Слева раскинулась долина, утопающая в тумане, а впереди виднелась деревня. В отличие от Волнистого Берега, здесь всё выглядело гораздо… живее. Во всех смыслах этого слова.

Дома стояли ровными рядочками, изогнутые крыши радостно блестели мелкой черепицей, словно рыбьей чешуёй. Народу было очень много, и, судя по колышущимся мачтам и парусам, не последнюю роль в «живости» поселения играли торговые корабли. Люди тут встречались самые разные: разного роста, с разной формой глаз и носов, и даже оттенки кожи варьировались от светло-оливкового до глубокого бронзового. Впервые я ощутил, что с моим европейским лицом и рыжей башкой выгляжу не таким уж инопланетянином.

Тропинки всюду тоже были выложены мелкими, гладкими и очень чистыми камнями.

– Тут… чище, – пробормотал я, поправляя ремень сумки на плече.

– Это официальный порт Морского Лотоса, – ответил Теон, щурясь на яркое солнце. – Здесь много кораблей и купцов. Пираты сюда не суются, потому что их быстро вычисляют и… – Он выразительно провёл пальцем по шее.

«Ну ничего себе, даже пираты водятся. Куда я только попал?» – хмуро подумал, мысленно отметив, что, увы, преступники есть в любом уголке мира. Жаль, сотрудников правопорядка пока не встречали… Что-то щёлкнуло в памяти, возникло ощущение, что вот сейчас я вспомню что-то важное, но в этот момент Теон отвлёк:

– Рынок слева. Более качественные товары обычно лежат в глубине лавок, надо заходить и спрашивать. И, конечно же, торговаться. Всё разделено по рядам: специи – вон там, ткани – вон там. Обувной мастер живёт отдельно и принимает на дому. Итак, с чего начнём? Со штанов?

– Это чуть ли не единственное, что меня устраивает, – искренне возмутился я, оглядывая свои слегка потрёпанные джинсы. Вот футболок и белья про запас надо, это факт. – А начать лучше со списка кокку.

– В таких штанах только нищие ходят, – дерзко фыркнул подросток.

Ярмарка встретила нас шумом, толкотнёй и таким диким коктейлем запахов, который способен отправить в нокаут даже опытного туриста. Специи, рыба, жареное мясо, что-то кислое, что-то сладкое, гниющее и тухнущее на солнце… И всё это вперемешку с зубодробительными ароматами благовоний, которые горели тут буквально на каждом углу. Я чихнул, моргнул и постарался сосредоточиться. Главное – не потерять Теона. Хорошо, что близнецы остались дома.

Мальчишка уверенно нырнул в толпу, обходя торговые ряды так, будто знал каждую лавку лично.

– Ивэнь, давай сюда, что ты там застрял? – помахал рукой Теон. Очевидно, привычный к такому скоплению людей.

Первым делом мы накупили специй по просьбе Аянэ. Сумка наполнялась пакетиками с сушёными травами, какими-то смолами, корешками и даже порошками, выглядевшими так, будто могли либо приправить суп, либо взорвать половину деревни. И если вначале я ещё разбирался в покупках – анис, имбирь, кунжут, куркума, – то дальше пошли названия, которые я слышал впервые: цедра юдзу, фурикакэ, кенкур, тенча… Огромная белая луковица с мой кулак размером и вовсе оказалась фенхелем. Я-то наивно полагал, что фенхель – это травка, отдалённо похожая на укроп, для новорожденных от колик.

– Откуда ты только взялся такой? – закатил глаза Теон. Оказывается, последнюю мысль я озвучил. – И то, и другое фенхель. Это корень. Его принято класть в салат.

– В супермаркете у моего дома такого не продаётся. – Я пожал плечами, но подросток уже вовсю торговался с купцом о цене и не слышал моего ответа.

Теон строго следил за каждой покупкой, проверяя качество товаров с видом опытного завхоза.

– Не понимаю, почему мы должны это делать, если это обязанность слуг – закупать продукты, – недовольно выдал Теон, чем обескуражил меня.

– Потому что Аянэ готовит на всех и она пожилая дама. Ей сложно ходить сюда ради нас, а мы всё равно пошли на рынок, – сказал я, мысленно намотав на ус, что надо будет ещё раз поговорить с детьми про разные социальные уровни. Сословия сословиями, но уважение должно оставаться.

Следующим пунктом в программе был ряд с тканями. И вот тут начался настоящий цирк. Как выяснилось, в этой стране все местные наряды – это бесконечные вариации на тему халатов. Кимоно, юката, хаори… Ёшкин кот, да как они вообще отличают их друг от друга? Теон стоял передо мной с видом генерал-полковника на смотровой и категорически утверждал, что, будучи нянем детейсамой госпожи Киоры, я просто обязан ходить в парадных и полупарадных версиях этих самых «халатов». По его мнению, я должен носить не менее трёх штук поверх друг друга, чтобы они обязательно были вышиты лазурными драконами, серебряными волнами и желательно с каким-нибудь символом вечной мудрости на спине.

– Теон, у нас с тобой разное понимание слова «комфорт», – пробормотал я, разглядывая очередную вырвиглазную занавеску из китайского ресторана.

Мы долго спорили. Я доказывал, что не собираюсь каждый день заворачиваться в тяжёлую тканевую броню, которую даже комар пробить не сможет, а Теон упорно твердил, что это вопрос достоинства.

– Ивэнь, но тебе нужно несколько кимоно! Одно для повседневного ношения, одно для выходов, одно для церемоний, – начал перечислять Теон.

– Церемоний? У меня что, скоро свадьба? – усмехнулся я.

– Да мало ли каких! Ты же няня детей самой леди Морской Лотос! Ты должен выглядеть подобающе!

– Послушай, Теон, я нянь, а не свадебный распорядитель. Я не собираюсь каждый день ходить разодетый во множество цветастых халатов!

Теон посмотрел на меня с таким выражением лица, будто я только что плюнул в священную статую.

– Но это требование этикета… – начал он, но я перебил.

– Этикет этикетом, но я не собираюсь тратить свои деньги на одежду, в которой не смогу даже почесать затылок и которая понадобится максимум один раз. А может, вообще не понадобится. Вот это беру. – Я указал продавцу на вполне приличные, на мой взгляд, тёмно-зелёные штаны. Не джинсы, конечно, но пускай будет на смену. – И эти две рубашки с коротким рукавом тоже заверните, будьте любезны.

– Ивэнь! Это… простое. Слишком простое! Это неуважение! – шокированно прошептал Теон.

– К кому?!

– К себе хотя бы! Такое лишь нищие рыбаки надевают!

– А мне нравится. Удобно, функционально, ткань хорошая, движений не будет сковывать.

– Да при чём тут это! – взвился мальчишка. – А если лорды прилетят в гости?! Возьми вон то изумрудное кимоно с золотой нитью.

– Нет.

– Возьми!

– Нет!

В итоге мы пришли к компромиссу: я выбрал себе нечто похожее на свободные штаны и несколько рубах для повседневной носки и согласился взять одно приличное кимоно для «особых случаев».

Я примерил несколько халатов один поверх другого, как настаивал Теон. Треклятое кимоно, судя по ценнику, должно было составить чуть ли не половину моих бараночных бус. Тьфу, аванса, разумеется.

Зато пока занимался примеркой, выяснил, что круглые дырявые монетки называются скрипты и имеют самую маленькую номинальную ценность. Квадратные – риены или «счастье дракона» – покрупнее. Один риен равен тысяче скрипт. А ещё бывают овальные – промежуточные по ценности между скриптами и риенами – сэру. Один сэру равен сорока скриптам, и таким образом в одном риене двадцать пять сэру. Теон мастерски пересчитывал цены в уме, а мне оставалось лишь восхищаться его математическими способностями, потому что я привык считать десятками и сотнями.

– А пояс вы какой предпочитаете, узкий или широкий? – уточнил продавец, видя, как я примеряю кимоно.

– Тот, что подешевле, – пробормотал я, прикидывая, сколько денег остаётся.

Теон укоризненно посмотрел на меня, демонстрируя, как мною недоволен, и обернулся к продавцу:

– Нам цвета дыхания ветра, не менее трёх пальцев в ширину.

Цветом «дыхания ветра» оказался вполне приемлемый серо-голубой. К счастью. Потому что я обратил внимание, что масса местных мужчин разгуливает и в кричаще розовом, и в лиловом, и в оранжевом в салатовые цветы…

Я принялся запахиваться. Продавец юркнул с деталью гардероба ко мне поближе, чтобы помочь подпоясаться и убедиться, что длина пояса подходит, а Теон отошёл в сторону, видимо решив присмотреть что-то для себя.

– Ах, господин, да не губите себя так бесцеремонно! Или, может, вы уже приготовились к великому пути в Нижний мир? – Продавец с аккуратными усиками укоризненно покачал головой, как старший брат, наставляющий неразумного младшего. – Вот так, пола налево, как и положено живому человеку. Теперь пояс. Покрепче, покрепче, да ровнее держитесь, – бормотал он, сноровисто поправляя мой халат.

– И это действительно настолько важно? – обалдел я.

Взглянув в мутное зеркало, я не нашёл никакого криминала. Продавец лишь сменил сторону запа́ха.

– Ох, ещё бы, господин! – Мужичок забавно округлил узкие глаза и замахал руками, словно отгоняя злых духов. – Мы, люди простые, завязываем на левую сторону. Ведь сердечко-то у нас слева бьётся. А вот на правую сторону запа́х носят только усопшие да те, кто собирается в великий путь. Ещё драконам дозволено, но у них-то два сердца – им всё можно. Они высшие, а мы низшие… Умоляю, не надо, господин, беду кликать. Носите так. Все знают, что одежда мастера Хаяши только удачу приносит.

Кто тут считается драконами и почему у них два сердца, я выяснять не стал, так как заметил, что Теон только что вышел из лавки.

– Так, снимайте всё это, я беру и расплачиваюсь. Мне подходит, – сказал я, торопливо дёргая пояс. – Теон, стой! Подожди меня!

Я кинул деньги продавцу, практически не считая, схватил свёртки и выбежал на улицу. Было очень людно. К счастью, взгляд практически сразу же выцепил знакомый жёлтый капюшон. Правда, за те секунды, что я не видел Теона, спина отчего-то стала липкой от страха. Зато стоило увидеть пацанёнка, как страх мгновенно сменился дикой, буквально бешеной яростью.

– По какому праву вы трогаете моего ребёнка?! – рявкнул я на высокого худосочного мужчину, который удерживал Теона за локоть и что-то выговаривал.

– Вашего?! – Мужчина перевёл взгляд на меня, и глаза-щелочки тут же стали огромными, как блюдца.

– Моего, – подтвердил я, надвигаясь и напрягая мышцы во всём теле. В принципе я и так крупнее его, но тем не менее. – Уберите от него руки, или я заявлю на попытку похищения несовершеннолетнего.

– Что? – Целую секунду до долговязого доходило, но затем он мгновенно отпустил Теона. Даже отпрыгнул, случайно взмахнул рукой, задел шляпу, но тут же её поправил. Я мельком отметил, что у этого пряника тоже волосы на концах отдают в синеву. Один в один как у Теона.

Фу, мерзость! Чего только не делают в наше время, чтобы заинтересовать ребёнка и сделать вид, что «свой».

– Теон, подойди ко мне.

Мальчик оглянулся на меня с каким-то испуганно-затравленным выражением лица.

– Ивэнь, да всё в порядке, мы просто поговорили… – забубнил он что-то, но я отрицательно качнул головой.

– Ты его знаешь?

– М-м-м… да… то есть нет…

– Так да или нет?

– Нет.

– Замечательно, – рыкнул я и перевёл взгляд на незнакомца. – Идите, мужчина, куда шли. Если ещё раз увижу рядом с моим ребёнком, так просто это не оставлю. Понятно?!

Незнакомец очень быстро ретировался. Я проследил за узкой спиной долговязого, почти мгновенно рассосавшегося в толпе, и обернулся к Теону:

– Какого чёрта ты вышел из лавки?

– Так я это… мне душно стало.

– Почему не дождался меня у входа?

– Так… – Глаза мальчишки забегали. Он явно пытался что-то сообразить на ходу.

– Что тебе сказал тот мужчина? – продолжил давить я.

– Ничего особенно, просто уточнял, как пройти…

– А почему он тебя трогал за руку?!

– Не знаю! Так получилось. Я поскользнулся, он не дал упасть!

Теон врал. Откровенно врал. Я видел по подрагивающим губам и бегающим глазам. Он отчаянно не хотел мне что-то рассказывать, и это вымораживало. Не передать словами, как я перепугался, когда не увидел его в ту же секунду, когда вышел из лавки тканей.