда путь преграждали огромные широколиственные растения, похожие на банановые пальмы, но с сиреневыми прожилками и цветами, напоминающими бумажных журавликов.

– Это… съедобное? – спросил я, тыкая пальцем в один из свисающих с ветки плодов – красный, круглый и покрытый тонкими шипами.

– Если не боишься трёх дней на горшке – то да, – спокойно ответил Теон, не оборачиваясь.

– Ясно. Пойдём дальше, – хмыкнул я, убирая руку.