– Вы сейчас едите деликатесное мясо. По полезным свойствам оно богаче, чем мясо домашних животных. Заяц более мягкий и жирный, – рассказал Дмитрий, доедая картофель в мундире со струящимся паром. Зайчатина имеет сладковатый привкус и специфический запах дичи. Чувствуете? На моем опыте была кабанятина, косуля, кролик, дикая утка, молодой барашек и старый, медвежатина и даже конина. В целом, кабанятина, медвежатина и конина в чем-то схожи с говядиной. Но из перечисленных конина намного вкуснее. У дикой утки мясо жесткое, много волокон, поэтому маринад нужен хороший для всей дичи в принципе. А мясо косули на первый взгляд схоже с говядиной, но по мягкости после приготовления похожа на свинину или курицу. А вкус ее в чем-то совмещен и со свининой, и с бараниной, и с говядиной.

– А ты охотник, да? – с долей сомнения спросил Воскресенский, взглянув на мужчину лет сорока пяти. – Выглядишь так, будто сейчас возьмешь ружье и на кабана пойдешь. И эта коллекция ножей…

Дмитрий едва заметно подавил смешок.

– Я как раз направлялся на охоту к другу на недельку. Поэтому взял все необходимое. Даже спрей от комаров. А вообще я работаю дальнобойщиком.

– Да нам повезло, – с сардонической усмешкой добавил Стас.

– Думаю, нам пора познакомиться, – предложил Макс, допивая бутылку с водой. – Понимаю, все сейчас потеряны и напуганы. Неизвестно сколько нам суждено провести время вместе. Поэтому узнать друг друга будет не лишним. Если кто еще не знает, меня зовут Макс Янковский, мне тридцать пять и…

– Дай угадаю, – перебил Стас, задумчиво прищурившись, – ты как-то связан с ментами?

Янковский дружелюбно улыбнулся.

– А что, так похож? Нет, я работаю юристом в известной айти компании. Моя сфера деятельности здесь не особо пригодится, но помогу чем смогу.

– Серьезно? – удивилась Анжелика, откусывая помидор. – А замашки у тебя совсем не юриста…

– Просто у тебя стереотипное мышление о юристах, – произнес парень с ухмылкой.

Беляева удивленно приподняла брови, словно по-новому взглянула на Макса.

Я всю свою жизнь работала поваром, сообщила Софья Дмитриевна, оглянув всех со сдержанной улыбкой. Поэтому можете доверить мне все, что касается готовки.

– Моя супруга Ясмин и ее сестра тоже могут помочь вам с готовкой и уборкой, – вдруг отозвался молчаливый Амир. Они втроем пришли относительно недавно, какое-то время проводили в автобусе. – Я работаю сварщиком, но не боюсь любой мужской работы.

Уловив раздражающее жужжание над ухом, я тут же хлопнула себя по щеке.

– Я сижу в декрете вот уже девятый месяц, – рассказала Дарья, убаюкивая малышку. – Но до этого работала на молочном заводе. Конечно, помогу, чем смогу, но дочь у меня очень ручная, да и куда она без моей груди.

– Мы с Дашей договорились, что она будет кормить моего сына, – сообщила я, оглянув всех присутствующих. – По этой причине, думаю, мы не будем нагружать ее работой.

Ребята молча согласились, и следующие пару минут мы провели в тишине за едой, пока ее не нарушил Воскресенский.

– Ну, а ты, Чингисхан, что умеешь делать? – спросил с ухмылкой Стас, кивнув на Алмаза.

От неожиданности он молча вскинул взгляд на Воскресенского, держа в руках кусок зайчатины. А после тыльной стороной ладони поправил очки с прямоугольными стеклами, и ответил не громко:

– Вообще-то, меня зовут Алмаз, и я казах. А Чингисхан был монголом. По образованию я химик-технолог и работаю на предприятии, которое выпускает нефтепродукты. Но… постараюсь быть полезным.

– Да ладно тебе, не душни, – отозвался Стас с усмешкой.

– А я работаю воспитателем в детском саду. Тоже помогу чем смогу, Иншалла, – скромно призналась Ясмин тонким голоском, после чего встретилась с сердитым взглядом мужа. – Моя сестра Амина только окончила школу и нигде не работает, но никогда не откажет в помощи.

– А ты, блонди, – вдруг раздался громкий голос Стаса. Его любопытный изучающий взгляд устремился в мою сторону. К нему присоединились еще Макс, Анжелика, Дмитрий и Кира.

Я нервно сглотнула кусок огурца, опустив взгляд на землю. У меня было три секунды, чтобы придумать нечто правдоподобное.

– Я работаю в бьюти-сфере, – соврала как можно уверенней, взглянув на Стаса. – Могу ресницы нарастить, ламинирование сделать, брови в порядок привести. А ты надеялся, что мои навыки тебе пригодятся?

Воскресенский довольно улыбнулся. Надеюсь, больше вопросов у них не возникнет.

– Я работаю парикмахером, – призналась моя мама, вежливо улыбнувшись. Вероятно, с намерением перетащить все внимание на себя. – Постараюсь помочь по хозяйственной части и с детьми.

Кто-то из ребят кивнул, а Ясмин и ее сестренка Амина слабо улыбнулись в ответ.

– Отлично, вокруг нас одни мастера красоты, – с усмешкой подметил Воскресенский. – Я уже говорил, но повторюсь. Я работаю в строительстве в техническом отделе. А ты, девчонка с гитарой?

Кира едва не поперхнулась водой, когда Стас задал ей вопрос. До этого она перекинулась с нами лишь парочкой фраз. Глаза с карим отливом испуганно забегали сначала по присутствующим, а после по веткам под ногами.

– Я только окончила в школу и собиралась поступать, – призналась она, так и не взглянув никому в глаза. А после поправила выбившуюся прядь за ухо. Кончики волос шоколадного оттенка слегка завились, то ли от влажности, то ли, потому что были подстрижены под каре. – Ехала на отчетный концерт.

– Сыграешь нам как-нибудь? – осторожно спросил Янковский, и в его глазах цвета свежескошенного газона сверкнула улыбка. – Я бы и сам сыграл что-нибудь, чтобы развеять обстановку. Конечно, если ты не против.

Кира осторожно кивнула, а после опустила встревоженный взгляд, продолжив удерживать бутылку с водой.

– Полагаю, вы все в курсе, но я тоже могу рассказать немного о себе, – отозвался доктор Белозеров с куском недоеденного зайца. – Я анестезиолог, работаю в заведующим реанимации государственной больницы Лигамска. Как говорится, буду рад помочь. Если будет что-то беспокоить, обращайтесь.

– Но водителю вы не смогли помочь, – шепеляво заметила Агния, пережевывая картошку в мундире.

Взгляд ее светло-зеленых хищных глаз пару минут гипнотизировал доктора. Крючковатый орлиный нос – в точности такой же, как у евреев – в тот момент будто опустился еще ниже, а неухоженные заросшие брови в форме домика, на переносице образовавшие одну сплошную, с вызовом метнулись вверх.

Мы с Анжеликой молча переглянулись, и на ее лице я прочитала раздражение к беременной особе. В этом я была с ней солидарна.

– Боюсь, моя помощь ему была уже не нужна, – деликатно ответил анестезиолог Сергей, проведя рукой по темным коротко постриженным волнистым волосам.

– Нам действительно повезло, что среди нас оказался доктор, – подметил Макс, вежливо кивнув в сторону Сергея Александровича.

– А толку-то? – раздался очередной упрек Агнии. Она продолжала доедать бог знает какой по счету картофель.

– Ну, а ты кем работаешь? – вмешался Стас, с вызовом вздернув бровь. – Дай угадаю, сидишь в поликлинике в регистратуре и гавкаешь на пациентов?

Я, Анжелика и Даша подавили едва уловимые смешки.

– Не твое собачье дело. Я не обязана ни перед кем здесь отчитываться, – грубо бросила Агния, с трудом встав с земли. Ее руки – больная и здоровая—обхватили живот как спасательный круг. – Амалия, ты поела? Пошли в автобус. Тебе пора спать.

– Ну, мам, я хотела еще поиграть с Настасьей, – жалобно промяукала пятилетняя девочка, доедая печенье с ароматизатором лука.

–Какие игры, Амалия? Я сказала: тебе пора спать! – повторила женщина строго и медленно, но от этого ее голос не стал звучать мелодичнее и менее раздражительнее. – Кто поможет донести наш багаж до автобуса?

Макс тут же соскочил с места, отряхнув руки с остатками еды. Я молча проводила их взглядом, наблюдая за хромающей походкой Агнии.

– Она ненормальная, говорю вам, – сообщил Стас, оглядывая всех присутствующих, и принялся тушить костер.

– Согласна. Эта больная еще доставит нам хлопот, – бросила Анжелика, начав упаковывать остатки еды. – И чего только Макс ей постоянно помогает?

– Может, они были знакомы? – предположила Даша, отпив воду из бутылки.

– Вряд ли. Максим просто хороший парень, готов помочь каждому, – отозвалась Софья Дмитриевна, поглаживая внучку по волосам. – Мне и Алисе помогал неоднократно.

Я молча кивнула, подтвердив ее слова.

– Думаю, всем очевидно, что Агния больной человек, – вмешалась моя мама, все еще глядя вслед ушедшим. – Не стоит обращать внимания на ее выходки. Тем более она беременна.

– Ладно вам обсуждать человека, – устало произнес Дмитрий, вытирая ножи сухими салфетками. – Завтра утром попытаемся найти заправку, которую проезжали два раза. Давайте лучше как можно скорее приберем все и пойдем в автобус. Уже темнеет. Кто знает, что скрывается за темнотой этого леса.

Глава 5

На улице едва смеркалось. Но из-за нашего нахождения в лесополосе, казалось, что беспроглядная ночь уже вот-вот наступала на пятки. Неподалеку убаюкивающе стрекотали сверчки, временами над головой пролетали птицы, переговаривающиеся и будто рявкающие друг с другом, а нас преследовали беспощадные самки комаров, жаждущие свежей крови.

Разместились в автобусе пока не стемнело. Решено было не заводить двигатель и не включать свет, чтобы не тратить попусту топливо и аккумулятор. Дмитрий вызвался быть дежурным и единственным не спящим, чтобы контролировать ситуацию и охранять беззащитных спящих. Он с уставшим вздохом плюхнулся в кресло водителя, опустив рядом с собой чемоданчик с ножами.

– Если кто-то будет храпеть, это не я. Сразу предупреждаю, – раздался громкий и насмешливый голос Стаса с середины автобуса.

Пару человек в ответ тихонько посмеялись.

– Можно потише? Тут люди спят уже вообще-то, – отозвалась Агния, проскрипев как скрипка.

– И тебе спокойной ночи, Агния Барто, – все в том же насмешливом тоне ответил Воскресенский.

Мы с мамой устроились на тех же местах, на которых ехали через ряд позади от водителя. Я сменила малышу подгузник и сделала смесь, а мама покормила его и уложила спать на руках, прикрыв своим пледом. Я откинула спинку сидения назад, громко выдохнула и попыталась настроиться на сон. Но сон по понятным причинам не шел. Достав из кармана телефон, включила его и наткнулась на полное отсутствие связи. На самом деле не знала, как реагировать на развернувшуюся ситуацию: нервничать или расслабиться и плыть по течению?

– Все нормально? – вдруг раздался негромкий голос Янковского. Он сел в кресло напротив нашего на том же ряду. Сквозь едва уловимый сумеречный свет, его глаза, схожие с цветом свежескошенного газона, в тот момент казались более темными. – Ждешь важное сообщение или звонок?

Я нервно сглотнула и натянула рукава розовой толстовки с белой надписью «Барби». Ее и голубые рваные джинсы достала еще вечером из багажа. Прохладный лес с кучей комаров в придачу попросту не оставляли шансов на выживание в одном топике и шортах.

– В это время я уже давно должна была быть в теплой кровати, не беспокоясь о безопасности и еде, – честно прошептала я, взглянув ему в глаза. – Люди, с которыми я договорилась встретиться, наверное, потеряли нас.

Его лицо озарила уставшая, но такая добрая улыбка с искренней поддержкой. В тот момент я уловила его аромат. Не знала, что это были за духи, но мои обонятельные рецепторы были в восторге. От него веяло субботним утром, крепким черным чаем с кислинкой лимона, постиранным постельным бельем с морозной свежестью и нотками только что распакованной пачки сигарет.

– Уверен, ты нашла много минусов в этой ситуации, но стоит задуматься и о плюсах, – произнес он едва слышно, еще больше наклонившись ко мне.

Поймала себя на мысли, что на мгновение затаила дыхание. А после на его шее вдруг заприметила толстую золотую цепь с якорным плетением, скрытое содержимое которой находилось за футболкой никелевого цвета и едва слышно звякнуло, когда он наклонился.

– Не думаю, что мы задержимся здесь надолго. Но опыт, который мы получим, будет нам необходим в дальнейшем. А люди, с которыми мы оказались в одной лодке, возможно, не просто так попались нам на пути. Спокойной ночи, тебе стоит поспать. Твоему ребенку нужна здоровая мама. А о безопасности не беспокойся.

Не знаю какую магию вне Хогвартса он использовал, но его слова чудесным образом подействовали успокаивающе. Лучше транквилизаторов, вне всякого сомнения.

***

Раздался резкий и громкий стук в дверь автобуса, а после и по окну.