– Элия, – сквозь смех, пробормотал Эдвин, – умоляю тебя возьми себя в руки! Ты, когда нервничаешь, я не слова не понимаю, что ты говоришь!

– Я сама не понимаю, но посыл то ясен?!

Честно говоря, это представление, что показал тот аршваи рам так меня потрясло, что я боялась представить на что ещё он способен?! А, вдруг, и я нужна лишь для того, чтобы ходить в его свите в прозрачных одеждах с закрытыми глазами и ртом? А, что, если это далеко не самое страшное на что способны эти существа? Ведь по большому счету ни я, ни Эдвин толком не знали, что это за королевство такое Рам Эш. Всё, что было доступно лично мне в библиотеках Изэр так это карта, а также географический справочник, где говорилось, что у Рам Эш есть выход к двум теплым морям, климат в стране близок к субтропическому с очень жарким летом и теплыми зимами. Во всяком случае, как писал автор, снега там не бывает. В Рам Эш правил король, но никаких деталей относительно правящей ветви не было. Автор лишь подчеркивал клановость царящую в королевстве. И опять ничего конкретного…

– Ничего удивительного, – сказал тогда Эдвин. – Рам Эш, как и большинство прилегающих к ним территорий, очень закрытое государство. Просто так туда не попасть и пересечь границы практически невозможно из-за Великого Пояса. Сами аршваи рам не спешат пускать к себе чужаков.

Великий Пояс, так называлась монументальная горная гряда, которая была вторым препятствием после Белого моря, что отделяло Тарволь от окружающего нас мира. Только сейчас мне вдруг подумалось, что это не они от нас отделены, а как раз наоборот, мы от них. Зачем нашему Императору вдруг понадобились острова посреди Белого моря мне, разумеется, никто не говорил. Официально заявлялось, что исторически они наши, и что когда-то очень давно аршваи рам их незаконно отняли, а вместе с ними и залежи драгоценных металлов, камней и боги ведают чего ещё.

То, что сегодня продемонстрировал этот зеленоглазый мужчина было чем-то невероятным! Неслыханным! Не удивительно, что мы проиграли. Теперь у нашего крыса-императора ни империи, ни островов. Всё погрязло в разрухе и нищете.

– Как ты себе представляешь побег из дворца? Если и надо было бежать, то раньше…

– Правда хотите знать, как я себе это представляю? – прищурившись, поинтересовалась я, мысленно прикидывая, что если решаться, то надо делать это сейчас.

– Нет, и считаю, что это будет неразумно! Как ты планируешь выбраться из дворца? – прошептал он.

– Ведомо как, – фыркнула я, – подожгу его, чего гадать-то, – насупилась я.

Правда ведь, где-то Фирс деловой, а где-то тютя тютей. Вон как завис с открытым ртом можно подумать я что-то сверхъестественное предложила. Чего проще-то ту же кухню запалить или хозяйственную постройку у меня под окном? Тут вообще далеко ходить не надо, скинуть деревяшку из камина с окна и поминай, как звали.

– А, охрана?

– К нам скоро придет лакей с ужином, тощеват он конечно, ты в его одёжку не влезешь, а мне так в самый раз…

– Нет, это безумие! Только представь, пожар потушат, всех пересчитают, а нас с тобой не найдут! Ты готова к тому, что весь Тарволь будет тебя искать за поджог императорского дворца на минуточку! – вскинул он палец вверх. – А, что будет с твоей семьёй, когда о подобном станет известно?! Всех же казнят! Нет, это слишком безрассудно даже для тебя…

Тут и я взгрустнула.

Так-то батя мне до «лампочки» вместе со всей компанией родственничков, но жалко их отчего-то всё равно. И себя жалко… и правда поймают и вряд ли только изобьют. Вздернут, как пить дать.

– А, если без поджога? – не унималась я.

– Нет, – покачал головой Фирс, – тем более не получится. Ты знаешь, мне кажется, я наконец-то понял, кто меня дернул отправиться с тобой, – нервно захихикал профессор.

– Кто?

– Боги! – захохотал он, щелкнув меня по носу. – Не иначе как испугались, что ты кого-нибудь на тот свет отправишь ненароком, если за тобой не проследить.

Вопреки всему шутка не зашла, потому как мне почему-то подумалось, что может так оно и есть.

Через полчаса ко мне в комнату вошел лакей. В его руках был небольшой столик на колесиках уставленный тарелочками, которые он начал сгружать на небольшой стол в углу. Всё время пока он возился с посудой, я с хищным интересом поглядывала на кочергу, стоявшую возле камина. Сомнения, нервозность, страх, что убью ненароком. Кажется, я была на пределе своих сомнений, когда картинка перед глазами вдруг поплыла и я испуганно задрожала:

«Нет, нет, пожалуйста! Только не сейчас! Я передумала! Я не хочу!»

Но куда там…

Очнулась я на четвереньках в полной темноте в каких-то кустах. Руки сильно саднило, как и губу, которая оказалась сильно распухшей. Прикоснувшись к уголку поняла, что она разбита, как и костяшки на руках. Самое интересное, что на мне был камзол подозрительно похожий на тот, что был на слуге. Никакого платья и в помине. Бриджи и женские туфли, наверное, туфли слуги не подошли.

– Твою мать, – выдохнула я, обреченно прикрыв глаза, когда перед глазами замелькали смазанные картинки произошедшего.

Как оказалось, моё темное и без меры грешное второе «я» прислушалось только к той части, где я боялась ненароком убить лакея кочергой, потому в ход пошел сборник поэзии, который подарил мне Фирс на мой прошедший день рождения со словами, что это поможет мне открыть в себе «чувствительность присущую девушкам». Помогло. Вместо кочерги, я использовала то, что показалось безопаснее. Зря. Лакей хоть и был тщедушным, а сборника стихов ему не хватило. Пришлось добивать кулаками и самой получить.

«Вот, козел! Я же девочка!» немного обиженно подумала, вспоминая пропущенный удар, зато после я уже не сдерживалась. И, всё же добавила кочергой, потому как мужик сдаваться не желал. Как только лакей потерял сознание, то был раздет, надежно связан и уложен в постель…

Самым ужасным было то, что я забыла Фирса! Как я могла?! И, что теперь делать сидя в кустах у самого забора, когда свобода так близка?!

Досадливо закусив губу, поняла, что сбежать просто не смогу. Стоило только представить, что станет с Эдвином, если с утра меня не найдут?!

Обреченно застонав, встала из своего укрытия пытаясь понять, где я нахожусь-то хоть и как вернуться обратно? Решила потихоньку двигаться в сторону дворца.

К счастью, на моем пути мне никто не встретился. Стража как-то удачно обходила меня стороной и мне это показалось даже странным, но решив не думать об этом слишком усердно поспешила ко входу с заднего двора. Тем более, на нервной почве стало казаться, что кто-то всё же за мной следит. Ощущение чужого взгляда в спину не отпускало.

Стоило поспешить. Оставался ещё вопрос, что делать с лакеем, но решив, что всему своё время, я просто сосредоточилась на том, чтобы вернуться в выделенную комнату. К облегчению лакей оказался там, где я его оставила – на кровати. Он мерно сопел, не смотря на внушительный фингал под глазом.

– Так тебе и надо, – раздосадовано потрогав губу, заботливо накрыла парня одеяльцем и решила съесть то, что этот гад принес.

Как оказалось, вернулась я аккурат за час до рассвета. Потому, стоило начать светать, переоделась в черное платье, которое показалось менее марким из всех, подхватила свой нехитрый багаж, плащ, поправила верёвки из разорванной простыни, кляп и одеяло на своей жертве и вышла в коридор. Пусть уж найдут беднягу, когда мы уедем. Вот, так бездарно провалился почти удачный и почти бескровный побег! Всё Фирс, будь он не ладен, надо было действовать сообща. Знала же, что разволнуюсь до такой степени, что что-нибудь устрою!

– Как же бесит! – голос полный негодования раздался откуда-то с лестницы. – Кирк, скотина, это у меня сегодня должен был быть выходной, а этот…Так и знал, что так будет!

– Ну, перебрал похоже…

– Перебрал?! Да мне-то что! Я так и знал, что ночные вылазки к его зазнобе до добра не доведут! Есть выходной день для такого! Чай не на конюшне работает, чтобы вот так нас подставлять! Может, у меня тоже планы были, а этот с ночи пропал и никого не предупредил! А сам поди в теплой постельке нежится! – яростно шипел мужчина даже не представляя насколько он прав.

Двое мужчин в форменной одежде лакеев дворца испуганно замерли стоило им увидеть меня в коридоре.

– Г-госпожа, – отмер один из них, – а вы… простите, – склонились оба в поклоне, – вы уже встали?

– Привычка, – коротко обозначила я свое бдение у двери в комнату, стараясь выглядеть, как моя мачеха, разговаривая со слугами. – Я уже собралась, так что можете мои вещи отнести в карету. Это всё, что у меня было в комнате, – забормотала я, надеясь, что у них и без меня много дел и они не полезут проверять.

– Да, конечно, – оживился один из мужчин, в то время как второй принялся стучать в комнаты моих соседей.

Я же словно солдат, стояла у своей двери будто это было самым интересным занятием на свете. Постепенно коридор заполнялся моими собратьями по несчастью. Первой вышла пожилая женщина, следом полноватый мужчина блондин, потом мой профессор и молодой парнишка. Девушка, что так удачно привлекла к себе всеобщее внимание вчера была последней и сегодня она выглядела ещё «интереснее», чем вчера вечером. Её светлые локоны были туго завиты спиралями и уложены в высокую прическу, на губах алела вишнёвая помада, щеки неестественно выбелены, а на ресницах осела плотная тушь. Её платье какого-то блестяще-розового цвета обладало совершенно нескромным декольте. Когда я была ребёнком, то мечтала о кукле с такими плотными кудряшками, как у этой девушки, наверное, поэтому она показалась мне так похожей на игрушку. Сейчас же я была похожа не на дочь графа, особенно на фоне этой дамочки, а на видавшую виды вдову с разбитыми костяшками на пальцах и чуть опухшей губой. Стало как-то неловко за себя. Не то, чтобы эта девушка была так красива, скорее вульгарна, но я-то вообще… Боевая паучиха какая-то!

– О, нет, – стоило профессору заметить вид моих рук, как он тут же напрягся и подошел ко мне поближе, пытаясь прикрыть от окружающих.

– Кто? – одними губами спросил он, а я лишь покачала головой, мол «неважно». – Живой? – второй вопрос показался уж совсем оскорбительным. Ну, ё моё профессор!

– Само собой, – фыркнула я, закатив глаза.

– Господа, просим вас следовать за нами, – обратился один из лакеев. – Поскольку время выезда строго обозначено, то завтрак вам собрали в дорогу. Задержки исключены.

– Потом расскажу, – коротко бросила я, устремляясь за девушкой в блестящем розовом платье, которая, казалось и вовсе изнывала в нетерпении.

На подъездной аллее творилось настоящее столпотворение из лошадей, людей и повозок, коих было очень много. Караван уже выстроился, готовый к отбытию и ждали судя по всему только нас. Аршваи рам в своих многослойных одеяниях следили за погрузкой, странные люди с металлическими шорами на глазах и ртах сегодня были одеты в плотные темные куртки и штаны, причем как мужчины, так и женщины. Они заняли открытую повозку, разместившись на меховых шкурах. Но ещё больше было мужчин и женщин, вооруженных мечами, в темных многослойных одеяниях, которые сейчас занимались лошадьми и судя по всему должны были сопровождать нас верхом. Самым поразительным было то, что среди воинов были женщины. Да, они были огромными, мускулистыми и на вид мало чем отличающимися от мужчин, но это были женщины! Взгляд невольно зацепился за самого выделяющегося аршваи рам в этой компании. Его медно-рыжие волосы казались совершенно алыми в лучах восходящего на небосклон солнца. Мужчина выглядел бесстрастным и холодным, но вдруг как-то странно поморщился и зевнул в кулак. И это было так странно, учитывая то, каким жестоким и сильным он казался мгновение назад, что я невольно улыбнулась и поспешила отвести взгляд, пока он не заметил. От греха подальше, так сказать.