Отвали, Стас, пробурчала я, схватившись за лямки рюкзака, а позади раздался его издевательский смех.

Блонди, пойти в глубокий лес, все равно, что взять абонемент на кладбище. Привыкай.

На опушке Амир начал совершать полуденный намаз, а мы втроем устроили привал чуть поодаль. От изнурительной и удушающей жары я была готова обливаться водой каждые полчаса. Однако мы взяли не так много бутылок. Из-за жары аппетита особо не было, но мы быстро перекусили, и едва я доела шоколадный батончик, Стас вдруг поднялся с земли.

Ну че, пойдем? неожиданно сказал он, а затем натянул рюкзак и протянул мне ладонь.

Вдвоем? удивленно спросила я, оглянувшись на Амира, совершающего намаз, а затем на рядом сидящего Макса.

А тебе нужен кто-то еще? он вскинул брови. Если хочешь пойти с Амиром, то ок.

Я вложила руку в его протянутую ладонь, и он помог мне подняться. Но Макс тут же встал с земли и резко схватил Воскресенского за локоть, направив предупреждающий взгляд. В тот момент обратила внимание на его проступающую щетину русого оттенка. Я не расслышала, что он сказал Стасу, но тот вдруг громко выдохнул, и в его серых глазах сгустились предгрозовые тучи.

Да все нормально будет. Встретимся где договорились, всего лишь произнес он, вынул руку и направился в мою сторону с победной улыбкой.

Что он сказал? поинтересовалась я, шагая вслед за парнем. На этот раз начала тщательней смотреть под ноги.

Ничего интересного, отмахнулся он. Надо сосредоточиться на поисках, не отвлекайся.

Прошло пол дня, а мы не нашли ни единой зацепки. Девочки словно сквозь землю провалились, но рыть туннель я была совсем не готова. Ноги гудели и вибрировали от усталости, а невыносимая жара лишь подливала масла в огонь. Пульсирующая головная боль в висках усиливалась с каждым часом, проведенным под палящим солнцем.

Стой, мне нужно… э-э-э… в туалет, призналась я, устало облокотившись об дерево. Только обещай не подглядывать, иначе я тут всех зверей на уши подниму, ясно?

Ого, какие угрозы, спокойно, с усмешкой произнес Стас, подняв руки перед собой в примирительном жесте. Только смотри, чтобы тебя уж не покусал за…

Отвернись! оскорбленно воскликнула я, и юркнула в ближайшие кусты.

Надежно проверила кусты на наличие шевелящихся насекомых, животных и других существ, которые могли напугать меня до инфаркта. Натянув джинсы, уловила до жути знакомый голос. Сначала подумала показалось, ведь его обладатель никак не мог оказаться рядом. Но когда он повторился, и я услышала его отчетливее, в ту же секунду меня словно окатили ледяной водой.

Лисенок! раздался знакомый мужской голос с противоположной от меня и Стаса стороны.

Это какая-то шутка, да? Стас так шутит.

Нет, это не его голос! И Лисенком на протяжении десяти лет меня звал лишь один человек.

Лисенок, где же ты? снова прозвучал нежный голос Игната.

Стас! Это ты?

Я нервно смахнула холодный пот со лба и обнаружила как дрожали руки. В горле мгновенно пересохло, отчего сглотнуть получилось с трудом.

Стас! Ты где?

Я выбежала на то место, где он до этого находился, но его там не оказалось. Начала испуганно озираться по сторонам и поняла, что заблудилась. Я не была сильна в ориентировании в лесу, и все то время полагалась на мужчин.

Эй! Это не смешно! Выходи!

В голосе проскользнула паника. Не знала, чего бояться больше: внезапно возникший голос Игната откуда-то из чащи леса, или пропажу Стаса. Сердце металось в груди, словно игла швейной машины, в ладонях скапливался пот, и жара с усталостью вдруг резко ушли на второй план.

Кто-то подошел ко мне со спины вплотную и неожиданно прикоснулся к талии. Потная футболка соприкасалась с чьим-то торсом. Я настолько растерялась, что замерла, как заколдованная, боясь шелохнуться. Лишь испуганно затаила дыхание, словно вознамерившись притвориться мертвой. Второй рукой человек сзади приподнял мой опущенный и растрепанный пучок волос. Сначала я уловила на коже его горячее размеренное дыхание, а затем… Он медленно, с особой осторожностью поцеловал меня в заднюю часть шеи. Тело превратилось в сплошной комок гусиной кожи то ли от страха, то ли от неожиданности.

Я мигом отстранилась, и обернулась. Уловив идиотский хриплый смех Воскресенского, была готова сквозь землю от стыда провалиться.

Отвали от меня! вырвался обиженный крик, и руки по инерции толкнули его в грудь. Твою мать! Ты ради этого вызвался со мной на поиски?!

Да расслабься, все же нормально было, он продолжил насмехаться надо мной. Но в какой-то момент вновь подошел на близкое расстояние, намеренно понизив голос до шепота с хрипотцой. Тебе же понравилось, блонди. Не стесняйся…

Ты меня напугал! Кто так делает?! Уф! крикнула я, эмоционально взмахнув руками, а после быстрым шагом пошла куда глаза глядят. Ты идиот, Воскресенский!

Блонди, ну и куда ты пошла? Нам надо в другую сторону! крикнул он мне, опустившись на колено, чтобы завязать шнурок.

Каждый мой шаг был пропитан злостью. Ветви деревьев, мешающие на пути, мгновенно разлетались в стороны от моих безжалостных рук, а про живность под ногами я и вовсе позабыла. Бейсболку решила снять на время, чтобы потные волосы хоть немного пришли в себя. Назад даже не оглядывалась, была уверена, что Стас бежал за мной. Не знала от чего меня трясло больше, от злости к нему, от изнывающей жары или от того, что мы в буквальном смысле искали иголку в стоге сена.

Алисенок! снова раздалось впереди. Алиса, где ты?

Игнат. Нет, не может быть! Он буквально десять минут назад был в другой стороне…

С рыком злости ускорила шаг по направлению к голосу, чтобы раз и навсегда развеять иллюзию того, что он был там на самом деле. С каждым шагом раздражающего комариного писка становилось все больше. Спустя несколько минут, я оказалась на берегу небольшого озера, окруженного лесными деревьями. Расправив мешающие ветки, шагнула на небольшой берег и обомлела, едва устояв на ногах. В тот момент, голова закружилась, и промелькнула мысль, что я вот-вот потеряю сознание.

Ну наконец-то, я тебя заждался! сквозь веселый смех произнес Игнат, стоя по пояс в воде. Пойдем скорее ко мне!

На нем была влажная насквозь белая рубаха на пару размеров больше, которая едва-едва просвечивала его торс. Он улыбался как никогда широко, я уже и забыла о такой его простодушной детской улыбке.

Ты… ты… не может быть, пролепетала я. Язык нещадно заплетался, а в горле застрял предательский ком. Ты же в Белозерье… Ты с Вадиком… Ты не настоящий!

Подойди ко мне, и узнаешь настоящий я или нет, спокойно сказал он, и протянул ко мне руки. Ну же, Лисенок! Ты ведь так хочешь окунуться…

Я громко выдохнула, пытаясь успокоиться. Сердце в груди отбивало чечетку и отдавалось в ушах. Игнат, стоящий по пояс в прохладной воде, выглядел очень завораживающе. Он был прав, я до одури хотела окунуться. Парень игриво провел рукой по водной глади, от чего появились брызги и плавные волны. В детстве мы купались точно так же: брызгали друг друга, пытались в шутку потопить, верещали, как ненормальные, а Игнат незаметно касался меня в воде, и доводил до ужаса, потому как я была убеждена, что меня сожрет рыба или еще кто покрупней, или водяной утащит к себе на дно.

Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, но почему-то сняла кроссовки и шагнула вперед. Ноги тут же окунулись в ледяную воду по щиколотку. Я была взбудоражена, наконец не ощущая бесконечного жара.

Алиса! раздался громкий голос Макса позади.

Ну же, Лисенок, давай ко мне! нетерпеливо крикнул Игнат, и в его карих глазах загорелся нешуточный хищный азарт. Не слушай их, это черти лесные хотят тебя запутать! Тех, кого ты слышишь, на самом деле нет.

Блонди! обеспокоенный голос Стаса прозвучал еще ближе.

Я нахмурилась. Поведение Игната, которое мгновенно изменилось, как только я шагнула в воду, вызвало недоумение и страх. Он продолжал стоять на месте, а его добрая улыбка вдруг исказилась в дьявольском оскале.

Ты… не настоящий! испуганно крикнула я, попытавшись сдвинуться с места. Но ноги были намертво прикованы к вязкому дну, а вода становилась все выше. Кто ты такой?!

Скоро узнаешь… сквозь зубы процедил он, с наслаждением наблюдая за моей паникой.

Алиса! крикнул Макс, и его голос оказался очень близко. С кем ты разговариваешь? Не двигайся! Стой на месте!

Субханаллах! Это болото! испуганно воскликнул Амир.

Блонди, замри!

Туман перед глазами рассеялся, и я вдруг осознала, почему не могла сделать шаг. Ноги едва ли не по колено были утоплены болотом. Тревога подступила к горлу, я понимала, что в такие моменты шевелиться нельзя, но из-за дрожащего от страха тела, это было практически невозможно. Обернулась к Игнату, но его на месте не оказалось, а вокруг вместо чудесного завораживающего озера оказалось обыкновенное болото. Оно было покрыто мхом, травой и кустарниками, а между ними располагалась темно-зеленая вода и небольшие холмики. В нос мгновенно ударил сероводород, схожий с резким запахом тухлых яиц, и аммиак, а раздражающий писк комаров еще больше выводил из себя.

Осознание происходящего болезненно ударило в голову.

Мужчины тут же приступили срывать ветки с деревьев, чтобы подать их мне. А я в это время ощутила, как умываюсь горькими слезами. В голову больше ничего не лезло. Лишь страх о том, что меня поглотит то чертово болото, и я останусь там навеки вечные. Дно было вязким и тягучим, затягивало с неимоверной скоростью, а вода ледяной с неприятной вонючей тиной. Двигать коленями я уже не могла, они были намертво затянуты в болото. Оставалось только биться в тихой истерике и плакать в себя.

Хватайся! крикнул Макс, бросив мне толстую ветку.

Бисмиллях! крикнул Амир, стоявший за Стасом, и начал тянуть.

Дрожащие пальцы нащупали жесткую поверхность ветки, но ухватиться как следует с первого раза не получилось. Трое мужчин с силой тянули палку, а мои непослушные пальцы болезненно скользили по ветке, оставивляя заносы, и отпустили ее. Правая ладонь тотчас же окунулась в вязкое ледяное дно, и я беспомощно взвыла от отчаяния.

Вытаскивай руку, ну же! обеспокоенно крикнул Стас. Его тон был похож на активного футбольного болельщика.

Вынудить руку получилось, но не сразу. От того, что ноги были намертво прикованы, равновесие держать было трудно. Я боялась упасть в вязкую жижу на ягодицы или руками вперед и окончательно пропасть в том чертовом лесу. Клянусь, никогда еще уровень кортизола в моей крови не был таким высоким. Так и недалеко заработать сахарный диабет второго типа.

Хватайся, ну же! прокричал Янковский, бросив мне ветку во второй раз.

На этот раз я схватилась за нее мертвой хваткой, в прямом и переносном смысле как за спасательный круг. Крепко сжала зубы до ноющей боли в челюсти и испуганно прикрыла дрожащие веки, пока мужчины тянули ветку. Я молилась всем богам, чтобы она не сломалась. Выглядела ветка не хрупкой, но и не особо надежной.

Спустя несколько минут ощутила, как колени наконец согнулись и оказались в воздухе, но голени еще по-прежнему находились в беспощадных лапах болота. Оно до последнего не хотело отпускать, жадно хватаясь за ноги. Словно я была мышкой, которую вытаскивали из пасти кровожадной змеи, а она уже давилась слюнями и перед ужином надевала белую салфетку под воротник. Последние минуты длились вечность. Под конец я была настолько измождена, что пальцы несколько раз соскальзывали с ветки, и я уже держала самый кончик. Наконец, Макс подхватил меня за руки, и я рухнула в его объятия, громко зарыдав.

Альхамдулиллях! Слава Аллаху! воскликнул Амир, подняв голову к небу. Точно проклятый шайтан попутал тебя залезть сюда.

Серьезно? Слава Аллаху, а не нам? с отдышкой спросил Стас, положив руки на пояс.

На все воля Аллаха, спокойно ответил Амир, его дыхание все еще не было восстановлено от физических нагрузок. Если бы Аллах нас не направил на правильный путь, мы бы не смогли найти ее.