На это замечание я лишь лениво приоткрыла правый глаз, раздумывая над тем, что если эта мочалка будет трындеть весь путь, то даже мои принципы сильно не мутузить красивых баб, взявшиеся вообще не пойми на каких основаниях, быстренько разобьются о скалы недружественной реальности.

– А, вообще, шикарные мужчины эти аршваи рам, да? – азартно прошептала девушка не пойми к кому обращаясь.

Ну, серьёзно, кто из присутствующих был в состоянии оценить всю «шикарность» аршваи рам? Фирс? Ну, так он не по этой части. Старушка? Ладно старушка, может и поностальгирует. Или это она со мной хочет впечатлениями обменяться при пожилой женщине и профессоре?

– Меня зовут Алисандра Лавиль, – вновь сменив тему представилась девица.

– Рад знакомству, госпожа Лавиль, позвольте представиться, – заговорил Фирс, как всегда пропустив мимо ушей все скользкие темы и начав говорить только на формально вежливые и безопасные. – Профессор Императорского Университета Тарволь Эдвин Фирс.

– Ох, неужели, настоящий профессор! – воскликнула девица.

– Розалия Вьер, – представилась пожилая женщина, – до того, как оказалась тут была экономкой при доме маркиза Лурье, собственно там и прослужила всю жизнь, – как-то грустно вздохнула женщина. – Мальчик, которого вы видели мой сын Томас, а мой муж, – всхлипнула женщина, -почему-то оказался без надобности… этим…

– О, боги, – выдохнул впечатлительный Фирс, хотя честно сказать мне и самой стало не по себе от этой истории.

На кой черт этим аршваи рам экономка и её ребёнок?! Неужели «экономить» там у них больше не кому? Или настолько нужны, что готовы разбить семью? Могли бы и мужа взять, раз уж решили забрать двоих.

– Да, господин Фирс, не знаю, как мы всё это выдержим, – всхлипнула женщина.

– Держитесь, милая, нам всем нужно найти в себе все силы, – начал курлыкать профессор, оседлав своего любимого конька под названием «утешение дамы в беде».

– Подумаешь проблема, – фыркнула девица, так и не дав моему профессору закончить мероприятия по успокоению госпожи Вьер. – Не опостылел вам муж-то этот? Глядишь на новом месте ещё лучше получится устроиться, – пытаясь выпутаться из шарфа, что я любезно водрузила на её шею, пробормотала Алисандра. – Вот я верю, что впереди нас ждут только чудеса, – оскалилась девица, а я уже следила за ней в оба глаза понимая, что принципы принципами, но такая соседка пробуждает во мне не нужные рефлексы тела. – Самое главное, что? – спросила она у нашей молчаливой компании, не особенно нуждаясь в ответе. – Что аршваи рам такие же люди, как и мы! – наставительно сказала она. – А, значит и жизнь в их краях вряд ли намного отличается от нашей. Стало быть, для нас девочек самое главное найти достойного покровителя. Лично я ни минуты не сомневаюсь в этом!

Судя по раскрасневшемуся профессору и потупившей взор госпоже Вьер вся забота о нашем предстоящем путешествии ложилась на мои хрупкие плечи.

Широко разведя колени, я оперлась на них локтями от чего стала очень близко к рассуждающей о смысле жизни Алисандре.

– Алисандра, – позвала я, улыбнувшись уголком губ.

–Да? – встрепенулась она. – Ты же дочка графа, да? Элия? Я слышала, как тот главный аршваи рам поклялся выполнять все твои желания, – немного завистливо прощебетала она. – Конечно, не мне советовать, но как по мне для тебя он слишком взрослый. Тебе сколько? Четырнадцать?

– Да, было три года назад, – обманчиво спокойно кивнула я.

– Не суть, – отмахнулась она. – Такому мужчине нужна опытная женщина, которая знает зачем она в принципе нужна, – выделив голосом последнее слово, Алисандра томно прикрыла глаза, а мой бедный Фирс едва не поперхнулся воздухом. Если так дальше пойдёт, то профессора я живым не довезу.

– Конечно, – кивнула я, – ты права. Ой, позволишь? У тебя помада немного съехала, – и не дожидаясь дозволения девицы я кончиком пальца провела по контуру её нижней губы, намеренно цепляя краску уголком пальца и размазывая её по щекам в шутовской улыбке. – Вот так, хорошо, – улыбнулась я.

– Спасибо, – расплылась в снисходительной улыбке девица. – Жаль, конечно, что ты ещё такая маленькая, а то может и у тебя был бы шанс, – кинула она мне сомнительный комплимент. – Ну, что вы все молчите? Так и будем ехать в тишине? Я одна говорю, вообще-то!

Можно подумать, у кого-то из нас был шанс сказать хоть слово?! Но, хотя бы сейчас на лицах профессора и Розалии появились скупые улыбки после того, как я поправила макияж девице.

– Скукота какая, – протяжно вздохнула Алисандра.

– У нас карты есть, хочешь сыграть? – наивно хлопая ресницами, предложила я. – А вы Розалия?

– Я не умею, – скупо улыбнувшись, бросила женщина.

– Тогда на троих в Имперский расклад? – заманивала я будущую жертву. – Мы с господином Фирсом взяли с собой, чтобы развлечься в дороге. Так-то не любители, если только в пути.

– Да? Ну, вообще-то мой малыш Джером водил меня в лучшие казино Сартонии, боюсь у вас нет шансов ребята, – алчно улыбнулась Алисандра. – Но учтите, я просто так на интерес не играю! Всё же у дочери графа должно быть, что поставить на кон! М?

– Само собой, – обменявшись с Фирсом нечитаемым взглядом, я старалась выглядеть немного напуганной. – Надеюсь, деньги подойдут?

– Хм, конечно, – оскалилась девица, вытаскивая из-под лавки свой небольшой саквояж. – Начнём? – счастливо улыбнулась она, доставая довольно пухлый кошелёк.

***

– Сделаем небольшой привал? – спросил Яс, понимая, что в пути они уже четыре часа и предстоит им ещё столько же, чтобы добраться до необходимого им порта. Лошадей необходимо было напоить, да и им не мешало бы размяться. И лучше сделать остановку пока они на оживленном тракте, где есть специальные места для этого, прежде, чем начнётся лес.

– Да, движемся по плану, так что можно, – кивнул Зейн, давая своё согласие на остановку.

Стоило их процессии остановиться, немного съехав с основного тракта, как из неприметной черной кареты дочери графа Изэр послышались совершенно непереводимые на язык аршваи рам вопли.

– Вы мошенники! Мошенники! Как вас земля таких носит?! – высокий женский голос, разрезал обычную суету, привлекая к себе внимание занятых рутиной воинов и аршваи рам. – Шулеры!

Дверца кареты распахнулась и оттуда выскочило лохматое нечто в одном сапоге, с помадой размазанной по всему лицу и отчаянно пытающееся выдрать плащ из чьей-то крепкой хватки.

– Отдай, сказала! – тянула девица плащ упершись одной ногой в подножку кареты. – Сука! – рявкнула девица и тут же полетела спиной на землю.

Следом на неё упал плащ, сапог, а после странной возни уже в карете и яростного шипения очень похожего на: «Отдайте, кому говорю! Я вам потом ещё достану!», и довольно увесистый саквояж.

– Что здесь происходит?! – в сопровождении Яса и Оре, подошел к карете Зейн.

– Господин, – завыла лохматая блондинка, что сейчас самым позорным образом рыдала сидя в придорожной пыли. – Они! Они! Меня-а-а! – выла она, когда Зейн открыл пошире дверь кареты наталкиваясь на до безобразия приличное зрелище.

Дочка графа и пожилой мужчина в очках, представившийся её опекуном, сложив руки на коленках мило улыбались и хлопали ресницами, точно близняшки, если не брать во внимание их пол и разницу в возрасте.

– Что здесь происходит?! – рыкнул Зейн, не желая задерживаться, чтобы разбираться в каких-то разборках еле как отысканной пятёрки.

– Господин, – неожиданно заговорила пожилая женщина, – у неё похоже истерика. Всю дорогу так воет, может быть, поменяете её местами с моим сыном? Ну, сил нет никаких уже, – горестно вздохнула женщина, – как мы только её не успокаивали.

– Что?! – заорала девица с земли. – Твари! Какие же вы все твари! Ненавижу вас! Всех ненавижу! – орала она.

Зейн лишь раздражённо прикрыл глаза, потянулся за силой к одному из рейши и едва коснувшись лба блондинки, погрузил ту в глубокий сон. Некогда ещё и с ней возиться.

– Поменяйте их местами с мальчиком, – отдал он распоряжение одному из воинов, после чего отдав ещё несколько указаний, устремился к своей лошади. Стоило поспешить.

***

Томас оказался очень милым парнем. Мы были ровесниками, но почему-то сначала мне показалось, что я старше. Хотя в разговоре с госпожой Вьер стало понятно, что это не так и мы действительно одного возраста. Томас так мило розовел, стоило нашим взглядам встретиться, что я испытывала некоторую долю нервозности. Объективно он был довольно симпатичным парнем высоким и хорошо сложенным. Волосы цвета льна и глубокого стального оттенка глаза на довольно привлекательном лице с высокими скулами, чуть пухлыми губами, которые, наверное, было бы приятно целовать… Если бы конечно речь шла о ком-то нормальном. Обычно девочки, мои ровесницы, такие как Берта странно робели и смущались в присутствии ребят. Я помню, что когда-то я так же вела себя от вида старшего брата Берты. Но стоило мне трёхнуться головой и всё, что осталось между мной и противоположным полом так это драки и совместные «дела». После того, как был обрит брат Берты так внимание от противоположного пола и вовсе сошло на нет. Я не расстраивалась. Но иногда завидовала тому, как радуется Берта, когда Лоис дарит ей цветы. Как она смущается, когда он что-то шепчет ей на ухо. Эх, не представляю, что мне нужно прошептать на ухо, чтобы я смутилась? А, страшнее всего то, что если такое и произойдёт, то незадачливый ухажёр лишится зубов с большой долей вероятности. Грустно быть чокнутой, но куда деваться – болезнь не выбирают…

Хотя стоило признать некоторое улучшение в моём состоянии. Ещё несколько лет назад мужчины были кем-то…не знаю даже как объяснить, кем-то как я… как бы нелепо это не звучало. Меня могла смутить Берта слишком глубоким декольте, но Лоис мог хоть голышом при мне разгуливать мне было бы всё равно. Но так было первые года три после падения. Сейчас же, покинув поместье отца, я не без удивления начала отмечать, что есть симпатичные мужчины. Порой, даже с интересом могла разглядывать противоположный пол. Могло ли это значить, что наконец и моё женское начало пробуждается от глубокого сна после пережитого падения? Положа руку на сердце мне хотелось бы вновь стать девочкой, как все, но и сохранить ту смелость и безрассудство без которого я теперь не мыслила себя тоже. В конце концов, я просто приняла свои странности. Во многом благодаря господину Фирсу, который действительно ценил эти качества во мне. Во многом благодаря безразличию собственной семьи, которым было плевать какая я грубая или хулиганистая, просто пороли, когда уж совсем переходила черту, так это не так уж страшно. Ко всему привыкаешь. В конце концов, когда Лоис подрос то порка стала похожа на массаж, потому как мой дружок знал, что выпори он меня чуть сильнее и я запалю его сарай с инструментом.

– Поспи немного, – участливо прошептал Фирс, когда наш обоз вновь двинулся в путь.

И, правда, что-то устала я после четырёхчасового марафона по изгнанию госпожи Лавиль. Девица оказалась на редкость упорная и не желала сдаваться даже когда стало понятно, что денег у неё больше нет. Если бы они сошлись с Фирсом, то легко бы могли спустить состояние за рекордно короткие сроки и даже не расстроиться истово веруя, что чудеса случаются и вот-вот они посыпятся на них, как из рога изобилия. Лохи, что с них взять?

Почему-то задумавшись о том, кто такие «лохи» я вновь не нашла никаких конкретных образов в своей памяти, но решила, что Фирс милый лошок, а Алисандра противная лохудра. Очень надеюсь, что она самостоятельно решит избегать наше общество. Ещё раз окучивать её на протяжении четырёх часов, не применяя физического насилия я была не в состоянии.

Кивнув профессору, я вновь прикрыла глаза и даже успела провалиться в какой-то беспокойный сон, где кто-то постоянно вскрикивал «бита», но при это вместо карт на стол падали связанные фигурки лакеев из дворца императора.

– Элия!